24.

Гермиону разбудил не привычный шелест зимнего ветра за окном и не робкий стук домовика в дверь. Её разбудил шум. Глухой, непрерывный, словно весь Малфой-мэнор проснулся задолго до рассвета. Она открыла глаза и несколько секунд неподвижно лежала в кровати, прислушиваясь. По коридору быстро пробежали чьи-то шаги. Где-то внизу хлопнула тяжелая дверь. Раздались приглушенные голоса. Звон фарфора. Скрип передвигаемой мебели. Тихие команды, отдаваемые домовикам. Гермиона медленно встала с кровати и подошла к окну. Снег продолжал медленно укрывать землю белым покрывалом, но двор уже невозможно было узнать. Еще вчера он казался тихим и почти домашним. Сегодня по нему сновали десятки эльфов. Одни выгружали из повозок огромные серебряные подсвечники. Другие осторожно переносили старинные вазы. Третьи укрывали мраморные ступени ковровыми дорожками, чтобы гости не поскользнулись на льду. У главного входа уже стояли кареты. Не с гостями. С вещами. Из других поместий привозили фамильное серебро, дорогие вина, редкие ткани, старинные гобелены и украшения, достойные одного из самых влиятельных домов Британии. Малфой-мэнор готовился принимать весь цвет чистокровной аристократии. Гермиона невольно обхватила себя руками. За последние дни она успела привыкнуть к другому дому. К дому, где Белла спорила с Нарциссой из-за рождественских игрушек. Где Люциус позволял себе устало улыбаться за ужином. Где Драко без стука заходил к ней в комнату с папкой архивных документов. Где в теплицах пахло розами и горячим чаем. Где можно было хотя бы на несколько часов забыть, кому на самом деле служит этот особняк. Теперь всё исчезло. Будто последних дней никогда и не было. Она еще даже не успела выйти из комнаты, а уже чувствовала это. Дом снова переставал быть домом. Гермиона открыла створки гардероба и на несколько секунд замерла. Ещё вчера здесь висел её любимый тёплый свитер крупной вязки - тот самый, в котором она могла часами просиживать в библиотеке или гулять по заснеженному саду Нарциссы. Теперь его не было. Вместо него аккуратным рядом висели длинные платья из чёрного бархата, атласа и плотного кружева. У ширмы уже висел приготовленный домовиками наряд. Чёрное корсетное платье с высоким воротом и длинными кружевными рукавами. Красивое. Безупречное. И совершенно чужое. Гермиона медленно провела ладонью по плотной ткани. Она знала, что никто не заставлял её надевать именно его. Но сегодня Малфой-мэнор принимал гостей. Сегодня вернулся Лорд. Сегодня традиции снова становились важнее человеческого комфорта. Тёплый свитер пришлось оставить в шкафу. На его место вернулась мантия наследницы. Она молча затянула шнуровку корсета, накинула поверх плеч чёрную мантию и ещё раз посмотрела на своё отражение. Несколько дней назад она впервые за долгое время увидела в зеркале обычную девушку. Теперь же на неё снова смотрела юная мисс Блэк. Та, которую ожидали увидеть все гости рождественского приёма. На мгновение Гермионе захотелось вернуться назад. Вчерашнее утро казалось таким далёким. Тёплый свитер. Чашка кофе. Сад Нарциссы. Смех Беллы. Споры с Драко. Всего одна ночь - и всё это словно перестало существовать. Она тихо выдохнула. - Осталось совсем немного... - едва слышно прошептала девушка своему отражению. После чего расправила плечи и вышла из комнаты.

