25.

Малфой-мэнор никогда не был таким шумным. Еще несколько дней назад этот дом казался Гермионе почти невозможным сочетанием прошлого и настоящего. Здесь были холодные мраморные коридоры, древние портреты, фамильные гербы и бесконечные правила, которым следовали Малфои и Блэки на протяжении поколений. Но в последние дни она увидела другую сторону этого места. Теплый огонь в каминах. Смех Беллы и Нарциссы, когда они спорили из-за рождественских украшений. Запах свежей выпечки. Семейные ужины. На короткое время ей удалось поверить, что Мэнор действительно может быть домом. Сегодня это ощущение исчезло. С самого утра поместье вновь стало резиденцией Темного Лорда. По коридорам беспрерывно сновали домовики, завершая последние приготовления. На лестницах мелькали Пожиратели смерти, проверяя охранные чары, а во внутреннем дворе одна за другой останавливались кареты. Гости прибывали раньше назначенного часа. Дом словно переставал принадлежать семье. Он снова принадлежал власти. Гермиона остановилась у высокого окна галереи. Сверху было хорошо видно весь внутренний двор. Семьи выходили из экипажей, здоровались друг с другом, обменивались рождественскими поздравлениями. Со стороны казалось, будто начинается самый роскошный прием последних лет. Только Гермиона знала, что сегодняшний вечер войдет в историю совсем по другой причине. - Ma lune , - Голос Беллы отвлек девушку от мыслей. - Пора. Она кивнула и молча направилась вслед за матерью. В спальне уже ждала Нарцисса. На широкой кровати было аккуратно разложено платье. Гермиона невольно остановилась. Оно было совершенно не похоже на то, что она ожидала увидеть. Глубокий изумрудный шелк постепенно уходил в почти черный оттенок у самого подола, словно ткань была соткана из теней зимнего леса. Корсет мягко облегал фигуру, а его поверхность украшала тонкая вышивка, напоминавшая переплетающиеся ветви и листья. Открытые плечи прикрывали полупрозрачные темно-зеленые рукава из невесомой ткани, ниспадавшие почти до пола легкими волнами. Платье выглядело одновременно роскошно и опасно. Не кричаще. Не вызывающе. Оно словно принадлежало женщине, которая давно научилась не доказывать свою силу. К нему Нарцисса приготовила тонкую черную диадему с острыми серебряными элементами, похожими на терновые ветви. В центре сиял крупный изумруд, точно повторявший цвет платья. Такое же украшение с изумрудной каплей лежало рядом - изящное колье, словно созданное одним мастером с диадемой. - Это... - Гермиона осторожно коснулась ткани. - Очень красиво. - Это фамильная работа, - с легкой улыбкой сказала Нарцисса. - Ее создавали специально для приемов, подобных этому. Белла фыркнула. - Цисси опять скромничает. - Она подошла к дочери и подняла платье. - Его шили для женщины, которую невозможно не заметить. Сегодня оно принадлежит тебе. Гермиона посмотрела на мать. - Мне кажется, я совсем не похожа на тех женщин, для которых создавали такие наряды. Белла помогла ей надеть платье и принялась затягивать корсет. - И слава Мерлину. Гермиона удивленно обернулась. Белла встретилась с ней взглядом через зеркало. - Не пытайся быть похожей ни на меня, ни на кого-либо еще. - Она осторожно расправила прозрачные рукава на плечах дочери. - Это платье не делает тебя наследницей Лорда. Не делает Блэк. Не делает кого-то другого. Оно просто напоминает всем вокруг одну простую вещь. - Какую? Белла улыбнулась той редкой, почти незаметной улыбкой, которую позволяла себе только рядом с дочерью. - Что сегодня они увидят не символ. Они увидят Гермиону. Нарцисса молча подошла ближе и аккуратно закрепила на темных волосах девушки диадему. Затем застегнула колье. Последним штрихом стали длинные черные атласные перчатки. Гермиона подняла глаза на свое отражение. Еще несколько дней назад она ходила по Мэнору в теплом вязаном свитере, с книгой под мышкой и неизменной папкой с исследованиями. Теперь из зеркала на нее смотрела молодая ведьма, в которой удивительным образом сочетались мягкость и внутренняя сила. Она не выглядела дочерью Темного Лорда. Она выглядела человеком, которого этот вечер собирался испытать на прочность. Именно в этот момент где-то внизу прозвучал бой старинных часов. До начала рождественского приема оставались считаные минуты. Последний взгляд в зеркало. Последняя