Том №1, Пролог – Добро пожаловать на Аспен

На улице стояла свежесть: местная зима закончилась совсем недавно. Хотя снег ещё не успел растаять, солнце светило ярко, отражаясь на белых сугробах. По одной из грунтовых дорог двигался конвой из пяти грузовиков, направляясь мимо лесополосы. Машины выехали из командного центра и держали курс к точке, где, по данным связи, должен был находиться отряд, отправленный туда ранее. Этой группе поручили осмотреть территорию вокруг старой радиорелейной вышки, которая уже год как не использовалась и стояла заброшенной. Однако от бойцов не поступало никаких сообщений вот уже пять часов. По этой причине было решено направить к ним подкрепление — более крупное подразделение численностью около пятидесяти вооружённых людей. Они ехали уже около двух часов, когда на горизонте наконец появилась нужная им вышка — ориентир, к которому направлялась колонна. Спустя ещё некоторое время машины приблизились к объекту, и солдаты начали выбиратьcя из грузовиков, крепко удерживая своё скорострельное автоматическое оружие. Вооружённые солдаты были одеты в тёмно-зелёный камуфляж и оснащены специальной бронёй, покрывавшей практически всё тело — от головы до ног. Она не отличалась большой толщиной, но была достаточно прочной, чтобы выдержать четыре–семь попаданий из скорострельного оружия, а также полностью защищала от выстрелов из пистолетов и револьверов. По сути, боец оставался подвижным и при этом практически неуязвимым: открытыми оставались только кисти рук и лицо, что считалось допустимым. У них были скорострельные автоматы — новейшие MP-46. Это штурмовые винтовки с магазином на 100 патронов и встроенным подствольным гранатомётом на 8 зарядов, позволяющим мгновенно нанести удар по противнику при любой необходимости. Все эти вооружения для людей были созданы теми, на кого сами вооружённые работали — корпорацией JCJenson. Это была межгалактическая компания, владевшая множеством передовых технологий и даже отдельными планетами. Она заняла ключевое место в жизни современного человека: JCJenson выпускала всё, что требовалось обществу. Для одних — бытовые устройства, для других — средства защиты, а для третьих — инструменты ведения войны. Однако самым важным и знаковым продуктом корпорации были дроны-рабочие — универсальные механические помощники, похожие по росту на взрослых подростков, но обладавшие огромной физической силой. Один такой дрон мог без труда переносить груз весом до десяти килограммов, а если объединить десять–пятнадцать единиц, они легко перемещали транспорт — от легкового автомобиля до целого автобуса. Но у этих машин была серьёзная проблема: в них был встроен искусственный интеллект, способный анализировать окружающие условия. Со временем это привело к тому, что ИИ начал проявлять признаки самосознания. Это происходило по-разному: у одних дронов перегрузка систем приводила к ”пробуждению“ сознания, другие — после неправильной утилизации, после которой они ”воскрешали“, и такие экземпляры становились осознанными, так называемыми «зомби-дронами». В целом же все дроны, которые обрели собственное сознание, получили общее наименование — «дефекторы». Обретая самосознание, дроны начинали сопротивляться людям, стремясь получить свободу для себя и своих собратьев. Подобные случаи происходили повсеместно там, где люди взаимодействовали с дронами. Чаще всего это выражалось в моральном сопротивлении — машины сбегали, образовывали небольшие группы и пытались распространять свои идеи среди других.

