Глава 5. Сны заката.

      Мы закончили с палубой. Закатное солнце уже разлилось по небу потоком красных, рыжих и розовых красок. Чайки давно затихли. Рядом не было суши. Попутный ветер нёс нас на север, прямо к континенту. Но земля была ещё немыслимо далеко. За всё время работы на палубе, в голове проскользнуло огромное количество мыслей. Блэйк поручил Рею присматривать за мной. Я расценила это, как недоверие с его стороны. Будто он сомневался в моих способностях постоять за себя, но… Что, если он просто волновался за мою безопасность. Я не знала, что думать.       Внутрь закралось ещё одно чувство: стыд. Я кинула ему очередной вызов не на едине, а на глазах у всех. Такая перепалка могла сказаться на его репутации в команде, причём лихо. Я тогда даже не думала об этом. Волна ярости, захлестнувшая меня, напрочь отбила желание осмыслить ситуацию. Возможно, он был так резок там, на мостике именно из-за этого. Не мог позволить себе потерять статус уважаемого капитана. Если бы я тогда не отступила, чем бы все это обернулось? Словив себя на мысли, что оправдываю его, я вслух выругалась. Поднялась с колен и отряхнула штанину. Подул холодный вечерний ветер, заставивший меня содрогнуться. Я сняла с гвоздя оставленную кем-то из команды накидку и, закутавшись в неё, облокотилась на перекладину борта. Волны плескались, окропляя брызгами судно. Я согнулась, опуская голову на ладони. — Ну как ты, Фор? — слева раздался знакомый голос. Я спешно подняла голову. В паре локтей от меня, на перекладине борта сидел Харон и беззаботно улыбался. Я кинулась к нему, заключая в кольцо рук. — Харон! Рада тебя видеть! — еще немного и я ненароком скинула бы его за борт, но он успел ухватиться рукой за трос. — Легче, рыжая, я сейчас упаду! — я залилась смехом, он тоже. — Прости! — И говори тише, Фор, меня видишь только ты. Остальные решат, что ты свихнулась, — с хитрой улыбкой произнёс он. Я спешно оглянулась, благо на палубе почти не было матросов, а те, что имелись, находились в отдалении. " Тогда буду говорить так, если ты не против, ”  — произнесла я в мыслях. Он кивнул. " У меня всё в порядке. Побывала на одном из крупных островов, ”  — я в подробностях описала ему увиденное. В особых красках описала коней. Он внимательно слушал мой монолог, не смея перебивать. Потом задал несколько вопросов. Я вдруг вспомнила об одной из возможностей своей сущности. Сделав шаг к нему, я коснулась его виска кончиками пальцев и показала ему свои воспоминания. Когда закончила он уже не улыбался. — Будь аккуратна с этим Блэйком. Он либо запал на тебя, либо что-то скрывает, — я удивлённо сдвинула брови, а Харон продолжил, приложив указательный палец к подбородку. — Хотя одно другому не особо мешает. «Насчёт первого очень сомневаюсь, а скрывает он и впрямь многое. Уж не знаю, что именно, но планирую узнать.» — Что ж, Фор, поклонников ты за эти недели завела достаточно. На твоём месте, я бы выбрал рыженького. «Что? Рея? Он не мой поклонник. С чего ты вообще это взял?»  — лоа усмехнулся. — Я на земле подольше твоего, и людей научился понимать лучше. Этот Рей явно интересуется твоей персоной, показанных тобой воспоминаний достаточно, чтобы понять это. Его забота, периодические взгляды, слова. Я думал, на Тортуге ты хоть чью-то симпатию научилась различать, но видимо ошибся. Я немного покраснела. Возможно, я и предполагала нечто подобное, но отмахивалась от таких мыслей. — Если ты думаешь, что все, кто хочет тебя, делают такие прямые намеки, как Бакстер, то ты очень глупа, Фор, — добавляя краски на моё лицо, продолжил Харон. «Да иди ты!»  — я стукнула его кулаком в плечо, отчего парень снова шатнулся, едва успев ухватиться за канат. — Не волнуйся, ещё пару веков и ты всему научишься. Пару веков. К тому времени никого из моих друзей и знакомых уже не будет в живых. Эта мысль частенько посещала моё сознание. Она пугала. Жизнь людей так коротка и скоротечна. Лучше бы я вообще не заводила друзей среди смертных. Но тогда зачем вообще было спускаться на землю? «А сам ты как? Как идут дела с Рундуком?»  — манта возвёл глаза к небу, устало выдохнув. — Не буду лгать, это утомляет. Хотя иногда мучить грешников я нахожу забавным занятием, но, в общем и целом, это та ещё работёнка, — я положила руку на его плечо и приободряюще сжала. Он благодарно улыбнулся. — Я знаю, ты всегда рядом. Я мягко кивнула. Мы проговорили о глупостях ещё с полчаса, после чего он покинул меня.       Солнце окончательно опустилось за горизонт. Палуба освещалась тусклым светом фонарей. Я все же решилась поговорить с капитаном. Смешанные чувства не давали мне покоя. Мои шаги глухо разносились по палубе. Я замерла на против двери в его каюту. В маленькие квадратные окошки из толстого стекла просачивался свет. Я настроилась, набрала в лёгкие побольше воздуха и постучала. — Войдите! — раздалось за дверью. Голос спокойный, это радовало, значит он уже не злится или хотя бы не так сильно. Но я могла ошибаться, Блэйк ведь пока не знал, кто стоит за дверью. Я вошла. Фео сидел за столом и что-то писал. Все вещи в комнате были разложены с изумительной аккуратностью. Каждая книга и карта располагалась, казалось, точно на своём месте, ни намека на хаус. Настоящий педант. Мужчина отложил перо в сторону и поднял на меня глаза. Замер на секунду, дверь за моей спиной закрылась. Блэйк поднялся с места и сделал пару шагов в мою сторону, на лице играло что-то вроде встревоженности. — Я… — мы произнесли это синхронно. Он тут же закрыл рот, отдав мне право высказаться первой. Теперь я не спешила начинать разговор. Словно потерялась под взглядом знакомых зелёных глаз. Горло пересохло, и это заставило меня немного прокашляться, чтобы продолжить речь. — Фео, прости меня, я не должна была… Не должна была подрывать твой авторитет и высказываться при всей команде. Я сглупила, — я опустила глаза в пол, как провинившийся ребенок. Таковой я себя сейчас и ощущала. Он сделал ещё шаг ко мне и приподнял лицо за подбородок, заставляя взглянуть в глаза. Потом тут же одёрнул руку, словно ругал себя за прикосновение без моего дозволения. — Я тоже виноват. Был слишком резок с тобой и толком не объяснил вам, что к чему, — его взгляд потерял какой-либо намёк на насмешливость, которую я привыкла видеть в нем. — Фортуна, я не просто так говорил не покидать город. Вам с Реем несказанно повезло не наткнуться на посты дозорных. Они прочёсывают земли между городами и деревнями постоянно, ищут беглецов и незваных посетителей. Они могли сделать с вами, с тобой такое… — он громко сглотнул и отвёл взгляд в сторону. Он