Глава 7. Восход полумесяца.

      Я оглянула широкое пространство комнаты. На стенах не было ни картин, ни гобеленов, они были пусты. Огромная кровать с балдахином высилась у левой от входа стены. Она имела богатый красновато-бордовый цвет с уже осточертелыми мне золотыми узорами. Напротив кровати располагался небольшой камин. На нём настольные часы. Перед камином лежала широкая белая шкура, заменяющая ковёр. Не знаю какому животному она принадлежала, но на вид была очень пушистой и мягкой. В разных углах комнаты горело пара канделябров и ещё одна свеча на письменном столе у окна. На подоконнике, облокотившись спиной о стенку, сидел Блэйк. В руках был какой-то блокнот, небольшая чёрная книжонка, издали напоминавшая библию. Я бы так и посчитала, если бы не перо у него в руке. Вряд ли он бы делал пометки в библии. Как только я бесцеремонно пересекла порог комнаты, на меня уставились два заинтересованных изумрудный глаза. Он неспешно закрыл книжечку и отложил в сторону. Спустился с подоконника и остановился. — Всё-таки пришла, — знакомый властный и довольный тон. Он словно был хищником, наконец загнавшим добычу. Но сдастся ли добыча без боя? — Что ты устроил в столовой? — вспыхнула я, отнюдь не дружелюбным тоном, скорее это походило на грубый наезд. Он бархатисто рассмеялся. — А что, не понравилось? — сукин сын держался так уверенно, что сейчас я и впрямь почувствовала себя добычей, с которой охотно игрались. Я позволила себе полуулыбку. И сделала осторожный шаг в его сторону, он повторил моё движение, сокращая расстояние. Между нами оставалось около пяти шагов. — Может и понравилось, но это было, мягко говоря, безрассудно. — А грубо говоря? — он сделал ещё шаг в мою сторону, натянув очередную хищную улыбку. Я приблизилась на пол шага. — Грубо говоря, ты повёл себя, как полнейший придурок! — оскалившись, выбросила я. Он усмехнулся. Я сделала ещё шаг. — Воспользовался мной, как последний мерзавец, — чуть тише произнесла я, не отрывая взора от его глаз. — Мне показалось, ты не особо сопротивлялась. Скажи, что я не прав, — он сделал пол шага. Осталось ещё два, ничтожно маленькое расстояние между нами. Сердце заметно ускорило темп. Стало жарко. Ему видимо тоже, он поднял ладонь и потянул воротник рубашки в районе шее, словно стараясь пропустить внутрь побольше воздуха. Я заметила капельку пота стекающую по его шее под рубашку и неосознанно закусила губу. Он одарил меня отнюдь не невинным взглядом. В моём тело напряглась каждая мышца. — Я была очень удивлена, что ты не взял меня ещё во время плаванья, — откровенно произнесла я, потянув переднюю шнуровку корсета. Шелковая лента тянулась вслед за моей ладонью, словно змея. На его лице от напряжения заиграли желваки. — Признаться, я и сам удивляюсь своей выдержке, — тихим слегка хрипловатым голосом произнёс Фео. В зелёных глазах напротив прыгали сотни маленьких бесов. Сердце колотилось так сильно, что казалось оно готово выпрыгнуть из груди. Он медленным движением, словно зверь перед атакой, снял с себя камзол и осторожно опустил его на пол, рядом с ногами, не сводя с меня взгляд. Звуки вокруг словно усилились. Я отчетливо слышала тиканье часов, треск из очага и его тяжёлое прерывистое дыхание. — Так чего ты ждёшь? — я не узнала свой дрожащий от желания голос. Простая фраза, брошенная мной, спустила его с цепи. Он молниеносно кинулся в мою сторону, заключая в крепкие страстные объятия и притянув в глубокий поцелуй. Руки бесстыдно загуляли по изгибам моего тела, я негромко простонала. Его язык властно раздвинул мои губы. Я запустила пятерню в его волосы. Спустя пару минут разорванное платье валялось у подножья кровати. Мы повалились прямо на ковёр у камина. Обнажённые тела переплетались в сумраке комнаты. Он оторвался от моих губ и застыл на секунду. — Ты уверена, что хочешь этого? — едва слышно прошептал Фео над мои ухом, уже зная мой ответ. Я провела большим пальцем по его влажным губам, заставляя улыбнуться. — Да — четкий ответ, сработал, как приказ. Он медленно, но уверенно проник в моё лоно. По телу пробежала дрожь. Я ощутила его в себе целиком. Если бы не его губы на моих, комнату заполнил бы мой громкий стон. Блейк замер, оставаясь внутри меня. Тело обдало жаром. Он оторвался от моих губ и с хитрой ухмылкой взглянув в глаза. Я одарила его молящим, почти жалким взглядом. Он победил, поймал добычу и теперь мог полакомиться ей. От медленных плавных проникающих движений тело покрывалось волнами мурашек. Я потянула его за волосы, заставляя ухмыльнуться, и укусила за шею. Он негромко простонал, продолжая наращивать темп. Фео полностью овладел мной, заполнив все мысли, но я пыталась показать, что я справляюсь с ним не хуже. Он ускорился на столько, что я извивалась от удовольствия, приносимого каждым новым толчком. Было приятно ощущать тяжесть его тела на себе. Чувствовать его запах. Чувствовать огненный жар, исходящий от его кожи. По комнате разносился ритмичный влажный звук, будоражащий каждую клеточку тела. Я почему-то ярко ощутила запах меда и еловых веток, это был его запах. Запах моего капитана. Страсть разрывала его изнутри, но при этом он был так осторожен, словно боялся навредить мне. Возможно, Блэйк и сам старался привыкнуть ко мне, это ведь был первый раз, когда мы всё-таки дошли до соития. Расплываясь в наслаждении от его поцелуев и прикосновений, от его толчков внутри меня, я потеряла счёт времени. Казалось, это длилось вечность, но мне было мало. Я вдруг почувствовала нарастающую волну удовольствия внутри. Я была готова взорваться на тысячи осколков. Он тоже подходил к пику. Наши стоны и дыхание слились в одну гармоничную симфонию.       Я закатила глаза, вспышка. Тело напряглось, ногти оцарапали спину мужчины. Я почувствовала лёгкую слабость во всём теле и опала на ковёр с головой. За мной последовал и мужчина. Он содрогнулся в удовольствии издав хриплый, но довольно громкий стон, от которого по моему телу опять пробежала волна горячих мурашек. Я почувствовала, как внутри разлилось что-то горячее. Он лёг на ковер рядом со мной, продолжая дарить долгие поцелуи в шею, смешивая их с укусами. Мы тяжело дышали, заглушая, казалось, даже треск камина. Через десяток минут, как мне показалось, он нашёл в себе силы подняться. У меня на это сил не оказалось, поэтому Фео аккуратно поднял меня на руки и перенёс на кровать.       Накрыв меня одеялом, он улёгся рядом и, приобняв за талию, закрыл глаза. Я ещё долгое время не могла уснуть, просто смотрела на его лицо. Разглядывала едва заметный шрам на брови, длинные ресницы, лёгкую щетину. Он вдруг начал казаться необычайно красивым. Всегда был таким, просто призналась себе в этом я только сейчас. Я с улыбкой провела ладонью по его щеке. Странно, тогда при нашей первой встрече мне отчетливо показалось, что у него есть татуировка, уходившая с края шеи под линию ткани. А сейчас на коже не было и следа. Это был просто рисунок значится? Или… Как ещё это можно было объяснить? Фео уже успел провалиться в глубокий сон. Я уткнулась ему в грудь, чтобы вновь ощутить запах и тепло его тела и вскоре, усталость взяла верх и надо мной.