поправленная прядь волос. Последний глубокий вдох. Нарцисса мягко улыбнулась, любуясь Гермионой так, словно перед ней стояла не взрослая девушка, а маленький ребенок, которого она когда-то впервые привела в Малфой-мэнор. - Кажется, мы закончили. - Она осторожно расправила складку на юбке платья и удовлетворенно кивнула. - Драко скоро зайдет за тобой. Белла молча подошла к дочери. Несколько секунд она просто смотрела на Гермиону. Будто старалась запомнить каждую черту ее лица. Каждый изгиб улыбки. Каждый отблеск изумрудов на платье. Она ничего не сказала. Лишь подняла руку и нежно убрала выбившуюся прядь за ухо дочери. Затем наклонилась и легко поцеловала Гермиону в лоб. - Береги себя. Этих трех слов было достаточно. Гермиона улыбнулась. - Постараюсь. Белла тихо фыркнула. - Терпеть не могу это слово. Нарцисса ласково коснулась плеча сестры. - Пойдем. Женщины вышли. Дверь закрылась. Комната погрузилась в тишину. Гермиона сделала несколько шагов. Потом еще несколько. Остановилась. Снова пошла. Она пыталась успокоиться. Не получалось. До начала приема оставались считаные минуты. Через несколько минут в одном зале соберутся почти все влиятельные семьи магической Британии. Через несколько минут она вновь окажется рядом с человеком, который называл себя ее отцом. Через несколько минут могло начаться то, к чему они готовились долгие недели. Именно сейчас она впервые по-настоящему испугалась. Не за себя. За Беллу. За Нарциссу. За Люциуса. За Драко. За всех. Она резко открыла дверь на балкон. Холодный зимний воздух тут же ударил в лицо. Снег медленно кружился над парком Малфой-мэнора. Где-то далеко мерцали огни прибывающих карет. Гермиона положила ладони на холодные каменные перила и закрыла глаза. - Я так и думал, что найду тебя здесь. Она не обернулась. - Долго искал? - Минуты две. - накладывая согревающие чары на девушку, ответил Малфой. - Значит, искал плохо. - Или слишком хорошо тебя знаю. Она тихо усмехнулась. За спиной послышались шаги. Драко остановился рядом. На нем была темная парадная мантия с серебряной вышивкой рода Малфоев. Волосы, как всегда, были идеально уложены. Он выглядел спокойным. Только Гермиона уже давно научилась замечать, когда это спокойствие было лишь маской. Несколько секунд они молчали. Смотрели на заснеженный парк. На падающий снег. На спокойную ночь, которая совсем скоро перестанет быть спокойной. - Драко, - Он повернул голову. - Если сегодня что-нибудь пойдет не так… - Не начинай. - Дай договорить. - Она говорила тихо. Почти шепотом. - Если появится возможность уйти… уходи вместе с ними. - С кем? - С мамой. С Нарциссой. С Люциусом. Он несколько секунд смотрел на нее, не веря услышанному. Потом медленно покачал головой. - Нет. - Это не просьба. - Тем более. Гермиона нахмурилась. - Ты не понимаешь… - Нет, Гермиона - Он впервые перебил ее так резко. - Это ты не понимаешь. Она удивленно посмотрела на него. Драко сделал шаг ближе. - Ты постоянно решаешь, кого нужно спасать. Гарри. Рон. Орден. Теперь нас. Но ты ни разу не спросила, хотим ли мы, чтобы нас спасали такой ценой. Она опустила взгляд. - Это моя война. - Нет. - Его голос прозвучал неожиданно спокойно. - Это твоя война с ним. Но не твоя война в одиночку. Гермиона почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось. - Я не хочу потерять вас. - А я не хочу потерять тебя. Тишина. Ни один из них больше не отвел взгляд. Впервые за долгое время между ними не было ни колкостей. Ни споров. Ни попыток спрятаться за привычными масками. Только правда. Такая простая и страшная одновременно. Драко медленно поднял руку. Коснулся кончиками пальцев ее щеки. Словно боялся, что если сделает хоть одно лишнее движение, этот момент исчезнет. Гермиона не отступила. Она только чуть прикрыла глаза. И тогда он осторожно наклонился. И поцеловал ее. Совсем легко. Без жадности. Без отчаяния. Без попытки удержать. Это был не поцелуй человека, который наконец добился взаимности. Это был поцелуй человека, который больше не хотел притворяться, что ничего не чувствует. Через несколько секунд они медленно отстранились. Никто не спешил нарушить тишину. Пока Гермиона не улыбнулась. Совсем немного. - Знаешь… Драко вопросительно поднял бровь. - Что? - Это было очень… по-малфоевски. Он тихо усмехнулся. - Даже