Глава 2. Новый горизонт.

      Дорога от особняка тянулась вереницей изумрудных кустов. Теплое солнце играло на щеках, раззадоривая веснушки. Морской бриз долетал даже до гор и трепал рыжие волосы. Обогнув серый внушительный валун, я двинулась в сторону дальнего восточного побережья. Путь был не близкий, но каждый шаг придавал сил и сопровождался ярким запахом весенних цветочных зарослей. Крики птиц не стихали, в основном это были чайки. Рыхлая земля под ногами требовала усиленного внимания. Дорога шла по склону и неосторожный шаг мог бы превратиться в неприятный полет вниз. Я тысячу раз спускалась по склону этой горы, но каждый раз как в первый сердце бешено стучало от открывающегося вида. Тортуга. Этот мир разбоя, веселья и разврата стал мне родным домом. Местом куда хотелось возвращаться. Куда я буду возвращаться из раза в раз. А пока… Отец дал добро на мой отплыв с острова. Я семь лет не покидала Тортугу. А теперь, могу плыть куда вздумается. Казалось, я сама не могла поверить своему счастью.       В дали показался песчаный берег. Побережье было усыпано высокими скалами, о которые то и дело разбивались волны. Когда я покинула убежище среди лесных деревьев, в лицо ударил сильный порыв свежего морского ветра. Сапоги начали проваливаться в рыхлый песок. Шаг за шагом я приближалась к излюбленному месту среди скал. Нашему месту. Здесь, в этом уголке, скрытом среди скал, мы частенько проводили с Хароном дни напролет, упражняясь в магических заклинаниях. Под ногами яростно заскрипели мелкие частые ракушки и пропитанный влагой песок. Я подняла с земли плоский широкий камешек и, слегка согнув ноги в коленях, забросила его подальше в морские просторы. Он отбил четыре «блинчика» и погрузился в голубоватый прибой. — Ха-аро-он. — протянула я, призывая морского беса со дна. Море обдало меня брызгами воды почти до колен. Невольно попятившись назад, я чуть не навернулась, споткнувшись о булыжник. Вода начала издавать легкое бурление и свечение. На поверхности показался черный силуэт, преображающийся в человеческий. — Придурок! Звучный смех пронесся среди скалистых стенок. Мужчина переступил с ноги на ногу и, продолжая нагловато улыбаться, зашагал в мою сторону покидая морскую влагу. — Нечего было кидаться камнями. — подмигнув парень сложил руки на груди.        Темные волосы доходили до плеч, темно-сиреневые глаза со стальным отливом ярко вспыхивали. На вид парню было не больше двадцати трех. На нем была белая рубашка и черные просторные штаны. Издалека морского дьявола можно было с легкостью принять за обычного моряка. Но этот цвет глаз и хищный взгляд. Уверенна не один десяток девушек Харон сумел соблазнить за долгий срок прибывания на человеческой земле. Он был хорошо слажен и совсем не дурен собой. Встреть я его только сейчас, возможно и сама увлеклась бы этим дьяволенком. Но мы были знакомы так давно, и наши отношения никогда не заходили дальше легкого флирта. Жалела ли я об этом? Вовсе нет, меня все вполне устраивало. Он был мне другом. Мы вместе учились, вместе росли. Все что я узнавала от Форта и Уно я тут же рассказывала ему. Форт часто удивлялся почему я так быстро овладела навыками меча, он и не знал, что я упорно тренировалась не только с ним, но еще и на стороне. Я опустилась на сухой песок, Харон присел рядом и, уловив мой сверкающий взгляд, поспешил с вопросом. — Что случилось, Фор? Ты просто сияешь. Я одарила его лучезарной улыбкой сгорая от нетерпения перед предстоящими словами. — Он отпустил меня! Одобрил плаванье! Харон, я наконец выйду в море! — я почти кричала, светясь от эмоций. — Ого, старик Грейкопс снизошел до одобрения, невероятно. — Харон продолжал улыбаться, вперившись в меня взглядом, словно я заразила его свои счастьем. Я закопала пальцы рук в рыхлый теплый песок. Он забрался под короткие ноготки, но это не портило общего впечатления. — Да, самой не верится. Харон перевел задумчивый взгляд на горизонт. Вдали море играло переливали всех цветов голубого и синего. Солнце оставляло на нем длинную широкую полосу, покрытую рябью. — И что, куда отправишься? Он задал вопрос, который был предельно очевиден и