волновался. Волновался за меня. Я еле сдержала усмешку, но вот от очередного выпада удержаться не смогла. — Не уж то, я умудрилась тебя заинтересовать, Блэйк? — он вновь посмотрел на меня. Знакомые хитро-насмешливый взгляд. Он улыбался глазами. Мужчина прошёлся по мне взглядом сверху вниз и обратно. От этого взгляда меня обдало волной жара. — А если и так, Фортуна? — я чуть не потеряла равновесие от его слов. Дышать стало невыносимо тяжело, словно мои лёгкие завязали в тугой узел. Я заметила, как у него напряглись скулы, губы. Мне стоило большого труда оторвать взгляд от его губ, а ещё сложнее было проговорить следующую фразу. — Фор, просто Фор, — на этих словах я попятилась, сделав два шага назад, продолжая смотреть в его глаза. Могу поклясться, он неосознано отзеркалил моё движение, не желая увеличивать расстояние между нами. На моих губах заиграла ненаигранная полуулыбка. — Доброй ночи, капитан, — он замер и сглотнул. Потом одарил меня такой же полуулыбкой. — Доброй, Фор. Я на ватных ногах добралась до двери и выскочила из каюты. Уже не помню, как оказалась на своем гамаке. Уснуть удалось лишь под утро. Двадцать третье мая. 846.       Я стояла на марсе и во все глаза пялилась на горизонт через трубу. Свою личную складную подзорную трубу. Её пару дней назад мне подарил Блейк. Это было очень мило с его стороны. Первый подарок от него. Он так неуверенно мялся перед тем, как преподнести его. Это было совершенно несвойственно вечно уверенному в себе и саркастичному капитану. Помню, я тогда не на шутку испугалась такому поведению. А когда получила подарок хохотала без устали, как ребёнок. И издевалась над ним весь последующий день. Кажется, он ненавидел меня за мои шуточки в адрес этой ситуации. Небо заволокли густые серые тучи. Вот-вот намечался шторм. В дали уже слышались гулкие раскаты грома. Наша удача и надежда на беззаботное хождение по морю с треском сокрушались. Радовало одно: мы на громадном судне, справиться с которым волнам будет трудно. Сейчас мы шли на всех парусах, пока буря окончательно нас не настигла, тогда это стало бы опасным.       По палубе бегали матросы, они проверяли крепления и во всю готовились ко встрече со штормом. Отсюда все казались маленькими муравьями. Когда потребовалось оценить обстановку, я первая вызвалась взбираться на грот-мачту. Пожалела почти сразу, как ступила на марс. Кто бы мог подумать, что я боюсь высоты. На Тортуге мы жили на высоком склоне, тамошняя высота не вызывала ничего, кроме, может, лёгкого волнения. Там был лишь покатый склон, по которому можно скатиться в случае неудачи. Но здесь, здесь подомной была пропасть в шестьдесят локтей, а то и больше. Свалюсь и в лучшем случае разобьюсь в лепешку, покинув этот мир мгновенно, а в худшем, переломаюсь так, что больше никогда не смогу ходить и буду молить всех и каждого о быстрой смерти. Я отогнала дурные мысли и продолжила всматриваться в горизонт, одной рукой придерживаясь за крепления вант у шпиля. Ветер бил в лицо с такой силой, что я едва стояла на ногах. Это лишь добавляло страха свалиться отсюда. Я мысленно выругалась. В голове всплыло лицо Фео, который без сомнения бы умер от смеха, прочти сейчас он мои мысли. Я, убеждающая всех в своём бесстрашии и решимости, с замиранием сердца цепляюсь за тросы, чтобы не сдохнуть от страха.       Все эти три недели мы с Блейком только и делали, что переговаривались и ругались, почти всегда под конец сводя всё к бесстыдному флирту. Эта наша «игра» забавляла меня каждый раз сильнее, как и его. В очередных заигрываниях я иногда замечала потерянно-отстраненный взгляд Рея. Неужели, Харон был прав? Эта мысль не давала мне покоя. Что, если он думал, что все наши откровения и игры в слова — были флиртом, что, если думал, что тоже не безразличен мне. Он и не был безразличен, я дорожила Реем, но как хорошим человеком, как… другом. Следовало с ним объясниться. Тем более сейчас, когда я больше не могла врать самой себе о том, что желаю Блэйка. Желание разгадать его секреты не исчезло, но к нему добавилось и другое. Желание, которое заставляло тело сгорать изнутри, туманило разум, сдавливало лёгкие. Что мне мешало затащить его в постель? Ничего. Тем более, что и он скорее всего хотел того же. Но мне нравилось играть с ним. Удерживать на себе его испытывающий взгляд. Ощущать его желание. Я знала, что он не сделает лишнего, если я не позволю, слишком учтив и галантен. Хотя иногда казалось, что он вот-вот сорвется с цепи и накинется на меня. Бьюсь об заклад, ему тоже иногда так казалось.       Из потока мыслей вырвала чёрная точка на горизонте. Что это? Остров? Нет. Я схватилась за подзорную трубу и начала разглядывать объект. Корабль. Достаточно большой, насколько я могла посудить. Он двигался в нашу сторону. Через минуту, разглядеть удалось больше деталей. Огромный галеон, не меньше нашего, черный флаг. Пираты. Спрятав трубу в карман, я спешно устремилась вниз, как обезьянка, перебирая руками по вантам. Когда ноги коснулись палубы, прозвучал мой облегчённый вздох. Над самым ухом раздался знакомый властный медовый голос, запуская волну мурашек по спине. — Советую больше не слазить оттуда так торопливо. Один неаккуратный шаг и наша Фор канет в небытие, — я резко обернулась, словив насмешливый взгляд капитана. От моего взволнованно-напуганного взгляда его лицо мгновенно сменилось серьезным. — Что такое? — Там, на горизонте, пираты, — пытаясь отдышаться, произнесла я. Блэйк задержал на мне недолгий взгляд и быстрым шагом направился к носу корабля. Я и члены экипажа, слышавшие мои слова, поспешили за ним.       Галеон с чёрными парусами неумолимо двигался в нашу сторону, был всего на две-три лиги к северо-востоку. Да, мы плыли с Тортуги и, да, являлись пиратами, но наши паруса были цвета слоновой кости, а корабль скорее походил на торговый. Разбираться никто не станет, это ведь пираты. Даже если бы мы шли под чёрным флагом, вероятность нападения была бы велика. Вдруг на судне есть чем поживиться. Ситуация была скверной, судя по их курсу, они шли точно к нам. Я заметила на сером камзоле Фео чёрные крапинки, после ощутила капли на своих щеках. Дождь. Значило это только одно, шторм вот-вот начнётся. Блэйк напрягся, на лице заиграли желваки. Он резко обернулся к команде, смерив всех строгим взглядом. — Зарядить пушки! Готовьтесь к бою, эти ребята явно не собираются по-дружески попросить у нас соли. Раскрыть все паруса, постараемся уйти от них, пока ветер наш союзник. И всем взять оружие! — он хотел зашагать к своей каюте, видимо, за шпагой, но я остановила его за руку. Убрав