***

      Звуки утренних птах заставили меня открыть глаза. Я протерла ладонью лицо, стараясь снять дрёму. В открытое окно дул бодрящий утренний ветерок. Комнату залил свет солнца, благо он не попадал на моё лицо, иначе глаза бы резало знатно. В комнате было пусто. Блэйка я рядом не обнаружила. Постель с его стороны была холодной, значит встал он куда раньше меня. На стуле у письменного стола висело симпатичное платье нежно голубого цвета, на столе какой-то листок. Я нашла в себе силы подняться, и нагая подошла к столу. Благо мы находись на втором этаже иначе вышло бы очень неловко, увидь меня кто-то из прислуги через окно. Я подняла листок. «Прости за платье. Ты прекрасна. Встретимся за завтраком.» — всего три короткие фразы, но они заставили меня улыбнуться и прокрутиться вокруг своей оси, чуть ли не прыгая от счастья. Я окинула комнату взглядом в поисках своего нижнего белья и уткнулась в тот самый ковер. Щеки обдало жаром. Наконец, я приметила на сиденье того же стула и своё белье. Точнее уже новое, спасибо, что позаботился и об этом.       Я оделась, благо на этом платье корсета не было и справилась я самостоятельно. В комнате так же стояло зеркало, которое вчера я упустила из виду. Оно и понятно. Зеркало находилось справа от входной двери, туда я просто не успела взглянуть. На голове был бардак. Расчёски я не обнаружила, как бы не старалась. Единственным выходом было распустить волосы и мало-мальски расчесать их пальцами. Так я и сделала. Выглядело вполне сносно. В комнате, слева от кровати находилась ещё одна дверь. За ней скрывалась купальня. Я спешно умыла лицо прохладной водой. Стало значительно лучше. Можно было идти. Я по знакомым коридорам добралась до столовой и вошла. Но что странно, она была пуста. Там кружила всего одна служанка, тщательно очищая от пыли поверхность часов. Женщина заметила меня и тут же поклонилась. — Простите, а где я могу найти мистера Блэйка? — я обхватила плечи руками. Отчего-то меня охватило чувство неловкости. — Ох, он и все остальные сейчас на террасе, ожидают кушанья. Вам следует поспешить, — видя моё озадаченное лицо, дама поспешила добавить. — Я вас провожу, госпожа, — я благодарно улыбнулась.       Мы двинулись на первый этаж, потом свернули в незнакомом мне направлении. Коридоры на вид были почти одинаковыми, разве что, менялись картины на стенах. Мы вышли к очередным дверям. Видимо, это был выход на задний двор. Служанка открыла мне дверь, пропуская вперед. В нос ударил запах цветов и утренняя свежесть. Из дверей вела небольшая лесенка, всего три гранитные ступени, но они дались мне с трудом. Я вновь была в неудобной обуви. Если с платьями я смерилась хоть как-то, то это адское творение не полюблю никогда. Благо дорожка состояла из ровных каменных плит, а не из гравия. Я оглянула просторы перед собой. Этот сад был гуще парадного сада. В отдалении я заприметила фонтан, окруженный парочкой мраморных лавок. Я шла по душистому саду, проникаясь этой атмосферой роскоши. Наконец, в глаза бросилась белая высокая беседка, до этого скрытая листвой плодовых деревьев. Я направилась туда, услышав отдалённые разговоры. Как и ожидалось, внутри неё располагались диванчики и большой круглый стол. Там уже сидели все, кого я знала. Я поприветствовала их лёгким кивком. Рей улыбнулся мне. Я словила взгляд Фео, глаза его наполняла неведомая мне до этого нежность с долей насмешливой страсти. Он поднялся с места и пододвинул мне стул. — Как спалось? — вдруг обратилась ко мне Эмили. Я на секунду застопорилась, а потом расплылась в притворной улыбке. — Прекрасно. Не хватало корабельной качки, но в целом, сносно, — я не могла выкинуть из головы её вчерашних слов. Сука хотела убить меня. Забавно, если бы она всё же попыталась, то не обнаружила меня в отведённой комнате. Рассказывать, где ночевала, я не собиралась, но, если честно, отчаянно хотелось увидеть её лицо, услышь она правду. — Не волнуйся, уже завтра вы покинете Вартайден, и ты вновь поспишь на подвесном гамаке в окружение разящих потом мужланов, — добавила она. — Может хватит? — немного грозно произнёс Блэйк. Эмили съёжилась под его взглядом и продолжила ковырять вилкой омлет. Я хотела потянуться за чайником, но вспомнив, что так не принято, обратилась к Фео. — Нальешь мне чай? — он кивнул и выполнил мою просьбу. От кружки лёгким шлейфом разлетался пар и приятный аромат ягод. Он напоминал мне о трубке Пенелопы, имеющей похожий запах. Уже завтра мы отплываем. Ужасно быстро. Я ведь ещё так мало посмотрела. Ну раз уж, я собираюсь вернуться, это не так и страшно. А что теперь у нас с Фео, мы вместе? Что произойдет с нами, когда это приключение подойдет к завершению? Этот вопрос мучал меня куда сильнее остальных. — Значит, мы обогнём Дисар с севера, а дальше, следуя карте несколько недель строгого курса на восток и должны увидеть те самые острова, верно? — неожиданно начал Уолтер. Он сидел с расправленными плечами, но гордость в нём была умеренная. Из четвёрки он, пожалуй, оставлял самое приятное впечатление. Сначала я не особо вникла в суть его вопроса, но, когда Блэйк ему кивнул, осознание ударило в голову. В каком смысле, мы? — Ты плывешь с нами? — не очень-то учтиво вышло, но охваченная мыслями, я совсем позабыла про этикет. Уолтер слегка усмехнулся и кивнул. Я обескураженно оглянулась на Фео. — Уолтер, Винсент и Николас отправятся вместе с нами, — подтвердил он. Здорово, просто, мать его, сказка! Хорошо хоть блондинка не едет. Ну хотя было бы странно, если бы эта расфуфыренная дамочка поплыла на судне с пиратами. Если у других был шанс ее стерпеть, то я при первой же возможности выкинула бы стерву за борт. Я постаралась придать лицу спокойствие и уверенность и сделала небольшой глоток горячего напитка. — Они плывут на Марианне или на другом корабле? — разбил тишину голос Рея. Он постукивал пальцами по поверхности стола. Возможно, это был способ успокоить нервы, я частенько наблюдала у него эту привычку и периодически даже неосознанно копировала ее.       