который одинаково мучал и меня. Куда? Мой путь мог лежать на все стороны света. Никаких пределов и ограничений. Сколько всего таится в этом почти безграничном и просторном мире. Куда ни глянь, везде найдется что-то неизведанное и увлекательное. В каждой стороне ждало приключение. Буквально взывало к себе. Взгляд зацепился за горизонт. Сколько меня там ждет? — Не знаю. — это был честный ответ. — Куда угодно. Весь мир лежит словно на ладони, еще никогда не чувствовала себя такой свободной. Парень понятливо закивал головой. Интересно, о чем он сейчас думал? Что таил его непонятный немного взволнованный взгляд. Немного подумав, я дополнила свой ответ. — Наверное, направлюсь на континент. Хочу лучше узнать людей. Тортуга много мне дала, но, как сказал Форт, контингент здесь и в странах на континенте разительно отличается. Интересно познать и их культуру. Харон немного грустно улыбнулся. Я не сразу поняла значение этой улыбки. Но осознание ударило болезненной волной. Он не мог надолго покидать море. Физически не мог. Он был привязан к нему, как пес на цепи. Взглянув мне в глаза, он понял, что я догадалась, о чем были его мысли. — Не волнуйся, Фор, я не пропаду. Только обещай, что все расскажешь мне. Ну обо всем, что увидишь там, в недрах большой земли. — Я не стану покидать море надолго. Так что даже соскучиться не успеешь, красавчик. — подмигнув, ободрила его я. Он легко усмехнулся. — К тому же, как истинная пиратка, я буду очень часто находиться в море. Будем вместе охотиться за сокровищами. Искать древние реликвии и магические артефакты. — я сопроводила слова причудливым детским запугивающим движением, заставляя Харона захохотать. И сама залилась смехом.       А ведь я и не подумала об этом. Харон стал такой обыденной частью моей жизни. Мы виделись почти каждый день. Он стал для меня частью семьи. А теперь, когда я всерьез нацелена на изучение дальних континентов вся обыденность ставится под угрозу. Возможно, мы не будем видеться месяцами или даже… годами. Я отогнала такие мысли прочь. Сейчас не хотелось портить настроение чем-то подобным. Я не знаю, что буде завтра, а заглядывать так далеко, это не по мне. «Живи сегодняшним днем» — так всегда говорил Уно. Старый морской волк — он тоже был частью моей семьи. Был моим старым ворчливым дедушкой. Правда все его советы чаще всего оказывались дельными. Но ворчать — это он любил. Постоянно ворчал на Форта, якобы он меня не так воспитывает. Они оба были теми еще ворчунами, но несмотря на всю ругань, как мне казалось, тоже считали друг друга семьей. Уно, вероятно, хотел ухватить и себе кусочек воспитания. Ему, как и Форту хотелось почувствовать себя учителем. Побыть в шкуре того, кто может передать накопленные за жизнь знания новому поколению. Я была благодарна им обоим. Правда не сказать, что всегда выполняла их советы. Как и любому другому, мне были нужны личный опыт и личные ошибки. Дом Уно находился внизу, на одной из городских улиц. Он был куда старше Форта и уважением пользовался у многих. Поэтому и отхватил лакомый домик почти в центре. Я частно навещала его, когда брела по магазинам и ярмаркам, в поисках нужных снастей и продуктов. Харон лег на песок и устремил взор в небо. Следил глазами за частыми сворами чаек и других пернатых, парящих над нами. — Я как-то говорил о тебе с матерью. — начало заставило меня удивленно распахнуть глаза и уставиться в его лицо. — Ты ей не очень-то нравишься. Говорит ты слишком взбалмошная и заносчивая девчонка. Плохая компания. — с кошачьей улыбкой добавил он последнюю фразу. — Отчасти такой ты и была, до прибытия на землю. Я не говорил ей о том, что люди тебя изрядно изменили. Не хотел портить твою репутацию.       Я грустно усмехнулась. А ведь правда, не сказать, что я ладила со всеми, когда мы были лишь снопами теней и света в небытие. Пожалуй, лишь Локи нравилась моя придурковатость и ребяческое безрассудство. Еще бы, бог хитрости и озорства! Локи — такое имя ему подарили люди. Всем нам — сошедшим на землю люди подарили имена. И мы их приняли. Многие из нас. Те, кто был готов к переменам.       