Акт II. Последствия 1.

5 мая

Это был долгий день. Встреча с читателями прошла замечательно, даже лучше, чем я ожидала. Но большое количество людей весьма утомляет. Все еще не привыкла к такому вниманию и откровенному восхищению. Но не буду лукавить – мне это нравится. На улице уже ждало такси, я села в машину, и водитель помчал в сторону дома. Май один из моих любимых месяцев. Почему-то именно в это время вечера становятся особенными, будто в воздухе витает нечто магическое. Сложно объяснить, просто нужно сесть на скамейку и наслаждаться закатом, вдыхая аромат сирени и направляя лицо навстречу теплому ветру. Автомобиль остановился прямо у подъезда. Двор утопал в зелени: высокие деревья, цветы в клумбах, кусты у скамеек. Все цвело и прямо пышило жизнью. Природа вокруг проснулась после долгой спячки и ожила, что не могло не радовать меня. В такую погоду не хочется думать ни о чем плохом. Прошло уже много месяцев с того момента, как я поставила точку в своей рукописи. Многое изменилось. Я бы даже сказала в лучшую сторону. Всё очень удачно сложилось: после того вечера в ресторане агентство, как и было оговорено, заплатило деньги. Я попыталась восстановить ноутбук, но это было бесполезно – разбился вдребезги. Возможно, когда ты начинаешь с чистого листа, это лучше, чем пытаться нарисовать что-то на исписанной странице. Поэтому я купила новый компьютер и решила творить с самого начала. Мне казалось, что ничего не выйдет. Моей тенью стал страх собственной неудачи, он преследовал меня повсюду. Чтобы я не делала, голос в голове нашептывал мне все самое ужасное, что могло случится. Но ничего из этого не произошло, как раз-таки наоборот: с каждым днем я писала все больше и больше, сюжет развивался с невероятной скоростью, история будто лилась из меня, писала моими пальцами, говорила моими словами. Она буквально захватила мое сознание, я не могла думать ни о чем ином, все мысли были только о книге. Один раз я просидела двенадцать часов за столом, лихорадочно печатая. День за днем я только и делала, что писала и писала. От заката до рассвета я смотрела в монитор компьютера, добавляла что-то новое, будто вспоминала забытую деталь, или убирала лишнее, избавляя историю от ненужных моментов. На все про все ушел ровно месяц. Я написала книгу за тридцать один день. Могла ли я подумать, что такое произойдет со мной? Что когда-нибудь то, что так долго сидело во мне выйдет на страницы и увидит свет? Я почувствовала небывалую радость и облегчение одновременно. После отправки рукописи в агентство сразу же легла в кровать и проспала целый день. А на следующее утро проснулась совсем в другой жизни, потому что мне позвонили со словами: “Мы приняли вашу книгу. Будем печатать.” Сердце замерло и перестало биться. Я даже ущипнула себя, боясь, что все это всего лишь моя глупая фантазия или очередной сон. Но нет. Теперь это моя жизнь, та, о которой я мечтала. Оказалось, книга так понравилась издательству, что они прочитали ее буквально за сутки и сразу же приняли решение печатать. От этой новости голова закружилась, я не могла поверить, что кто-то может сказать такие слова о моем творении. Это ведь не просто книга, нет. Это кусочек меня, моей души. Агентство всячески помогало мне при заключено всех этих договоров, в которых я совершенно не разбиралась. На Августа я больше не видела, как и Лилиану. Всегда приходили разные люди, совершенно не отличающиеся друг от друга. Но самое удивительное нажало меня впереди. Долгие месяцы работы и вот книга была напечатана. Совсем небольшой тираж, однако уже достижение. И тут в один день мне позвонили. Весь тираж раскуплен. Мне показалось это шутка. Я словно проснулась в какой-то сказке, где чудеса происходят на каждом углу. Сначала быстро дописанная книга, потом положительный ответ от издательства, а теперь невероятный успех практически на старте продаж! Даже в самых смелых мечтах такого представить не могла. Дальше больше — за успехом в мире продаж пришла огласка в Интернете. Обзоры на книгу, всяческие разборы персонажей, упоминания в постах. Мне не верилось, что стольких людей зацепила эта история. Я читала отзыв за отзывом, в которых все восхищались моей героиней, сюжетом, слогом, посылом. Если честно, я даже несколько раз плакала от всех теплых слов, которые были написаны о книге. Наконец-то меня услышали, поняли, оценили. В тот момент я почувствовала себя самым счастливым человеком на земле. Впервые за много лет. Дверь моей квартиры открылась. Привычный коридор, старая мебель и тусклый желтый свет. Тишина и одиночество встретили меня. Счастлива ли я на самом деле?

