XII. Последний свидетель.

— Ого, Гэнгл, молодец, — протянула Зубл, разглядывая раскрытую карту «Мафия». Рагата тем временем ловко собрала разбросанные карты в ровную колоду, постучав ею о пол. Игра закончилась. — Спасибо, — тихо ответила та. В наступившей паузе Рагата подняла взгляд от карт и, окинув взглядом зал, нахмурилась. — Ребят, Джекса что-то долго нет. — Я тоже заметила, — Помни встала с пола, смахнув с одежды невидимые пылинки. — Пойду, гляну, где он застрял. — Хорошо, — кивнула Рагата. — Будь аккуратнее. Помни направилась к лестнице. Остальные ненадолго замолчали, прислушиваясь к её удаляющимся шагам, прежде чем вновь погрузиться в обсуждение только что закончившейся игры. Поднявшись по лестнице, она направилась к комнате Джекса. Остановившись у двери, она прислушалась на секунду, а затем, легко постучав, спросила: — Джекс, ты тут? В ответ — тишина. «Странно. Где он?» — промелькнула мысль. Но тут сзади, из дальнего конца коридора, послышался шорох. Обернувшись, Помни замерла, вслушиваясь. Шорох доносился из-за двери комнаты Риббита. И она медленно пошагала в ту сторону. Взявшись за ручку, она открыла дверь. Комната была поглощена тьмой. И в этой черноте, прямо перед ней, одно за другим открылись яркие глаза. Абстракция. Помни уже собиралась захлопнуть дверь и побежать к ребятам, но её тело окаменело. — Джекс? — её голос дрогнул. Существо, услышав имя, медленно наклонило голову. Яркие, бездушные глаза пристально изучали её. Помни стояла, ожидая, что сейчас он набросится на неё. Но он оставался неподвижным. — Я не могу поверить... Это же не ты, да? — её шёпот был почти неслышным. — Кейн просто опять забыл закрыть подвал... Её ноги, будто против воли, сделали шаг вперёд. Затем ещё один. Она медленно приближалась к тёмной фигуре. Каждый инстинкт кричал бежать, но что-то более сильное, чем страх, тянуло её вперёд. Абстракция не шевелилась. Она лишь неотрывно следила за ней своими глазами. Шаг за шагом Помни приближалась. Рука её дрожала, но она медленно подняла её. — Джекс... — снова прошептала она. Кончики её пальцев коснулись поверхности абстракции. И тут же её руку отбросило резким разрядом. Боль пронзила, заставив её вскрикнуть и отпрянуть. Но она не сдалась. Стиснув зубы, снова вытянула руку и прижала ладонь к вибрирующей поверхности. На этот раз она держала её там, несмотря на боль. Перчатка и кожа на её руке темнели. Но её это не волновало. И тут в черноте что-то дрогнуло. Из глубин тьмы, едва слышно, пробился знакомый голос. — По... мни... У... бе... гай... Это был он. Заточённый внутри, но всё ещё борющийся. В тот же миг абстракция вздыбилась. Тишина сменилась нарастающим, пронзительным гулом, исходящим из самой сущности существа. Помни отшатнулась, и в тот же миг абстракция рванулась с места. Помни развернулась и побежала по коридору. В ушах стоял оглушительный стук собственного сердца и звук, который издавало существо, преследуя её. — КЕЙН! — её крик был полон ужаса. — КЕЙН, ПОМОГИ! Резко завернув за угол, Помни почти полетела вниз по лестнице. За её спиной раздался глухой хлопок. Абстракция, не сумев повторить её резкий манёвр, врезалась в стену коридора. Помни слетела с последних ступеней и толчком оттолкнулась от косяка. — РЕБЯТА! — закричала она, влетая в зал, где остальные сидели с картами в руках. — ДЖЕКС.. ОН! — Помни, задыхаясь, остановилась посреди зал. — Он... он рассеялся! — Что?! — Карты выскользнули из рук Рагаты, и она резко встала. — Ты шутишь?! — Нет! — выдохнула Помни. — И я бы хотела побыстрее найти Ке... Её слова оборвал оглушительный грохот с лестницы. Чудовище с громким треском скатилось вниз. Оно неуклюже встало на ноги и тряхнуло головой. Затем медленно повернулось к ребятам. Яркие, бездушные глаза уставились на них. — БЛЯТЬ! — крикнула Зубл.

