Глава 1. Приказ

      Тело уже затекло, а солнце нещадно жарило. Да и на кой черт кому-то приспичило разбудить ее в такую рань. Мерилин повернулась на правый бок и распахнула глаза. Увидев горящий карий взор, она встрепенулась, ее будто резко ошпарило кипятком. Не приснилось.       — Мери, бежим, через десять минут построение!— во взгляде девушки читались вожбуждение, азарт и интерес. Но беспокойство, все-таки, выигрывало на фоне всех чувств.       Купер лишь, тяжело вздохнув, встала с кровати. Никто и не знал, что в душе ей уже двадцать пять, поэтому какие-то приколы, которые для ее коллег были в новинку, на нее не действовали.       — Почему ты такая напряженная?— не поняла Саша. Она уже стояла в форме Разведкорпуса и поедала украденный с кухни хлеб.       — Да так, кровати жесткие,— отмахнулась Мерилин, заправляя спальное место.       — Ну уж лучше, чем в Кадетском корпусе,— Браус почесала затылок, откусив ещё немного хлеба. Как же ей удается выглядеть настолько безмятежно.       Купер пожала плечами на заявление соседки. Действительно, она так давно не спала в Кадетском корпусе, исключая вчерашний день, но там ей явно было не до такого рода деталей, что уже и забыла о том, как там неуютно.       — Пойдем,— позвала соседку Мерилин, накидывая зеленый плащ с крыльями свободы. Саша посеменила за Купер.       Обычно построение у Элитного отряда начиналось в семь утра, но девушки задержались минут на десять из-за Купер. Обжигающее солнце оставляло красные отметины на коже, намекая на то, что завтра солдатам явно будет больно к ней прикасаться. Хотя уже распустившие листья на деревьях прикрывали некоторые участки, этого было явно недостаточно. А Леви еще и оказался строгим капитаном, поэтому не давал возможности подчиненным скрываться в тени. А зря, они бы убрали весь замок. Хотя... как будто у них был выбор.       — Браус, Купер,— Аккерман прожигал взглядом какую-то незримую дырку во лбу каждой их них по очереди,— надеюсь, у вас была весомая причина для опоздания?       Саша поежилась без намерения что-либо отвечать. Крепко сжав подол своей накидки, она то и дело бросала косые взгляды на сокурсников в надежде, что они ее отмажут.       — Да я просто проспала,— ухмыльнулась Мерилин, легонько ударив в плечо Браус. По крайней мере, в Военной полиции такие отговорки срабатывали.       — Капитан,— со сталью в голосе произнес Леви, из-за чего Купер удивленно вскинула брови,— надо отвечать: да я проспала, капитан,— выделив слово "капитан", пояснил он.       — Я поняла, капитан,— для вида отчеканила девушка.       Ее только забавила эта ситуация. Все равно когда-нибудь завтра она будет спокойно сидеть в офисе Военной полиции и спокойно пить чай с мелиссой. Конечно, не хотелось бы, но уже понятно, что нормально пожить здесь ей тоже не дадут. Оставалось надеяться, что это завтра наступит не через четыре с половиной года.       — Браус, Купер, в девять вечера ко мне на отработку,— отрапортовал Аккерман, одаривая прожигающим взглядом каждую из девушек.       — Но, капитан, они же первый раз...— возмутилась Петра, на что получила свою дозу внимания.       — Хочешь с ними? Могу устроить,— с безразличием ответил на выходку Леви.       — Саша явно не виновата,— Мерилин самой не очень хотелось на отработку, но справедливость должна быть выше всех приоритетов.       — Мери, не надо...       — Хорошо. На первый раз, Браус, я тебя прощаю,— без капли заинтересованности помиловал девушку Аккерман,— а ты,— теперь он грубо ткнул в грудь Мерилин, от чего та немного отшатнулась,— в девять у моего кабинета.       Купер лишь качнула в головой, не собираясь дальше продолжать этот бессмысленный диалог. Хотелось поскорее скрыться от назойливых ярких лучей, норовящих спалить ее волосы. Вот уж не думала она, что состоять в Элитном отряде будет настолько сложно. Однако это только начало, и сама Мерилин это понимала.       — Почему встали не по росту? Вы что, в детском саду, чтобы я вас строил,— Леви размял затекшую шею, уставшую носить такую тяжёлую ношу как его умную голову.       Солдаты мигом засуетились, начиная измеряться, кто из них выше, кто ниже. Лишь Микаса, Эрен, Жан, Мерилин и старички стояли спокойно. Они уже явно прознали эту жизнь. Либо Кирштейн просто оказался самым высоким из парней, поэтому сразу отыскал свое место в самом начале строя.       Наблюдая за суетой новобранцев, Леви оставалось лишь надеяться, что они в скором времени станут более собранными. Вальяжно шествуя перед ними, он подмечал детали, за которые может сделать словесный выговор.       — Арлерт, ты неправильно застегнул ремни. Спрингер, ты хоть смотрел в зеркало, когда пиджак надевал? Ра... Ленц, расчешись. Браус, где ты...— скривился Аккерман, заметив у подопечной крошки от хлеба на губах.       Йегер попался под его взгляд не сразу. Отметив про себя, что Эрен оказался более собранным, чем обычно, насторожился. Это странно, ведь у этого идиота всегда была какая-нибудь мелочь, к которой можно придраться, но тут... он выглядел настолько идеально, насколько это возможно.       — Джин, расскажи новобранцам, какие у нас тут правила по уходу за замком и за собой — в первую очередь,— Леви устало потер переносицу, повернувшись спиной к солдатам.       Эрд, оказавшийся кем-то вроде старосты отряда, стал раздавать новобранцам поручения по дежурству. Мерилин не слушала его, наблюдая за удаляющимся Аккерманом. Раньше она даже представить не могла, насколько этот человек являлся грубым. Безразличное выражение лица, колкие замечания. Либо капрал действительно натерпелся, либо ему просто все равно. Сама Купер старалась сохранять субординацию, но, когда с ней обращаются не должным образом, искренне не хотелось, да и, соответственно, не получалось.       — Вам все понятно?— риторическим вопросом Джин вывел девушку из своих мыслей.       Новобранцы поочередно стали кивать, но прослушавшая все Мерилин так и не поняла, что ей должно быть понятно.       — Идем на кухню,— скомандовал Жан, схватив Купер под руку. Девушка вырвалась из мертвой хватки солдата и скептически вскинула бровь.       — Впервые вижу, чтобы парень устраивал девушке свидание в таком отнюдь не романтичном месте,— она отряхнула невидимые пылинки с рукава пиджака, не намереваясь двигаться за Кирштейном.       — Мы дежурим там вообще-то,— усмехнулся Жан,— слушать надо было.       — Душнила,— хмыкнула Мерилин.                                           * * *       Готовка на кухне продвигалась полным ходом. Кирштейну и Купер, на удивление, удалось хорошо спеться. Жан, объявив о том, что его коронным блюдом является омлет, возился с молоком и яйцами, Мерилин же пришла в голову идея сделать незамысловатый пирог на десерт.       — Ты же вроде хотела в Военную полицию поступать, почему так резко изменила решение?— спросил парень, нарезая овощи, которые планировал подать вместе с блюдом.       — Тот же вопрос к тебе,— усмехнулась Мерилин, дав себе несколько секунд на размышление о возможной причине. Говорить о том, что не прошла по баллам — глупо, она была в десятке лучших, да и в прошлом уже числилась в рядах их отряда. А вот...— это, скорее, мечта моих родителей, но сама понимаю, что не хочу сидеть все время за стенами, пока у остальных есть возможность наблюдать за красотами мира.       И Купер не соврала. Наверное, судьба специально откинула ее на четыре с половиной года назад, чтобы она сделала выбор, основываясь на свои чувства, а не на чувства родителей, которые по итогу все равно от нее отвернулись. А тут хотя бы не крысиное общество, наполненное вечными сплетнями. Да и настолько одинокой она уже себя не чувствует, стоило только вспомнить про вечернюю отработку у Аккермана.       — Ого, ты молодец,— похвалил девушку Жан, на что Мерилин лишь ласково ему улыбнулась,— у меня история попроще. Марко вдохновил, да и я не был бы собой, если бы дал Йегеру возможность превзойти,— парень грустно усмехнулся, вспомнив своего первого друга в Кадетском корпусе,— о выборе я, кстати, не пожалел.       