10 мая

Где слава, там и деньги. Теперь я не считаю каждую копейку и не думаю о выживании. Наконец-то можно вдохнуть полной грудью и просто наслаждаться этой жизнью. После стремительного успеха книги я могу позволить себе и новую одежду, на которую давно засматривалась, и походы в рестораны, и мероприятия с влиятельными людьми, где все относятся ко мне как к равной и аплодируют моему таланту. Жизнь круто изменилась, как будто она даже не моя. Сегодня особенный день, потому что я приглашена на банкет от издательства. Вечером за мной заедет машина, оставалось совсем мало времени. В шкафу теперь заметно больше одежды. Теперь найти приличное платье не составит и труда, но появилась новая головная боль – как выбрать из стольких красивых одно? Но у меня был фаворит – черное платье на тонких лямках, верх которого обрамлен кружевом, а струящаяся юбка разрезается справа чуть выше колена. Поистине роковой наряд. Смотря прямо в зеркало, не узнаю себя. Кто эта красивая девушка? В прекрасном вечернем наряде, без единого темного круга у нижнего века, с горящими глазами и улыбкой на лице. Кажется, будто это вовсе и не я, а кто-то совершенно чужой. Неужели даже кроха славы, даже капля успеха так меняет человека? И что же происходит с моей душой, если внешне я уже совсем другая… Не знаю, что нашло на меня сегодня. Тем не менее, из размышлений меня вытянула вибрация телефона. Машина подъехала. У подъезда уже ждал черный тонированный мерседес с молчаливым водителем за рулем. В салоне играла ненавязчивая музыка, от которой сильно хотелось уснуть. Мы мчались все ближе и ближе к центру, пока не приехали в назначенное место. Насколько я помню, это здание раньше было особняком влиятельных семей, хотя так можно сказать про многие памятники архитектуры в нашем городе. Вид его был величественным: три этажа, атланты, своими руками поддерживающие длинный балкон, лепнина на фасаде. Хотела бы я тут жить. У дверей меня ждало знакомое лицо: Трофим Ланской, главный редактор издательства “Ворон”. – Прекрасно выглядишь! – с этими словами он приобнял меня и широко улыбнулся. – А ты не вылезаешь из своего костюма? – шутя ответила я. На Трофиме снова был все тот же темно-синий пиджак и такого же цвета брюки с белой рубашкой. – Что поделать, он мой любимый. Внутри здание выглядело похуже, чем я представляло. Голые стены, немного осыпавшаяся штукатурка. Все называют это лофтом, но по-моему здание надо реставрировать. Свернув, мы пришли в большую комнату, которая перетекала в следующую и так до самого конца западной части. Туда-сюда ходили официанты с подносами, знакомые и совершенно новые лица. Дежавю. – Надеюсь ты не бросишь меня на весь вечер. – в руке оказался бокал шампанского, который я сразу же пригубила. – Боюсь, как бы тебя не украли у меня. – С чего это? – Ты тут местная звезда. – от этих слов внутри разлилось тепло. – Что ж, я постараюсь найти для тебя время в своем графике. Но ничего не обещаю. – похлопав его по плечу, я отправилась к столу с закусками. По пути пару человек успело высказать свои мысли по поводу моей книги, похвалить авторский слог, выразить поддержку и просто искренне улыбнуться. – У вас потрясающее произведение! Мы всей командой с нетерпением ждем следующей книги. – сказала одна из редакторов, попутно пожимая мне руку. – Вы настоящий талант! – Это великолепная книга! – Невероятно! – Блестяще! От этих слов голова пошла кругом. Ушам своим не верю! Эти люди