X. Ненастоящее утро.

И тут Джекс просыпается. Сердце колотилось с такой силой, что казалось, вот-вот выпрыгнет. Дыхание перехватило, в глазах помутнело, на щеках — слёзы. Он судорожно провёл ладонями по лицу, смахивая мокрые следы. И ощутил, что пальцы предательски трясутся. Он сжал кулаки, пытаясь заглушить мелкую дрожь. — Это был сон? Он медленно приподнялся на локтях. Его глаза метались по комнате. И он убедился, что, кроме него самого, никого не было. От этого стало ещё страшнее. Джекс встал с кровати и вышел из комнаты. Он почти бежал в главный зал в надежде увидеть хоть кого-нибудь. Главное сейчас — не быть одному. Спустившись с лестницы, он никого не увидел. «Наверное, ещё очень рано», — промелькнула в голове мысль. Он развернулся, чтобы побрести обратно в свою «скорлупу». Но остановился. Сзади стояла Помни. Она смотрела на него с волнением. — Чего так рано встал? — её голос был тихим. — Да не спится. А ты чего? — он отвернулся, делая вид, что что-то рассматривает. — Услышала, что ты вышел из комнаты. Решила проверить, как ты. У тебя всё хорошо? — она сделала шаг вперёд. — Да, всё нормально... — он попытался отмахнуться, но голос сломался. — Нет... Нет, на самом деле ничего не нормально. — Слёзы хлынули с новой силой. — Я так ненавижу себя, Помни... Я устал просыпаться с мыслью о Риббите. Каждое утро... С каждым днём только тяжелее. Я ужасный человек. Если бы не я... Риббит был бы жив. Лучше бы рассеялся я, нежели он. Он поднял на неё заплаканные глаза. — Ты не представляешь... Как я безумно рад, что ты не рассеялась. — Знаешь, я... полностью согласна с твоими словами. Джекс замер, не в силах пошевельнуться. Его слёзы будто застыли на щеках. — Лучше бы не стало тебя. Так было бы лучше всем. Правда. — Что?.. — Он смотрел на неё, пытаясь найти в её лице хоть намёк на шутку, на жалость. Но нашёл лишь пустоту. — Говорю, ты ужасный, Джекс. И я рада, что ты сам это понимаешь. Только представь, как нам было бы хорошо. Над Рагатой бы никто не издевался, а у Гэнгл всегда была бы цела маска комедии. — Я... Я лишь пытаюсь сделать дни насыщенными! — это прозвучало как отчаянная попытка оправдаться. — Только благодаря мне вы ещё не рассеялись! Конечно, Джекс так не думал. Он знал, что они держались друг за друга, а не за него. — О да. Ты ж наш герой! Помни подошла к нему вплотную. Её движение было резким. Пальцы впились в его шею, не перекрывая дыхание. Она с силой притянула его к себе, так что их лица оказались в сантиметрах друг от друга. — Уж поверь, — продолжила она шёпотом, — я бы лучше рассеялась, лишь бы не видеть твою рожу. — Да мы бы тоже не отказались. Голос прозвучал сзади. Джекс взглянул и увидел Рагату и Королёра. Помни отпустила его шею, и Рогата толкнула его в плечо. Джекс не удержал равновесия, упал на колени. Прямо перед Помни. Унизительно. — Эй! Вы обнагле... Шш! Договорить не дали. Кто-то подошёл сбоку, и чьи-то пальцы с силой впились в его ухо. Боль заставила его вздрогнуть и замолчать. Это была Зубл. Она дёрнула его голову на себя, заставляя взглянуть на неё. Когда она только успела прийти? — Благодаря тебе? А как же мы жили раньше без тебя? Ну-ка, просвети нас. Как мы умудрялись не рассеяться, пока ты не пришёл? — Блять! Что вы себе позволяете?! Джекс резко дёрнулся, с силой сбивая руку Зубл со своего уха. Он поднялся с пола, но едва он успел выпрямиться во весь рост, как чьи-то руки сзади схватили его за запястья. Гэнгл действовала безжалостно. Рывок был таким резким, что Джекс не успел даже вскрикнуть. Его колени снова с грохотом ударились о пол. А руки, заломленные за спину, намертво зафиксировали его в этом унизительном положении. — Ну же, Джекс, посмотри на нас. Скажи нам, как... Голос Помни стал приглушённым. Джекс перестал её слушать. Его внимание зацепило движение, мелькнувшее в боковом зрении. Он медленно повернул голову. И застыл. В конце зала стоял Риббит. Он смотрел на Джекса. А затем не спеша шагнул в сторону и скрылся за большим кубиком. «Стоп, что... Это всё ещё сон...» — пронеслось в его сознании. — ...а, Джекс? — Помни договорила свою фразу. Собрав все силы в один рывок, он резко выдернул руки из ослабевшей на мгновение хватки Гэнгл. Его ноги, подкашиваясь, несли его через зал к тому самому большому кубику. «Догнать! Увидеть! Проснуться!» Как только Джекс забежал за угол кубика, он заметил его. В нескольких шагах стоял Риббит. Не убегал, не исчезал. Стоял к нему лицом, и его взгляд был пустым. Он знал, что Джекс прибежит. — Джекс. На что ты надеешься? — произнёс Риббит без единой эмоции. Джекс, тяжело дыша, замер на месте. — Что... — он попытался перевести дух. — В смысле? — Ты не сможешь проснуться. И в этот момент он просыпается. Вскакивает с кровати. Джекс судорожно хватает себя за плечи, впиваясь пальцами в кожу. Он бежит из комнаты. Входит в зал, и его взгляд уже ищет её. И находит. — Чего так рано встал? Джекс начинает отвечать совершенно по-другому. Но в итоге всё приходит к тому же. Унизительный разговор. Появление Рагаты и Королёра. Холодные пальцы Зубл. Руки Гэнгл. А потом движение. Риббит, стоящий вдали. Джекс уже бежит к нему. — Как бы ты ни старался, Джекс, проснуться уже не сможешь. И в этот момент он просыпается. Вскакивает с кровати. Хватает себя за плечи. Идёт в зал. Разговор с Помни. Рогата и Королёр. Зубл и Гэнгл. Риббит. И снова он в кровати. И снова. И снова. И СНОВА. И СНОВА. Каждый раз его находят и доводят до этого разговора. Он впивается пальцами в кожу, концентрируясь на боли, умоляя её стать якорем в цифровом цирке. Но ничего не выходит. На этот раз он пытается молчать. Отвечает односложно, не поддаётся на провокации, старается не доводить разговор до унижения. Но ядовитые слова всё равно находят его. Он срывается с места и бежит к кубику. — Как тебе? — Как мне проснуться?! — Тише, тише. Тебе ничего не поможет. — Господи! Если я не выберусь отсюда, то сойду с ума! — кричит он сам себе, нежели Риббиту. Тот лишь чуть склоняет голову набок. — Ну ладно. Поехали по ново... Пол уходит из-под ног, и они оба с грохотом падают. Всё вокруг трясётся. Стены плывут, кубик скрежещет по полу. Риббит поднимается на ноги и, опираясь рукой о дёргающийся куб, смотрит на Джекса. — Погляди. Похоже, ты кому-то понадобился. — Что это? — Кто-то пытается тебя разбудить. Тебе повезло. Но знай, рано или поздно это настигнет тебя опять.