Другие же, посчитали это унизительным принимать имена от смертных. А я и вовсе сама дала себе новое имя. Я скрывала свою божественную силу от людей. Зачем? Не знаю, посчитала, так будет интереснее, оставить козырь в рукаве на случай крайних неприятностей. Многие из богов не разделяли мои взгляды. Они без страха являли миру чудеса и свои силы. За что их превозносили, боялись и поклонялись им. Хотела ли я, чтобы мне поклонялись? Возможно, но лишь от того, что вера людей в меня добавила бы мне сил. Да, наши силы почти напрямую зависели от веры людей в нас. Силы тех, кто спустился на землю. Силы остальных остались прежними.       Я скрывала, кто я, скрывала ото всех людей, даже от свой семьи. Поэтому сейчас мои силы были разве что крупицей, песчинкой от того, что я могла бы иметь. Именно поэтому я изучала людскую магию. Обычная магия давалась мне с огромной легкостью, к ней я была предрасположена. Ей могли овладеть даже люди, поэтому эта магия никак не зависела от моих божественных сил. Без людской веры я стала почти человеком. Разве что бессмертной. Точнее я не могла умереть от старости. Но ранить меня оружие было так же легко, как и любую другую девушку. Будь у меня больше сил, обычным оружием сделать это было бы невозможно. Но с той крупицей, что у меня осталась, я могла себе позволить разве что нечеловечески быструю регенерацию. И все же это было отличным преимуществом в той жизни, которую я избрала. Я знала, меня ждут многочисленные сражения. — Ну и ладно. Пусть считают меня избалованной маленькой девчонкой! — вдруг вспыхнула я. — Так даже лучше. Зачем ты вообще начал говорить обо мне с Катриной? — я удивленно сдвинула брови. — Не знаю, стало интересно узнать ее мнение. — простодушно ответил Харон.       Солнце заставляло его угольные волосы искриться переливами черного. Если бы он стал животным это был бы ворон. Нет, не манта. Именно ворон. Думаю, ему бы понравилось им быть. Парить в небесах, не оставаясь прикованным к морской пучине. Я бы и сама хотела быть птицей, лететь куда душе угодно. Ощущать ветер в своих крыльях. Но могла только плыть. Хотя и этот путь мне нравился не сильно меньше. Море всегда влекло. Было моей стихией. Рядом с морскими волнами я чувствовала себя свободной птицей. Мне нравилось ощущать как соленый ветер путает мои волосы. Как ноги обдает прохладной влагой. Как ракушки впиваются в ступни. Когда я плавала, нравилось, как рыбы суетливо касались моего тела в испуганной попытке уплыть подальше от потревожившего глубины существа. Я ощущала море каждой клеточкой тела. Казалось, оно текло у меня по венам. — Ладно, пойду наведаюсь к Хел. Поищу кого-то, кто скоро отплывает. Буду напрашиваться в команду. — я встала и поспешно отряхнула песок со штанин. Харон тоже приподнялся и одарил меня хитрой улыбкой. Я сдвинула брови задавая немой вопрос: » Что? ” — Ты же понимаешь, что придется подчинятся капитану? Выполнять грязную работу. — сдерживая смех, цедил он. — И без тебя знаю. — закатывая глаза выдала я. — А что еще прикажешь делать? Он снова усмехнулся. — Ничего не поделаешь. Просто я знаю, как ты ненавидишь подчиняться. Видел, как твои старики изрядно с тобой мучались все эти годы.       А намучались они и впрямь изрядно. Да уж, подчиняться я не любила. Воля, свобода — это было самым ценным для меня. Но я любила испытания. А вступление в команду станет тяжелым испытанием, я прекрасно это понимала. Там ерзать и убежать уже не выйдет. Вокруг лишь бескрайнее море или океан. За неподчинение грозила порка или, зная нравы пиратов, меня могли изрядно помучить, а потом скинуть за борт на корм акулам. Не все пиратские псы были такими добренькими, как Уно и Форт. — Просто старайся не особо показывать характер, хотя бы в первое время. А то проблем не оберешься. — мягко добавил он. — Посмотрим. — процедила я сквозь зубы и поплелась вдоль берега в сторону города.       