правда так считают? Никто еще так усердно не хвалил меня. Я облокотилась к стене, попивая шампанское и поглощая канапе, одновременно наблюдая за всеми вокруг. Люди переходили от одного круга к другому, болтали, потягивали алкоголь, кушали закуски, смеялись. Наверное впервые я почувствовала себя частью чего-то большого и значимого. Это не просто сборище прохожих, решивших нажраться от нечего делать. В зале собрались одни из самых профессиональных и влиятельных людей в мире литературы: лучшие авторы, лучшие редакторы, лучшие маркетологи и руководители. Все они принесли вклад в культуру. И теперь я часть этой команды. Внутри все трепетало от радости, меня захватила буря эмоций. На лице непроизвольно расцвела улыбка. Но вот вид загородила собой какая-то девушка. Она встала прямо передо мной, в глазах было восхищение и какое-то даже благоговение, что немного пугало. Но еще страннее вот что – лицо было знакомым, как будто уже встречалось давным-давно. И тут меня осенило. – Вы же Дарья Гончарова? – с придыханием спросила девушка. – А вы работаете в “Букинисте”. – в голосе мелькнула сталь, пока перед глазами мелькали события уже из прошлой жизни. – Да… да, я там работаю. – Это вообще-то закрытая тусовка, только для работников “Ворона”. – глаза ее округлились, ни то от моей наглости, ни то от того, что все-таки вспомнила свою же фразу. От этого меня стало буквально распирать от смеха, который с каждым разом становился все громче и громче, и в котором были явные злые нотки. Девушка покраснела и поспешила уйти как можно дальше, а я все еще смеялась, искренне позабавленная иронией ситуации. Ко мне подошел Трофим, выглядевший обеспокоенным. – У тебя все хорошо? – Да, просто небольшой казус. Не хочешь выйти подышать? Мы поднялись на второй этаж и оказались на безлюдном балконе. Теплый вечерний ветер ласкал оголенную кожу плеч, игрался с локонами, обдувал щеки. Снизу доносилась музыка, еле слышны были чужие разговоры. Я облокотилась на каменную плиту, смотря прямо на тихую улочку, пытаясь запомнить этот момент: все вокруг хорошо, я счастлива. Ланской стоял чуть дальше от меня. Курил. – Тебя номинировали на премию “Золотой ворон”. – совершенно спокойным и непринужденным тоном сказал он. Я замерла. – Ты шутишь. – Не слышу нотки юмора в моем голосе. Я мигом сократила расстояние между нами, внимательно заглядывая в его глаза в поисках хоть каких-то намеков на ложь или иронию. Трофим улыбнулся и выдохнул сигаретный дым прямо мне в лицо, отчего я сморщилась. – Скажи мне, что ты не врешь. Что это не очередная твоя шутка. Он крепко сжал мои ладони и мягко улыбнулся. – Даша, я серьезен как никогда. Мы приняли решение вчера, и премия пройдет в день рождения издательства. – Почему ты не позвонил? – Это должен был быть сюрприз. Я хотел объявить всех номинантов сегодня ближе к концу вечера. Но ты же знаешь, мне тяжело держать секреты. Новость ошеломила меня. Волна радости накрыла и снесла с ног, от чего я чуть покачнулась и покрепче ухватилась за Ланского. – Мне надо выпить. – безапелляционно заявила я и двинулась обратно вниз. – Счастлив, что ты рада! – раздался крик Трофима мне вдогонку. Зайдя обратно в зал, я первым делом схватила шампанское о проходящего мимо официанта и залпом выпила целый бокал. Мне казалось, что успех от продаж — это потолок, максима, которую невозможно будет перепрыгнуть. Но вот я получила новость о номинировании на премию от издательства! Что может быть