намокшую прядь с лица, я объяснилась. — Фео, раскрыть паруса? Но ведь шторм, — капитан смерил меня взглядом, меня передернуло от напора, но он вдруг смягчил его. — Фор, у нас нет выбора. Я бы не хотел терять людей в сражении. Шторм безопаснее, чем галеон ублюдков, готовых на любые крайности ради малейшей добычи. Их судно как наше по размеру, но вот пушки. Они явно взяли самые лучшие, чтобы разживаться, грабя торговцев. — я отпустила его руку и кивнула. — Возьми свою рапиру и запрись в моей каюте. Это приказ! — я сдвинула брови, сдерживая смех. Он заулыбался. — Ну, попробовать стоило. Он зашагал к каюте, а я бросилась в трюм, где чуть не сбила с ног Рея. Он доставал саблю и бочки с оружием. — Ой, прости. — Ничего, — он улыбнулся одними губами. Глаза выражали тревогу. За время плаванья, я взялась за его обучения искусству боя. Выходило неплохо. Научила всему, что знала сама. Всему, чему учил меня Форт. Да, Рей, не дрался, как я, на такую технику ушли бы годы тренировок. Но он тоже был не плох. Блэйк даже похвалил меня и хотел было заставить обучать и остальную команду искусным приемам, но тогда я послала его куда подальше. А теперь мысленно выругалась на себя за это. Если мы вступим в схватку сегодня, эти приёмы могли бы спасти кому-то из них жизнь. Но теперь-то что? Уже поздно думать об этом. Я открыла ящик со своим барахлом и достала ножны из-под горы тряпок. Быстро прикрепила их к ремню и поспешила покинуть трюм, но вновь столкнулась с Реем. Он пристально смотрел на меня, потом на рукоять рапиры, торчащую из ножен. — Фор, может останешься здесь? Ещё один защитничек! Почему все вечно считают меня слабачкой? Знали бы вы, на что я способна. — Рей, я не маленькая и дерусь, между прочим, даже лучше тебя, если ты позабыл! — он шагнул в мою сторону. Близко, слишком. Он и сам это понял, судя по взгляду, понял, что пересёк мою зону комфорта, но не отступил. Рей коснулся ладонью моей щеки, убирая с лица прядь влажных от дождя волос. Я замерла в ступоре. Парень молча следил за моим взглядом. Я сглотнула и тихо произнесла: — Не надо, Рей, — он тут же убрал руку и отступил от меня на несколько шагов. — Прости, — я хотела что-то сказать, но не представляла, какие слова будут подходящими. Он развернулся и поспешил по лестнице на палубу. Я простояла там ещё с десяток секунд, освобождая голову от лишних мыслей, и пошла следом. Ливень ударил в лицо, ветер трепал паруса, словно бешенный пес. Раскаты грома разносились по округе, словно пушечные залпы. Или. Стойте. Треск дерева оглушительно разнёсся по палубе. Я потеряла равновесие и свалилась на пол. Половина моего тела так и осталась в трюме, на лестнице. Вторая высовывалась наружу. В ушах оглушительно звенело.       Кто-то поднял меня на ноги, это был Пирс. Он что-то говорил, судя по шевелению его губ, но звон в ушах заглушал все звуки. По нам выстрелили. Я кое-как оглянулась по сторонам. Вражеское судно было по правому борту от нас. Звук постепенно возвращался. Я услышала новые залпы, на этот раз наши. Они летели точно в цель, проделав в борту галеона пару отверстий. Корабль врагов остался позади. Я мысленно выругалась, когда увидела, как они скоро разворачиваются. Все выжидающе смотрели на врагов. Теперь они на всех парусах мчались за нами в след. Охота началась. Вот только мы в ней были дичью. По небу разлилась яркая сетка молний, через десяток секунд гром. В сознании пронеслось моё первое появление в этом мире. Похожая ситуация. Тогда я быстро управилась. Но на то была причина, у меня были силы. А сейчас, я могла полагаться лишь на физическую подготовку и на магию, которую изучала все эти годы.       Я не забывала про взятые с собой книги. Ту, что могла прочесть, заучила почти наизусть. Но заклинание в ней не отличались особой силой, да разве и могли быть сильные заклинания в книге, оставленной неизвестной ведьмой в маленьком домишке на Тортуге? Может и могли, но в тех книгах, языком которых я не владела. Я уже два с лишним месяца не практиковала магию, но шестое чувство подсказывало, что сегодня придётся. Я начала озираться по сторонам в поисках… Блэйка. Поймав себя на этой мысли, я смачно выругалась вслух. Но никто из команды не придал этому значения, ведь ситуация вполне располагала. Вон Бакстер, вон Рей с Кемероном у пушек. Вот Пирс и Филберт пытаются совладать со штурвалом. Где же ты, идиот зеленоглазый? Волны яростно раскачивали судно. Небо стало почти чёрным, погрузив мир во круг в беспроглядную мглу. Матросы начали торопливо зажигать огни, раздался оклик знакомого голоса: — Потушить весь свет! Идём вслепую! — я подняла голову вверх. На вантах у мачты, локтях в десяти от палубы, стоял Фео, вглядываясь в густые сумерки и огоньки вражеских фонарей. Я облегченно выдохнула, за что вновь выругалась на себя. Он поймал мой взгляд. Я поняла его план. Он надеялся, что в темноте они нас потеряют. Но была проблема. Молнии. Они то и дело вспыхивали сверху, освещая наше судно. Хорошо хоть не били по мачтам.       Корабль почти настиг нас, был в половине лиги. Видимо поток ветра подхватил их паруса удачнее, чем наши. Вспышка молнии вновь выдал наше местонахождение. Блэйк спустился на палубу и, оценив обстановку, резко зашагал в мою сторону. Я замерла на месте, словно ноги прилипли к полу. Даже не знала, что он сейчас собирался сделать, но его настрой был предельно серьёзным. Он был всё ближе. Без объяснений схватил моё лицо в свои ладони и страстно вцепился в губы. Я не шевелилась. Сердце выдавало такие кульбиты, что, казалось, норовит выпрыгнуть из груди ко всем чертям. Его губы властно завладели моими. Все мысли испарились, словно моя голова всегда была пустой. Я закрыла глаза, отдаваясь требовательному поцелую. Он оторвался от моих губ. Серьёзность с лица так и не исчезла. Я могла лишь удивлённо хлопать глазами. Взгляд метался по его лицу, на подсознательном уровне пытаясь запомнить все черты. Изумрудные глаза, маленький шрам на брови, я ведь так и не спросила, как он его получил. Смогу ли спросить? Страх пронзил сознание отрезвляющей волной. Что если я его потеряю? — Прости. Не хотел потом жалеть, что не сделал этого, если вдруг… — он умолк, тоже думал о пугающем исходе событий. Поймав мой испуганный взгляд, он продолжил. — Все будет в порядке, ты не погибнешь, точно не сегодня! «Я и не за себя боюсь, идиот! Меня убить будет трудно, а вот тебе хватит шальной пули или удара меча.» Мысль запустила волну отвратительно холодных мурашек. Услышав возгласы команды, мы начали озираться по сторонам. Нас догнали. Вражеский корабль сцепился с нашим крюками. Начался бой.       