Марианна, такое название носил наш корабль, точнее корабль Гривса. С мыслями о Гривсе пришли воспоминания и о Сью с Хеленой. Помню, как-то раз мы завтракали вместе на одном зеленеющем холме. Там не было домов и людей. Лишь травы, достающие до колен и полевые цветы. Мы ели выпечку из любимой пекарни, запивали простой водой. Но это событие все равно осталось в голове на года. Тогда мне было семнадцать. Я впервые выбралась так далеко от дома и города. Это был маленький поход. Мы со Сью тогда были там впервые, нас привела Хел. — Обалдеть! — я восторженно хлопала глазами, вглядываясь в обрыв у самых ступней. Впереди была пропасть, она впадала прямо в море, пронизанное скалами. Синие волны неслись с неистовой силой и разбивались о каменные пики. От потока морского ветра меня немного шатнуло. Сзади схватила рука, меня одёрнули от края. — Свалишься же, Фор! — обеспокоенно воскликнула Сью. Я лишь усмехнулась.       Хелена уселась в десяти локтях от обрыва и беззаботно подняла лицо, отдавшись солнечному свету. Мы со Сью переглянулись и хихикнули. Потом уселись с разных сторон от нее. Трава была такой мягкой, казалась мне тогда даже мягче, чем домашняя кровать. Я сорвала колосья какого-то растения и закусила один зубами. Вкус его сока был сладковато-горьким, но по-своему приятным. Я чувствовала, как ветер раздувает просторную рубашку, чувствовала, как кожи касаются взволнованные мурашки. Воспоминание так ярко вспыхнуло в голове, что я, кажется, пропустила часть разговора. Но быстро пришла в себя, хватаясь за фразы Фео. — Да, Уолтер прав. Мы подумаем над этим. Возможно, сделаем остановку в Дисаре. — опять этот Дисар. Судя по контексту, видимо, какой-то остров. Я не слышала о нем раньше, наверное, не сильно большой. — Но только при крайней необходимости. — почему он так не хотел там останавливаться? Мы ведь даже на Фортисе выходили, что не так с этим Дисаром?       Я оглянула стол и с удивление заметила, что Винсент пристально меня оглядывает. Когда мы встретились взглядами, он смотрел ещё секунду, а после отвёл взор. Признаться честно, взгляд у него был какой-то странный, даже пугающий. Так не смотрят на друзей или объекты вожделения, так скорее смотрят на врагов или на тех, кого хотят убить. Может он подозревал что-то о прошлом вечере? Если сумел понять, что разговор подслушивают, сумел ли понять, кто именно? Я всё ещё не знала человек он или нет. Но недоверие закрепилось клеймом на его образе в подсознании.       Завтрак был окончен. Перед тем как разойтись, я остановила Блэйка. Сказала, что сегодня уйду, возможно на весь день. Не отпросилась, а просто констатировала факт. Он кивнул, сказав лишь, чтобы я была осторожна. У меня была к нему ещё и просьба. Я яростно желала нормальную одежду. Он усмехнулся и сказал, чтобы я отправлялась в свою комнату. Я не сразу поняла, как расценивать его ответ. Когда вошла в отведенную мне спальню, сразу обнаружила на кровати комплект новой одежды. Да он просто волшебник! Фео точно знал, что мне надоест расхаживать в платьях, и всё подготовил заранее. Интересно, он принёс это вчера или только утром.       На кровати лежала белая широкая хлопковая рубашка со шнуровкой в зоне декольте и широкими рукавами-фонарями; чёрные узкие штаны, но не в обтяжку, они были достаточно удобными и подвижными; тёмно-коричневый корсет с тугой передней шнуровкой, он шёл от талии и кончался под грудью; широкий ремень в цвет корсета с серебряной бляшкой. На ремне я с удовлетворенностью обнаружила крепления для оружия и ещё парочку карманов, для монет и мелочей. Новенькие коричневатые ботфорты красовались у подножья кровати. Это было именно то, что я хотела. Безупречная дерзость вперемешку с пиратским изяществом. Местные скорее всего буду шарахаться от меня, думая, что я наёмница или пират, но так даже интереснее. Я закрепила волосы в небрежный пучок на затылке. За последние пару дней платьев и роскошных причёсок мне хватило. На кровати я так же обнаружила свою рапиру. Наверное, велел кому-то забрать ее из гостиной и привезти сюда. Я закрепила Ран на ремне. Я оглядела отражение. Мне бы шляпу и буду выглядеть не хуже капитана пиратского корабля. Хотя до Блэйка с его вечными камзолами мне было далеко. Но, с другой стороны, он не особо походил на настоящего пирата. Больше на капитана гвардейского корабля, если честно.       Да уж, а на корабле с вечной работой и забыванием о трапезах, я нехило сбросила. Щёки немного впали, а скулы вытянулись. Ключицы начали выпирать. Если бы не корсет, полагаю, был бы виден рельеф ребер. Нужно набрать мышечную массу, вернуть прежний вид. На Тортуге от ежедневных тренировок у меня были хоть какие-то мышцы, а в плаванье, единственными тренировками были редкое обучение Рея или драинье палубы.       Особняк находился на достаточном расстоянии от окраин города. Меня усердно пытались запихнуть в карету, но я отказалась. Хотелось пройтись пешком тем более, что погода располагала. На дворе стояло начало лета. Сейчас мы были куда севернее Тортуги, потому здесь было прохладнее, но это не мешало садам цвести. Местная растительность давно приспособилась к климату. Ещё вчера я заметила, что тут темнеет куда раньше, чем дома. На Тортуге закат летом спускался не раньше восьми вечера, а здесь в семь уже была почти кромешная тьма. Видимо, этот мир устроен куда сложнее, чем мне сперва показалось. Яркое солнце било в глаза, заставляя щуриться. В дали виднелась полоска моря. Но сейчас мне предстояло пройти равнину и спуститься в город. Вот только дорога делала большой крюк, огибая лес. Через него шла только узкая тропинка. Этот путь был куда короче, да и погулять в цветущем лесу было приятной идеей.       Минут через десять я все же добралась до леса. Меня сразу обдало влажной прохладой. Трава здесь была сырой от росы, солнце не смогло просушить её сквозь листву. Дорожка то и дело петляла, обходя широкие стволы многовековых деревьев. Лес был смешанным. Он разительно отличался от того, что рос на Тортуге. Там не редкостью были пальмы, каштаны и другие теплолюбивые деревья. Здесь же было много дубов, клёнов и берёз. Они встречались и на острове, но редко. Что было удивительнее, тут не редкостью были и хвойные. Их я видела не много за всю свою жизнь.       Ель я сразу узнала по запаху, так пахла купальня в доме Форта. Я подошла к густой, ниспадающей к земле, игольчатой ветви и сорвала шишку. Смола налипла на кончики пальцев. Яркий еловый запах напомнил мне ещё один, уже встречавшийся. От Блэйка исходил похожий аромат. В голове всплыли яркие откровенные воспоминания вчерашней ночи. Я сделал глубокий вдох, в попытке остановить стучащее сердце, и продолжила путь. По округе разносились крики птиц, шелест листвы. Я потеряла счёт времени, то и дело отвлекаясь на разглядывание местности и обитателей. Лес всё не кончался. Не думала, что он такой длинный. Закралось подозрение, что я где-то не туда свернула и теперь иду просто вдоль него.       