Мерилин опешила. Тарелка, на которую девушка хотела положить порцию пирога, выскользнула из ее рук и с треском разбилась на мелкие кусочки.       — Что... откуда ты знаешь?— Купер догадывалась, но это же вряд ли могло случиться с Жаном. Точнее, зачем.       — Что?— удивленно воскликнул Кирштейн, резко встрепенувшись,— а, это... да мне просто здесь нравится.       Нелепо улыбнувшись, парень почесал затылок, дав еще больше подозрений Мерилин. Девушка притихла, убирая осколки и раздумывая об оговорке Жана.       — Вы чего языками чешете?— на кухню ворвался разъяренный Леви,— завтрак через десять минут, а вы до сих пор ничего не накрыли.       Аккерман взглядом прошелся по кухне, заметив ползающую по полу Купер. Девушка суетливо собирала осколки в белое вафельное полотенце. Порезавшись, она приложила палец к губам, запачкав перед этим ткань.       — Ты иди накрывай, а я все уберу,— перехватил руки Мерилин, сказал Жан, заметив ее травму.       — Чтоб через пять минут этого беспорядка не было,— прошипел Леви, снова оглядев Купер с ног до головы. Затем, простояв в таком положении ещё несколько секунд, удалился.       Купер стала спешно раскладывать кусочки пирога и омлета по порциям, не забыв при этом приготовить чай. Кирштейн помог отнести подносы на кухню, и через пять минут ароматный завтрак уже украшал стол.       — А я вижу, вы прекрасно сработались вместе,— подмигнул Эрд, когда Жан и Мерилин уже сели за стол по обе стороны от него.       — Скажешь тоже,— усмехнулся Кирштейн, пододвинув свою порцию поближе к себе.       — Ну а что, мы давно не ели таких вкусных завтраков,— продолжил Джин восхвалять новобранцев, на что Рал немного насупилась,— Петра, не обижайся, пирог и правда замечательный.       Рал, откусив немного, согласилась с парнем. Пирог и правда оказался нежным, прекрасно дополняющим пряный чай с мелиссой. А про омлет смысла не было говорить. Лучше она в жизни не пробовала.       — Смотри, похоже, капитану понравился твой чай,— усмехнулся Жан, наклонившись к уху Мерилин, отправляющей очередную порцию омлета в рот.       И правда, Аккерман отправился на кухню за очередной порцией ароматного напитка. Все в отряде уже знали, что Леви — настоящий ценитель чая, поэтому такая искренняя похвала для Купер была лучше всяких слов.                                           * * *       Изнурительные тренировки под палящим солнцем пошли не на пользу Мерилин. Девушка не подозревала, что Леви нагружает своих солдатов настолько сильно. Из-за ватных ног карабкаться по лестнице и, в принципе, ходить было невероятно тяжело. Виски гудели, а голова норовила вот-вот оторваться от тела.       Дежурства тоже оказались сложнее, чем Купер могла подумать. Старички над ней только хихикали, уже успев привыкнуть к мании чистоты у своего капитана, но девушке это все было в новинку. Они с Жаном настолько вымотались, что после ужина просто откинулись спать на узком диване в столовой. Леви тогда, конечно, выбесился из-за хаоса на кухне, но его подчиненные были несказанно рады прикрыть тяжелые веки хотя бы на десять минут.       Солнце уже давно зашло за горизонт, а настенные часы твердили: "без десяти девять". Еще одно испытание в виде отработки у Аккермана Мерилин, казалось, не выдержит.       — Мне на отработку пора. Ты сам справишься?— поинтересовалась у Жана Купер, протирая чистым полотенцем очередную мокрую тарелку.       Сладко зевнув, Кирштейн кивнул. Конечно, он, с детства хозяйственный, осилит протереть все столешницы. Во всяком случае, не хотелось, чтобы Леви убил Мерилин раньше, чем ее загрыз бы какой-нибудь аномальный титан. Но тут уже не знаешь, что хуже.       Подарив напарнику свою фирменную лучезарную улыбку, девушка отправилась в кабинет Аккермана. Даже хорошо, что у нее удалось уйти чуть раньше: на ногах, которые совсем не тащили тело, она добиралась достаточно долго. Учитывая, что обычно это расстояние Мерилин преодолевала за две минуты.       