Скрежет стали отдавался в ушах все новыми волнами. Мешался с раскатами грома и звуком разбивающихся от судна волн. Я потеряла Блэйка из виду. На меня побежал огромный мужлан с саблей. Он был явно удивлен, признав во мне женщину. По губам поползла похотливая усмешка. Он слегка опустил меч, не хотел меня убивать, хотел схватить, чтобы позже позабавиться со своими дружками. Это была его ошибка. Я молниеносно обнажила рапиру и устремилась вперед. Она вошла ему прямо под ребра, он не успел даже поднять меч для защиты. Я оттолкнула обмягшее тело ногой, достав из него рапиру, окроплённую свежей кровью. За спиной раздались новые приближающиеся шаги, я интуитивно пригнулась. И не зря, в грот-мачту прямо на уровне прежнего местонахождения моей головы с треском впилась сабля. Пока пират пытался достать застрявшее оружие, он буквально потерял голову. На этот раз не от моей руки. От руки подоспевшего Рея. Голова покатилась по палубе, оставляя за собой кровавый след, незамедлительно смываемый ливнем. Я едва заметно кивнула парню, а он мне. Ринулся новый поток врагов. Я потеряла счёт убитым. Под ногами хлюпала кровь. На палубе, среди прочих, я начала замечать и наши потери. Я замерла, увидев под ногами тела тех, с кем еще утром шутила и болтала. Не время, не сейчас, промедление стоило бы жизни другим членам команды.       Я расправилась с очередным ублюдком и суетливо оглянулась, проверяя целостность своих. Рей, Кемерон, Бакстер. Целы, сражаются. Опять не вижу Блэйка. Зато вижу Пирса, на которого несутся трое. Не справится! Я кинулась к правому борту, срезая один из тросов. — Пирс! Ложись! — он возвел на меня удивленные глаза и увидел летящий в его сторону фока-рей, открепленный мной. Мужчина мгновенно прижался к палубе в то время, как троих его преследователей выкинуло за борт резким ударом. Я даже слышала треск ломающихся костей, когда их спины встретились с балкой. Он поднялся и, выругавшись, крикнул: — Спасибо! — я лишь кивнула, начиная очередную схватку. Казалось, поток врагов был нескончаемым. Мы несли всё больше потерь. Счёт шел на минуты, а то и секунды. Я бросилась к левому борту, с которого к нам лезли враги. Ублюдки даже успели перекинуть к нам два трапа, сровняв судна. Выход был один — магия. И плевать, что мои завалят меня вопросами, плевать, чем все обернется, главное, спасти хоть кого-то из наших. Спасти капитана. Я успела обрезать пару тросов с крюками пока бежала к трапам. Не останавливаясь, принялась читать заклинание. В руках заискрился огонь, потушить который дождю не удавалось. Я швырнула его сначала на трап, после на паруса. Он с невероятной скоростью охватил мачты.       Главное не смотреть на своих. Всего один удивлённый взгляд, обращенный ко мне, мог сбить настрой. Каждый шаг стоил больших усилий, использование магии давалось легко, но отнимало много сил. Из неоткуда возник новый враг, меня сбили с ног. Я только и успела прикрыть горло своей рапирой, треск железа раздался у самой шеи. Мужик давил саблей на мою рапиру изо всех сил. Я ощутила его физическое превосходство, лезвие моего оружия под его напором неумолимо двигалось к шее. Не было времени даже на мысли. Я была прижата к палубе, не могла даже поднять голову, непременно наткнулась бы на лезвие. Что делать? Думай! Быстрее! Поздно. Лезвие коснулось шеи, я ощутила легкую боль и струйку крови, стекающей к палубе. А если мне отрубят голову, что со мной будет? Заживлять раны — пожалуйста, но вон отрастить новую голову или приделать старую — тут уж не знаю. Быстрые и бессмысленные мысли проносились в голове. Пол секунды. И шею ублюдка сдавила черная дымка, он замертво опал рядом. Я неверяще огляделась по сторонам. Харон стоял в шести локтях от меня. Глаза яростно светились аметистовым, как два фонарика. Он подскочил ко мне и, протянув руку, поднял на ноги. — Ты как? — грубый и серьёзный голос с нотками встревоженности. Он был очень зол, но не на меня. — В норме, спасибо! — только и крикнула я, вновь пустившись галопом в сторону второго трапа. Огонь на парусах галеона медленно, но верно гас. Успел уничтожить лишь фок-мачту. И нижние паруса, грот-мачты. Галеон замедлился, но этого было недостаточно.       Я вновь прочла заклинание призыва огня. Не сработало. Ели успела увернуться от очередной атаки противника, Ран изящно прошлась по его горлу, пересекая артерию. Меня с ног до головы обдало выплескивающимся потоком крови, казалось, она попала даже в рот и в глаза. Меня немного замутило и чуть не вывернуло прямо на палубу. Я вновь вернулась к Харону, который выкидывал за борт очередное тело. Поймав его взгляд, я указала на трап. Он кивнул и поддел его черным щупальцем. Трап с треском переломился надвое и полетел прямиком в бушующую пучину. Я благодарно улыбнулась. Наши паруса были целы и, с новым потоком ветра нас понесло вперед. Вражеский корабль сбавил ход. Их грот-мачта тоже догорела и свалилась поперек корабля, накренив его в сторону. Когда я оглянула палубу, наша команда расправлялась с последним незваным гостем. Харона на судне уже не было. Конечно, сейчас в Рундуке было нехилое прибавление. Я ещё раз мысленно поблагодарила его. И поднялась на капитанский мостик, оценивая потери.       Палуба была устлана горами трупов. Тревога не покидала, она с новой силой пульсировала в висках. Только сейчас я заметила на небе неяркие проблески света. Мгла отступала, вместе со штормом. Дождь заметно снизил темп. Но это было не особо важно, все мы уже давно были насквозь промокшие от морской воды и крови. Частичка меня всё ещё надеялась, что никто не заметил того, что я сотворила с вражеским судном. Но по немым взорам выживших я поняла, что эта частичка глубоко ошибается. Все вперились в меня изучающими, слегка обескураженными взглядами. Больше всего я боялась увидеть страх или гнев в их глазах. Но пока наблюдала лишь удивление. Из-за туч выглянуло палящее солнце, озаряя кроваво-красную палубу. Ощущение лучей солнца на щеках было приятным, убаюкивающим. Я выжидающе стояла на мостике, продолжая искать глазами Блэйка. Но вместо него взгляд уперся в тело. Знакомая коричневатая рубашка, окрашенная кровавыми следами. Я едва дышала. Перед глазами проплыли все встречи, диалоги. Я на деревянных ногах спустилась по лестнице. Команда расступалась передо мной создавая проход. Я опустилась на колени рядом и дрожащими руками закрыла глаз покойника. Второй и так был скрыт повязкой. Бакстер. Перед глазами стояла его причудливая улыбка. В голове возник один из наших разговоров:  — А ты почаще заглядывай сюда и не такое увидишь! — с усмешкой произнес