***

— И долго это будет продолжаться?! — выкрикнула Рагата. — Пока Кейн не придёт, мы бессильны, — ответил Королёр. — Сколько он уже за нами бегает? — тихо подала голос Гэнгл, аккуратно опускаясь на пол возле кровати Зубл и обхватывая колени руками. И вправду, сколько уже шло это преследование? Час? Два? Может, и все три. Как они только не пытались найти Кейна. Всё было бестолку. Они решили спрятаться в комнате Зубл, до прихода Кейна. Если он вообще придёт. Дверь кое-как забаррикадировали шкафом. Долго ли это продержится? Существо за дверью не унималось, нанося удары. — Теперь я верю, что это Джекс, — выдохнула Рагата. — Такой же настырный! Добивается своего до конца. Помни тихо сидела на краю кровати. Она обхватила себя руками, пытаясь поймать ритм дыхания. Но он срывался на нервной дрожи. Её рука, та самая, что коснулась абстракции, всё ещё лагала. Кончики пальцев казались прозрачными, а к предплечью медленно ползли чёрные узоры. Она чувствовала не боль, а странное онемение, будто рука постепенно переставала принадлежать ей. Да и не только она одна пострадала. — Помни? Ты как себя чувствуешь? — Рагата медленно, стараясь не делать резких движений, подошла ближе к кровати. — Да нормально, не переживай, — выдавила Помни. — Не думаю, что сейчас хоть кто-то из нас чувствует себя нормально, — констатировала Зубл, слегка облокотившись на шкаф. Но в тот же момент снаружи раздался очередной удар. Дверь затрещала, а массивный шкаф отъехал на пару сантиметров. Зубл отпрыгнула от него, присоединившись к Рагате в центре комнаты. И тут резко шкаф вместе с дверью исчезли. Просто растворились в воздухе, как будто их и не было. — Чего?! Какого хуя! — выругалась Зубл, отшатываясь. — Тихо, Зубл! — прошипела Рагата. Помни и Гэнгл встали и подошли к ним. Их взгляды были прикованы к фигуре в коридоре. Абстракция стояла спиной к ним, совершенно неподвижная. — И что нам делать? — отчаянно прошептала Гэнгл. Её рука обвилась вокруг руки Зубл. Ответом стал резкий рывок Королёра. — Бежать! — он схватил Гэнгл за её ленту и потянул за собой. Гэнгл, всё ещё державшаяся за Зубл, потянула тех за собой. Рагата и Помни, отреагировав, рванули следом. Они не знали, куда бегут. Они просто бежали. — И куда мы теперь?! — Помни обернулась на чудовище. Оно всё ещё стояло спиной, но её голос привлёк его внимание. Резким движением его голова развернулась на 180 градусов, и яркие глаза впились в них. Оно развернулось всем телом, уже готовое ринуться в погоню. — Может, на улицу? Там есть деревья, за ними легко спрятаться! — Хорошая идея, Королёр.

***

— Оторвались? — выглянула из-за дерева Помни, её голос дрожал от напряжения и бега. — Оторвались, — Рагата прислонилась к дереву и медленно скатилась по нему на землю, закрыв лицо руками. — Боже мой... — Помни? Спросить хотела, — Зубл перевела взгляд на Помни. — Да? — та посмотрела на неё, всё ещё пытаясь отдышаться. — Как он дотронулся до тебя? — Зубл кивнула в сторону её руки. — Он же вроде бы тебя не трогал. — Да, кстати, — Рогата подняла голову. — Он напал на тебя, когда ты пошла за ним? Почему тогда пострадала только рука? — Он не нападал, — тихо начала она. — Я сама... дотронулась до него. — Но... Зачем? — Мне показалось, что... Я... Я не знаю. Она подняла руку, показывая им чёрные, острые узоры, медленно ползущие по коже. — А разве рука не должна просто лагать? — спросил Королёр. — Когда я сталкивался с таким, всё просто дёргалось. А это выглядит так, будто оно живёт своей жизнью. Как насекомые! — Странно, — Рагата взглянула на своё плечо, куда ей пришёлся удар чудовища. На ткани проступало чёрное пятно, его острые края медленно, почти незаметно ползли вверх по шее. Все остальные устремили взгляды на свои «побои». У Королёра пятно расползалось по мантии. У Гэнгл чёрные узоры оплетали ногу. А крыло Зубл было почти полностью в этой абстракции. — Мне это не нравится, — тихо произнесла Рагата. — Да боже! Где Кейн?! Вот когда не надо, он из любой пизды вылезет! — возмущалась Зубл. — Слушайте, а почему дверь и шкаф исчезли? — спросила Помни. — Да хер его знает, — устало провела рукой по лицу Рогата. — Здесь всегда какие-то причуды. — Уже такое было? — Эм... — тихо вмешалась Гэнгл. — Нет, но... Не думаю, что сейчас это самое главное. Боковым зрением Королёр заметил движение. Из-за стволов было видно, как абстракция медленно бродит по поляне неподалёку. Затем она развернулась и скрылась за шатром. — Пройдёмте обратно в цирк. Он ушёл.

