Грызущий голос

      Твайлайт моргнула. Она уже пол часа сидела на полу палаты, перед кроватью, на которой по-прежнему лежало забинтованное тело её брата. Тихий писк аппаратуры и собственное дыхание были двумя единственными вещами, которые она могла и, в каком-то смысле, хотела слышать. Принцессы ушли на какую-то официальную встречу всего через несколько минут после того, как все зашли в палату. Каденс даже не дали достаточно времени для чтобы она могла вдоволь поскорбеть. Однако лавандовая пони едва ли заметила их уход, продолжая сверлить взглядом своего бессознательного брата. У неё просто не укладывалось в голове; кем нужно быть, чтобы сотворить с другим пони такое? Какая-то её часть буквально сгорала от злобы, требуя немедленных действий, неважно каких, однако она была недостаточно сильной, чтобы перебить шок остальной части элемента магии.       - Твайлайт. - внезапно сказал Спайк, слегка толкая единорога в бок. - Т-ты в порядке?       Его голос, очевидно, был очень печальным и даже немного слабым. Однако этого всё ровно хватило, чтобы вытянуть лавандовую пони из пучины собственных раздумий. Вот только он не удосужился спросить хотела ли она этого.       - Не волнуйся... Я просто немного задумалась. - Твайлайт формально не соврала. - Эй, а может ты проводишь Рарити в гостевую комнату в моей башне?       Библиотекарша, попытавшись предать голосу нотки беззаботности, повернула голову в сторону двух своих лучших друзей, и отметила, что они оба смотрели на неё с беспокойством и сожалением.       - А.. а как же...       Кажется дракончик хотел что-то возразить, но Твайлайт точно знала, что нужно было противопоставить этой попытке.       - Со мной всё будет в порядке. Я... Я просто хочу немного побыть одной.       Выдавать в голосе фальшивую беззаботность и спокойствие, скрывая при этом нескончаемую грусть, оказалось крайне нелёгким делом. Но лавандовая пони не намеревалась отступать, поэтому, наклонившись к дракону, продолжила уже шёпотом:       - К тому же ты можешь выбрать живописный маршрут через королевский сад.       Пони нажала куда нужно, и дракончик, в метафорическом смысле, начал бороться с самим собой. Было очень трудно не замечать его "воздыханий" в отношении модельерши, но Твайлайт даже не думала винить его в этом. В конце концов, он был ещё ребёнком.       - Дорогуша, ты уверена, что это то, что тебе нужно? - заговорила стоящая у двери Рарити, вполне возможно поняв поражение дракончика.       - Да, я уверена в этом. - ответила лавандовая пони, поворачиваясь обратно к брату. - Мне просто нужно привести мысли в порядок.       - Раз ты так говоришь...       Кажется, после этого молодой дракон и модельерша начали о чём-то переговариваться, но Твайлайт вновь перестала слышать окружающую действительность, не считая писка аппарата вентиляции лёгких. Этот короткий разговор со Спайком и небольшое намёк позволили библиотекарше действительно отделаться от нагнетающий размышлений и усталости, переключившись на шуточную идею об их "сладкой парочке". Конечно же это была всего-лишь шутка, но от этого она не начинала помогать хуже.       Но стоило двери в палату закрыться, знаменуя погружение Твайлайт в одиночество, как в ту же секунду на неё обрушилась Чудовищная лавина печали. Это было слишком внезапно. Это было откровенно неестественно. Однако для пони, попавшей под влияние этих эмоций, уже не было никакого дела до таких незначительных, с её точки зрения, странностей. Теперь можно было не сдерживаться. Она была одна. Совсем одна. Уставшая и измученная. Она бездвижно сидела перед изувеченным телом собственного брата, ставшего чьей-то жертвой, неспособная что-либо изменить или хоть как-то помочь ему. Ей не оставалось ничего, кроме как уткнуться носом в край его кровати, закрыть глаза и тихо и жалобно заплакать. Она так сильно хотела обнять Шайнинга и прижаться к нему как маленькая, испуганная кобылка, жмущаяся после кошмара к старшему брату, но она всё ещё помнила, что доктор просил не трогать бинты, лишая бедную пони даже такого небольшого утешения.       Перед закрытыми лавандовыми глазами проносилось столько сцен из их детства. Как они играли вместе, как он пытался помогать ей с учёбой, как он протягивал ей упакованный телескоп, купленный на её день рождения. Но по какой-то причине все эти воспоминания казались туманными и размытыми. Твайлайт не могла точно сказать, было ли это от её неимоверной усталости, от "старости" воспоминаний, или такое чувство у неё появлялось из-за контраста с реалистичностью сцен ужаса, что она видела не так давно. На самом деле, сейчас для неё это было не так уж и важно. Она просто испытывала облегчение от того, что её мозг начал визуализировать что-то радостное. Хотя это помогало ей не так уж и сильно, ведь тот молодой и сильный жеребец из её воспоминаний, способный забраться на дерево просто чтобы достать запутавшийся в ветках метеозонд своей младшей сестры, валялся на больничной койке в виде перебинтованной туши...