Я вдруг осознала, что птицы больше не кричат. Вокруг всё стихло. Предчувствие било по вискам. Что-то не так. Слишком тихо. Словно ответом на мои подозрения, где-то сбоку раздался хруст веток. Он медленно, но верно близился ко мне. Я услышала что-то похожее на кряхтение. Тревога разразила сознание. Я настороженно выхватила Ран из ножен. Хруст стих. Ветви густых кустов скрывали от меня преследователя. Я тоже замерла, не сводя глаз с источника звуков. Сердце бешено колотилось. Место было просто ужасным, совершенно непригодным для боя. Была ли впереди опушка, хоть какая-то поляна, я не знала. Но драться здесь, легче сдаться.       Я ощущала его, существо в кустах. Именно существо, это был точно не человек, Форт учил меня охоте и преследованию. Люди не издают таких шагов, они легче. Тогда что это? Медведь? Если так, то придётся туго. Драться тут с медведем, нет, не выйдет, он задерёт меня быстрее, чем я успею атаковать. Тогда лучше убегать, со всех ног, не сворачивая с тропы, не оборачиваясь. Бежать в надежде добраться до кромки леса. А если не медведь, если скажем пума? Тогда убежать не выйдет, эти животные точно быстрее меня. Прошлый план показался мне глупым, если бежать по тропе, медведь тоже догонит.       Раздался ещё один шорох в кустах. Тело напряглось. Я могла бы сорваться с места прямо сейчас, но разумом овладело неистовое любопытство. Я слышала его дыхание. Нет, не медведь, и не пума. Это вообще не похоже на животное. Я интуитивно попятилась. Над кустами возвысились оленьи рога. Просто олень? Нет. Слишком высоко. Казалось, я перестала дышать. Еще два шага назад. Существо зашуршало листвой и начало проходить сквозь кусты, медленно. Хищник на охоте. Я услышала томное утробное рычание, кончики пальцев похолодели. Ещё шаг назад. Оно вышло на тропу, отрезая мне дорогу к полю и особняку. Я встретилась с ним взглядом.       Огромное существо, в два раза выше меня. Оно стояло на четырех когтистых лапах, тело напоминало кого-то из семейства кошачьих, но было просто огромным для пумы. Голова была странной формы, напоминала баранью, а уши были вытянуты и заострены. Глаза горели красным, словно в них само пламя преисподней. На макушке высились ветвистые оленьи рога. Я впервые видела подобное чудовище. Меня пробило холодным потом. Я никогда не размышляла о смерти так основательно, как в ту секунду, когда оно предстало передо мной.       Я прогнала страх, вырываясь из оцепенения. Не важно, насколько он огромный, я справлюсь. Должна справиться. Я приготовилась к атаке занимая стойку. Существо поднялось на задние лапы и зарычало с такой силой, что затрещали верхушки соседних деревьев. С них тут же вспорхнули немые птицы. Ужасно узко, приёмы будут даваться сложно. Я пыталась выбрать стратегию, но времени не осталось. Оно рвануло на меня. У меня была лишь секунда. Я кинулась в сторону, за ствол старого дуба. Взмах длинных когтей пришелся по стволу.       Я оббежала древо и что есть сил зарядила рапирой по его задней лапе. Существо с неистовостью завопило. Я отбежала, а когда вновь обернулась, словила мощный удар и отлетела на десяток локтей. Благо не врезалась ни в одно дерево. Кости заломило от удара. Я кое-как поднялась, оно вновь неслось на меня. Новый прыжок, я перекатилась в сторону и швырнула ему в лицо сноп искр. Нанесла атаку. Есть! Ран вошла прямо в глаз. Он был лишен зрения по левую сторону. Я даже подумала, что это будет не так уж сложно, пока не осознала, что у существа три глаза. Еще один до этого просто был закрыт. Вот черт! Оно вновь занесло когти, я еле успела пригнуться, лапа пролетела в локте над головой. Снова в сторону.       Нужно больше места, здесь толком не развернуться. Но эта проблема существовала не только для меня. Ему тоже приходилось обходить деревья. Я рискнула, побежала по тропе, стараясь выйти к кромке леса. Не тут-то было. На что я вообще рассчитывала. Оно в пару прыжков нагнало меня и лапой буквально вбило в ствол соседнего дерева. Когти пронзили ствол, но каким-то чудом не пронзили мою плоть. Спасибо моей удаче. Он помедлил, я была прижата к дереву и не сразу поняла, что происходит. Его лапа застряла в коре. Я как слизняк вывернулась и опала на землю. Быстрый кувырок в сторону спас меня от атаки свободной лапы существа. Он снова истошно зарычал, пытаясь высвободить когти из древа. Я создала пламя и швырнула его в спину, покрытую густой красновато-черной шерстью. Ему это явно не пришлось по вкусу. От боли, приносимой ожогами, он мгновенно освободил лапу и пронёсся на меня. Я успела прилично отбежать и вновь встала в стойку, ожидая следующей атаки. Он неожиданно перекатился на спину, пытаясь потушить пламя. Я с горечью наблюдала, как ему это постепенно удавалось. — Помочь? — раздался знакомый голос из-за спины. Я резко обернулась. Позади на высоком камне на корточках стояла брюнетка с жемчужными глазами. — Пенелопа! — она хитро улыбнулась. Существо вновь зарычало, я взглянула на него. Оно поднялось и готово было снова бежать в мою сторону. — Буду невероятно признательна! — кинула я ведьме не оборачиваясь. Я услышала, как босые ноги коснулись травы. Чудовище кинулось к нам. — Я приторможу, а ты руби голову! — кинула она мне. Я едва-заметно кивнула. Замерла, а оно неумолимо приближалось. Неужели она солгала мне и решила так отомстить за мои шутки. Существо было все ближе, а вот Пенелопа, казалось, не особо спешила. — Пенелопа? — существо было уже в десяти локтях и готовилось к финальному прыжку. — Пенелопа! Крепкие лианы вырвались сквозь землю, окутывая лапы чудовища. Стебли, словно веревки обвили все его тело, оставив шею открытой. Я кинулась вперед, набирая нужную скорость. Взвизг стали разнёсся в воздухе, оборвав утробное рычание. Голова с грохотом повалилась на зелёный травяной покров. Глаза погасли. Я наконец позволила себе облегченно выдохнуть. — Что это было? — заинтересованно обратилась я к ведьме. Когда она появилась здесь, на лице не играло и грамма удивления. А потому меня посетила догадка, что она уже встречалась с подобным. — Это был бес. Что никогда не видела их? — я приподняла брови, дав понять, что