***

За дверью её уже ждал совсем другой Малфой-мэнор. Гермиона сразу поняла, насколько изменилась атмосфера. Домовики больше не переговаривались между собой. Они почти бежали, опустив головы. Никто не смеялся. Никто не позволял себе лишнего слова. Даже воздух казался тяжелее. Навстречу ей прошли двое Пожирателей смерти. Не задерживая взгляда на девушке, они коротко поклонились и продолжили путь. Еще неделю назад подобное зрелище заставило бы её насторожиться. Сегодня оно вызывало только усталость. По лестнице поднимались эльфы с коробками, украшенными гербами других чистокровных родов. - Осторожнее! - Эти свечи должны стоять только в Главном зале! - Нет, серебро несите в западную столовую! Голоса управляющих разносились по всему поместью. Даже каминные часы звучали громче обычного. Словно сам дом торопился. Торопился успеть подготовиться к чему-то неизбежному. В столовой уже собрались почти все. Нарцисса сидела на своем месте, но почти не притрагивалась к завтраку. Беллатриса раздраженно крутила в пальцах чашку с кофе. Люциус просматривал какие-то бумаги Министерства. Драко появился почти одновременно с Гермионой. Их взгляды встретились лишь на мгновение. Этого оказалось достаточно. Он тоже всё почувствовал. Гермиона молча села рядом. Несколько секунд никто не говорил. Не потому, что нечего было сказать. Потому что каждый слышал происходящее за дверями столовой. Шаги. Приказы. Шорох тяжелых тканей. Скрип открывающихся ворот. Дом жил. Но эта жизнь больше не принадлежала семье. Нарцисса первой нарушила молчание. - Приехали домовики из поместий Розье и Селвинов, - тихо сказала она. - Они помогают подготовить главный зал. Белла недовольно фыркнула. - Можно подумать, наши не справились бы. - Это вопрос традиций. - Ненавижу традиции. - Только когда они тебе неудобны. Беллатриса уже собиралась ответить, но в этот момент двери столовой распахнулись. На пороге появился высокий мужчина в темной мантии. Яксли. Он окинул присутствующих быстрым взглядом. Затем остановился на Гермионе. - Мисс Блэк. - В комнате стало непривычно тихо. Даже Белла перестала постукивать пальцами по чашке. - Темный Лорд желает видеть Вас. Немедленно. Гермиона почувствовала, как внутри всё болезненно сжалось. Вот и всё. Он вернулся. Она медленно поднялась из-за стола. Беллатриса инстинктивно сделала едва заметное движение вперед, словно собиралась остановить дочь, но тут же заставила себя замереть. Её пальцы так сильно сжали чашку, что костяшки побелели. Нарцисса больше не смотрела на Яксли. Она смотрела только на Гермиону. Спокойно. Внимательно. Словно пыталась одним взглядом сказать то, что сейчас произнести было нельзя. Люциус аккуратно сложил бумаги. - Не заставляйте Лорд ждать, мисс Блэк, - произнес он ровным голосом. Это была единственная безопасная фраза, которую он мог позволить себе при постороннем. Драко ничего не сказал. Только поднялся вместе с Гермионой. Совсем немного. Достаточно, чтобы оказаться рядом. Их пальцы на мгновение коснулись под столом. Случайно. Или нет. Гермиона едва заметно сжала его руку. Всего на секунду. Потом отпустила. Она глубоко вдохнула. Поправила рукава мантии. И, расправив плечи, направилась к выходу. Яксли молча развернулся, ожидая, что она последует за ним. Двери столовой закрылись за их спинами. Никто из оставшихся не притронулся к завтраку. Потому что каждый понимал одно. Через несколько минут Гермиона окажется лицом к лицу с человеком, который уже приготовил для неё бессмертие. И никто из них не знал, вернётся ли она из этого разговора прежней.