боюсь спрашивать почему. - Ты умудрился превратить первый поцелуй в стратегическое решение. Он рассмеялся. Негромко. Искренне. Впервые за весь день. - Нет. - Теперь настала его очередь улыбнуться. - Это было очень по-гермионовски. Она прищурилась. - И почему же? Он сделал еще полшага ближе. Так, что между ними почти не осталось расстояния. - Потому что ты заставила меня ждать слишком долго. Гермиона закатила глаза. - Самодовольный хорек. - Уже не "хорек". После такого хотя бы "благородный хорек". Она тихо рассмеялась. И неожиданно поняла, что впервые за весь день ей стало легче дышать. Будто этот короткий миг напомнил ей, ради чего они вообще решились на все происходящее. В этот момент дверь на балкон осторожно открылась. - Мисс Блэк. Мистер Малфой. - Домовик низко поклонился. - Темный Лорд ожидает мисс Блэк для встречи гостей в главном зале. Улыбка исчезла с их лиц почти одновременно. Они переглянулись. Без слов. Без обещаний. Без клятв. Драко медленно протянул Гермионе руку. Она посмотрела на нее всего мгновение. И вложила в его ладонь свою. Они вместе спустились, но уже у самых дверей Главного зала одновременно разжали пальцы. Теперь они снова были наследницей Темного Лорда и наследником Малфоев. И только они двое знали, что несколькими минутами раньше на заснеженном балконе впервые позволили себе стать просто Драко и Гермионой.

***

Тяжелые двери Большого зала медленно распахнулись, и шум многочисленных разговоров мгновенно стих. Все взгляды обратились ко входу. Первым переступил порог Драко, сохраняя безупречную осанку наследника древнего рода Малфоев. Следом за ним уверенным шагом вошла Гермиона. Еще несколько минут назад они стояли на заснеженном балконе, забыв обо всем, кроме друг друга. Теперь же между ними вновь появилось едва заметное расстояние, которого требовали обстоятельства этого вечера. Они вновь надели свои маски. Гермиона сразу почувствовала на себе десятки взглядов. Одни были полны любопытства, другие - настороженности, третьи - откровенного недоверия. По залу прокатился едва различимый шепот. - Это она… - Наследница… - Значит, слухи оказались правдой… Еще несколько недель назад подобное внимание заставило бы ее чувствовать себя неловко. Сейчас ей было безразлично. Вместо этого она искала глазами совсем других людей. Люциуса. Нарциссу. Беллу. Пэнси. Теодора. Блейза. Дафну. Тех, кто уже сделал свой выбор, но пока был вынужден скрывать его. Их взгляды встречались лишь на мгновение, однако этого было достаточно. Никто не улыбался. Никто не подавал условных знаков. Но Гермиона понимала - каждый из них готовился к одному и тому же моменту. Главный зал Малфой-мэнора поражал своим великолепием. Под высоким сводчатым потолком парили сотни зачарованных свечей, отражаясь в огромных хрустальных люстрах. Почти до самого потолка поднималась рождественская ель, украшенная серебряными звездами, стеклянными шарами и нитями волшебного инея, мерцавшего в свете свечей. Длинные столы были накрыты фамильным фарфором Малфоев, старинное серебро сияло так ярко, словно его только что отполировали, а тихая музыка струнного квартета наполняла зал спокойствием. Все выглядело безупречно. Слишком безупречно. Слишком красиво. Слишком спокойно. Гермионе казалось, что сама праздничная атмосфера пытается скрыть истинную цель этого вечера. В дальнем конце зала медленно распахнулись высокие двери. Разговоры оборвались. Даже музыканты замолчали. В зал вошел Темный Лорд. Он двигался неспешно, будто прекрасно понимал: ждать должны другие. За его спиной следовали несколько самых преданных Пожирателей смерти. Лорд остановился в центре зала и медленно обвел присутствующих взглядом. На его губах появилась удовлетворенная улыбка. Именно такой вечер он и представлял. Все влиятельнейшие чистокровные семьи Британии собрались сегодня под крышей Малфой-мэнора. Все ожидали его слов. - Мои верные слуги, - его голос легко заполнил огромный зал. — Сегодня мы собрались не только для того, чтобы отметить древний праздник. - Он сделал небольшую паузу, наслаждаясь вниманием слушателей. - Сегодня начинается новая эпоха. В зале стояла абсолютная тишина. Лорд продолжил говорить спокойно, почти мягко. Именно эта спокойная уверенность пугала Гермиону сильнее любых угроз. - Слишком долго магический мир жил