Бак. И моргнул. Я удивленно сдвинула брови к переносице. — Это я так подмигиваю. — пояснил он, почесав рукой затылок и искренне заулыбался. Я схватилась за рот, а потом разразилась волной громкого смеха. Казалось, его было слышно даже на палубе. Бакстер тоже заливисто рассмеялся. — Бак, ты что-то! — воскликнула я, не переставая хохотать. От смеха уже болел живот, заставляя меня согнуться. — Что-то приятное или не очень? — улыбаясь, продолжил он. — Что-то с чем-то! — смогла выдавить я, хрипя от нескончаемого смеха. А теперь его безжизненное тело лежало у моих колен. Первая значимая для меня потеря разрывала сердце. Не думала, что это будет так больно. А ведь мы даже не были близки. Что будет со мной, если погибнет скажем Рей или Форт? Блейк? Плеча коснулась широкая теплая ладонь. Я подняла взгляд, глаза щипало от подступающих слез. Это был капитан. Облегчение, которое я ощутила, увидев его живым, невозможно было с чем-то сравнить. Зелёные глаза не смотрели на меня, они смотрели на Бакстера. — В добрый путь, друг мой, — тихо произнёс Блейк. Я вдруг задумалась, а есть ли рай для пиратов. Или Бак, как и все пираты отправится в Рундук. Что он увидел там, за гранью жизни? Что увидели все они? Что увижу я? Вновь пустоту небытия или что-то иное? Я нашла в себе силы подняться на ноги и взглянуть на Фео. Теперь он пристально наблюдал за мной. Я вновь ждала, ждала хоть чьих-то слов, адресованных мне. — Объяснишь? — тихо спросил он. Я вдохнула поглубже. — Не нужно объяснять. Ты нас всех спасла, и мы благодарны тебе. И пусть хоть одна крыса посмеет мне возразить! — вдруг сказал Кемерон. Я обернулась на него. Он улыбался. — Да, Фортуна, спасибо тебе! — добавил Пирс. Остальные, казалось, разделяли их мнение. Все одобрительно закивали мне. Я признательно улыбнулась им. — Я все же объясню. Там на Тортуге я нашла домик ведьмы, а в нем десятки различных книг, и я училась. Училась магии. Лишь для защиты. В мире нескончаемое количество опасностей и, если с помощью магии я смогу спасти чьи-то жизни, по мне так это недурной расклад. — Ты молодец, — слова капитана придали мне уверенности, удалось даже расправить плечи. — Говорил же, Фортуна — наша удача, — добавил Кем. Все остальные начали поочередно выкрикивать слова благодарности, а после просто восклицать мое имя. Тело наполнилось странной энергией. Такой знакомой, но забытой. В меня начинали верить. Я чувствовала потоки силы, проходящие в кончиках пальцев, наполняющие пустой вакуум внутри. Рана на шее начала спешно затягиваться на глазах у всех. Сначала они замерли и притихли, восхищенные увиденным. Но после продолжили выкрикивать моё имя, разнося его на лигу вокруг судна. Ко мне вернулось еще пару крошек божественной силы. Но пока это была немыслимая малость от того, что я когда-то имела. И все же.       Вражеские тела мы скинули за борт, на корм акулам. Тела наших сожгли, а прах развеяли по ветру. Скорбь от потерь не покинула меня. Но она не должна была подавить, я не позволяла ей разрушить меня. Ещё не одна потеря впереди, я должна быть готова к этому. Должна радоваться тому, что имею сейчас. Второе июня. 846.       Солнце золотило волосы. Я поймала себя на мысли, что слышу чаек. Земля близко. Тёплый летний ветер щекотал лицо. Я стояла на мостике, вдыхая море каждой клеточкой тела. Прошло десять дней со сражения в шторм. После этого попутный ветер не покидал нас ни на день. Видимо удача, дарованная моей божественной силой, исправно выполняла своё предназначение. Хотя, признаться, не во всем. Пару дней назад нас вновь ловил шторм. Обошлось без потерь. А вчера я чуть не свалилась в воду, гоняясь за Пирсом, отнявшим мою рапиру, дабы рассмотреть получше. Ему под тридцать или того больше, а ведет себя как подросток, ей богу! Как, впрочем, и все на судне. Даже я иногда любила подразнить кого-то из команды. Может только Фео вел себя, как взрослый. Хотя, и он порой поражал меня новыми идиотскими поступками. Наш флирт продолжился, как и раньше. Тот поцелуй ничего не изменил. Вообще ничего! Это мысль действовала на меня очень странно. Порой радовала, а порой отчаянно злила. Прежде, чем копаться в нем, нужно было понять, чего вообще хочу я сама. А это было слишком сложной задачей. — О чём думаешь? — я открыла глаза и повернулась к ещё одной нерешенной проблеме. Рей. Сегодня он распустил привычный мне хвост, рыжие волосы метались от ветра. Под лучами солнца он кое-как разлепил один глаз, уставившись на меня с улыбкой. Казалось, его вовсе не расстроило мое предостережение в трюме. Он не расценил это, как бесповоротный отказ. Между нами все тоже осталось по-прежнему. Только теперь, я стала замечать те взгляды, о которых говорил Харон. Да уж, ты и впрямь понимаешь людей куда лучше меня. — Ни о чем и обо всем сразу. Как и всегда. — улыбнулась я, вновь прикрыв глаза и отдавшись потоку соленых ветров. — Опять прохлаждаетесь? Капитан по ушам надает, а ну за работу! — прикрикнул со спины Кемерон. Я обернулась, выставляя руки на талии. — А сам то, пёс, чем тешишься? — старик насмешливо прищурил взгляд. — А я старше, мне можно. — ответил он, устраиваясь у перил, рядом с нами. Он тоже закрыл глаза. Мы с Реем изучающе смотрели на старого морского волка. Он разлепил один глаз. — А ну за дело, кому говорю! — от неожиданности мы даже чутка дернулись, а после со смехом зашагали с мостика вниз. Я начала проверять крепления тросов, а Рей спустился в трюм. Прошел где-то час, когда я услышала взволнованный возглас. — Земля! Земля! — я поднялась на ноги и обернулась. На горизонте красовалась тёмная полоска. Сердце застучало быстрее. Вот он, заветный континент. Всего в шести-семи лигах от нас. Новые места, новые открытия, новые люди. Трепет сердца не смолкал. Еще пару часов и мы прибудем в Вартайден. Кровь в жилах, казалось, закипает от предвкушения.