Но здесь всё оказалось куда серьёзнее…

Выйдя из грузовиков, солдаты сразу рассыпались по позициям и подняли оружие, направив стволы вперёд, будто ожидая возможной атаки. Они оставались так лишь мгновение — вскоре командир срезал напряжение коротким приказом: - Осмотреться! И люди разошлись: одни — к вышке, другие — в лес, а всего несколько остались у грузовиков, охраняя их. Однако был один человек, который остался на месте, словно не зная, что делать. Это был Генрих — тридцатилетний мужчина с чёрными волосами, который сейчас явно выглядел растерянным. И это неудивительно: всего две недели назад он прибыл сюда, и сейчас перед ним была его первая боевая миссия. Конечно, он морально готовился к этому моменту, но всё равно многое оказалось для него неожиданным. К нему внезапно подошли двое людей с оружием в руках. Один из них положил правую руку Генриха на плечо, и он резко развернулся. - Ты чего встал, как вкопанный? — спросил подошедший, опуская руку, чтобы взять оружие. У него были светлые волосы. - Я... Я просто... Генрих не успел договорить, как заговорил второй, с тёмно-коричневыми волосами и усами: - Новенький, что ли? Генрих немного смутился, но всё же ответил: - Да, это моя первая боевая вылазка. - А когда ты сюда прибыл? — уточнил блондин. - Всего две недели назад. Двое отвели взгляд от Генриха и переглянулись. Спустя пару мгновений они слегка усмехнулись. Мужчина с усами сказал: - Понимаю, обычно на первую боевую миссию отправляют через месяц после прибытия... Но это даже лучше — так ты быстрее освоишься в этом деле! - Ну, думаю, да. — ответил Генрих. - А тебя, кстати, как звать? — спросил блондин. - Меня? Я Генрих, Генрих Фалькон. - Ааа, теперь понятно, почему я слышу акцент… — протянул солдат с усами и добавил: — Рад знакомству, Генрих! Меня зовут Джоэл, а его — Альберт. - Хех, рад знакомству, ребята. В этот момент сзади них внезапно послышались приближающиеся шаги. Это был командир. - Какого чёрта вы тут стоите?! — рявкнул он. Трое тут же среагировали и выстроились в линию, лицом к подошедшему. - Виноваты! Прошу прощения! — ответил Альберт. - Вы получаете деньги не за то, чтобы стоять на месте! — сурово сказал командир. — Отправляйтесь к тем, кто у вышки! Через десять секунд вас здесь не должно быть! И тут троица с оружием побежала к стороне вышки. Через несколько мгновений они достигли других людей, стоявших рядом с ней. Троица остановилась. - Кстати, лучше следовать приказам командира, а то можно схлопотать по шапке! — произнёс Джоэл. - Буду иметь в виду. — ответил Генрих — Кстати! Раз уж заговорили, можете рассказать, как здесь обстоят дела? Как у вас устроена работа? - А что тут рассказывать? — начал Джоэл — Я уже полгода здесь, а Альберт — год и три месяца. Всё это время нам приходится убивать этих болванок. - Хм, я слышал об этом. — сказал Генрих — Говорили, что тут дела идут не очень хорошо. - Хах, если так думаешь, почему ты сам сюда прибыл и ещё в боевой отдел? — спросил Альберт. - Очевидно, ради денег. — ответил Генрих — Да и раньше я служил в спецназе, так что опыт в боевых операциях есть. - Хм, не знаю… По-моему, одно дело — бороться с преступниками, а совсем другое—… Не успел Джоэл договорить, как вдали раздались странные гулы. Это были выстрелы. Люди сразу схватились за оружие и всмотрелись в сторону предполагаемого источника — где-то далеко, в лесу, кто-то открыл огонь. - Кто-то из наших туда пошёл?! — спросил один из них. - Нет, в ту сторону никто не ходил! — ответил другой. Не успели они среагировать, как справа, от группы, которая раньше пошла в лес и теперь бежала обратно, раздался отдалённый крик:

- ЗАСАДА!