в страхе перед собственным будущим. Министерство оказалось слабым. Орден Феникса - жалким. Они называли себя защитниками, но лишь цеплялись за прошлое. - Он медленно прошелся вдоль первых рядов гостей. - Мы же построим новый мир. Мир, в котором чистая магия вновь займет достойное место. Мир, свободный от слабости. Свободный от сомнений. Свободный… от смерти. Последние слова прозвучали почти шепотом, обращенные к ней. Гермиона услышала их отчетливо. Он снова говорил о бессмертии. О ритуале. О своей главной мечте. Именно ради нее он был готов уничтожить любого. Неожиданно Темный Лорд обратился к Гермионе. - Подойди. Она спокойно вышла вперед, ощущая, как взгляды всех присутствующих вновь устремились на нее. Лорд положил ладонь ей на плечо. Со стороны этот жест мог показаться почти отеческим. Но Гермионе стоило огромных усилий не отстраниться. - Многие из вас уже знают, - произнес он с довольной улыбкой. - Судьба преподнесла мне бесценный подарок. - Он слегка сжал ее плечо. - Мою наследницу. - По залу вновь прокатился тихий шепот. - В ней течет кровь древних родов. Она продолжит дело, которое я начал. Завершит то, что не успел завершить я. Именно ей суждено стать символом нового мира. Гермиона медленно подняла глаза и посмотрела на человека, которого совсем недавно пыталась заставить увидеть в себе хоть что-то человеческое. Но сейчас она вдруг ясно поняла одну простую истину. Он никогда не видел в ней дочь. Никогда не видел девушку, выросшую у Грейнджеров. Не видел отличницу, которая засыпала над книгами. Не видел человека, умеющего любить, дружить, ошибаться и прощать. Для него она всегда была лишь кровью. Фамилией. Наследницей. Инструментом, который однажды должен был завершить его дело. И в этот момент внутри Гермионы исчезли последние сомнения. Перед ней стоял не отец. Перед ней стоял человек, готовый пожертвовать всем миром ради собственного бессмертия. И остановить его было уже не выбором. Это стало ее долгом. Лорд закончил свою речь и медленно обвел зал взглядом. На его губах появилась довольная улыбка. Он видел перед собой десятки чистокровных семей, которые столько лет называли его своим лидером. Он был уверен, что сегодня они вновь подтвердят свою преданность. - Магическая Британия вступает в новую эпоху, - спокойно произнес он. - И каждый из вас станет свидетелем рождения мира, который мы создавали долгие годы. Он ожидал поклонов. Одобрительных взглядов. Хотя бы привычного молчаливого согласия. Но зал молчал совсем иначе. Не из уважения. Из сомнения. Темный Лорд медленно нахмурился. Он еще не понимал причины. Гермиона повернула голову в сторону Лорда. - Почему никто не отвечает вам? Лорд перевел на нее взгляд. - Потому что им нечего сказать. Она медленно покачала головой. - Нет. Потому что несколько дней назад они получили ответы на вопросы, которые боялись задавать много лет. По рядам гостей вновь пробежал едва заметный шепот. Некоторые чистокровные семьи переглянулись. Кто-то крепче сжал палочку. Кто-то, наоборот, опустил взгляд. Гермиона продолжила уже спокойнее. - У меня тоже есть подарок для Вас, отец. Еще в Хогвартсе я начала расследование. Мне нужно было понять, почему моя фамилия - Блэк. Девичья фамилия моей матери, а не ваша. Для меня было загадкой, почему такой могущественный человек не может делить одну фамилию со своей дочерью. Она посмотрела сначала на Беллу, затем на Нарциссу. — Чем глубже я искала ответы, тем больше понимала, что история моей семьи - дремучий лес. А когда я нашла ответы, я поняла, что расследование перестало касаться только меня. Оно коснулось всех. Лорд усмехнулся. - Красивые слова. Но слова ничего не стоят. - Именно поэтому я не просила никого верить мне. - Гермиона спокойно выдержала его взгляд. - Все документы были переданы профессору Снейпу. Проверены Министерством магии. Заверены его архивной комиссией. Их копии уже несколько дней находятся у чистокровных семей. По лицу Лорда впервые пробежала едва заметная тень. Он медленно перевел взгляд на присутствующих. И вдруг понял. Никто не выглядел удивленным. Потому что они уже знали. Оставалось лишь произнести вслух то, о чем все молчали. Гермиона сделала глубокий вдох. - Вы десятилетиями учили этих людей тому, что происхождение определяет ценность волшебника. Что полукровки недостойны жить рядом с чистокровными. Что кровь - это единственное, что имеет значение. - Она посмотрела ему прямо в глаза. - Но мое расследование доказало совсем другое. - Ненадолго наступила абсолютная тишина. - Человек, построивший свою власть на идее чистоты крови... - Она сделала короткую паузу. - ...