слышу подобное наречение впервые. Она устало выдохнула, словно ей не хотелось тратить время на объяснения. Будто это было настолько обыденным, что каждый ребенок должен знать подобное. — Бесы водятся в чащах лесов. Не часто, но ты всё же умудрилась наткнуться на него. — Пенелопа подошла к голове и наклонилась. По началу я не поверила своим глазам, а когда поняла, что она делает меня слегка замутило. Девушка достала нечто похожее на кинжал и начала вырезать из головы глаза. Я поморщилась, а она лишь усмехнулась на мою реакцию. — Глаза беса — невероятно ценный ингредиент в зельях. С их помощью можно приготовить зелье ночного виденья. Мне оно, как ты сама видела, без надобности, но вот продать его можно за неплохую цену, — добавила она, запихивая глаза в небольшую стеклянную баночку. Потом подошла к камню, на котором стояла ранее, и взяла брошенную рядом сумку. — Что ты здесь делала? — она потрясла сумкой в руке. — Пополняла запасы трав и другой всячины. Куда интереснее, что ты тут делала? — она уставилась на меня. Всё-таки было в этом сочетании чёрных волос и почти белых глаза нечто прекрасное. — Я шла в город, хотела навестить Венди и потом направиться к тебе. — Но события приняли неожиданный оборот, — с усмешкой добавила я, протирая острие рапиры платком. Она недоверчиво оглядела меня с ног до головы. — Я ещё не перевела книги — коротко проговорила она. Конечно, я в курсе, что ты не перевела их. К чему вообще она это сказала? — Я знаю, — неуверенно произнесла я, не понимая, к чему она клонит. — Зачем тогда собиралась ко мне? — а, так вот в чём дело. — Просто так, подумалось, что было бы здорово пообщаться с опытной ведьмой, — она хмыкнула. — Я выведу тебя к городу. И, кстати, Венди уехала, вернется только к шести. — безучастным тоном ответила она. — Ясно, что ж, тогда может я помогу тебе со сборами трав? — она не взглянула на меня и направилась в чащу. — Я уже все собрала, — только и ответила Пенелопа. Разговор не клеился, вскоре мы вышли к тропе. Я решила завести нейтральную тему. — И что, много монстров водиться на континенте? — брюнетка усмехнулась. — Очень. — Какие например? — я слышала, как она усердно втягивала воздух. — Разные, — да уж очень исчерпывающе. — Есть кто-то крупнее этого? — у нее напряглись плечи, видимо она предпочитала гулять в одиночестве, а тут я напала на неё с кучей вопросов. — Есть, — снова короткий холодный ответ. — И ты… — меня прервали. — И я очень люблю тишину! Так что, если ты не заткнешься, я примотаю тебя к берёзе и оставлю здесь! — в пол оборота зашипела ведьма. Ничего не оставалось, как послушно закрыть рот. Узнаю все у кого-то другого, делов-то. Нас вновь накрыли выкрики птиц и приятный шелест листвы. Чувство тревоги, нагнанное бесом, уже улетучилось. Я разглядывала кроны деревьев, светящиеся зелёным от лучей солнца, проходящих сквозь них. Впереди показались проблески света. Мы вышли из леса на широкую равнину. Кое-где на ней раскинулись негустые пролески и одинокие дубы. Впереди, у подножия склона, начинались окраины города. Уже здесь была слышна лёгкая суета горожан. — Ну вот и всё. Бывай, — кинула Пенелопа. Вот так просто? Хотела бы я больше узнать и о ней, и о страницах, что она уже успела перевести. Но в её планы это явно не входило. — Спасибо за спасение и удачи, злюка, — она фыркнула на мой комментарий, но ничего не сказала и удалилась по тропе, уходящей к другому пролеску. Я поплелась к городу. Улицы на окраинах не особо отличались убранством и богатством. Они скорее походили на обычную крестьянскую деревеньку. Хотя и тут большинство домов были из камня. Из дерева было только парочку маленьких домиков и конюшни с сараями. На дорогу передо мной выскочила пушистая скотинка. Шесть вздымалась от ушей до хвоста, она принялась зыркать на меня двумя жёлтыми глазами и усердно шипеть. Очередная презлющая кошка. — Брысь, придурошная. Тебя только не хватало! — я грозно топнула сапогом рядом с собой, и она рванула наутек, виляя среди горожан. Несколько прохожих на меня странно взглянули, смерив их взглядом я двинулась дальше. Спустя час ходьбы я наконец добралась до знакомых улиц. Прошла мимо «Сарто», ателье, где работала Венди. Но я запомнила слова ведьмы о том, что девушка вернётся лишь вечером.       В голову пришла идея. Свободного времени было много, и я решила встретиться с братом. Наконец оказавшись у пристани, я мысленно выругалась на себя за необдуманность. Не будет же Харон появляться прямо тут. Да, другие не увидят его, но говорить с самой собой и смотреть в одну точку — это вызовет уйму вопросов у окружающих. А тратить силы на телепатическое общение бессмысленно, ведь я могу просто уйти куда-нибудь подальше от людских глаз. Так я и поступила. Вереница домов и сама пристать тянулись вдоль воды на полторы лиги. Ноги уже начинали ныть от безостановочной ходьбы. Наконец, я всё-таки оставила позади даже самые отдалённые рыбацкие сторожки. Здесь был пустой каменный пляж. Шум прибоя ласкал уши. Солнце стояло очень высоко, на скидку я бы сказала, что время перевалило за три часа. Я подошла к воде и, присев на корточки, коснулась рукой прохладной влаги. — Ну, Харон, я жду тебя, — процедила я в пустоту. Ответом мне был брызг воды, намочивший все лицо и часть рубашки. — Сукин сын! — со смехом стирая с лица воду ладонью, вскрикнула я. Он не заставил себя ждать и, хохоча словно ребенок, вышел на сушу. — Ну здравствуй, Фор, — я одарила его тяжёлым взглядом на что он лишь ещё раз усмехнулся. — Ты не исправим! — Как и ты, — пожимая плечами ответил Харон. — Ну, что нового? — Думаю, стоит ли рассказывать всё такой заднице, как ты, — сложив руки на груди, задумчиво выдала я. Он шагнул ближе с хитрой улыбкой. — Ты, конечно, можешь промолчать, но зная тебя, все же не выдержишь… — паршивец! Хотя и прав. Я снова состроила строгий взгляд. — И как вообще ты умудряешься всегда так быстро выходить ко мне? — он ответил, не переставая улыбаться. — Фор, я же лоа и хранитель Рундука, а значит могу видеть всё, что происходит вокруг через море. Когда ты собираешься меня призвать или просто идешь к воде, я это замечаю и, на всякий случай, направляюсь в твою сторону, — и что, если я не зову, он просто кукует рядом под толщей воды? Как-то грустно звучит. — Следя за возможным ходом твоих мыслей, поспешу сказать. Я не каждый раз бросаюсь тебе на встречу, как