Остановившись около злополучной двери, Купер перевела дыхание и уже хотела постучать, как прозвучало холодное: "войдите". Пребывая в легком смятении, девушка открыла дверь и вошла. В нос сразу ударились запахи корицы, мыла и мяты. Вдохнув поглубже и пытаясь запомнить аромат, она плюхнулась в кресло напротив капитана. Леви не спешил отрывать свой взгляд от бумаг, поэтому Мерилин лишь спокойно сидела и ждала, рассматривая кабинет.       На первый взгляд, комната казалась мрачной. Через темно-серые шторы, полностью застилавшие окно, не пробивался ни один проблеск луны. Дубовые доски на стенах придавали какой-то тяжести интерьеру, а мебель, выполненная из того же материала, сияла чистотой. Только одна свеча, стоявшая напротив Аккермана, освещала комнату.       Отметив про себя, что на самом деле кабинет выглядел достаточно стильно и эстетично, Купер томно вздохнула. С одной стороны, так хотелось остаться в этом уютном кресле и вдоволь выспаться, но стальной голос капитана вывел ее из грез.       — Бери отчеты и проверяй на наличие ошибок,— Аккерман протянул подчиненной стопку бумаг, сравнимой по размеру с каким-нибудь томом "Войны и мира".       — В этом и заключается моя работа?— спросила Купер, а парень лишь кивнул. Тяжело вздохнув, она приступила к выполнению задачи.       Помассировав гудящие виски, Леви перевел взгляд на остальные три папки отчетов, которые оказались не меньше прошлой. Обычно за то время, которое Аккерман уже находился в своем кабинете, он мог выполнить четверть работы, но сейчас парень отложил лишь пару бумаг. То ли за полгода Леви уже отвык от бумажной волокиты, то ли назойливые мысли не давали ему спокойно работать. Во всяком случае, что-то с этим делать нужно, а лучше всего — надоумить идиота Йегера.       — Не успела еще пожалеть о том, что отказалась от спокойной жизни за стенами?— хмыкнул Аккерман. Этот вопрос мучал капрала с тех пор, как он узнал, что его подчиненная ранее была выходцем из Военной полиции.       Мерилин грустно усмехнулась.       — Все же и правда лучше быть сожранной титаном, чем гнить в одиночестве всю свою жизнь,— она поправила короткую, выбившуюся из заколки прядь,— вы же согласны со мной, Леви?       В стальных серых глазах на секунду промелькнул испуг. Ведь точно, для него самого все еще ничего не потеряно... Даже не обратив внимание на отсутствие субординации у его подчиненной, он отметил, что согласен с ней.       Не было и дня, когда он не жалел о том, что тот самый титан, раскромсавший тело Изабель, не сожрал и его самого. Каждый раз Леви пытался найти замену своих друзей из Подземного города в других людях.       В воздухе воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием капрала. Где-то издалека раздавались звуки спешащих на отбой солдат.       — То есть ты хочешь сказать, что уверена в своем безусловном одиночестве?       — Капрал,— нахмурилась Мерилин, взглядом прожигая дыру в своем капитане,— думаю, я уже на своем месте. Все остальное не имеет значения.       Леви закатил глаза. Ему все равно были не понятны мотивы Купер.       — Еще вопрос. Ты не замечала что-то странное за это время?— начал издалека Аккерман. Ему нужно было знать, а та лишь удивленно вскинула бровь,— может, кто-то себя ведет не так как обычно.       Купер задумалась. Она, собственно, и не знала, как эти люди чаще всего себя показывают. Девушка и в прошлом не была очень близка со своими сокурсниками, а тут ещё и время. Даже если бы она знала, все равно не вспомнила бы. Хотя вроде кто-то ее сегодня насторожил...       — Жан сказал, что не пожалел о том, что вступил в Разведкорпус...— она нахмурилась, вспоминая все детали их сегодняшнего разговора,— хотя он не может об этом знать, ведь так?       — Не может,— задумался Леви, прощупывая почву. Насколько много способна поведать ему эта девчонка,— я так и думал, что мы не одни вернулись в прошлое. Как думаешь, почему это произошло с тобой?       