Путь отнял полчаса. Все это время я шла вдоль побережья, наблюдая редких моряков. Впереди показался порт, густо засеянный людьми. В гавани стояло более двух десятков кораблей. Все совершенно разные. По размерам, по стажу, по цвету кормы и парусов. Но все такие похожие душой. Каждый из них повидал больше приключений чем я за свою долгую жизнь. Я им завидовала. Завидовала кораблям. Может это странно, но сколько сражений и берегов они повидали. Об этом гласили царапины и ссадины на их бортах. Об этом же гласили пираты, странствующие на них. Здесь никогда не было пусто. Рыбаки, путешественники, морские псы. Разнообразие здешних персон заставляло восхищенно хлопать глазами рыжую девчонку, когда-то сошедшую в этом порту. Теперь девчонка выросла и умело прятала свои разнообразные восторженные эмоции, не сказать, что это мне всегда удавалось, но все же. Стала ли я с годами меньше удивляться всему этому миру? Не думаю, он все еще потрясающе играл для меня всеми красками.       Я вошла на широкую улицу. Люди копошились как в муравейнике. Смех мешался с руганью и спорами. Задорные выкрики торговцев, зазывающие песни шлюх из местных борделей. Суета. Одним словом — Тортуга. Живая, кипящая, как и всегда. Остров греха среди бескрайнего мира. Остров, который я могла с легкостью назвать своим домом. Не смотря на весь абсурд, кишащий на острове, мне здесь и вправду нравилось.       Вот знакомая оружейная лавка, где я купила свой первый одноручник. Вот мастерская, где Форт подобрал мне доспехи для тренировок. За углом мелькнула знакомая вывеска лучшей пекарни на Тортуге, где я часто стаскивала булочки и сладости, будучи подростком. Да, сейчас я уже не выглядела как подросток, я росла. Потому что мне так захотелось. Я могла в любое время остановить свое старение, если мне будет это угодно. Но пока меня устраивали преобразования моего тела. Сейчас по людским меркам мне было лет двадцать или чуть больше на вид. Никто и не подозревал, что в этом теле скрыта богиня, которой уже давно перевалило за… За сколько мне перевалило я и сама не знала. Там, в том месте, откуда мы спустились на землю, время шло совсем иначе. Может оно и вообще не шло. Но я ощущала себя, как что-то очень древнее. Это ощущения сидело внутри с самого появления на земле. Вернуться туда, в тот мир, я уже не могла. Да и не особо хотелось. Зато мне были открыты другие мирки, созданные богами за пределами людского понимания. Таковых было много. Асгард, Олимп, Рундук, Поляна скрипача, Край света, Мир духов и многие другие. Богам, по-видимому, захотелось все же иметь свое пристанище. Многие из них спустились на землю на десятки, а то и на сотни лет раньше меня, как я потом узнала от Харона. Хотя в небытие лично для меня много времени не прошло. Шум споров усилился, когда я приблизилась к одному из самых знаменитых заведений на Тортуге. Таверна » Сундук мертвеца ». Я поспешила открыть дверь в излюбленное место пиратов. — Еще раз заговоришь со мной в таком тоне, Харк, и я отрежу тебе член, клянусь всеми богами! Он все равно тебе без надобности. — восклицала шатенка. Немного грубые, но приятные черты лица. Темные волосы, убранные в диковинную косу, крепились на затылке. Узкая полоска губ застыла в угрожающей ухмылке. Темные, почти черные глаза. А взгляд, словно дикая львица взирает на очередную дичь, забредшую в рощу. Настоящая царица зверей в человеческом обличии. Так говорили про Хелену. Но на Тортуге и нельзя быть иной. Либо ты хищник, либо дрожащая добыча для хищников.       Она была моим кумиром среди местных особ. Стальной характер, резкость и величественность. Пожалуй, из нее вышла бы истинная аристократка или даже королева, живи она на континенте. Но, к несчастью, ее мать была портовой шлюхой, а отец, черт знает кем он был. Но это не помешало ей пойти своим путем. Все считали ей не хватит сил подняться выше шлюхи, здесь на Тортуге. Но не тут-то было. Она смогла. Много работала и достигла больших высот по меркам женщины. Открыла свое заведение, да «Сундук мертвеца» — ее таверна. Она заработала себе авторитет женщины со стальными яйцами. И ей это нравилось. Нравилось, что она могла пугать местный сброд, и не только пугать, Хелена была вполне способна постоять за себя. Уж не знаю, кто учил ее, но мечом она владела не хуже меня. Ей было около двадцати семи, может чуть больше. Возрастом она козырять не любила, как и любая женщина. Хелена обернулась ко мне, лицо