сам является полукровкой. Именно в этот момент вперед выходит Снейп. Он встал перед Гермионой , отделяя её от Лорда и позволяя магам и волшебникам сделать выбор стороны. - Каждое слово мисс Блэк подтверждено документально. Исследование началось в стенах Хогвартса по ее личной инициативе. После обнаружения архивных несоответствий материалы были переданы Министерству магии для независимой проверки. - Он обводит взглядом присутствующих. - По моей просьбе заверенные копии были заранее доставлены главам всех приглашенных сегодня чистокровных семей. Поэтому никто из присутствующих не слышит эту информацию впервые. - И только после этого Снейп наносит последний удар. - Министерство также знает, что сегодня происходит в Малфой-мэноре. За внешним периметром уже находятся сотрудники Аврората и представители Министерства. Они не пришли арестовывать кого-либо. Они ждут. Ждут, какой выбор сегодня сделает каждый из вас. В Главном зале воцарилась тишина. Темный Лорд медленно перевел взгляд с Гермионы на лица собравшихся. Еще несколько минут назад он видел перед собой своих последователей. Теперь же видел людей, которые избегали встречаться с ним глазами. - Так вот в чем дело... - тихо произнес он. - Несколько пожелтевших пергаментов... и вы позволили им поколебать свою веру? - Никто не ответил. Он усмехнулся. - Неужели вы настолько слабы? Именно тогда вперед вышла Нарцисса. Она двигалась спокойно, без тени сомнения. Остановившись рядом с Гермионой, она посмотрела Лорду прямо в глаза. - Нет, мой Лорд. Мы слишком долго были слабы. Именно поэтому молчали. Лицо Волдеморта оставалось неподвижным, но взгляд стал ледяным. - Вернись на свое место. — Мое место теперь здесь. - Нарцисса сделала еще один шаг, встав рядом с Гермионой. По залу пронесся приглушенный вздох. Лорд медленно перевел взгляд на Беллатрису. Он ждал. Он был уверен, что хотя бы она не предаст его. Белла действительно вышла вперед. Но остановилась по другую сторону от дочери. - Столько лет я считала, что служу человеку, который изменит этот мир, - произнесла она негромко. - А оказалось... я помогала чудовищу, готовому принести в жертву даже собственного ребенка ради бессмертия. - Беллатриса... - голос Лорда стал опасно тихим. - Нет. Не произноси мое имя так, будто имеешь на это право. Ты поднял руку на меня. Но ещё хуже то, что ты готов был пожертвовать нашим ребенком. Этого я не прощу никогда. Следующим вперед вышел Люциус. Он не говорил громких речей. Лишь слегка склонил голову перед Гермионой. - Семья Малфой больше не служит вам. Драко сделал шаг вперед сразу после отца. Ему не нужно было ничего объяснять. Он просто встал рядом с Гермионой. Так близко, что их плечи почти соприкоснулись. Гермиона почувствовала это прикосновение. И неожиданно поняла, что больше не чувствует себя одинокой. Затем движение началось по всему залу. Первым к ним присоединился Теодор Нотт. Следом - его отец. Потом вперед вышли Забини. Дафна Гринграсс коротко взглянула на родителей, и вся семья молча перешла на сторону Гермионы. За ними последовали Паркинсоны, Розье, Селвины, Булстроуды и другие чистокровные семьи. Никто не выкрикивал лозунгов. Никто не поднимал палочку. Люди просто переставали стоять за спиной Темного Лорда. Они сами выбирали, на чьей стороне хотят быть. С каждым новым шагом выражение лица Лорда менялось. Исчезла снисходительная улыбка. Потом - спокойствие. А затем... Гнев. Настоящий. Неудержимый. Его магия словно взорвалась внутри зала. Свечи задрожали. Окна покрылись трещинами. Несколько бокалов разлетелись на тысячи осколков. По стенам побежали темные всполохи. Воздух стал тяжелым. Некоторые гости невольно сделали шаг назад. Лорд смотрел только на Гермиону. Его красные глаза горели такой ненавистью, что на мгновение ей показалось - он действительно способен испепелить человека одним взглядом. - Я был уверен... - произнес он неожиданно тихо. - Был уверен, что наконец-то судьба перестала надо мной насмехаться. - Он сделал