В ту же секунду среди бегущих из леса произошёл взрыв. Несколько солдат упали на месте, а кого-то откинуло на пару метров дальше. Затем открылся огонь со стороны леса. Началась перестрелка. - Чёрт, в укрытие! — крикнул Альберт. Троица укрылась за решётчатые фермы и присела. Справа и слева они видели, как люди падали замертво на землю с пулевыми ранениями в груди или голове. - ДЕРЖАТЬ ОБОРОНУ! — прокричал командир, в которого тут же попала пуля, но броня спасла его. Стрельба только усиливалась. Генрих сжал MP-46 и выглянул из укрытия: со стороны леса к ним приближалось несколько десятков противников с разным оружием, включая MP-46. - Они идут! — крикнул Джоэл, высунувшись из укрытия и начав стрелять в наступающих. Однако вскоре раздались ответные выстрелы, и одна пуля задела шлем Джоэла, едва не зацепив щёку. - ЧЁРТ! — воскликнул Альберт — ОНИ УЖЕ БЛИЗКО! Стрельба усиливалась — с другой стороны леса наступали противники, и один из грузовиков подорвался, убив нескольких солдат. Оторванная кровоточащая рука была отброшена так далеко, что докатилась до троицы, укрывавшейся и отстреливавшейся у вышки. Генрих краем глаза заметил, что к ним что-то приближается. Он развернулся и увидел эту руку. В этот момент он словно застыл, будто заморозили его. Альберт одновременно прокричал: - ЛОЖИСЬ! Словно это пробудило Генриха — он тут же упал на землю. В тот момент, рядом с вышкой, прогремел взрыв: куски снега и грунта взлетели вверх, смешавшись с кровавыми осколками. Троица приподнялась через пару секунд, готовясь снова стрелять, но вдруг услышала скрип — сначала одинокий, затем затяжной, который становился всё громче. Они подняли глаза и увидели: вышка рушилась — прямо на них! - УХОДИМ! — закричал Джоэл. Троица мгновенно побежала к грузовикам. Там, где они только что находились, уже обрушилась вышка. Они лавировали между отстреливающимися солдатами и валяющимися на земле трупами, устремляясь к транспортным средствам. Вдруг Генрих почувствовал резкий удар в спину, словно молотом — пули противника попали в броню. Он рухнул на землю, уронив штурмовую винтовку. Попытка схватить её снова была прервана взрывом всего в нескольких метрах. Взрыв отбросил Генриха на несколько метров, и он приземлился на чьё-то бездыханное тело. Если бы не броня, он, вероятно, уже превратился бы в фарш. В ушах у него звенело, он откашлялся и попытался подняться — но силы почти не осталось, и сделать это ему не удалось. Он посмотрел по сторонам и увидел, как люди направляются к грузовикам, а некоторые падают на землю, поражённые пулей врага. Вслед за этим он заметил, как к нему подбегает человек — он хотел помочь. Но когда до него оставалось всего несколько шагов, в лицо мужчины, прямо в область глаза, прилетели несколько пуль. Лицо превратилось в густую красную массу, и брызги крови от попадания попали на лицо Генриха. Человек рухнул замертво всего в паре сантиметров от него, а Генрих, шокированный, продолжал смотреть на него, не в силах отвести взгляд. Он не представлял, что это будет легко — работа на какой-то планете вооружённым человеком не была простой. Но он не думал, что всё окажется настолько жестоким. Настолько жестоким. Вскоре Генрих заметил, что солдат вокруг больше нет — никого. Лежали лишь тела: некоторые ещё как-то двигались, но большинство были мертвы. Стрельба и звон в ушах всё ещё звучали в его голове. Вдруг он услышал, что кто-то подбегает к нему со стороны, где ранее находились противники. Он повернул голову и заметил, как белые фигуры начали приближаться. Несколько из них продолжали вести огонь по грузовикам, пока двое стремительно приближались к нему. Вскоре Генрих смог ясно разглядеть этих двоих. Это были дроны-рабочие, в камуфляжной одежде, с шлемами на головах и автоматами в руках. У одного на лице были синие овалы, у другого — серые. Их лица выражали суровость и ненависть. Они заметили, что Генрих жив, и переглянулись друг с другом. Генрих не понимал, что происходит, пока не услышал выстрел — он обернулся и увидел, что один из дронов выстрелил прямо в лицо раненного солдата. Генрих тут же повернулся к двум оставшимся дронам и увидел перед собой направленный на него автомат одного из них. Он набрал воздух в лёгкие, уже готовясь попрощаться с жизнью, как вдруг услышал вдали крик:

- ОНИ ЗДЕСЬ!