Мерилин усмехнулась. Конечно, всей правды она ему говорить не будет, но что-то выдумать явно стоит.       — Моя причина отчасти похожа на вашу,— девушка скрестила на груди руки,— мне осточертело нахождение в Военной полиции. При вступлении туда нам обещали золотые горы, но потом мне пришлось столкнуться с тяжелой реальностью. Я еле сводила концы с концами, а друзей у меня и в помине не было,— она вспомнила Марка и фыркнула. Ради него она бы точно не осталась там,— дослуживаются только дети высоких шишек.       Неловкая пауза затянулась, к счастью для Мерилин и к досаде для Леви. Это значило, что ему нужно придумать новый план, чтобы разобраться со всей этой чепухой. Ему, конечно, было жаль, что он возлагал огромные надежды на Эрена в прошлом, но парень уже настолько привык к спокойной жизни в Марли, что прощаться с ней так просто не был готов.       — А как ты думаешь, почему Кирштейн тоже попал в прошлое?— Аккерман надеялся на вразумительный ответ. Не хотелось снова провести бессонную ночь в поиске ответов.       — Не знаю,— пожала плечами Купер, продолжая возиться с отчетами,— мы и в Кадетском несильно общались. Может быть, вам что-то известно?— девушка окинула капитана подозрительным взглядом.       — Йегер тоже с нами,— безэмоционально отрезал Леви, забыв о том, что вести допросы — его компетенция.       — С чего это вдруг?— не поняла Мерилин, а Аккерман лишь устало перевел дыхание, не собираясь ей что-либо отвечать. Все-таки, он слишком хорошо знал этого ебаната.       — Все мои доводы сходятся к тому, что это произошло не просто так,— начал свое повествование Леви, забыв накинуть привычную маску безразличия,— значит, у нас есть возможность изменить ход событий.       — Да, например, сразу отрубить бошку Эрену,— усмехнулась Купер, закатывая глаза.       — Да, например, ты можешь попробовать с ним сблизиться и узнать ответы на волнующие вопросы,— ответил Аккерман, заглядывая в отчет, который проверяла Мерилин. На удивление, она оказалась достаточно грамотной и сразу замечала какие-то ошибки. Естественно, учеба в Военной полиции давала свои плоды.       — Подождите, на вопросы, волнующие вас?— выделив слово "вас", спросила она.       — Весь мир, если быть конкретнее.       Возмущению Купер не было предела, а идея сразу снести Йегеру голову не казалась ей уже настолько абсурдной.       — Ладно, посмотрим, что с этого выйдет,— пораженно вскинув руки вверх, произнесла она,— пусть он на свидание хоть пионы принесет, розы терпеть не могу,— не забыла вкинуть колкость Мерилин.       Аккерман проигнорировал ее саркастичную шутку. Ему сейчас совершенно не до ребячеств.       — Я заметил, вы с Кирштейном сблизились,— тут уже глаза Мерилин поползли наверх от нахальности капитана, но Леви остался все также непоколебим,— можешь аккуратно привлечь его к нашему плану. Возможно, тогда и голову Эрена удастся оставить на плечах.       — Я подумаю,— отозвалась Купер, уже двести раз пожалев об утреннем опоздании на построение.       — Это приказ,— холодно протянул Леви.       Мерилин устало прикрыла глаза ладонями. Ну и угораздило же ее вляпаться, жила бы себе сейчас спокойно, попивая чай с круассанами и глядя с балкона на играющих на улице детей.       — Нет, я именно подумаю,— отрезала девушка, не собираясь продолжать диалог.       — Хорошо, подумай и выполни мой приказ,— он кинул безразличный взгляд на потерянное лицо девушки.       Немного жаль ее, конечно, но подозрения о том, что это именно она причастна к тому, что происходит сейчас, не покидали его. А завтра нужно будет явиться к Эрвину и честно все разложить по полкам. Вероятность, что его не примут за сумасшедшего очень мала, но попробовать, все-таки, стоило. Отсживаться в тени, когда Купер все решает за него, совесть не позволила бы.       — Капитан, я пойду спать, не возражаете?— отозвался ослабленный женский голос.       Дождавшись когда Аккерман кивнет, Мерилин с шумом покинула кабинет.