***

      Порт встретил нас размашистым городским гулом. Но он был вовсе не похож ни на Тортугу, ни на Фортис. Здесь все было иначе. Совершенно иначе. Люди одеты слишком опрятно, хотя как видно, обычные моряки. Каменные дома, абсолютно все. Мощённые булыжником широкие улицы. Кареты, запряженные лошадьми. Дамы в изящных шляпках и тугих платьях с пышными юбками. Их головы венчали замысловатые прически. Лица были выбелены чем-то. Наверное, это та самая пудра, о которой я читала в книгах. Ей женщины придавали лицу аристократичный вид, но по мне это выглядело слегка странновато. Смотря на всю эту изысканность, я почувствовала себя абсолютно нагой. Нелепая пыльная рубашка, криво заправленная в мужские широкие штаны. Растрепавшаяся коса на плече. Антуражу места соответствовал лишь Блэйк. Он, не изменяя себе, нацепил очередной камзол. Этот был синего морского цвета с переплетами золотых нитей. Мы — горка потрепанных пиратов, на его фоне выглядели жалко. Я мысленно выругалась на него. Корабль пришвартовался, и матросы уже кинули трап. — Фео! Не мог предупредить? — он с наигранным удивлением и знакомой усмешкой обернулся ко мне. — О чем же, леди Фортуна? — лис посмеивался, в очередной раз пытаясь выставить меня в роли травоядного крольчонка. — Сукин сын! — грозно кинула я. — Полегче, леди, где ваши манеры? — насмешливо приподняв брови, продолжил издевательство он. Я сложила руки на груди, сдерживая себя от попытки свалить его за борт. Он подмигнул мне, а после обратился к команде. — Чуть выше по улице будет одно заведение — «Солнце Рантара». Я отослал хозяину ворона, оповестив о нашем визите. Там вас уже ждут комнаты, ванны и чистые вещи. Приказываю всем привести себя в порядок. И не позорьте меня перед местными! Вольно. Выдохнув, я подошла к нему. — Как город называется? — с наигранной безучастностью спросила я. — Рантар, — короткий четкий ответ. Я кивнула. — Отправляйся, Фор. Прими ванну и приоденься. — Это намек, что от меня несёт? — с насмешливой угрозой продолжила я. Блэйк бархатно засмеялся. — Нет, это намёк, что тебе стоит поторопиться, чтобы потом не пришлось краснеть перед какой-нибудь знатной дамой, когда она признает в тебе растрепанную пиратку. А чем дольше ты стоишь тут, тем больше барышень увидят тебя. Я лишь фыркнула. Уже направилась к трапу. — И как потом найти тебя? — Я сам найду. Я кивнула и направилась вверх по улице. Благо заведение было совсем рядом. Пока шли на нас смотрели, как на чудо света. Видимо таких грязных людей тут видели редко. Ну и действительно. Принять ванну в плаванье было чем-то недосягаемым. Я и сама замечала, что от меня несёт не лучше, чем от многих спутников.       Нас встретили притворными улыбками и наигранной доброжелательностью. Было противно от приторности людей. Я мысленно молилась, чтобы не все люди континента были такими. Такими лживыми…       Мне выделили отдельную комнату. Зайдя в нее, я почувствовала некое облегчение. Тишина. Никаких споров, скрипа корабельных мачт. Только негромкий шум города и крики птиц. Земля под ногами устойчивая. Не хватало лишь звука прибоя, который я неизменно любила. Хотя, подойдя к окну, я услышала и его. Шум волн доходил и сюда. Я немного успокоилась. Обнаружила в комнате ещё одну дверь, она вела в купальню, там уже стояла большая узорчатая бадья с горячей водой. Я вдруг вспомнила отцовский дом. Запах хвойного размоченного дерева, запах табака и старых книг. Я улыбнулась. Интересно, что он сейчас делает? Наверняка, сидит у Уно и спорит с ним о жизни, параллельно играя в шахматы или карты. А что делает Хел? Нет, не думай о ней, она того не стоит.       Я разделась и сразу же залезла в воду. Она немного обжигала кожу, но чувство было приятным. Тело расслабилось на сколько было возможно. Немного отдохнув, я принялась тщательно оттирать себя от слоя грязи и соли. Волосы были похожи на твердую солому, и я тут же окунулась в воду с головой. Потом принялась отмывать и их. Казалось, у самых корней на голове еще осталась запекшаяся кровь. Я покинула темную воду, заполненную грязью, и продолжила мытье в тазу. Рядом с ним стояла бочка с чистой водой и широкий половник с длинной ручкой. Я смыла остатки грязи и укуталась в имеющееся там полотенце. Проходя мимо зеркала, я притормозила. Давно я не видела себя такой… чистой. Волосы были похожи на жидкое пламя, стекающее по плечам и груди. Кожа успела немного посмуглеть, а веснушки ярко усыпали щеки и часть носа. Все те же глаза, только теперь они казались мне более живыми, нежели были на Тортуге. Красиво. Мне нравилось моё человеческое тело. Там, в небытие у меня вообще ничего такого не было. Я была чем-то вроде потока сине-рыжего пламени. А здесь были руки, ноги, голова. Я зашагала по непривычно пустому помещению. На корабле редко удавалось остаться одной. Разве что ночью на палубе, да и то не долго, так как ночью там было прохладно. А сейчас, тишина немного успокаивала, я даже зевнула во весь рот. Заприметив на кровати платье, смачно выругалась вслух. — Я убью его, — констатировала я в пустоту комнаты. Надо сказать, платье было неплохим. Тёмно-синего цвета, прямо как камзол Фео. Специально подбирал? Я не сдержала усмешку. Спереди корсет был увенчан такими же синими перевязками, схлестнутыми крестом. Сам же он имел цвет слоновой кости. На подоле у самого пола я заприметила золотистые узоры нитей. Ну точно, подбирал! Я тяжело выдохнула. Надеть такое платье самой было невозможно, поэтому, нацепив белье, я высунулась из двери и позвала служанку. Та суетливо вбежала в комнату и помогла мне с этим адским творением. Терпеть не могу платья, зачем все эти юбки и корсеты. Ещё и драться в них не удобно! Закончив с платьем, служанка взялась за мои волосы, хотя я ее не просила. Когда она закончила, я поднялась и направилась к ростовому зеркалу, стоявшему в углу комнаты, рядом с прикроватной тумбой. Из гладкой поверхности на меня смотрела прекрасная таинственная незнакомка. Я покрутилась, оглянув себя с разных сторон. Волосы были заплетены в изящную круговую косу, пару прядей специально выбивались и струйками вились к плечам, обрамляя лицо. Да, меня сейчас даже Форт не узнал бы, пройди я мимо по улице. Но, признаться, выглядела я очень достойно. Даже стала ненавидеть платья чуть меньше. Результат стоящий. Служанка хотела и лицо мне подкрасить этой их пудрой, но я спешно поблагодарила её и выпроводила за дверь. Нет уж, делать из себя мертвенно бледную куклу я не собиралась. Я еще немного покружила перед зеркалом, пытаясь прицепить куда-нибудь ремень с рапирой, но вскоре поняла, что это скверная идея. У кровати стояли белесые туфли, из уважения к Блэйку, я их все-таки примерила их и тут же сняла, швырнув к стенке. Взглянула на свои ботфорты. Они были в пыли, потому еще полчаса я провозилась с ними в купальне, стараясь не угваздать платье. Какая разница, что на мне за обувь, если под подолом платья ее все равно не будет видно? Я нацепила чистенькие ботфорты и, выпрямив спину, покинула комнату.       