медленный шаг вперед. - Я нашел тебя. Признал своей дочерью. Дал тебе имя, которого ты никогда не имела. Хотел передать тебе мир, который создавал всю свою жизнь. - Его голос становился громче с каждым словом. - Я думал, что ты станешь моей наследницей Единственным человеком, который поймет, ради чего были принесены все эти жертвы! - Он горько усмехнулся. - Каким же слепцом я оказался... - Взгляд Лорда стал почти безумным. - Ты оказалась хуже Поттера. - В зале повисла мертвая тишина. - Поттер всегда был моим врагом. Он никогда не скрывал своей ненависти ко мне. Но ты... - Он ткнул в сторону Гермионы палочкой. - Ты позволила мне поверить, что однажды встанешь рядом со мной. - Еще один шаг. - А вместо этого ты сделала то, чего не смог сделать даже он. Ты посеяла сомнение среди моих сторонников. Ты заставила их отвернуться от меня. Ты подняла восстание... в моем собственном доме! Последние слова прозвучали уже не как речь. Как рев. Вспышки темной магии ударили по стенам. Несколько окон разлетелись на тысячи осколков. - Я мог простить тебе неповиновение. Мог простить твое упрямство. Даже твои попытки спорить со мной. Потому что считал, что однажды ты поймешь. Но теперь... - Его лицо исказилось такой ненавистью, что Гермиона впервые увидела в нем не великого волшебника. А человека, которого уничтожило собственное безумие. - Теперь у меня больше нет дочери. Есть только предательница. И предательство карается лишь одним способом. Он медленно поднял Бузинную палочку. - АВАДА КЕДАВРА! Из ее конца сорвался ослепительно-зеленый луч. Но в то же мгновение перед Гермионой один за другим встали Нарцисса, Беллатриса, Люциус и Драко, почти одновременно вскинув палочки. - ПРОТЕГО МАКСИМА! Четыре заклинания слились в единый ослепительный золотистый барьер. Зеленый луч ударил в него с оглушительным грохотом. По залу прокатилась ударная волна. Свечи погасли. Хрустальные люстры зазвенели. Мраморный пол под ногами покрылся сетью трещин. Гермиона смотрела на людей, стоявших перед ней. Еще несколько месяцев назад она была уверена, что навсегда останется одна. Теперь же четыре человека, которых она совсем недавно боялась, закрывали ее собой от самой страшной магии в мире. И в этот момент весь зал понял: Обратного пути больше не существует.

***

Изумрудный луч ударился о защитный барьер с такой силой, что по всему залу прокатился оглушительный грохот. Золотистая сфера, созданная совместной магией Нарциссы, Беллатрисы, Люциуса и Драко, дрогнула. Воздух словно разорвался на части. Ударная волна смела ближайшие столы, тяжелый фарфор разлетелся по мраморному полу, свечи погасли одна за другой. Несколько гостей не удержались на ногах. Кто-то закричал. Кто-то уже вытаскивал палочку. Еще мгновение назад Главный зал был местом рождественского приема. Теперь он превратился в поле боя. - Всем отойти! - раздался чей-то крик. Началась паника. Чистокровные семьи, приехавшие лишь для того, чтобы пережить этот вечер, спешно закрывали собой детей. Домовики с громкими хлопками появлялись среди гостей, пытаясь вывести женщин и стариков из зала. Несколько волшебников аппарировали прямо внутри поместья, несмотря на нестабильность защитных чар. В следующую секунду стены Малфой-мэнора содрогнулись. Раз. Другой. Третий. Снаружи послышался оглушительный треск. Древние защитные чары, окружавшие поместье, начали разрушаться под мощью объединенной магии. - Они здесь... - едва слышно произнес Люциус. Массивные входные двери распахнулись с таким грохотом, что эхо прокатилось по всему особняку. В зал один за другим ворвались авроры. За ними - сотрудники Министерства магии. Во главе отряда шел Кингсли Бруствер, рядом с ним - несколько лучших боевых магов страны. - Министерство магии! - прогремел его голос. - Всем немедленно опустить палочки! Но никто не слушал. Все взгляды были прикованы к одному человеку. К Темному Лорду. Кингсли сразу понял, что происходит. Он даже не посмотрел в сторону остальных Пожирателей. - Не распыляться! - приказал он своим людям. - Главная цель - Волдеморт! Авроры мгновенно перестроились, окружая центр зала. В воздух одновременно взметнулись десятки палочек. Заклинания вспыхивали одно за другим, озаряя помещение разноцветными вспышками. Лорд отбивал их с пугающей легкостью. Одним движением