***

Яксли шел молча. По мере того как они приближались к восточному крылу поместья, людей становилось все меньше. Здесь уже не бегали домовики. Не слышались разговоры. Лишь размеренный стук их шагов эхом отражался от каменных стен. Наконец Яксли остановился у массивной двери из черного дуба. Он повернулся к Гермионе. - Лорд ожидает. Не дожидаясь ответа, он открыл дверь и отошел в сторону. Гермиона медленно вдохнула. И переступила порог кабинета. Дверь за спиной Гермионы закрылась почти бесшумно. Несколько секунд девушка просто стояла на пороге, позволяя глазам привыкнуть к полумраку кабинета. За последние месяцы здесь почти ничего не изменилось. Высокие книжные шкафы по-прежнему уходили под самый потолок, вдоль стен тянулись массивные стеллажи с древними фолиантами, а в камине размеренно потрескивал огонь, отбрасывая длинные тени на темное дерево панелей. Возле окна стоял Лорд. Заложив руки за спину, он молча наблюдал за тем, как во двор Малфой-мэнора одна за другой въезжают кареты. Он не обернулся сразу. - Подойди. - Голос прозвучал ровно и спокойно. Именно это насторожило девушку сильнее всего. Она медленно приблизилась и остановилась в нескольких шагах от него. Только теперь Лорд повернул голову. На его лице появилась едва заметная улыбка - слишком спокойная, слишком человеческая для волшебника, которого боялась вся магическая Британия. - Рад видеть тебя, Гермиона. - Доброе утро. - Для кого как. - Он усмехнулся и вновь посмотрел в окно. - Подойди ближе. Посмотри. Гермиона встала рядом. Из окна открывался вид на весь внутренний двор поместья. Домовики спешили навстречу новым экипажам, принимали багаж, помогали гостям выйти из карет. На зимнем солнце поблескивали гербы старейших чистокровных родов, вышитые серебром и золотом на дорожных мантиях. - Через несколько часов здесь соберутся почти все, кто определяет будущее магического мира, - негромко произнес Лорд. В его голосе звучало плохо скрываемое удовлетворение. - Старые семьи. Министры. Союзники. Люди, которым предстоит увидеть новую эпоху. - Он повернулся к Гермионе. - И главное украшение этого вечера. Девушка встретила его взгляд спокойно. - Вы говорите обо мне? - А разве здесь есть кто-то еще, достойный такого внимания? - Мне казалось, что этот прием устраиваете вы. На губах Лорда появилась тень улыбки. - Забавно. Раньше ты не позволяла себе спорить со мной так открыто. - Раньше вы не называли меня своим украшением вечера. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Затем Лорд неожиданно тихо рассмеялся. - Северус оказался прав. - Гермиона вопросительно подняла брови. - Он говорил, что Слизерин научит тебя спорить красиво. Она ничего не ответила. Сейчас молчание казалось безопаснее любых слов. Лорд неспешно подошел к письменному столу, взял бокал с темной жидкостью и сделал небольшой глоток. - Ты хорошо выглядишь. Гермиона машинально опустила взгляд на свое платье. - Благодарю. - Черный тебе идет. - Он сделал еще один глоток и внимательно посмотрел на девушку. - Хотя, признаюсь... вчерашний свитер нравился мне гораздо больше. - Гермиона едва заметно напряглась. - Впрочем, сегодня традиции важнее удобства. Наследница древнего рода должна выглядеть соответствующе. Не находишь? Гермиона медленно кивнула. - Сегодня в этом доме многое делается ради традиций. - Именно. - Он поставил бокал на стол и медленно приблизился к ней. Между ними оставалось не больше шага. Это не выглядело угрожающе. Скорее наоборот - почти по-отечески. Но именно эта спокойная близость заставила Гермиону внутренне напрячься. - Скажи мне честно, - Он говорил тихо, почти мягко. - Ты все еще сопротивляешься? Вопрос прозвучал так буднично, словно речь шла о выборе книги для вечернего чтения. Гермиона опустила взгляд лишь на секунду, собираясь с мыслями. - Я... просто хочу понять. Лорд внимательно посмотрел на нее. Затем медленно улыбнулся. Не победно. Не насмешливо. Уверенно. Так улыбается человек, который уже знает, чем закончится разговор. - Поймешь, - Он выдержал небольшую паузу. - В канун Рождества. Всего четыре слова. Но Гермионе показалось, будто воздух вокруг стал холоднее. Лорд вновь отвернулся к окну. - Ты слишком депрессивно смотришь на бессмертие. Как на наказание. Для меня же это подарок. Он