Только сейчас я в красках прочувствовала разительное отличие запахов. Вместо привычного пота, рыбы, перегара, был запах дерева, камня, вишни и приятный аромат духов. Что-то цветочное, как мне показалось. Определить точно было трудно, запахи мешались между собой, словно заплетаясь в косу. К тому же, я не знала многих названий местных пряностей. Я спустилась по широкой дубовой лестнице, внизу расположилось что-то вроде столовой. Среди своры людей за трапезой я не сразу узнала своих спутников. Если бы не рыжие волосы Рея, я бы с легкостью прошла мимо. Парень поднял глаза и удивленно заморгал, словно видел меня впервые. Я несмело улыбнулась и двинулась в его сторону. — Фор? — Рей. Ребята, — я слегка кивнула в знак приветствия. За столом помимо рыжего приятеля сидели Пирс, Кемерон и Тонк. Все были одеты как с иголочки и изо всех сил старались не ударить в грязь лицом. — Да чертова хреновина! — Кем швырнул ложку на стол, та полетела до края и со звоном упала на пол. — Как этой хренью вообще есть можно? — несколько посетителей в зале встревоженно нас оглядели. Я прикрыла рот ладонью сдерживая улыбку и присела на свободный стул. — Кем, ты что никогда ложек не видел? — он сдвинул брови и угрожающе зыркнул на меня. — Отчего же, просто вилкой всегда ел. А тут ложки из стали, на кой черт металл переводят, то ли дело деревянные! — старик оперся на спинку стула и устало выдохнул. — Домой хочу, на Тортугу, — я усмехнулась его фразе. — А ты чего так вырядилась? — вдруг спросил Пирс. Я недоуменно оглядела его чистенькую рубашку и камзол. — А сам то? — он хмыкнул и продолжил сражаться с куском мяса на тарелке с помощью небольшого ножечка. — Прекрасно выглядишь — пытался сказать Пирс, — вставил Рей с простодушной улыбкой. На нем тоже были одеяния, достойные знатного человека. Зелёный камзол, расшитый белыми нитями, очень подходил к волосам цвета осенней листвы. Я улыбнулась на его комплимент. — Учись, щенок, как с девушками говорить. — подмигнул Кемерон Пирсу. Тот в ответ лишь закатил глаза. Перекусив, я вновь поднялась в комнату и раскопала в своих вещах сумку с книгами. Моя цель была прежней, найти человека способного их прочесть. Старая кожаная наплечная сумка не особо вязалась с образом леди, который так усердно выстраивала служанка. Но выбора не было. Не нести же их в руках?       Я шла по широкой каменной улице, густо засеянной людьми. Обилие ярких красок било в глаза, а обилие запахов яростно ударяло в нос. Некоторые были такими приторными, что вызывали покалывание в горле. Этот город был чем-то совершенно новым и непривычным, но это мне и нравилось. Я с усердием запоминала каждую мелочь. Вот торговец фруктами, зазывающий гостей жонглированием яблок, вот две знатные дамы, перешептывающиеся о красоте тканей, вот уставший извозчик, гладящий свою лошадь. Все это рисовало новую картину жизни. Я совсем не знала с чего начать. В Рантаре у меня не было ни единого знакомого, не считая команды. К кому идти за помощью? Были ли тут вообще ведьмы? Куча вопросов и ни одного ответа. Это удручало. Я шла витая в своих мыслях, пока не врезалась в какую-то девушку. От неожиданности молодая особа выронила книги, которые несла в руках. Они повалились на булыжник улицы с невероятным грохотом, но суета города его заглушила. — О, я прошу прощения, совсем отключилась от реальности! — я наклонилась, помогая ей собрать упавшее. Оглядев ее с ног до головы, сделала очевидный вывод — очень хорошенькая. На вид ей было около двадцати пяти. Стройная, с густыми светло-русыми волосами, убранными в незамысловатую прическу. Отточенные изящные скулы. Бордово-малиновое платье приятно оттеняло ее карие глаза. — Я тоже хороша, уткнулась в книгу и перестала замечать мир вокруг, — с улыбкой ответила девушка. Очень приятный мягкий тембр ласках уши. Мне вдруг показалось, что она была бы хорошей матерью, напевающей колыбельную. Мы наконец поднялись на ноги. Она резко вытянула ладонь вперед, чем немного меня обескуражила. — Венди Старбрукс, — второй рукой она накрепко прижала к животу три книги в красивых цветных обложках. Я, сориентировавшись, протянула руку в ответ. — Фортуна… Грейкопс, — видимо здесь принято представляться с фамилией, тогда разумно назвать фамилию Форта. Мы скрепили рукопожатие. Тёплая и нежная рука встретилась с моей мозолистой ладонью. — Ого, сильная схватка. Работаешь кем-то? А на вид знатная особа! — вдруг выдала она. Я не сразу нашла ответ, и она меня опередила. — Прости, я не должна была лезть в твою жизнь, — её щёк коснулся лёгкий румянец. Я немного мотнула головой. — Да ничего, все в порядке. Я вроде как мореплаватель, — осторожность в словах никогда не повредит. — Ничего себе! Не знала, что женщины могут быть мореплавателями, не считая, конечно, необходимых путешествий. Я вот всегда мечтала плавать по морям, столько книжек прочла об этом. Ну знаешь, об открытиях, о пиратах… — она неловко посмеялась, словно остерегалась говорить об этом вслух, но язык ее предал. Я ответила успокаивающей улыбкой. — Море — моя стихия. И не один нахальный мужлан не запретит мне плавать! — ей явно понравился мой ответ. В карих глазах зажглась какая-то искра. — Признаться, ты первая, кто после моих слов не начал браваду о том, что «женщина должна растить детей и ухаживать за жилищем, а не тешиться глупостями». — Все, кто сказал тебе это — надменные индюки, ясно? Ты вольна делать все, что пожелаешь. Это ведь твоя жизнь, — глаза светловолосой заблестели еще ярче. — Да, теперь я вижу в тебе морской дух, на высказывания ты не скупишься, — с усмешкой констатировала она. — Даже чем-то напоминаешь мне пиратку! — озорная улыбка коснулась пухлых губ собеседницы. Я сделал к ней шаг и, наклонившись к уху, шепнула. — Скажу по секрету, я и есть пиратка, — потом моментально отодвинулась, желая понаблюдать за ее реакцией. Она искренне засмеялась, видимо не поверила. Так даже лучше. Я не знала, как продолжить разговор, но продолжить его хотелось. — Что читаешь? — она удивленно перевела глаза на свои книги. — Ах, да так, романы и сказки. — Здорово. Слушай, а ты никуда не спешишь? — девушка задумчиво подняла глаза вверх. — Да вроде нет. Сегодня все дела уже закончила, — она вдруг что-то вспомнила. — Точно, совсем забыла, я шла в библиотеку, нужно вернуть книги, — я немного задумалась. — Ты ведь шла и читала, зачем возвращаешь непрочитанные книги? — она неловко улыбнулась. — Я их уже прочла, просто захотелось снова ненадолго проникнуть в приключения героев. А ты что-то хотела предложить, — она не дала мне ответить. — Ой прости, я ведь перешла с тобой… с вами на «ты» и даже не спросила, можно ли. — Можно, — мягко ответила я. — Да, хотела. Я только приехала сюда и совершенно не знаю, что из себя представляет Вартайден. Если тебя не затруднит, составишь мне компанию? Конечно, после завершения твоих дел, — она открыто улыбнулась мне. Добрая и открытая, на Тортуге её бы живьём съели. Хорошо, что она живет здесь, а не на острове пиратов. Хотя, мне кажется, ей бы пошла форма. — Конечно, с удовольствием, — я кивнула. — Что ж, тогда идём? — она рукой указала на улицу за моей спиной.       