ты жаждешь мести...

      Жуткий, скрежещущий и рычащий шёпот прошёлся по слуху лавандовой пони подобно удару ножом по нервам. Первое, что пришло Твайлайт в голову, это то что в палату кто-то пробрался. Очевидно, чтобы завершить начатое и добить её брата. Но она попросту не могла позволить этому случиться. Резко развернувшись пони зажгла свой рог, готовясь обрушить всю свою магическую мощь на любого подонка, осмелившегося покуситься на жизнь Шайнинга во второй раз.       Вот только комната оказалась абсолютно пуста, если, конечно, не считать интерьера и двух единорогов. Аппарат, капельница, прикроватная тумбочка и даже горшок с декоративным растением, всё это неподвижно оставалось на своих старых местах.

Я могу помочь тебе в Этом...

      Не смотря на жуткую ситуацию в целом, не смотря на свои опасения и даже не смотря на своё горе, Твайлайт, откровенно говоря, заинтересовалась этим странным предложением. Однако она ещё не растеряла всей осторожности, поэтому не собиралась просто так доверять подозрительному голосу, исходящему будто бы отовсюду.       - Где ты? - спросила пони, начиная осматривать комнату ещё пристальнее. - И.. кто ты?

Я Твой ШАНС.

      Стоило лишь таинственному голосу договорить, и в ту же секунду пони ощутила как в её собственном разуме возникло какое-то странное напряжение и чьё-то "недоброе присутствие", появившееся в её мыслях подобно злокачественной опухоли. Вдобавок к этому, будто на инстинктивном уровне, она вдруг поняла, что это странное "присутствие" необходимо сдерживать. Сдерживать Любой ценой, не давая ему вырваться на волю. И именно это лавандовая пони и поспешила сделалась. Причём выстроить ментальную защиту у неё получилось настолько легко и естественно, будто она занималась этим всю свою жизнь. Конечно библиотекарша получала некоторые уроки от принцессы Селестии, однако она определённо не разбиралась в защите своего разума на таком высоком уровне.       Но как бы то ни было, "Это", судя по всему, не сильно обрадовалось тому, что Твайлайт ограничивала его существование в своём разуме. Но оно не стало ничего с этим делать. Либо просто не могло. Пожалуй, пони подумает об этом позже, ведь сейчас её намного больше волновал голос и "присутствие". Хотя, скорее всего, это была одна и та же штука.       - Это не ответ на мой вопрос. - наконец ответила пони, стараясь сохранять спокойствие. - Кто ты? Как тебя зовут?

Я УЖЕ ОТВЕТИЛ. Я - ТВОЙ ШАНС ОТОМСТИТЬ!

      Этот голос вызывал у ушей и мозга Твайлайт практически физическую боль. Даже при условии, что он, судя по всему, был нематериален. Однако лавандовый единорог старалась не обращать на это внимания, ведь вновь начала интересоваться предложением. Вот только ей пришлось тут же отрезать на корню этот интерес, ведь большая его часть, как оказалось, исходила именно от "Этого". Или всё же не большая...       - Это не имя. - чисто на всякий случай пони ещё раз пробежалась взглядом по комнате.       Сперва Твайлайт подумала, что таинственное "присутствие" не собирается ей отвечать, вот только она откуда-то точно знала, что "Это" обдумывало её вопрос.

Я НАЗОВУ ИМЯ... ЕСЛИ ТЫ ПРИМЕШЬ ПОМОЩЬ...