говорил совершенно искренне. Без пафоса. Без безумия. Будто действительно желал дочери только добра. - После Рождества тебе больше никогда не придется бояться смерти. И именно это пугало сильнее всего. Он не считал себя чудовищем. Он искренне верил, что спасает ее. Гермиона почувствовала, как к горлу подступил тяжелый ком. - Значит... вы уже всё решили? Лорд даже удивился вопросу. - Разумеется. Все приготовления завершены. Он спокойно обошел письменный стол. - Осталось совсем немного. Идем. - Куда? - Я хочу показать тебе то, что совсем скоро станет частью твоей новой жизни. Не дожидаясь ответа, он вышел из кабинета. Гермиона молча последовала за ним. Они долго шли по пустым коридорам поместья, пока Лорд неожиданно не свернул к узкой винтовой лестнице, уходящей глубоко вниз. С каждым пролетом воздух становился холоднее и сырее. Каменные стены покрывала влага, а гулкие шаги эхом разносились по темному проходу. - Я никогда здесь не была, - тихо сказала Гермиона. - Потому что сюда никого не приглашают без дела. Лестница закончилась тяжелой железной дверью. За ней тянулся длинный каменный коридор, освещенный редкими факелами. По обе стороны располагались темницы. Из одной донесся тяжелый кашель. В другой кто-то медленно поднял голову. Послышался звон цепей. Третья оставалась совершенно неподвижной. В полумраке невозможно было различить лиц - лишь силуэты людей, обреченно ожидающих своей участи. Гермиона невольно остановилась. - Кто они? Лорд даже не посмотрел в сторону камер. - Пока это не имеет значения. Теперь страх перестал быть предположением. Он стал реальностью. До Рождества оставалось совсем немного. И Лорд действительно подготовил всё. Из катакомб они поднимались в полном молчании. Гермиона больше не задавала вопросов. Да и не была уверена, что хочет услышать ответы. Перед глазами снова и снова возникали темные силуэты за решетками, тяжелые цепи, тусклый свет факелов и спокойный голос Лорда, произнесший всего одну фразу: — Пока это не имеет значения. Почему-то именно это пугало сильнее всего. Если для него человеческие жизни были "неважны", значит, они уже стали частью какого-то плана. Когда они вновь оказались в жилой части поместья, Гермиона почувствовала облегчение от одного только запаха хвои и воска. Казалось бы, всего несколько минут назад она находилась этажом ниже, но между этими двумя мирами лежала целая пропасть. Наверху Малфой-мэнор продолжал готовиться к празднику. Домовики развешивали гирлянды вдоль лестниц. На стенах уже появились фамильные знамена. Из Главного зала доносились голоса управляющих, обсуждавших расстановку столов. Если бы Гермиона не знала, что скрывается под этими каменными полами, она бы решила, что поместье действительно готовится к Рождеству. Лорд остановился у развилки коридоров. - Сегодня отдыхай, - произнес он так, словно только что они обсуждали обычные семейные хлопоты. - Вечером начнут прибывать остальные гости. На приёме тебе предстоит провести рядом со мной почти весь вечер. - Он внимательно посмотрел на девушку. - Ты справишься. Это прозвучало не как вопрос. Как утверждение. Гермиона коротко кивнула. - Конечно. Лорд удовлетворенно улыбнулся. - Именно поэтому ты - моя дочь. После этих слов он развернулся и неспешно направился в противоположное крыло поместья. Гермиона еще несколько секунд смотрела ему вслед. Каждый раз после подобных разговоров ей становилось все труднее отделять чудовище от человека. Он не угрожал. Не кричал. Не пытался запугать. Наоборот. Разговаривал спокойно. Почти тепло. И именно это делало происходящее по-настоящему страшным. - Гермиона. Она резко обернулась. Драко стоял в нескольких шагах от нее, прислонившись плечом к каменной колонне. Казалось, он находился здесь уже давно. Он подошел ближе. Но не стал спрашивать, о чем они говорили. Просто внимательно посмотрел на нее. - Всё в порядке? Еще несколько недель назад Гермиона, не задумываясь, ответила бы привычное: "Да." Чтобы никого не тревожить. Чтобы не пришлось ничего объяснять. Чтобы не произносить вслух собственный страх. Но сейчас она слишком устала притворяться. Она медленно покачала головой. - Нет. Это короткое слово повисло между ними. Драко ничего не сказал. Не начал успокаивать. Не стал уверять, что все обязательно