скучающая псинка. Лишь тогда, когда у меня выдается свободное время или, когда точно уверен, что ты ищешь встречи со мной. — И что, стоит мне подумать, что хочу увидеть распрекрасного Харона, ты тут же слышишь этот немой призыв? — он польщённо улыбнулся и кивнул, обходя меня вокруг. Я выдохнула. — Так уж и быть, сюда иди, — Харон послушно подошел ближе. Я коснулась рукой его виска и передала все события, случившиеся за последнее время, конечно же избавив от моих постельных похождений с Фео. Он немного помолчал, обдумывая увиденное. — А мне нравится та стервозная ведьмочка, — я хмыкнула. — Ещё бы, мне она тоже нравится. Была бы только чуть общительнее, — я резким движение шлепнулась на свой зад и тут же выругалась вслух. Совсем забыла, что пляж не песочный. Твердая каменная поверхность явно оставит синяк на копчике. Харон от души рассмеялся и уселся рядом, но в отличие от меня аккуратно. — На твоём месте, Фор, я бы больше не ночевал в том особняке, — я с удивлением взглянула на друга. Он выдохнул и продолжил. — Вдруг эта блондинка все же решит тебя прикончить. Сама же знаешь, что твои силы сейчас не в лучшем виде. — Кстати об этом, после того как команда узрела мою магии, капля божественной силы всё же вернулась. Удачи подбавилось, — с улыбкой добавила последнюю фразу. Моя удача, моя главная способность, она имела разные свойства. Я могла временно даровать ее людям, тратя свой резерв. Могла использовать сама или просто отключить. Но так было, когда её было много, сейчас же, периодически, она покидала даже меня. Но это не пугало. Если быть вечно удачливой, можно напрочь забыть слово приключения. Удача приходила сама, когда была нужна, я могла даже не думать о ней, чтобы использовать минимальные ее способности. Но в любом случае, удача была частью меня, мной самой. — Это отлично. Но капля может не уберечь тебя от нападок златовласки. — Яд мне не страшен… Почти, — несмело произнесла я. — Вот именно, что почти. Проблем доставить может и яд, если будет достаточно сильным. К тому же никто не застрахован от обезглавливания, — я поморщилась от его слов. Действительно, потеря головы могла убить меня. — Ну не ворвётся же она ко мне посреди ночи с топором, — Харон скосил на меня глаза, приподнимая одну бровь. — Да брось, даже для неё это уже слишком. — он усмехнулся. — Ну не знаю. Я не знаком с ней, а по твоим воспоминаниям она та ещё заноза в заднице. Вода омывала камни берега так давно, что все они поголовно стали гладкими и округлившимися. Шум прибоя разносился по окрестностям вместе с шумом ветра, создавая особую симфонию звуков. Мы просидели в тишине пару тройку минут, любуюсь медленно сползающим солнцем. — Значит, я всё-таки был прав в отношении капитана, — вдруг начал парень. Я сглотнула, немного смутившись. — Да, — короткий ответ. Большего я выдавить не смогла. — А ты говорила, что никогда не полюбишь человека, — с усмешкой добавил он. — Я ошиблась, — признать поражение было единственным верным решением. — Я рад, что ты нашла того, кому смогла довериться, — он закончил фразу, но словно что-то не досказал. — Но? — в лицо уставились два аметистовых глаза. Лицо было уж слишком серьёзным для Харона. — Но будь осторожна, ты не слишком то давно знаешь его. Всех их. — Жизнь людей скоротечна, а раз уж я теперь живу среди них, то и ошибок страшиться не должна. Они ведь тоже их совершают и на учение жизни у них так мало времени. А у меня вечность… Да и Фео не раз показал, что я дорога ему. У меня больше не осталось поводов для недоверия, Харон, — он согласно качнул головой. Хотя была одна вещь, о которой морской демон не подозревал. Я всё еще терялась в раздумьях о том эскизе, что видела на его теле при первой встрече. О том, что бесследно исчез, когда я наконец стянула с капитана одежду. Но стоило ли это моего беспокойства? — А эта Венди, она не показалась тебе странной? — я непонимающе посмотрела на него. — У тебя закрались какие-то подозрения? — Какая-то слишком светлая, неестественно добрая для человека. И то, как она вела тебя сквозь лес. Ты мне сама показала, как она оставила тебя на поляне и без страха пошла в чащу, где водятся твари, — я невольно прокрутила в голове битву с бесом. По коже скользнула неприятная дрожь. — Возможно ты прав. Не зря Форт говорил не доверять людям. Но вдруг у неё есть причины не рассказывать лишнего. Тем боле мы знакомы всего день. Я ведь тоже никому не треплюсь о магии при первой встрече, — парень усмехнулся. — А ей растрепала, — я пихнула его в плечо. Он наигранно скорчился от боли. — Меня ударила богиня, я точно умру. — Придурок! — со смехом вырвалось у меня. — Кстати, о причинах не доверять капитану. Ты что забыла, как видела его на улице в компании странных людей в плащах? — я задумалась. Это и впрямь вылетело из моей ветреной головушки. Ещё одна тайна, которую хотелось раскрыть. Но как спросить об этом аккуратно? Это следовало обдумать. Мы с Хароном проболтали несколько часов, время пролетело очень незаметно. Он рассказал о новых событиях в Рундуке. О том, сколь много душ туда попадает. Цифры будоражили. Каждый пират или грешный моряк, даже если он уже десяток лет не выходил в море и был на континенте, попадал именно туда после своей кончины. Морской ад не отпускал никого, кто хоть на долю был связан с морем. Я вскочила на ноги от осознания, что солнце уже ушло за линию моря, а на континент стали опускаться сумерки. — Чёрт! Я должна наведаться к Венди. Хочу расспросить её о монстрах в здешних лесах и еще о многом, — Харон неохотно поднялся и похлопал меня по плечу. — Бывай, Фор. Увидимся, — я кивнула. Парень сделал несколько шагов к воде. Я резко тормознула его за руку. — Харон, ты не мог бы… — я окинула взглядом побережье. Идти до города пешком — слишком долго. Совсем стемнеет. — Перебросишь меня к пристани? — он оглянулся в ту же сторону, потом кивнул. — Постараюсь. Только обувь сними, а то всю дорогу будешь хлюпать, — усмехнулся Харон.       