лучше? Разве что только… Со второго этажа спустился Трофим, который направился к стоящему в конце комнаты микрофону. Все сразу же замолчали. — Я очень рад видеть всех коллег и не только на этом вечере, так сказать, предденьрожденной вечеринке. Надеюсь вам тоже все понравилось! И не для кого не секрет, что через несколько дней у издательства день рождения. И вот уже много лет подряд мы следуем пожалуй самой главной традиции — проводим премию «Золотой ворон» в честь самых ярких и знаменательных авторов, чье перо нам удалось заполучить. Люди качали головой в знак согласия. О премии было известно даже за пределами литературных кругов. — Как обычно, объявляем номинантов. Все замерли в предвкушении. — Анатолий Шпаг, «Красное солнце». — последовали аплодисменты. — Вера Миринович, «Отчаянные». — и снова громкие хлопки. Еще несколько имен, которые были мне неизвестны и вот момент, от которого в глазах потемнело. — Дарья Гончарова, «Ultra Finem». После этих слов раздались бурные овации, кто-то рядом поздравлял и искренне радовался за меня, другие махали руками и улыбались. Во взгляде Ланского читалась гордость. Я снова взяла шампанское, отсалютовала им шумящей толпе и выпила до дна. За меня. За книгу. За издательство. За мою талантливую душу.

19 мая

Нервы были на пределе. Все тело пробивал легкий мандраж, сердце ускоряло свой ритм. Я стояла у зеркала, стирая осыпавшуюся тушь под глазами. — Уже подготовила речь? — спросила одна из рядовых сотрудниц «Ворона». — Нет. Да. Я даже вызубрила ее наизусть. Было немного стыдно признаться в этом. Не хотелось казаться слишком самоуверенной, будто я точно знаю, что выиграю. На самом деле нет, абсолютно. Хотя что-то внутри все же надеялось на это…. Что-то в моем сегодняшнем виде казалось странным. Не знаю, сложно объяснить. Вроде бы выгляжу как обычно, даже красиво. Но все равно не то, и я не могу понять что конкретно. Странно. Взглянула на экран телефона. Осталось пять минут до премии. Нужно идти обратно. Ноги стали ватными, еле передвигающимися. В ходе уже собрались все, я глазами пыталась найти Трофима, но он наверное уже ушел готовиться. Села в третий ряд, не слишком близко, но и не далеко. Осталось смиренно ждать. Но времени было и так мало. Оно пролетело как одна секунда. И вот на сцене важные дяди, основавшие «Ворон», которые рассказывали историю создания издательства, первые трудности, упомянули самых важных авторов и все в этом сентиментальном духе. С этим не стали долго затягивать, поэтому совсем скоро началось самое главное событие вечера. На сцену вышел Ланской. — Сегодня мы собрались с вами в честь двенадцатилетия пожалуй самого лучшего издательства в России. Простите все любители «Букиниста». — шепотом произнес он эти слова. — Но еще этот вечер станет для кого-то поводом выпить чуть больше, чем планировалось. Не буду затягивать, дамы и господа. Премия «Золотой ворон» достается… — Ланской, в одной руке держал статуэтку, а другой пытался изловчиться и открыть конверт. С каждой секундой сердце отдавало все меньше и меньше ударов, а руки тряслись все больше и больше. И вот, когда Трофим наконец-то смог открыть чертов конверт и достать бумажку, внутри все замерло в предвкушении. — Дарья Гончарова и ее «Ultra Finem». — звук аплодисментов оглушил меня. Я не могла поверить в реальность происходящего. Но вот ноги сами тянут меня на сцену. Я как будто наблюдаю этот момент со стороны: вижу себя, красивую в дорогом