Глава 1

Новость о возможном союзнике очень скоро разлетелась по лагерю. Даже самые усталые из бессмертных не могли скрыть положительного напряжения, ведь впервые за долгие месяцы появилась цель. Несколько дней лагерь жил лишь одним — поисками первого метиса. В углу большого зала, заваленного свитками и пожелтевшими листами, Эрагон склонился над грудами старых записей. Его голос прорезал шорох бумаг: — Нужно проверить архив рождённых бессмертных. Ребекка, устало потирая виски, покачала головой. Бессонные ночи отразились в каждом её движении, в тусклом взгляде. — Это пустая трата времени. Незаконно рождённый ребёнок вряд ли попал в архив. — Любой след может оказаться решающим, — отрезал Эрагон. — Проверяем всё. Никто не стал спорить. Его слово давно стало законом. Даже Ребекка, вздохнув, опустила руки и кивнула. Поисками так же занимались Вики и Донни. Глухая тишина нарушалась лишь шорохом страниц. Часы сливались в бесконечность, пока они, не поднимая головы, перебирали документ за документом. Вики держалась из последних сил. Худые руки дрожали под тяжестью пыльных свитков, но она не останавливалась. Каждый новый лист был подвигом, каждое движение словно вызов собственной усталости. Боль предательства грызла её сильнее, чем бессонные ночи. Слова Мальбонте вспыхивали в памяти, как ожог, и каждый раз глаза предательски наполнялись слезами, которые Вики так старательно пыталась скрыть. Она не позволяла себе слабости. Если где-то в этих древних бумагах скрыт ключ к их спасению, она должна найти его. В пыльном свете масляной лампы Эрагон медленно оторвался от пожелтевших листов. — Кажется, я нашёл то, что нам нужно, — сказал он глухо и подал документ Ребекке. Она провела взглядом по строчкам, нахмурилась. — «Безкрылый ангел»? И как это связано с метисом, которого мы ищем? — Мы обязаны проверить всё необычное, что случилось в те годы, когда родился Мальбонье, — ответил Эрагон. — Такой случай не проходит незамеченным. Ребекка уже набирала воздух, чтобы возразить: — Хорошо, я отправлю кого-нибудь, но… — Нет, — перебил он резко. — Мы идём сами. Это слишком важно, нельзя допустить чужого вмешательства. Она прикрыла глаза, будто тяжесть последних недель наконец догнала её. — Ладно, — выдохнула Ребекка. — отправимся сами. ____________________________________ На следующий день Эрагон, Ребекка и Вики поднялись над облаками и вошли в сияющий город Селестис. Влажный туман медленно стекал по башням из серого камня. Улицы блестели от мелкой, почти невидимой мороси. В этом сыром полумраке Селестис напоминал не небесную обитель, а город ожидания, где каждый дом и каждый мост затаили дыхание перед чем-то неизбежным. Появление троицы не осталось незамеченным. Бессмертные останавливались посреди своих дел, отворачивались от личных разговоров и смотрели вслед гостям. Одни склоняли головы с вежливым недоумением, другие прижимали к груди ладони, будто защищая собственный покой. В глазах бессмертных смешивались любопытство и лёгкая настороженность: чужаки редко ступали на их улицы. Эрагон подошёл к мужчине в длинных белых одеждах, и задал вопрос о девушке, которую они ищут. Удача это, либо сама судьба решила сжалиться над ними, но незнакомец сразу же понял о ком речь. Он указал в конец улицы, уточнив, что там живёт пожилая женщина, за которой ухаживает бессмертная без крыльев. Незнакомец сделал несколько плавных шагов прочь, но обернулся и добавил: — Её зовут Мишель. Но не думаю, что вам удастся поговорить с ней. Она не слишком приветлива. Эрагон коротко поблагодарил за полезную информацию, и путники двинулись по указанной дороге. Они нашли дом быстро — низкий, с обветренной крышей, словно забытый самим городом. Эрагон постучал. Тишина. Он повторил, но внутри оставалось глухо. Уже собирались уйти, когда заметили женщину, спешащую к дому. На её лице сквозила тревога, которую она не успела скрыть. — Вам чем-то помочь? — спросила она, сжимая в руках корзину. — Здравствуйте, мы ищем Мишель. Она ведь здесь живёт? — уверенно произнесла Ребекка. — Не знаю такой. Ищите в другом месте, — раздражённо бросила незнакомка и попыталась пройти мимо незванных гостей. Эрагон преградил ей путь. — Поймите, это очень важно. — Я же сказала, что она здесь не живёт, — женщина шагнула в сторону, но ангел не отступал. Эрагон чуть склонил голову. — Мир рушится у нас на глазах. Эта девушка может нам помочь. Она ведь живёт здесь, мы точно это знаем, прошу, помогите. Это действительно очень важно. Он лёгким движением коснулся руки женщины, использовав силу убеждения. Женщина вздрогнула, отвела взгляд, скрывая рваное дыхание. — Хорошо… входите, — тихо произнесла она. Трое переглянулись и, не говоря ни слова, последовали за ней в дом.