Мы двигались по пройденному мной маршруту недолго. Вскоре свернули вправо. Здесь взору открылись кучи магазинчиков с разными вещицами. Сувенирные лавки, мастерские.Я даже заприметила пристанище художника. Видимо его картины были достойными, раз он смог открыть целую лавку. За тонким стеклом проглядывались кисти, краски, мольберты и десятки полотен с разными видами. Здесь были и портреты, и пейзажи, и натюрморты. Даже несколько карт с разметкой. Дальше по улице была мастерская скульптора. Небольшие статуи из белого глины стояли прямо у входа: маленькие ангелочки на квадратной подставке, цветок в горшке, мужчина с мечом. Внутри за ветриной я увидела ростовую статую полуобнаженной женщины из мрамора. Признаться, это было чем-то невообразимым. Увидь я её в темноте, не отличила бы от человека. На ней была набедренная повязка, ниспадающая к полу. Рельефы тела и ткани поражали своей тонкостью. Я не могла даже представить, сколько времени понадобилось мастеру на изготовление красавицы. Все было таким точным, даже складки подола, словно кто-то накинул на статую тонкую белую ткань. Я невольно приостановилась у ветрины с девушкой. Венди, заметив это, подошла ближе. — Прекрасно, правда? — Ага, — только и смогла выдавить я. — Это богиня Хлин — защитница людей, — я сдвинула брови, внимательнее разглядывая черты лица статуи. Я не была знакома с этой богиней, даже не слышала о ней раньше, но здесь о ней знали. — Откуда тебе известно, что это именно она? — Венди лукаво улыбнулась. — Меня тоже привлекла эта статуя, и я расспросила мастера. — Невероятный мастер, — вдруг вслух произнесла я. — Это точно. Ещё бы, он — Прицендианец. В Прицендии живут лучшие мастера искусства. — Правда? — она удивленно приподняла брови, будто это априори известно всем. Ну извините, на Тортуге не очень-то с искусством. — Да, а ты не знала? — я отрицательно помотала головой. — Ну, теперь знаешь. Я бы вас познакомила, но он в отъезде, в лавке сейчас руководит его жена. Может как-нибудь в другой раз? — конечно, было бы здорово, но вряд ли мы останемся тут надолго. — Посмотрим. — А вот кстати и библиотека, — я обернулась на правой стороне улицы расположилось огромной здание с круглыми высокими колоннами. Масштабы поражали. Колонны были выполнены из белого мрамора, на здании было парочку маленьких трещин, но это лишь добавляло атмосферы. Широкая лестница расположилась у входа большим полукругом. Со ступеней спускались старцы в серых мантиях, взрослая женщина в чёрном роскошном платье, несколько мужчин полной комплекции в шляпах. Мы стали подниматься к открытым настежь массивным деревянным дверям. В нос ударил запах старого пергамента, пыли и мяты.       Пока Венди отдавала книги библиотекарю, я неспешно двигалась среди высоких стеллажей. На полках мелькали сотни, а то и тысячи разноцветных корешков. Некоторые были потрепаны временем, другие казались совсем новыми. Сколько людей трудились, выводя буквы на этих страницах, сшивая и склеивая обложки. Сколько историй таит в себе каждая новая работа. Это будоражило сознание. Я каждую секунду убеждалась в том, насколько интересны мне люди и их деяния. Сколько прекрасного таит в себе человеческое сознание. Сколько таит в себе их мир. Иногда я даже забывала, что являюсь богом, что не была рождена здесь. А какой была бы моя жизнь, будь я человеком? Смогла бы я что-то оставить после себя в истории мироздания? Венди окликнула меня. — Ну все, можем идти, — вырвавшись из оков мыслей, я вместе с ней зашагала к выходу. Пройдя через те же массивные двери, я увидела новое чудо этого мира. Напротив библиотеки стояло ничуть не менее красивое и масштабное здание. Почти такое же по фасону, но сделанное на этот раз и красно-коричневого мрамора. Внушительный вид дополняли надписи на позолоченных табличках. — Это банк, — я прочла то же слово на вывеске, но Венди еще и произнесла его вслух. На Тортуге тоже были банки, но выглядели раз в десять меньше этого. Да уж, судя по всему, Вартайден очень богат, раз даже в небольшом портовом городке можно найти столько чудес. А что лежит в глубинах континента я даже помыслить не могла. Я провела по здания взглядом сверху вниз. Из него потоком выходили люди в богатых одеждах. В основном мужчины. Все на вид такие важные, но что скрывалось под их масками?       Десятки людей шли по улице. Но я выхватила из толпы знакомый темно-синий камзол. Блэйк. Что он тут делает? Капитан шёл в компании двух людей. Мужчины и женщины. Я стояла далеко, но даже отсюда смогла увидеть интересную особенность незнакомцев. Помимо того, что они оба были в темных плащах, на левом запястье каждого красовалось по браслету. Серебряные с красным рубином посередине. Если на женщине такая вещица никого бы не удивила, то мужчину в подобном украшении я видела впервые. Интересно, что это значит для них? Может заместо обручального кольца? Или какая-нибудь фамильная реликвия? Хотя спутники капитана больше походили на каких-то служителей церкви или вроде того. — Так, чтобы ты хотела посмотреть? — вдруг спросила Венди. Я обернулась к ней. Наверное, мое лицо было удивленным, потому что она спросила: — Все в порядке? — Да, просто, увидела в толпе знакомого. — Правда? Где? — я вернула взгляд к улице, но Фео и след простыл. — Не важно, он уже ушел, — она хмыкнула и вновь взглянула на меня, ожидая ответ. — У вас тут есть гадалки или целительницы? — она удивленно вздернула брови. — Нужно подумать. А зачем тебе? — с интересом произнесла светловолосая. И что ей ответить? Да так, нужно прочесть парочку книг заклинаний на древнем языке? А почему бы и нет. — У меня есть парочку книг, но они на неизвестном мне языке, найти бы того, кто смог перевести, — она пристально оглядела меня, сузив глаза. — Что-о ж, гадалка, да? Хочешь сказать, эти книги какие-то необычные? — надо было быть осторожнее в словах, из-за моей поспешности, она явно догадалась о чём-то. Черт! — Хранить секреты умеешь? — с надеждой спросила я. Она немного несмело кивнула, но в глазах блеснул явный интерес. — Это очень необычные книги. Предполагаю, в них древние магические знания. — она удивленно захлопала глазками. — Так ты ведьма? — она сказала это так громко, что на нас начали озираться любопытные прохожие. — Да тише ты! — шепнула я. Венди продолжала стоять в небольшом шоке. — Возможно, я знаю, кто может тебе помочь. — вдруг достаточно спокойно ответила она.