Одной из способностей морского лоа был переброс. На далекие расстояния он мог переместиться лишь в одиночку, да и то не всегда, плюсом это отняло бы много сил. Если с кем-то одним, то может на десяток лиг. Я послушно сняла обувь, крепко сжав её в руке. Харон повёл меня в прохладную воду, взяв за свободную руку. Тёмные щупальца окутали с ног до головы. Но тьма не была угнетающей, мёртвой, пустой или холодной. Наоборот, она была какой-то живой, успокаивающей. Мы переместились. Я стояла по щиколотку в воде. Благо Харон выбрал место, где прохожих было раз-два и обчёлся. Никто и не заметил моего появления. Когда я оглянулась, Харона уже не было. — До встречи, — шепнула я в тишину, в дали на волнах заискрился тёмный свет, незримый для людей. Ветер донес мне его шепот: «До встречи». Я вышла на сушу. Несколько рыбаков удивленно оглянулись, только сейчас заприметив меня. Я натянула обувь и пошла по пристани.       Вскоре дошла до порта. Слева постепенно начали выситься поверхности различных кораблей. Здесь людей было куда больше: кто-то просто ошивался, кто-то готовился к отплытию. Я раздумывала лишь о том, какой сейчас час. — Фортуна? — слева послышался знакомый голос. Я резко обернулась. На трапе одного из кораблей стоял Рей. — Рей? — я зашагала в его сторону. — Привет, что ты тут делаешь? — я окинула взглядом стоящий позади него корабль. Он был даже больше Марианны. На борту я заметила Уолтера и Николаса, они не видели меня, перетаскивали какие-то ящики. С другой стороны на капитанском мостике стоял Винсент. Он встретился со мной взглядом. Не следа от приветствия или улыбки. Немое выражение лица, почти, как и всегда. Кто же ты? Как смог почувствовать меня на таком-то расстоянии в особняке. А сейчас… Случайно увидел меня на пристани или снова почувствовал? — Фео попросил кое-что подготовить к отплытию, — ответил мне парень. — А сама-то, что тут забыла? — я помедлила с ответом всего секунду, не в силах оторвать взгляд от Винсента. Но он отвел его первым. — Иду к подруге. — Ого, уже успела подругу завести? — я осеклась. — Ну скорее, к знакомой, — он тепло улыбнулся. — А Блэйк тоже тут? — Рей оглянулся назад, будто стараясь увидеть его на палубе. — Да, он, наверное, в трюме, устраивает новую попутчицу, — сердце пропустило удар. Неужели, блондинка всё-таки едет с нами? Нет. Я этого не переживу. Месяца в её компании могут обернуться моей преждевременной кончиной, если не физической, то психологической уж точно. Хотя, если она будет плыть на этом корабле, а ни на нашем, то плевать. — Попутчицу? — он вновь обернулся ко мне. — Да, завтра вы с ней познакомитесь. — Кто она? — Рей хитро улыбнулся. — Увидишь, могу лишь сказать, что ты будешь не в восторге от ее компании. — Благо, мы плывем на Марианне. — Кстати об этом, Орфео решил, что мы займем этот корабль, а Николас и Уолтер займут наш. — сердце пропустило ещё один удар. Одно событие лучше другого. Мало того, что мне придется ехать с блондинкой, так в придачу и с ее дружком Винсентом? Вы просто смеетесь! Видимо я рано радовалась вернувшейся удаче, она перестала работать! — Нет, серьёзно кто она? — я не дала ему ответить. — И почему мы плывем на этом? — На счёт корабля, спросишь капитана сама, а про гостью он настойчиво попросил тебе не сообщать, — он все также издевательски улыбался. Здорово! Что теперь вообще все против меня, да? — Что ты за друг такой?! — я всплеснула руками. — Вот только не надо давить на жалость, Фор, тебе это не к лицу, — рассмеявшись, ответил парень. По палубе разнеслись громкие шаги. Они приближались и вскоре на трапе показался Блэйк. — Здравствуй, Фор, — он спешно спустился вниз и сделал то, чего не ожидала ни я, ни уж тем более Рей. Почти невесомый поцелуй в висок. Я чуть не свалилась с пристани. Ощущала бешенный пульс буквально в каждой клеточке своего тела. И, не моргая, смотрела на Фео. Он как обычно хищно улыбался, потом обернулся к Рею. К несчастью, позади рыжеволосого сейчас стояли ещё и дружки капитана. Они тоже все видели. Я резко взглянула на Рея. Он опустил взгляд. Я ощущала волну негодования и… потерянной надежды, исходящую от парня. Фео только что, четко обозначил мою позицию при всех. Точно дал понять, в каких мы отношениях. Это было так по-собственнически. Впрочем, в его стиле. Хотелось съёжиться от количества уставившихся на меня взглядов. — Оставите нас? — произнёс капитан. Странно, даже не приказ. Вопрос. Все послушно ушли с глаз, оставляя нас наедине. Мы спустились на мощенную булыжником пристань. — Что ты тут делаешь? — заинтересованно произнес мужчина. — Шла мимо. У меня встреча, вообще-то, и я на нее опаздываю. — мысли все еще немного путались от того, что он сделал пару мгновений назад. — Ясно. А с кем, если не секрет? — Какой смысл тебе от имени, если ты все равно не знаешь её? — он усмехнулся. — По крайней мере, теперь я хотя бы знаю, что это «она», — я сдвинула брови, натягивая хитрую ухмылку. Даже не заметила, когда его рука успела очутиться на моей талии. — А ты что, ревнуешь? — он снова усмехнулся. — Нет. Почти, нет, — я обвела его оценивающим взглядом. — Можешь быть спокоен. Вряд ли я найду ещё одного такого самоуверенного, саркастичного засранца, как ты, — он попытался сделать серьёзное лицо, но не вышло. Уголки губ потянулись вверх. — А вот что касается нашей новой спутницы, — я многозначительно посмотрела на корабль. — Всё-таки растрепал, чтоб я еще раз доверил такую великую тайну Рею, — с сарказмом произнес мужчина, возведя глаза вверх. — В том то и дело, что он закинул удочку, но так и оставил меня висеть на крючке под водой. — сложив руки на груди, я развернулась, встав напротив него. Мы были в опасной близости. — Какие метафоры, аж дрожь берет. Тебе бы в писатели, Фор. — Не уходи от ответа, — строго произнесла я. — Ты увидишь её завтра. Не волнуйся, она абсолютно не в моём вкусе. Мне нравятся исключительно рыженькие, — с этими словами он осторожно намотал на палец прядь моих волос. Я фыркнула. — Оставь для себя хоть одну загадку. Не должна же ты знать все на свете, — я задумчиво опустила взгляд. Такая простая расплывчатая фраза, но почему такая верная в моём случае. Я ведь действительно любила разгадывать новые загадки. Неужели это так сильно бросалось в глаза? — Ладно, Фео. Я не стану тебя мучать, но только потому, что спешу, — я решила подразнить его и, повторив его действие, подарила лёгкий поцелуй в висок. Для этого пришлось потянуть его за воротник и встать на носочки. Могу поклясться, что он ожидал поцелуя в губы, но не тут-то было. Я отпустила воротник, позволяя ему выпрямиться. Мужчина усмехнулся, глаза озарились зелёными всполохами, словно в них бушевало пламя. Я зашагала спиной назад, продолжая неотрывно смотреть ему в глаза. По лицу поплыла довольная ухмылка.