закончится хорошо. Вместо этого он просто подошел ещё немного ближе. Настолько, чтобы никто из проходящих мимо Пожирателей не заподозрил ничего необычного. - Он показал тебе что-то? Гермиона невольно обернулась в сторону лестницы, ведущей вниз. - Катакомбы. - Она говорила тихо. - Под Мэнором есть темницы. Драко нахмурился. - Я знаю. - Там... люди. - Она запнулась. - Трое. Я не смогла рассмотреть их лица. Лорд сказал, что это пока не имеет значения. На лице Драко дрогнуло что-то похожее на тревогу. Он опустил взгляд. - Если он сказал именно так... Значит, они часть ритуала. Гермиона закрыла глаза. - Он сказал, что всё готово. Драко медленно выдохнул. Несколько секунд они оба молчали. Вокруг продолжала кипеть подготовка к празднику. Домовики носили серебряные подносы. Мимо прошли двое Пожирателей, обсуждая размещение гостей. Кто-то смеялся в соседнем коридоре. Мир продолжал жить так, словно ничего страшного не происходило. - Значит... времени больше нет, - тихо произнес Драко. Гермиона подняла на него взгляд. - Да. Больше нет. Он посмотрел ей прямо в глаза. - Тогда нужно рассказать всё остальным. Без вариантов. Она молча кивнула. В этот момент они перестали строить предположения. План, который еще вчера казался чем-то далеким, вдруг стал единственным шансом. До Рождества оставалось меньше 12 часов. И теперь они оба это чувствовали особенно остро.

***

Оставшуюся часть дня Малфой-мэнор жил в непрерывном движении. Гермионе казалось, что за несколько часов поместье стало вдвое больше. Коридоры, еще недавно пустые, теперь были наполнены людьми. Домовики сновали с подносами и свертками, управляющие отдавали распоряжения, а у главного входа одна за другой останавливались кареты. К вечеру начали прибывать первые гости. Гермиона наблюдала за ними со второго этажа, стоя у широкого окна галереи. На заснеженном дворе эльфы торопливо открывали дверцы экипажей, принимали дорожные сундуки и провожали гостей внутрь. На плащах мелькали гербы древних родов, знакомые ей по библиотечным книгам и генеалогическим свиткам. Гринграссы. Нотты. Забини. Розье. Селвины. Кэрроу. Каждая новая карета заставляла сердце девушки биться немного быстрее. Совсем недавно она думала лишь о собственном спасении. Теперь же понимала, что каждый человек, переступающий порог Малфой-мэнора, может уже сегодня оказаться перед выбором, который изменит его жизнь. И никто из них пока даже не подозревал об этом. - Ты здесь. - Гермиона обернулась. Рядом остановилась Дафна. Сегодня она выглядела непривычно серьезной. Обычно спокойная улыбка почти исчезла с ее лица. - Отец приехал, - тихо сказала девушка. Гермиона понимающе кивнула. - Вы успели поговорить? Дафна покачала головой. - Только поздоровались. Но... - Она едва заметно улыбнулась. - Он посмотрел на меня так, будто хотел сказать: "Я помню." Гермиона невольно облегченно выдохнула. Значит, разговор со Снейпом действительно состоялся. Через несколько минут в холле появился Тео. Он шел рядом с высоким темноволосым мужчиной, очень похожим на него. Мистер Нотт не позволил себе даже взглянуть на Гермиону. Но проходя мимо, совершенно случайно коснулся рукой плеча сына. Тот коротко кивнул. Всего одно движение. И все же Драко, наблюдавший за происходящим из другого конца галереи, тихо произнес: - Он согласился. - Ты уверен? - Тео всегда касается левого плеча, когда нервничает. А сейчас он этого не сделал. Значит, отец его поддержал. Гермиона удивленно посмотрела на него. - Ты замечаешь такие вещи? Драко усмехнулся. - Иногда быть Малфоем полезно. Мы с детства учимся понимать людей по жестам. Особенно когда рядом слишком много тех, кому нельзя доверять. Гермиона ничего не ответила. Последние недели все чаще показывали ей Драко таким, каким она никогда раньше его не знала. Позже они встретили Блейза. Обычно беззаботный и ироничный, сегодня он выглядел собранным до непривычного. - Мать приехала, - сказал он, поправляя перчатки. - Как она? - Спокойнее, чем я ожидал. - Он коротко усмехнулся. - Это меня и пугает. - Блейз на мгновение перевел взгляд на Гермиону. - Она попросила передать тебе только одну фразу. - Какую? - "Некоторые матери готовы на всё ради своих детей." После этих слов он ушел, оставив Гермиону задумчиво смотреть ему вслед.