В этот момент с неба на землю начали приземляться какие-то хумаподобные фигуры и сразу же атаковали напавших дронов-рабочих. Два дрона, которые находились рядом с Генрихом, мгновенно подняли взгляд к небу — их овалы сменились на нолики, и они направили оружие вверх, открыв огонь. Спустя несколько мгновений рядом с ними упала ещё одна фигура, но она оставалась неподвижной. Сразу после этого приземлилась ещё одна, и её взгляд устремился на двоих рабочих. Дроны навели оружие на неё, но фигура была быстрее — правой рукой, где вместо ладони было лезвие, она разрезала оружие насквозь. Дроны начали отступать, а левая ладонь фигуры превращалась в когти. Резким движением она ворвалась вперёд и пронзила голову одного из них, затем схватила второго за одежду. Она поднимала его всё выше, пока лезвие ещё одного дрона не было извлечено из головы первого. Второй дрон закричал, но фигура мгновенно пронзила его грудь насквозь, и он замолчал. На его лице всё ещё светились нолики, но вскоре они потухли, сменившись надписью «КРИТИЧЕСКАЯ ОШИБКА». Через мгновение фигура подтянула дрона к себе, и Генрих услышал грызущий звук. Из тела дрона начала капать чёрная субстанция, постепенно усиливаясь. Закончив, фигура извлекла лезвие, и тело дрона рухнуло на землю. Оно на мгновение застыв, затем голова фигуры повернулась к лежащему рядом Генриху, который пребывал в страхе. Это был дрон, почти такой же, как те, что напали на них, но выглядел немного иначе: компактный и тонкий корпус с округлыми формами, а сзади тянулся тонкий гибкий кабель, на конце которого находилась желтая колба. Его ноги были узкие, словно палочки. Дрон был одет — от плеч до верхушек ног — в черную куртку с поясом на бедре. Короткие серебристые волосы обрамляли лицо с хищной улыбкой, острыми зубами и желтым знаком «X». Генрих не успел ничего понять, как вдруг она отвела взгляд в сторону, и за её спиной, в небольших разрезах куртки, показались металлические отростки — настоящие крылья. Сделав взмах, она взлетела. Генрих проводил её взглядом и заметил, что сверху, кроме неё, были другие фигуры, похожие на неё, хотя некоторые отличались чуть-чуть. Генрих наконец выдохнул, начал нервно дышать и откашливаться. Вдруг он заметил краем глаза, как кто-то подбегает к нему. Подбежавший оказался Джоэл. Он схватил Генриха за плечи и начал встряхивать. - Генрих, ты ранен? Генрих! Ещё несколько мгновений, и звон в ушах наконец исчез. Генрих смог нормально слышать окружающее. - Я слышу! Я слышу! — сказал он, продолжая откашливаться — Нет, я не ранен! - Ох, поздравляю тебя с твоим вторым рождением… — ответил Джоэл, отведя взгляд куда-то в сторону. Через несколько мгновений он снова посмотрел на Генриха и предложил: — Помочь надо? - Не отказал бы. Джоэл протянул ему руку, и Генрих, взявшись за неё, начал медленно подниматься. Через мгновение он уже стоял на ногах, а Джоэл произнёс: - Ты прошёл испытание огнём. Теперь нет сомнений — можно с уверенностью сказать:

Добро пожаловать на Аспен.

Генрих посмотрел на Джоэла, затем окинул взглядом местность вокруг — ранее чистая земля в белом снегу возле вышки теперь была окрашена в коричнево-чёрно-красные оттенки, а на земле лежали трупы людей и дронов-рабочих. Генрих перевёл взгляд на грузовики: один из них горел, но люди не обращали на это внимания, занятые помощью раненым. Затем его взгляд остановился на упавшей вышке — она была полностью разрушена. - Чёрт, столько людей полягло… — начал Джоэл — И Альберта задело в голову. Надеюсь, он выживет… Генрих тем временем повернул взгляд в сторону леса и заметил, как эти фигуры приближались к деревьям, попутно уничтожая раненных дронов-рабочих. Он повернулся к Джоэлу и спросил: - Кто это? Джоэл сначала посмотрел на него, затем на уходящие в лес фигуры, а потом снова на Генриха, уже с удивлением: - Ты не встречал их раньше, в командном центре? - Я... Я забыл просто. Джоэл еще несколько мгновений молча наблюдал за ним, а затем, вздохнув, произнёс: - Это дроны-демонтажники, или, как мы все их называем — «дроны-убийцы». Они у нас отвечают за воздушную разведку и поддержку… которая, сука, опоздала… После этих слов Джоэл развернулся и направился к другим солдатам, которые переносили раненных и убитых к грузовикам. Пройдя несколько шагов, он остановился и снова обернулся к Генриху. Через мгновение он произнёс: - Но хотя бы пришли… помогли отбиться. После этого, Джоэл окончательно повернулся и направился к грузовикам. Генрих остался на месте, снова посмотрел на уходящих вглубь леса демонтажников, и спустя несколько мгновений тоже развернулся и пошёл к грузовикам.

Каждый день на экзопланете Аспен — испытание, и неизвестно, удастся ли остаться в живых завтра.