палочки он разрушил ближайшую колонну. Каменные обломки рухнули вниз, заставляя людей в панике разбегаться. Другим заклинанием он отбросил сразу нескольких авроров. Казалось, против него сражался весь зал. Но даже сейчас он продолжал искать глазами только одного человека. Гермиону. Именно в этот момент Северус Снейп оказался рядом с ней. - Мисс Блэк! - Она обернулась. - Уведите людей. - Его голос был непривычно жестким. - Сейчас Министерство будет пытаться взять его живым. Но если это не получится... Он не договорил. В этом не было необходимости. Гермиона и сама понимала. Сегодня никто не мог предсказать, чем закончится эта ночь. За ее спиной Беллатриса уже прикрывала Нарциссу, помогая нескольким испуганным детям выбраться из зала. Люциус координировал домовиков, указывая безопасные коридоры, а Драко, не отходя далеко от Гермионы, отражал случайные заклинания, долетавшие до них из центра сражения. Внезапно все вокруг содрогнулось. Темная магия буквально взорвала пространство. По полу побежали глубокие трещины. Люстры рухнули вниз. Потолок начал осыпаться. И тогда произошло невозможное. Посреди зала закрутился густой черный вихрь. Настолько плотный, что невозможно было различить, кто находится внутри. Все заклинания, направленные в Темного Лорда, словно исчезали в этой непроглядной тьме. - Не дайте ему уйти! - крикнул Кингсли. Авроры одновременно усилили натиск. Но было уже поздно. Черная воронка вспыхнула ослепительной зеленой вспышкой. А через секунду... Она исчезла. Вместе с Темным Лордом. В Большом зале воцарилась почти звенящая тишина. Никто не двигался. Никто не понимал, что только что произошло. И именно эту тишину разорвал испуганный голос одного из авроров, вбежавшего в зал. - Темницы... - Он тяжело дышал, переводя взгляд с Кингсли на Гермиону. - Темницы пусты! Все три пленника исчезли. Вместе с Темным Лордом. Еще несколько долгих секунд в Главном зале никто не двигался. Казалось, даже время остановилось вместе с исчезновением Темного Лорда. Затем действительность обрушилась на присутствующих разом. Авроры бросились осматривать разрушенный зал, проверяя каждый проход, каждую лестницу, каждую потайную дверь. Домовики с хлопками появлялись среди обломков, помогая раненым подняться на ноги. Целители Министерства уже накладывали первые лечебные заклинания, а сотрудники Отдела магического правопорядка оцепляли помещение, стараясь не допустить новой паники. Гермиона медленно опустила палочку. Она не чувствовала ни радости, ни облегчения. Только пустоту. Лорд не погиб. Он исчез. А значит, все только начиналось. Драко осторожно коснулся ее локтя. - Ты цела? Гермиона молча кивнула. Он хотел сказать что-то еще, но слова так и не нашлись. Рядом появились Беллатриса и Нарцисса. Белла сразу же крепко обняла дочь, словно только сейчас позволила себе осознать, насколько близко они были к тому, чтобы потерять ее. - Даже не думай больше закрывать меня собой, - тихо, но сердито произнесла она, удерживая Гермиону за плечи. - У меня сердце остановилось, когда он поднял палочку. - Мам... - Никаких «мам». Мы потом поговорим. - Голос Беллы дрожал, хотя она изо всех сил пыталась сохранить привычную суровость. Нарцисса лишь осторожно коснулась ладони Гермионы. - Главное, что ты жива. Люциус тем временем уже разговаривал с Кингсли Бруствером. Их беседа была короткой, но крайне напряженной. Через несколько минут министр жестом попросил всех обратить на него внимание. Шум постепенно стих. - Послушайте меня. - Его голос разнесся по полуразрушенному залу. - Темный Лорд покинул Малфой-мэнор. На данный момент его местонахождение неизвестно. По залу прошел тревожный ропот. Кингсли дождался, пока вновь станет тихо. - Это означает лишь одно. Угроза не исчезла. Она изменилась. Поэтому Министерство магии принимает чрезвычайные меры. - Он сделал небольшую паузу. - С этого момента Малфой-мэнор объявляется территорией, находящейся под государственной защитой. Несколько авроров сразу приступили к работе. За окнами стали вспыхивать новые защитные чары, постепенно окутывая поместье мерцающим куполом. - До окончания кризиса здесь будет размещен постоянный отряд Аврората, - продолжил Кингсли. - Любая попытка нападения на поместье будет расцениваться как нападение на Министерство магии. Люциус удивленно