***

Когда Гермиона вошла в кабинет, остальные уже были там. Люциус стоял у окна, наблюдая за медленно падающим снегом. Нарцисса сидела возле камина, машинально перебирая кисточку шали, хотя взгляд её был устремлен вовсе не на огонь. Белла нервно расхаживала по комнате, а Драко, прислонившись к книжному шкафу, сразу поднял голову, едва Гермиона переступила порог. Люциус молча запер дверь и несколькими взмахами палочки наложил защитные чары. - Теперь нас никто не услышит. Гермиона устало опустилась в кресло. Несколько секунд она просто смотрела на пламя камина. - Он вернулся, - тихо сказала девушка. - И сразу вызвал меня к себе. Белла мгновенно остановилась. - Pas de digressions théâtrales, chérie. Nous en avons été témoins. Passons au fond. - нервно выдала женщина. Гермиона подняла на неё глаза. - Ничего нового... и именно поэтому мне страшно. Она коротко пересказала разговор, не вдаваясь в подробности. Рассказала, что Лорд говорил о завтрашнем приёме, о «подарке» для своей наследницы, вновь назвал бессмертие благом и дал понять, что подготовка к ритуалу полностью завершена. В кабинете стало непривычно тихо. Нарцисса медленно опустила чашку на столик. Люциус отвёл взгляд к окну. А Белла, напротив, продолжала смотреть только на Гермиону. - Это ещё не всё, - почти шёпотом добавила девушка. Она рассказала о катакомбах. О холодном каменном коридоре. О трёх темницах. О людях, закованных в цепи. И о единственной фразе Лорда. "Пока это не имеет значения." Белла шумно втянула воздух. - Нет... - Она покачала головой, будто отказывалась верить услышанному. - Нет... - Её пальцы медленно сжались в кулаки. - Он окончательно сошёл с ума. Нарцисса прикрыла глаза. Она не плакала. Не говорила ни слова. Но Гермиона видела, как дрожат её пальцы. - Если там действительно узники... - тихо произнесла миссис Малфой. - Значит, он подготовил всё заранее. - Именно, - кивнул Люциус. Его голос оставался спокойным, однако лицо стало заметно жёстче. - Это уже не предположение. Это подготовленная операция. Он медленно повернулся к Гермионе. - Ты уверена, что ритуал состоится сегодня? - Нет. Но... Я уверена, что он больше не собирается ждать. Слова девушки заставили всех снова замолчать. Белла резко отвернулась к камину. — Je vais le tuer… Эти слова прозвучали неожиданно тихо. Без привычной вспыльчивости. Без крика. Скорее как обещание самой себе. Нарцисса поднялась и осторожно коснулась локтя сестры. - Белла... Та глубоко вдохнула и медленно покачала головой. - Нет, Цисси. Я слишком долго надеялась, что он остановится. Сегодня поняла... Он уже давно перестал быть тем человеком, которого я когда-то знала. Люциус тяжело выдохнул. - Значит, времени действительно не осталось. Гермиона встретилась взглядом сначала с ним, затем с Нарциссой и, наконец, с матерью. - Нет. - Она произнесла это спокойно, но твёрдо. - Мы больше не можем ждать. Если сегодня он начнёт ритуал... действовать придётся сразу. В кабинете вновь воцарилась тишина. На этот раз никто не спорил. Потому что каждый уже принял своё решение задолго до этого разговора.