      Библиотекарша вновь поймала себя на мысли, что готова согласиться на предложение этого жуткого голоса, появившегося из неоткуда и определённо не занимающегося благотворительностью. Разумеется здравый смысл так и вопил о том, чтобы она с ним не связывалась, вот только из-за усталости к нему было довольно трудно прислушиваться. Однако бессильным его делало вовсе не это, а то, что Твайлайт и не хотела его слушать. Во всяком случае сейчас. К тому же, она ведь не собиралась выпускать "Это" на волю.       - Хорошо... - пони кивнула, глядя куда-то под потолок. - Кем бы ты ни был, я готова принять твою помощь... В разумном количестве.       Судя по всему, "присутствие" было вполне удовлетворено таким ответом. Во всяком случае его следующие слова причиняли заметно меньше дискомфорта.

ТОГДА ЗОВИ МЕНЯ... ТЬМА...

      Здравый смысл внезапно стал для библиотекарши заметно громче. Но он всё ещё не имел достаточно веса, чтобы заставить её передумать. Максимум, на что он был способен, заставить лавандового единорога задуматься над возможными последствиями своего согласия и попытаться вспомнить, не могла ли она где-то прочитать об этой штуке раньше?       - Как-то не особо вызывает доверие... - заметила пони.       Изначально она предполагала, что эта так называемая "Тьма" как-то отреагирует на её слова. Например, попытается убедить её в своих благородных намерениях. Вот только этой штуке, судя по всему, было совершенно безразлично мнение единорога на этот счёт. Вполне возможно, что оно просто знало, что Твайлайт пока не собиралась менять своего мнения об их очень условной сделке. Но всё же было бы лучше, если бы Тьма хоть что-то ответила, не заставляя библиотекаршу оставаться в неловкой тишине.       - И так... - начала элемент магии. - Какую конкретно помощь ты хотел-о мне предложить?

НАЙТИ ВИНОВНЫХ... ОТОМСТИТЬ!

      Твайлайт не могла отрицать, что эта идея ей "немного" понравилась. А ещё она была уверена, что Тьма это заметила. Ни то что бы это сильно волновало пони, но у неё всё ровно появились некоторые сомнения касательно того, какое значение эта сущность вкладывала в слово Месть. Но эти сомнения, прямо как и её волнения, всё же не были критичными.       - Это, конечно, хорошо, но у тебя случаем нет на примете каких-то более конкретных действий?       Кажется этот вопрос немного разозлил Тьму, будто Твайлайт сказала что-то, что мог изречь только полный идиот. Впрочем, из-за усталости пони как раз ощущала себя примерно на этом интеллектуальном уровне.

ДОБУДЬ ИНФОРМАЦИЮ.

      - И откуда же я должна...

СТРАЖА!