костюме, с идеально уложенными волосами, с виду такой спокойной, но в глазах видно все ошеломление. Руки тянутся к статуэтке, ее вес немного отрезвляет, возвращается сознание в тело. Заготовленная речь полностью пропадает из головы, и меня накрывает паника. Я всегда боялась публичных выступлений. — Я… — в горле пересохло. — Я очень благодарна за эту возможность, за эту победу. Для меня это не просто статуэтка, а нечто личное. — После этих слов внутри открылся какой-то кран, слова прямо полились из меня. — Эта награда означает, что все многочисленные попытки, мои провалы и неудачи — все было не зря. И эта книга, она очень личная для меня. Я счастлива, что многим из вас она понравилась. Мне искренне приятно, как она тронула вашу душу, запала в нее. Это самое ценное для автора. Спасибо. — на глаза навернулись слезы. Но было нечто странное, словно все сидящие люди смотрели сквозь меня. Взгляд был устремлен прямо, но будто расфокусирован. Наверное мне кажется. Вечер был поистине насыщенным. После официальной части мы погрузились в море алкоголя, громкую музыку, жаркие танцы и массовое веселье. Все помещение окрасилось в ярко-красный неон. Повсюду мелькали лица, но я не обращала на них внимание. Тело поддалось всеобщему настрою – плавно двигалось под оглушающую музыку. Похоже я немного перепила, потому что движения стали чересчур легкими и резкими. В какой-то момент голова начала кружиться, однако мне это показалось даже забавным. Массовое веселье заражало. Ты не мог не танцевать, не мог не выкрикивать строчки любимых песен, находясь в этой комнате. Кто-то сзади оказался вплотную со мной. Я обернулась – изрядно пьяная девушка, но мы только рассмеялись, взялись за руки и начали вместе танцевать, прыгать, раскачивать бедрами, крутить головами туда-сюда, от чего в глазах мелькали звезды. Вспышка и зал оказался во мраке. Через секунду вернулся ярко-красный. Еще раз помещение погрузилось в темноту, и вновь мы варимся в алом цвете. Я пыталась отыскать Ланского, но в толпе было невозможно кого-то найти. Все выглядели одинаково – утопающие в веселье и пьянстве. Повертев головой, решила пойти через толпу к выходу. Уже хотелось домой. Как вдруг прямо передо мной, всего в нескольких метрах, оказалось знакомое лицо. Свет потух, перед глазами черная пелена. И вновь вспыхнул кроваво-красный, а фигура тем временем плавно приближалась. Даже в этом хаосе я узнала эти черты лица. Через несколько секунд передо мной оказался Август. От него пахло дымом и серой. Я пыталась сохранить лицо и не показать явную неприязнь, просто отошла на пару шагов. Он, казалось, не заметил этого. Только стоял и внимательно рассматривал мое лицо. — Мечты сбываются. — с хищной улыбкой произнес Август. Глаза его горели огнем. — Да! – пыталась перекричать музыку. – Я вам очень благодарна! — С таким талантом, как у вас, успех – это неудивительно. — И с такими агентами, как вы. Вдруг кто-то схватил меня за руку. Обернулась – Ланской. – Я искал тебя. – Я тоже. Наверное поеду домой. Только кое с кем попрощаюсь. Однако, когда я повернула голову обратно, на месте Августа уже никого не было. Машина довезла меня прямо до дома, вальяжной походкой я доползла до квартиры и оказалась дома. Небывалое чувство пустоты захлестнуло меня. Почему мне не весело? Где то самое чувство удовлетворения, о котором я грезила? Разве, достигнув вершины, оно не ждет тебя в награду за все страдания? А на вершине только пустота.