изменилось. Ухмылку сменила открытая улыбка. Она даже не стала слушать ответ Харка, который мыкался и пытался подобрать слова. Пошла ко мне навстречу. — А вот и моя лиса. — я хмыкнула своему наречению, которое часто слышала из ее уст. Она почти всегда так меня называла, уж не знаю из-за рыжих волос, хитрости или чего еще. Я поспешила навстречу ее распростертым рукам. — Ну здравствуй, Хел. Мы скрепились в кольце рук. Многие посетители с удивлением оглянулись на нас. Словив их взгляды, Хелена тут же огрызнулась. — Хватит глазеть, ушлепки, а то глазенки выколю. — наблюдатели уткнулись в свои миски, все, кроме одного мужчины у бара, он лишь хищно ухмыльнулся. Его я видела впервые. Хорошо сложен. Густые короткие темно-русые волосы. Глаза цвета изумрудов. На нем был темно-серый камзол с черными узорчатыми вкраплениями. Одежда вовсе не походила на одежду местных псов. Слишком чистенькая. Мужчина еще раз ухмыльнулся, поняв, что я бесстыдно его оцениваю. На вид ему было около тридцати-тридцати пяти. Он потянулся к стакану с коричневой жидкостью и сделал большой глоток, все еще не сводя с меня взгляд. Я отвела взгляд и обратилась к подруге. — Ну как ты? Небось, опять перегрызла половину порта? — она скопировала мою хитрую улыбку. — Конечно, а как иначе, если эти ушлепки совсем распоясались? Идем налью тебе выпить, и завалю вопросами. Ты не появлялась у меня почти неделю, чертовка, я тут как бы скучаю. — она произнесла это почти с обидой. — Прости мне мою бесцеремонную отрешенность. — с сарказмом проговорила я. Она пихнула меня локтем в бок и продолжила вести к бару. Усевшись за высокий барный стул, я принялась разглядывать ее затейливое мельтешение среди полок с выпивкой. На ней была обтягивающая черная кофта, приталенные темно-коричневые штаны и половинчатая многоярусная юбка, спадающая на правый бок. Она крепилась на ремне, к которому также крепился кошель, и шлейфом спадала вниз, обрываясь чуть выше колена. Я оглянула зал в поисках еще одного знакомого лица, но не обнаружила его. — А где Сью? Хелена ответила мне не оборачиваясь, продолжая колдовать над искусным коктейлем. — Она вышла в город, хочет прикупить новый наряд. Ну ты же ее знаешь, на уме одни тряпки. — шатенка взглянула на часы с маятником, стоявшие у одной из стен таверны. — Должна бы уже скоро вернуться.       Сью действительно любила покрасивее принарядиться. Но при этом она не была сукой, как большинство модниц. Она была добрячкой, даже немного через чур. И слишком доверчивой. Оно и ясно. Не успела почувствовать предательств или мучений на своей шкурке. Она была дочерью одного из самых уважаемых и богатейших пиратов Тортуги. Ее не трогали. Это бы означало верную смерть. Ее отец, Капитан Джонатан Гривс имел слишком обширные связи, что здесь, что на континенте. Когда-то он был адмиралом королевского флота Вартайдена, но что-то стрельнуло в голове, как это часто бывает у людей, и он подался в пираты. Даже здесь его флот был очень обширен. Гривс мог бы в легкую захватить небольшой прибрежный город континента и установить там свою власть, людей бы ему хватило. Но его вполне устраивала и такая жизнь. На Тортуге его замок расположился на одной из самых высоких гор и виднелся даже из порта. Потому Сью Гривс могла спокойно шастать, где хочет и ни в чем себе не отказывать. Хотя тратилась она в основном лишь на одежду. Хелена развернулась ко мне, ставя на стол стакан с ромом, разбавленным специями и клубничным сиропом. — Спасибо. Она села рядом и глотнула крепкий бурбон, который налила себе. — Ну что, лиса, рассказывай, что нового? — Он отпустил меня. — одаривая ее загадочной улыбкой выронила я. Она неуверенно сузила глаза, пытаясь понять, о чем речь. А когда поняла стукнула ладонью по столу, выплескивая эмоции. — Да ладно? Это же просто здорово! Боже, Фортуна, я так рада за тебя. Ты так долго хотела этого. — она по-доброму хлопнула мне по плечу. — Ну все, теперь буду ловить слухи о твоих подвигах и странствиях. Я слегка ухмыльнулась на ее довод. Мне бы хотелось, чтоб люди слагали о моих приключениях байки, но будет ли все так, как мне хочется. Может так и проведу остаток дней в