      Смысл дошёл до неё очень быстро. Особенно при условии что его осознание ускорил лёгкий приступ головной боли. И ведь действительно, если были подозрения что это осмысленное покушение, то в архивах Кантерлотской стражи уже должно лежать дело со всей найденной ими информацией. С другой стороны: много ли информации они могли собрать за эти несколько часов?       Внезапно размышления Твайлайт были прерваны ослаблением чужого давления в её разуме. Эта странность буквально окатила её с рога до копыт волной облегчения. Однако вскоре пони сообразила, что это была дрессировка методом кнута и пряника. И этот факт был очень унизителен.       Тем не менее лавандовый единорог без раздумий отбросила эту издёвку в сторону, так как сейчас у неё были куда более важные дела. В частности ей нужно было придумать как пробраться в архив незамеченной. Она знала где он, знала что на комнате не было никаких защитных чар, а также знала что там всегда дежурил минимум один охранник. Хотя какова вероятность того, что надсмотрщик столь малозначительного места не стоял сейчас за дверью в числе сотни других стражников? Если повезёт, то проблем с проникновением не должно было быть в принципе. А если нет, то она всегда сможет придумать другой план.       Но перед тем как отправиться на поиски Твайлайт хотелось попрощаться. Конечно она понимала, что Шайнинг очень навряд ли услышит её слова, но ей было достаточно даже призрачного шанса на то, что это случиться. Она положила своё лавандовое копыто на самый край кровати и опустила взгляд на его полностью перебинтованное лицо.       - Шайни, клянусь, я найду тех кто это сделал, и все они отправятся в Тартар, гнить до скончания веков.       Ответом для Твайлайт послужил лишь писк медицинского аппарата. И, ожидаемо, легче ей не стало. Даже на чуть чуть... Однако это ничуть не меняло её решительного настроя.       Перед дверь в палату, где лежал начальник всей Кантерлотской стражи, уже час стояло под сотню его прямых подчинённых. Каждый из них хотел поскорее проведать его, но все они были вынуждены ждать. Некоторые за это время даже были вынуждены вернуться на свои посты, так и не увидев состояние их капитана. Это ожидание мало кому нравилось, но поделать с этим стражники они ничего не могли. Всё, что им оставалось, так это коротать время переговариваясь друг с другом. Всё дошло до такого состояния, что, если бы не золотая броня на каждом из присутствующих, это место было бы достаточно трудно отличить от рынка.       - Долго она ещё скорбеть будет? - раздражённо спросил один стражник у другого.       - Это сестра капитана! - прикрикнул на него третий. - Прояви уважение!       - Я в курсе! - возразил первый. - Но капитан Армор для нас тоже важен.       - Полагаю, не так сильно как для неё. - добавил тот стражник, к которому изначально обратился первый.       - А как мы будем к нему заходить? - спросил уже четвёртый стражник. - По десять?       - Думаю лучше по восемь. - ответил ему второй.       Однако весь стоящий в коридоре гул резко затих, когда дверь палаты с грохотом распахнулась и оттуда на огромной скорости выбежал лавандовый единорог. Сестра капитана галопом промчалась мимо рядов стражи и так же быстро скрылась за первым поворотом, оставив всех присутствующих жеребцов в недоумении.       - И куда она так торопиться? - спросил первый стражник?       - Понятия не имею. - ответил третий.       Как только Твайлайт забежала в коридор, ведущий в архивы стражи, она с большой радостью отметила, что у дверей не было совсем никакой охраны. Выдохнув, она быстрой рысью направилась к комнате, как можно осторожнее проходя мимо окон. Ни то что бы она боялась что королевские гвардейцы схватят её за нахождение в этом месте, но то что она собиралась сделать всё же было "немного" незаконным.       Подойдя к двери лавандовая пони села на против неё и, зажигая свой рог, зажмурилась. Она Очень редко пользовалась заклинанием взлома, которое нашла ещё в детстве, но из-за своей любви к магии она не смела его забыть. Если бы какой-то пони неделю назад сказал ей, что она при помощи этого заклинания будет пробираться в одну из охраняемых частей Кантерлотского замка, она бы просто покрутила копытом у виска. Теперь же она максимум задалась бы вопросом: "откуда этот пони знает о том, что у неё есть такое заклинание?"

БЫСТРЕЙ!

      Внезапный шёпот Тьмы сбил пони с мыслей и немного застопорил прогресс используемой магии. Однако причина, по которой жуткая сущность начала торопиться, открылась для Твайлайт сразу, стоило её слуху уловить чью-то приближающуюся брань. Она особо не вслушивалась, так как была занята более важным делом, но понять общий смысл у неё всё таки получилось. Судя по всему, некая "дура" делала что-то настолько долго, что этот, предположительно стражник, куда-то не успел. Однако пони следовало сосредоточиться на замке, ведь источник ругательств уже приближался к повороту. К счастью, вскоре она услышала отчётливый щелчок и как можно быстрее прошмыгнула за дверь, не забыв тихо закрыть её за собой. И пускай из-за хорошей шумоизоляции архива библиотекарша не могла точно сказать, насколько вовремя сделала это, она была уверена что справилась со всем в самый последний момент.       В любом случае, теперь она могла спокойно выдохнуть и приступить к поискам. Архив Кантерлотской стражи представлял из себя достаточно большую комнату, точные пропорции которой было достаточно трудно рассчитать из-за тесно расставленных железных полок с документами. По ощущениям Твайлайт, как кого-то кто бывал здесь едва ли не впервые, это был очень странный лабиринт с узкими дорожками. Вот только по той причине, что она не знала по каким критериям стража сортирует документы, это могло перестать быть просто ощущением. Но торопиться ей пока было некуда, так что она смиренно принялась за поиски.       Прошло на удивление мало времени перед тем как лавандовая пони, наконец, нашла нужную ей папку. На самом деле, она ожидала от этого места чего-то большего, чем просто сортировки по датам. Но как бы то ни было, она могла открыть её и ознакомится с имеющимися материалами дела. Аж с целыми двумя страницами, одной из которых был фактически титульный лист.       - Как-то не очень...

