Скоро прием.

Ичиро, наблюдая за Натаниэлем, который старательно избегает его взгляда, внезапно говорит: "Знаешь, Натаниэль, ты похож на редкую орхидею. Очень хрупкую, но с невероятно сильными корнями. Я ценю это. Но я также знаю, как нужно ухаживать за такими растениями, чтобы они не завяли, но и не выросли слишком большими, чтобы их можно было легко сорвать." Он встает, подходит к окну, за которым виднелся залитый неоновым светом Токио. "Ты думаешь, что Эндрю – это твой якорь, твоя свобода. Глупо. Он – твоя слабость. И я собираюсь показать тебе, что истинная сила – это не в привязанностях, а в независимости. В контроле. Над собой. И над теми, кто тебя окружает." Он поворачивается к Натаниэлю, его глаза блестят от холодного веселья. "Сегодня вечером я устраиваю прием. Для моих… партнеров. Ты будешь моим спутником. Я хочу, чтобы все видели, что принадлежит мне. Не сопротивляйся. Это будет… познавательно." Слова "прием" и "партнеры" вызвали у Натаниэля озноб. Он понял, что это не просто светский раут. Это будет демонстрация. Демонстрация его подчинения. Его потери. Его принадлежности Ичиро. И он будет вынужден играть эту роль, улыбаться, притворяться, пока его душа будет разрываться. Натаниэль поднял взгляд. Его голубые глаза, обычно такие холодные и неприступные, сейчас были полны смеси страха, гнева и отчаяния. Но он постарался, чтобы ни одна из этих эмоций не просочилась наружу. Он вспомнил слова Ичиро о сильных корнях. Он должен найти свои корни. Он должен выжить. "Я… я понял," – его голос был тихим, но ровным. Не было ни мольбы, ни бунта. Только холодное подчинение, которое, возможно, Ичиро воспримет как признак угасающей надежды. – "Я сделаю то, что вы скажете." Ичиро удовлетворенно кивнул. Его губы изогнулись в едва заметной ухмылке. Он видел в глазах Натаниэля не смирение, а что-то другое. Что-то, что пока не мог расшифровать, но что заставило его почувствовать легкое, едва уловимое беспокойство. "Хорошо. А теперь иди. Выбери себе что-нибудь подходящее. Мои люди помогут тебе. И помни, Натаниэль. Я не люблю, когда меня разочаровывают." Натаниэль встал. Его ноги казались чужими, и каждый шаг давался с трудом. Он вышел из комнаты, чувствуя на себе взгляд Ичиро. Этот взгляд был не просто взглядом владельца, но взглядом хищника, который оценивает свою добычу.