безызвестности. — Осталось лишь команду найти и смелого капитана без предрассудков, согласного взять в команду женщину. — я опустила подбородок на ладонь. Это было не так-то легко. В головах морских псов было накрепко заложено: » Баба на корабле — к беде «. — Да, это непросто, но я поспрашиваю. — подбадривающе ответила подруга. — Спасибо Хел, ты моя спасительница. — я тепло улыбнулась. Она действительно могла мне с этим неплохо помочь. Хелена пользовалась куда большим авторитетом и была знакома почти со всей Тортугой. Что до меня, я знала лишь верхушку, Форт был вхож в совет основателей, потому я часто бывала на собраниях.       На пороге появилась симпатичная блондинка с густыми волосами. Она была в красной шелковом платье, опускающемся чуть ниже колен. На ней была объемная треуголка с таким же красным пером. Платье было украшено белыми оборками, придававшими юбке пышности. Она плавно двигалась в нашу сторону, оглядывая местных посетителей. Глазки светло голубого цвета с серебряным оттенком заблестели при виде моей темноволосой подруги. Хелена поспешно встала, а блондинка, ускорив шаг подошла к ней почти в плотную. Шатенка хищно улыбнулась, оглянув особу с ног до головы и притянув за талию, увлекла ту в поцелуй. Удивленными взорами их окинули лишь новые приезжие и не частые гости. Остальные вполне спокойно отнеслись к происходящему. Я усмехнулась смешенным реакциям и, взяв со стойки свой стакан, вновь окинула всех взглядом. Тот парень, он сидел слева от меня, продолжая бросать в мою сторону странные взгляды. Стало немного не по себе. Я вновь перевела взор на сладкую парочку. Хелена все же выпустила Сью из объятий, и они вместе двинулись ко мне. — Привет, Сью. — я вытянула руку для рукопожатия. Она охотно сжала мою ладонь, одарив светлой улыбкой. — Приветик, Фортуна. Давно тебя не было видно. Я, немного поерзав на стуле, выдала ответ. — Да. Было много дел, Хел уже одарила меня потоком пререканий на этот счет. — я подмигнула шатенке, та в ответ довольно ухмыльнулась, не убирая руку с талии подружки. Они давно были вместе. Я воочию наблюдала за становлениями их отношений. Сколько шуму было, я на то время была еще подростком. С Хел мы и тогда неплохо общались, и я часто замечала, как она внимательно наблюдает за постоянной гостьей. Сью сразу показалась мне очень милой. Она всегда была добра ко мне, пусть мы и не были особо близки.       Какой тогда был скандал, особенно со стороны Гривса. Он рвал и метал, буквально. Но не смотря на всю свою наружную мягкость и прелестность, Сью обладала сильным характером и продолжала стоять на своем. Да, в тот год Хелена изрядно натерпелась натиска со стороны Джонатана. Он организовывал набеги на таверну и всячески пытался задавить избранницу дочери. Ну а дальше? Дальше он осознал, что это все абсолютно бесполезно. Он смирился. Все смирились, в том числе многочисленные посягатели на руку Сью Гривс. Завидная невеста с очень обширным приданным обзавелась возлюбленной. У Гривса было двое детей, еще был старший сын, но он не последовал за отцом. Остался на континенте, жизнь пирата была ему не по душе. Наверное, он и по сей день служил во флоте короля. Об этом не знал даже сам Джонатан. — Ясненько, ну что, вижу вам есть о чем поболтать. Пойду переоденусь и помогу с гостями. — приветливо ответила Сью. Она чмокнула Хелену в щеку и удалилась в недра коридора. Хелена проследила за ней внимательным взглядом не спуская улыбку с губ. Потом вновь утянула меня за бар. Подозрительный тип за стойкой сидел в восьми локтях от нас. Каждый раз, ловя мой взгляд, он натягивал легкую кошачью улыбку. Мы с Хел болтали ни о чем, поэтому я не выдержала и, почти шепотом, задала вопрос. — Эй, Хел, а что за мужик там у бара? — подруга спешно оглянулась, стараясь не особо привлекать его внимание. Сделала вид словно осматривает свое заведение на предмет перебранок и потасовок. Заметив его, она снова обернулась ко мне. — Это какой-то приезжий моряк, даже не знаю пират ли. Когда спросила имя, назвал мне лишь фамилию. Блейк, кажется. Без понятия кто он, но прибыл вчера вечером на здоровенном корабле. Поменьше, конечно, чем