ОН. НАЙДИ ЕГО...

      Твайлайт не успела договорить, так как Тьма едва ли не силой приковала её взгляд к фотографии какого-то серого пони в каске, возможно имеющего проблемы с лишним весом. Она понятия не имела кто это, однако одновременное присутствие таких характеристик как "главный подозреваемый" и "возможная первоначальная жертва" уже вызывали некоторое удивление его персоной. И, судя по написанному в деле, этот жеребец был допрошен и тут же отпущен. Этот факт заметно злил Твайлайт, хотя она и не могла точно сказать почему. В любом случае, здесь был указан его адрес жительства и адрес места работы, которые оказались одинаковыми, так что найти его не составит труда, особенно при условии, что у подножья горы Кантерлот навряд ли было много строек. Вот только перед тем как отправиться туда ей нужно было как-то выбраться из архивов, перед единственной дверью которых сейчас стоял охранник.       Мозг Твайлайт изо всех оставшихся у него сил пытался найти какой-нибудь выход из сложившейся ситуации. Получалось не очень, но кое-какое решение он всё таки нашёл. Одно-единственное окно за полупустой полкой у дальней стены, размеры которого не вполне соответствовали габаритам пони. Это изначально показалось ей очень плохой идеей, а уж когда она магией отодвинула преграду в сторону и выглянула с двадцатого этажа башни на Кантерлотский сад, то просто медленно убрала свою голову обратно в помещение. Из-за своей усталости она даже забыла как поднималась на такую высоту. Но, как бы то ни было, ей нужно было всё тщательно обдумать, если она не хотела сломать себе шею при попытке выбраться.       В теории Твайлайт могла бы просто телепортироваться, однако усталость и нехватка концентрации делали эту идею весьма сложной в реализации. Ещё она могла бы попробовать спуститься своими силами, вот только эта идея отметалась сразу, как минимум потому что она никогда не была спортивной пони. Ещё был вариант выйти и сделать вид, что она просто заблудилась, но по какой-то причине библиотекаршу куда больше привлекал вариант прогуляться по карнизу, чем сделать это. К тому же у неё навряд ли получиться объяснить, как она прошла через закрытую дверь. В любом случае, она сразу отмела этот вариант в сторону, продолжая искать более эффективное решение для своей проблемы. Однако время закончилось у неё как-то слишком быстро, как раз в тот момент, когда со стороны входной двери раздался громкий щелчок.       Пони мгновенно побледнела. Настолько, насколько это позволяла её яркая шерсть. Ей Срочно нужно было что-то предпринять, пока стражники не открыли дверь. К счастью сейчас они должны были именно что запереть её, так что у Твайлайт должно было появиться несколько дополнительных секунд на то, чтобы принять решение. И она потратила это драгоценное время с большой пользой, принявшись лихорадочно выбираться наружу через узкое окно. Каким-то чудом у неё всё же получилось протиснуться, и она уже стояла лишь на задних копытах на роскошно украшенной наружной части окна. На этом её прогресс застопорился и, подтверждая несостоятельность второго варианта, она была вынуждена признать что понятие не имеет куда двигаться дальше. К счастью, решение за неё принял сильный порыв ветра, сорвавший её с места и заставивший двигаться. К сожалению, двигалась она ровно вниз, в направление зелёных зарослей Кантерлотского сада. Библиотекарша едва сдерживалась, чтобы не начать вопить от страха, но это было необходимо чтобы её точно никто не заметил. Если, конечно, это ещё будет иметь смысл.       У неё уже начали проплывать мысли о столь бесславном конце, однако её разум, не смотря на всю свою усталость, усиленно отказывался признавать подобный исход. Почти автоматически она зажгла свой рог, зажмурилась, и применила заклинание телепортации... Глаза она открыла уже стоя на твёрдой поверхности, посреди кустов. Вот только это оказались не кусты, а кроны деревьев, а "твёрдая поверхность" вскоре с громким треском сломалась под весом пони, от чего та полетела вниз. На это падение она уже не успела среагировать, поэтому была вынуждена бессильно врезаться в землю. По крайней мере она осталась жива и ничего себе не сломала...

ЗАЙМИСЬ ПОИСКАМИ...

      ..Если не считать психики, судя по всему. В любом случае, Твайлайт поспешила последовать команде Тьмы и, поднявшись на копыта, галопом помчалась по указанному в докладе адресу.