***

— Печеньки мои... с шоколадом! Что с вами?! По возвращению в цирк они столкнулись с Кейном. Контуры его тела расплывались и снова собирались, а голос прерывался помехами. — Что с нами? ЧТО С НАМИ?! — взорвалась Зубл, делая шаг вперёд и показывая на своё почерневшее крыло. — Ты оставил нас одних и не откликивался! — Зуб... Бл... лллллл..... — Кейн попытался ответить, но его голос исказился в цифровой шум. — Я был занят! Сейчас же я тут. Расскажите, что с вами случилось? Но едва он закончил фразу, его тело снова затряслось, распадаясь на пиксели. — Эм... Кейн? — Рогата осторожно позвала его. — И как вам приключение? — резко спросил Кейн. Его голос на мгновение стал ясным, но тут же снова исказился. — Кейн, да что с тобой! — не выдержала Зубл. — Не было приключения! — Как не было? — он наклонил голову. — Вы же только что оттуда. — Что с тобой? — прошептала Помни, сжимая свою больную руку. — Что со мной? — повторил он её вопрос. — Со мной... Со мной всё чудесно! — Он широко раскинул руки. — Боже... Кейн, Джекс рассеялся. Забери его, пожалуйста, и помоги нам, — голос Помни дрожал. — Ого, ну нечего себе. — Кейн взглянул на всех. — А вы сильно пострадали. — Интересно, чья это вина, — произнесла Зубл. — Давайте я... — Кейн снова залагал. Его голос превратился в металлический скрежет. — Да сколько можно! — крикнула Рагата, теряя последние остатки самообладания. — М... Ребят? — почти неслышно позвала их Гэнгл. Они обернулись на неё и увидели, как она испуганно указывает рукой на одну из стен шатра. Она то исчезала, открывая за собой абстракцию, то появлялась вновь, но уже чуть сдвинутой. В очередной раз она дёрнулась и задела Гэнгл. Та потеряла равновесие, но Зубл рванулась вперёд и успела подхватить подругу, не дав ей упасть. — Что будем делать? — голос Рагаты был хриплым. Она смотрела на свою руку, которая полностью слилась с темнотой, и на ползущие по шее глаза, что приближались к лицу. Помни перевела взгляд на Королёра. Вся его половина уже была поглощена той же чернотой. Бежать было некуда. Они могли лишь смотреть, как абстракция медленно забирает их самих.

***

Час. Тьма полностью поглотила Королёра. Они делали всё, что могли. Кричали, умоляли, звали Кейна. Пытались говорить с Королёром, вцепившись в последний шанс. Но ничего. А потом он и вовсе рассеялся. И им ещё пятнадцать минут пришлось бегать от него. Рагата тихо плакала. Слёзы катились по её щекам и оставляли влажные следы. Они рассеются. Один за другим. И никто не придёт им на помощь.

***

Два часа. Второй на очереди была Рагата. Они долго её обнимали. Все, кто ещё оставался. Помни уже не сдерживалась. Её тело тряслось, пока она прижималась к подруге. — Не надо… — тихо прошептала Рагата, её голос был с лёгким эхом. Она мягко оттолкнула Помни. Рагата не хотела, чтобы они снова бегали от абстракций. И ничего не сказав, она развернулась и вышла на улицу.

***

Третий час. Зубл. Вот казалось бы, недавно они сидели и играли в карты все вместе. Шутили, смеялись. А теперь... А теперь их скоро не станет. Зубл уже давно поняла, что этот момент настанет рано или поздно. Она видела, как тьма пожирает её, чувствовала, как холодная пустота ползёт по спине. Ей было невыносимо грустно, но она держалась. Не плакала. Слёзы казались бессмысленными. Зубл пыталась хоть как-то успокоить этих двоих. Хотя, наверное, это было лишним. Что может успокоить их сейчас? Они сейчас умрут. Последнее, что Зубл могла сделать, — это встретить конец с «поднятой головой», не добавляя им своим страхом ещё больше боли. Она обняла их обеих и тихо прошептала: — Ничего... Скоро всё закончится.