галеон Гривса, но махина еще та. Флага нет, поэтому не ясно пират или так, просто. После ее высказывания я еще раз зыркнула на загадочного гостя. Он в кой-то веке не пялился на нас. Смотрел на стойку перед собой, непринужденно крутя в руке бокал с выпивкой. Коричневая жидкость податливо скользила по стеклу, создавая маленький водоворот. По виду мужчина явно не матрос, может если он капитан, удастся напроситься? Или лучше не стоит, мало ли, что за чудак. Следует отправляться с кем-то из знакомых Хелены, она не отдаст меня в плохие руки. Пока я размышляла, неотрывно смотрела на него, когда очнулась от мыслей он, поймав мой взгляд, направился в нашу сторону. От неожиданности событий сердце пропустило удар, странное несвойственное мне волнение обдало холодной волной. Мужчина встал рядом с нами, не отрывая цепкий изумрудный взгляд от моих глаз. Хелена удивленно зыркала на него в пол оборота, а потом развернулась к мужчине с немым вопросом. — Добрый вечер, дамы. Меня зовут Орфео Блэйк. — голос был тягучим как мед, бархатистым, тихим, но в то же время словно пропитывал собой каждое слово. Таким голосом мог обладать только очень влиятельный и уверенный в себе человек, именно так мне показалось. Мы застыли, ожидая, что он продолжит. — Я ненароком подслушал вашу беседу. » Конечно, ненароком, ты весь вечер взгляд с нас не спуска, ушлепок! ” — Значится, вы ищите корабль? — теперь он обращался ко мне. Манера его речи вызывала у меня тихое восхищение. Только сейчас я заметила некоторые мелкие детали его внешности и одеяния. На правой брови был небольшой шрам, на шее чуть ниже левого уха виднелось начало какой-то татуировки. На правой руке имелся массивный серебряный перстень с ярко желтым цитрином. Он вспыхивал при свете свечей, как яркая звезда. Я закинула ногу на ногу и облокотилась на стойку за своей спиной. Смерила его ехидным взглядом, дав понять, что он без спроса потревожил нашу личную беседу. — Показушные манеры засунь себе в задницу. — он лишь улыбнулся моей фразе, казалось он принимал мой вызов. Ухмылка сама собой поползла по моим губам. — И да, я ищу корабль. Есть предложения? Он взял стул у одного из пустующих столиков и сел перед нами образуя некий треугольник. Зальный стул был ниже наших и теперь мы, как две верховные королевы, взирали на мужчину сверху. Заметив мои мысли по взгляду, он лишь усмехнулся. Вторя мне мужчина закинул ногу на ногу и продолжил. — Я как раз собираю команду. Хочу отправиться к берегам Северного континента. Как тебе идея? — Когда мы успели прейти на ты? — Когда ты посоветовала мне засунуть «показушные манеры» в задницу, полагаю. — парировал он. Хелена усмехнулась. Ей явно приглянулся странный незнакомец. Я смерила подругу взглядом, показывая на чьей стороне она должна быть. Она приняла ситуацию, как повод вступить в диалог. — Так значит ты плывешь к Вартайдену. И с какими целями? Вартайден ближайшее к нам королевство на Северном континенте. Все что я знала об этом месте — имя тамошнего короля — Лириавас Кройд, говорят на его землях царил мир и земли были очень обширными. Более мне ничего не было известно. Знала только, что до континента было где-то два месяца пути, если поймать попутный ветер и что путь будет пролегать мимо других островных государств, таких как Фортис и Прицендия. — С самыми разными, но основная — хочу купить новый корабль. Я, не выдержав, задала новый вопрос. — А что со старым? — Орфео ответил сразу, словно ожидая такого вопроса. — Разбился. — пока мы вели спонтанную беседу, за спиной нового знакомого начался какой-то кипишь. Я лишь успела взглядом выловить летящую в стену бутылку. Началась перепалка, вдрызг пьяные пираты дубасили друг друга кулаками и орали что-то невнятное. Хелена лишь закатила глаза. Остановить это побоище стоило бы ей горы нервов, а диалог намечался куда интереснее. Я прибавила голос, чтобы в этой суете мужчина напротив смог меня услышать. — И на чем ты собираешься плыть? — Отвечу на этот и на все последующие вопросы. Я потерпел крушение полтора месяца назад. Вся команда погибла, меня вынесло на берег Прицендии. Там меня подлатали. Силой обаяния, я убедил