поднял голову. Министр встретился с ним взглядом. - Мистер Малфой. То же касается вашей семьи. Семьи Блэк. Всех присутствующих, кто сегодня открыто выступил против Темного Лорда. До окончания расследования все ранее предъявленные обвинения временно приостанавливаются. В зале снова стало тихо. Беллатриса недоверчиво усмехнулась. - Неужели Министерство впервые решило сначала разобраться, а потом судить? Кингсли позволил себе едва заметную улыбку. - Сегодня вы сделали выбор, который многие считали невозможным. Теперь наша очередь сделать свой. Скажите спасибо Гермионе. Она проделала огромную работу. - Он перевел взгляд на собравшихся чистокровных волшебников. - Никто не станет отрицать прошлого. Но сегодня вы добровольно выступили против самого опасного темного мага нашего времени. И этот поступок будет учтен. Нарцисса медленно опустилась в ближайшее кресло, словно силы окончательно покинули ее. Она закрыла лицо ладонями. - Значит... нам больше не нужно прятаться... Люциус подошел к жене и осторожно положил руку ей на плечо. Впервые за многие годы он почувствовал то, чего почти забыл. Надежду. Гермиона наблюдала за этой сценой молча. Еще совсем недавно она ломала голову над тем, где спрятать этих людей от Лорда. Теперь прятаться больше не требовалось. Впервые за долгое время у них появился шанс не убегать. А бороться открыто. Но, несмотря на это, внутри нее не становилось легче. Гермиона медленно подобрала длинный подол платья, чтобы не наступить на рассыпавшиеся по полу осколки хрусталя. Вокруг все еще царила суматоха. Гермиона бросила последний взгляд на разрушенный Главный зал и, не говоря ни слова, направилась к выходу. Каблуки негромко стучали по холодному мрамору. Каждый шаг отдавался в голове тяжелыми мыслями. Она не успела пройти и половины длинного коридора, как за спиной послышались быстрые шаги. - Гермиона. Она обернулась. Ее догоняли Драко, Теодор, Блейз, Дафна и Пэнси. Все пятеро выглядели уставшими. Праздничные наряды уже мало напоминали те безупречные одежды, в которых они спускались в зал всего несколько часов назад. Где-то виднелись следы пыли, на рукавах - подпалины от заклинаний, а на лицах застыло одинаковое выражение растерянности. Несколько секунд никто не решался заговорить. Первым нарушил молчание Блейз. - Наши родители приняли решение остаться в Мэноре. - Гермиона вопросительно посмотрела на него. - Министерство пока никому не доверяет, - спокойно продолжил он. - Если все чистокровные семьи одновременно разъедутся по своим поместьям, это вызовет слишком много вопросов. Здесь нас проще защитить... и проще контролировать. Тео коротко усмехнулся. - Отец сказал, что впервые в жизни не возражает против того, чтобы Министерство следило за каждым нашим шагом. Дафна устало выдохнула. - Кажется, сегодня все перевернулось с ног на голову. Пэнси молча кивнула. Она впервые за весь вечер выглядела настолько серьезной, что даже не пыталась отпустить привычную колкость. Гермиона слушала друзей молча. Она понимала. Это было правильное решение. Но мысли ее были уже далеко отсюда. - Гермиона? - тихо позвал Драко. Она словно очнулась. - Простите... Мне нужно немного побыть одной. Никто не стал спорить. Драко лишь внимательно посмотрел ей вслед, но не сделал попытки остановить. Гермиона медленно поднялась по знакомой лестнице на второй этаж. Дверь ее комнаты тихо закрылась за спиной. Впервые за этот бесконечный вечер она осталась одна. Комната выглядела почти так же, как утром. Только теперь уют казался каким-то чужим. Она подошла к письменному столику. На его поверхности по-прежнему лежали раскрытые папки, старые пергаменты, схемы катакомб Малфой-мэнора, заметки о крестражах, копии архивов рода Блэк, записи о чистокровных семьях и десятки исписанных листов с ее собственными пометками. Еще вчера ей казалось, что ответы находятся именно здесь. Сегодня она понимала... Все эти бумаги помогли разрушить империю Темного Лорда. Но не помогли его остановить. Гермиона медленно опустилась в кресло. Ее взгляд скользнул по карте магической Британии, затем остановился на небольшой фотографии, лежавшей между страницами старой тетради. Гарри. Она долго смотрела на снимок, будто пытаясь найти в нем ответ. Потом тихо, почти шепотом, произнесла: - Мне нужно срочно найти Поттера.