***

Четвёртый час. Гэнгл. Они сидели в коридоре у комнат, прислонившись спиной к холодной стене. Уже не плакали. Слёзы высохли, оставив после себя лишь тихие всхлипывания. Они сидели в гнетущем молчании. Гэнгл опустила взгляд на руку Помни. — Помни? — А? — та отозвалась, не поднимая глаз. — А почему твоя рука... — Гэнгл не закончила. Помни тоже посмотрела на свою руку. Странно. За четыре часа абстракция на её руке дошла только до плеча. — Что... Почему так? — тихо спросила Помни. — Не знаю, но... — начала Гэнгл, но договорить ей не удалось. Она вдруг резко дёрнулась. Её глаза расширились. Она почувствовала, как изнутри её вырывают. Как её мысли растворяются в нарастающем гуле небытия. — Пока... — успела выдохнуть она, уже поднимаясь на ноги и поспешно отдаляясь от Помни. Помни ничего не ответила. Она не могла. Она лишь смотрела, как уходит её последняя подруга, и по её лицу снова потекли горькие слёзы. Она осталась одна.

***

Она не знала, сколько уже сидела не двигаясь. Абстракция на её плече как будто бы застыла и больше не пыталась захватить новые участки тела. Вокруг царил хаос. Всё дёргалось и моргало. Стены то пропадали, то возникали снова, но перекошенные и неестественные. Предметы парили в воздухе, исчезали и появлялись там, где их не было. А двери хлопали сами собой. Крыша цирка исчезла полностью, и над головой была лишь тёмная чаша ночного неба, усеянная цифровыми звёздами. Единственным светом были лучи луны и несколько уцелевших ламп, которые то вспыхивали, то гасли. Казалось, она застряла здесь навечно, одна. Услышав топот, она повернулась на звук. К ней шла абстракция. Сначала тело Помни напряглось, посылая сигнал «бежать». Но затем разум накрыла волна апатии. Зачем? Она не хочет оставаться здесь ещё на час, день или вечность. Лучше уж пусть это чудовище добьёт её. Она закрыла глаза, ожидая удара. Но его не последовало. Лишь тихое шуршание. Существо остановилось прямо перед ней. Помни осторожно приоткрыла веки. Монстр не нападал. Он постоял рядом, а затем он... Сел на задние лапы, как собака. В этой позе он казался почти безобидным. И одиноким. — Ты чего? — прошептала Помни. Она понимала, что тот ей не ответит. Он лишь чуть наклонил голову. Она смотрела на него, а он на неё. — Ну что ты от меня хочешь? — снова спросила она, и в её голосе уже не было страха, лишь усталая капля надежды. Абстракция смотрела на неё ещё несколько секунд, а затем резко встала. В этот миг мир вокруг взорвался хаосом. Всё залагало с утроенной силой. Появились ослепительные вспышки рандомного цвета, по коридору забегали NPC, на которых не было лиц, а пол в некоторых местах просто исчезал, открывая под собой пиксельную бездну. Сама абстракция на мгновение исчезла, а затем так же внезапно появилась снова и начала толкать Помни в бок, настойчиво подталкивая её подняться. — Да что тебе нужно? — с раздражением и растерянностью повторила она вопрос. Но Помни повиновалась и встала на ноги. Абстракция всем своим видом, поворотами головы и движением вперёд, показывала ей, чтобы та шла за ней. Ну что ж, поделать. Выбора у неё не было. Она пошла за монстром, петляя между дёргающимися стенами и провалами в текстурах. Тот привёл её в самый дальний угол зала. И там стояла дверь. Ярко-красная, с чёткой надписью: «ВЫХОД». Сначала в груди Помни вспыхнула искра надежды. Выход! Но тут же она вспомнила свой первый день в цирке. Такая же дверь, оказавшаяся ловушкой. Скорее всего, и это всего лишь очередная насмешка. Но абстракция снова мягко толкнула её в спину, приближая к цели. Помни обернулась. Он кивнул в сторону двери. «Может, это и ловушка, — промелькнула мысль. — но сидеть здесь вечно — куда хуже. Попробовать стоит.» С глубоким вдохом она протянула руку к ручке. Открыв дверь, перед ней предстал обычный офис. В последний момент, прежде чем шагнуть внутрь, она обернулась. — Прощай, — тихо сказала Помни. — Спасибо за всё. Она повернулась и сделала шаг в офис. Дверь с лёгким щелчком захлопнулась за её спиной. Кто был закрыт в этой абстракции? Ответа на эту загадку она не узнает.