королеву дать мне в долг один из ее кораблей и команду, что бы меня переправили на Тортугу. Здесь я намереваюсь найти команду и отплыть в Вартайден. Там взять золото и вернуть долг королеве. — в голове назрел очевидный вопрос «На чем он собрался плыть в Вартайден?», но он опередил мой вопрос ответом. — Я одолжил корабль у мистера Гривса. Поплыву на континент на нем. В уплату за корабль он потребовал не золото, а один магический артефакт. — Блэйк заговорил чуть тише, опасаясь, что найдутся ненужные слушатели. Я инстинктивно подалась вперед, размещая руки на коленях. — Он дал мне карту места, где он спрятан. Так что, после Вартайдена, мы на двух кораблях отплывем на Восток. После в Прицендию — отплатить королеве, а потом снова на Тортугу. Как тебе такое путешествие? — Блэйк вновь обращался ко мне. Задумка интересная. Желанные приключения сами прыгнули ко мне в руки. У меня будет возможность посетить столько мест. А после вернуться сюда. Еще и этот магический артефакт, любопытство сжирало изнутри. Что же за вещица понадобилась Гривсу, у которого, по сути, и так имелось все. Хотелось просто закричать «да», но я уловила одну несостыковку в его рассказе. — А почему ты сразу не попросил королеву переправить тебя на континент? Зачем была эта ступень с Тортугой? — я шарахнула головой вправо, избегая столкновения с летящей в нашу сторону бутылкой, дело было обыденным, поэтому никто из нас даже не заострил на этом внимания. Блэйк удовлетворенно хмыкнул, убеждаясь, что я его внимательно слушала. — Причин для этого было несколько: во-первых, Тортуга гораздо ближе к Прицендии нежели континент, во-вторых, я изначально плыл на Тортугу. Мистер Гривс и до этого поручал мне дела, связанные с поиском некоторых вещиц. И я должен был доложить о случившемся, а также отдать ему то, зачем плавал в прошлый раз. Вопросов становилось только больше. — Ты же потерпел крушение, как тебе удалось сохранить то, зачем он отправил тебя тогда? Орфео по-кошачьи улыбнулся. — Очень просто, вещица была маленькая и осталась при мне, даже когда меня вынесло на берег. — И давно ты работаешь с Джонатаном Гривсом? — вдруг спросила Хелена, с пристрастием оглядывая хаос за его спиной. Зрелище и впрямь было то еще. Кучка пиратов опрокинула два стола, создав себе баррикады. Кто-то уже схватился за меч. По залу разлился непринужденный скрежет стали. — Достаточно. — ответ был коротким. Было видно, что всех секретов сотрудничества с адмиралом Блэйк пока открывать не готов. Это и не было особо необходимым. Я еще немного поразмышляла над его планом действий. И решила согласиться, но не сразу. Нужно было набить себе цену. Да и мне отчаянно хотелось продолжить нашу игру. — Занимательный расклад, но мне нужно подумать. Кто знает, может найдется что-нибудь поинтереснее. — я скучающе оглядела зал и потянулась за своим стаканом. — Да брось, думаешь тут много капитанов, готовых взять тебя на борт? Тебе лет двадцать, в корабельном деле ты вряд ли умелица, а еще — ты женщина, при чем с довольно скверным характером, пусть и красивая. — от его хитрой улыбочки мне захотелось врезать ему по лицу. — Так, а на кой черт тогда я сдалась тебе? — выпалила я. Он немного задумался, а потом ответил. — Я увидел в тебе мечтательницу, не мог пройти мимо. — Что решил поиграть в благородство? — огонь внутри разгорался все сильнее. Он был слишком уверен в себе, самодовольная ухмылка не покидала лица. А глаза, глаза с хитрым прищуром ловили каждый всплеск моих эмоций. Поддонок наслаждался. Я вдруг почувствовала себя крольчихой, забредшей в лапы к волку. Прочь эти мысли. Я тоже хищник. У меня тоже есть зубки. Пусть ухмыляется сколько влезет, ему не переиграть меня. Орфео Блэйк нагло прервал поток моих мыслей. Он проигнорировал мой предыдущий вопрос, ответив новым. — А пока ты раздумываешь над моим предложением, могу я поинтересоваться, как тебя зовут? Слова Харона громом отбили в голове: » Просто старайся не особо показывать характер, хотя бы в первое время. » Он прав, я со своей гордостью далеко с Тортуги не уплыву. Надо соглашаться. — Мое имя — Фортуна. И я согласна на твое предложение, Орфео Блэйк.