***

      Я почти наизусть выучила все свои маршруты. Безошибочно двигалась в сторону ателье. Наконец вереница улиц привела меня к пункту назначения. На улицах уже горели фонари, время перевалило за пол восьмого. Город продолжал кружить свой размеренный вальс. Рабочие возвращались домой. Таверны заполнялись посетителями. Некоторые лавки уже были закрыты. В окнах зажигался теплый свет свечей. Вот и знакомая вывеска впереди. Ателье «Сарто». Я заметила, как из дверей вышел взрослый низкий мужчина во фраке и его ровесница женщина в красном бархатном платье. Мужчина достал ключи и начал проворачивать замок во входной двери. Я резко рванула вперед. — Прошу прощения! — пара удивленно обернулась на меня. — Извините, мисс. Мы уже закрылись, — они что запирают работниц на ночь? — Мистер Сарто, верно? — мужчина учтиво кивнул. А потом прошелся по мне оценивающим взглядом. Но оценивал он вовсе не меня или моё тело, а одежду. Он слегка поморщился. — Думаю, я могу вам с этим помочь, но увы лишь утром, — с улыбкой процедил он. Да что ему не понравилось-то? — Простите, но я не за нарядом, — он удивленно приподнял брови. — У вас работает одна девушка Венди С… — из головы совсем вылетела ее фамилия. — Старбрукс? — я спешно закивала. — Мисс Венди сейчас нет, она уехала утром. Должна была вернуться, но так и не пришла. Надеюсь, с ней все в порядке, — он обеспокоенно опустил глаза. — То есть, если она вернётся позже, ей некуда будет идти? — он растерянно посмотрел на меня. — Нет, что вы, позади есть второй вход. Остальные работники откроют ей, не волнуйтесь. Вот только не думаю, что стоит ждать её сегодня. Уже стемнело, она скорее всего осталась в Солдене. — Солден? — на мой вопрос, женщина шагнула чуть ближе, взглянув на меня крайне удивленно. — Солден — город к западу отсюда, — какой приятный голос. На вид ей было около сорока, тёмные густые волосы, карие глаза. И еще я заметила нечто странное в её лице. Его черты чем-то напомнили мне черты лица Венди. Женщина учтиво улыбнулась и протянула мне ладонь. — Атиса Сарто. — Фортуна Грейкопс, — я пожала её ладонь. Она показалась мне невыносимо холодной, словно даже мёртвой. Кожи коснулись мурашки. Женщина удивленно посмотрела на меня. Атиса Сарто — новая загадочная персона. Жена Дарио Сарто. Матерью Венди она не могла быть, иначе они носили бы одну фамилию, тогда может родственница. — Простите, а вы… — она прервала меня, поняв мой вопрос. — Мы с Венди сестры, — ого, вот это да. Значит зрение и интуиция не подкачали. Сходство действительно на лицо. Даже несмотря на различный цвет волос и возраст. — Рада с вами познакомиться, — она, наконец, разжала длительное рукопожатие. Холод, охвативший руку уже до предплечья, мгновенно исчез. — Я тоже несказанно рада повстречать кого-то из окружения сестры. Она не считает необходимым знакомить нас со своими друзьями. — Нас? — вопрос напросился сам собой, она имеет в виду себя и мужа или кого-то еще? — У нас есть третья сестра — Линара, — я кивнула. Что можно было ответить на это? — Ваши родители умели позабавиться с именами, — по взгляду Атисы я поняла, что это было очень глупая и неуместная шутка. Захотелось провалиться сквозь землю. От стыда меня спас звон колоколов. Пробило восемь. — Ох, дорогая, нам уже пора. Мы опоздаем на ужин! — засуетился мистер Сарто. Я выдавила улыбку. — Прошу нас простить, мисс Грейкопс, — мы кивнули друг другу на прощание, и новые знакомые удалились вверх по улице. В сумерках их силуэты выглядели даже немного пугающе.       Что же произошло с Венди? Почему она не вернулась домой? Я молилась всем богам, лишь бы она не встретилась по пути с кем-то вроде беса. А что, если и так, вдруг ей нужна помощь? А я даже не знаю, где этот чертов Солден. Может стоит пойти к Пенелопе? Она ведь ведьма и, возможно, сможет отыскать Венди. Выбора особо не было. Я не могла просто оставить ситуации. Внутри что-то язвительно кололо, это было предчувствие. Яркое ощущение, что что-то не так. Я добежала до первой же конюшни и взяв в аренду лошадь, помчалась по улицам. Людей сейчас было меньше, нежели днём, но всё равно достаточно, чтобы мне удалось перепугать народ. Я кричала, чтобы все расходились и неслась в сторону западной равнины. Там в лесу и был домик ведьмы. И как раз в той стороне и находился Солден. Может она просто осталась на ночь у Пенелопы? Даже если так, нужно проверить это! Я мчалась, огибая повозки и редких горожан. Наконец добравшись до окраин города, галопом пустила коня по равнине. В отдалении уже виднелся лес. В прошлый раз этот путь занял не мало, но сейчас верхом, расстояние сокращалось с немыслимой скоростью.       Я добралась до леса и чуть замедлила ход. Здесь меня снова встретила почти кромешная тьма. Скакать верхом было опасно, а если ещё и быстро, я могла бы покалечить не только себя, но и ни в чем не повинную лошадь. Конь начал прижимать уши от каждого нового звука из чащи. И я его понимала. Глаза медленно привыкли ко мгле, но рассмотреть источники звуков всё равно не удавалось. Спустя десяток минут пути я ни раз словила лицом паутину или низкие ветви. Мы наконец вышли к опушке. Но никакого домика на ней не было. Какого хрена? Я ведь никуда не сворачивала! Что за бред? Я спешилась и привязала поводья к тонкому стволу березы. Потом прошла к середине поляны и хорошенько огляделась. Нет. Поляна точно та! Те же цветы, те же деревья. Слева на расстоянии сорока локтей от меня, на линии, где как раз кончалась поляна, и начинался лес, послышались шорохи и хруст веток. Я мгновенно развернулась туда. По вискам ударил холод. На секунду дыхание замерло вместе со всем телом. Я четко видела уже знакомый силуэт. Четко видела три светящихся красных глаза и рога, уходящие вверх. Еще один. Оценив обстановку, я почти облегченно выдохнула. Мы на поляне, к тому же я уже знаю, как убить ублюдка. Здесь я смогу выполнить любой из изученных приемов и спокойно избавиться от него. Рука медленно потянулась к рапире. Она со стальным свистом покинула ножны. Я встала в стойку, образуя защиту из лезвия Ран. Существо зашевелилось и сделало пару тяжелых шагов в мою сторону. — Ну что, выродок, потанцуем?! — я, не желая ждать его атаки, ринулась вперед. — Фортуна?! — я чуть не потеряла равновесие и тут же притормозила, оглядываясь по сторонам. Из-за густых кустов вышла Пенелопа. — Привет, — только и выдала я, спешно оглянувшись на чудовище. — Полагаю, у нас проблемка. — Ведьма усмехнулась и вскинула одну руку вверх, создав яркий световой шарик. Он быстро устремился к существу во тьме и осветил его. Вот черт! Не плохо. Это всего лишь муляж из живых лиан. Очень искусная работа. Лианы по ее немому приказу расползлись по земле, и монстр растаял на глазах. — Всего лишь трюк для отпугивания незваных гостей, — процедила она сквозь зубы. Я услышала крик её фамильяра и обернулась. Звук исходил от места, где прежде стоял ее дом, а сейчас была пустота. — А-а-а… — я задумчиво указала на место, где раньше был дом. Она с безэмоциональным лицом махнула ладонью снимая морок. Словно из воздуха в тридцати локтях от меня вырос деревянный домик. В окнах неярко играли тени от камина и свечей. Из трубы поднимался негустой дым. На жердочке под крышей сидела ее сова — Таши. — Зачем пришла? Кажется, я вполне выразительно ответила тебе утром, — уже привычный мне холодный тон. Пенелопа вновь из неоткуда взяла свою длинную трубку, из носика тонкой струей полился дымок. — Венди у тебя? — она немного напряглась и выдохнула дым. — Нет. — Она пропала. Не вернулась из поездки. — Просто осталась в Солдене, — она говорила спокойно, голос не дрожал, но глаза, они выдавали крупицы тревоги. — Я чувствую, что что-то не так. — А ты что у нас ясновидящая? — я зашагала в ее сторону. — Нет, и именно поэтому притащилась к тебе. Засунь своё наигранное безразличие куда подальше и подумай о том, что возможно она в беде! — ведьма замерла, потом, не сводя с меня взгляд, глубоко втянула дым из трубки и выдохнула мне в лицо. Запах черники и мяты, а ещё лимонов. Я отмахнула дым рукой, чтобы он не мешал обзору. — Ладно, идём, — она направилась к домику, я следом. Я увидела внутри явно не то, что по началу ожидала увидеть в доме ведьмы, подчиняющей природу. Рассчитывала на что-то вроде грибов на веревочке, разных трав в баночках или подобной ерунды. Но внутри все выглядело совсем как простое человеческое жилище. Чистая гостиная с многочисленными книжными полками. Аккуратный камин. Картины с пейзажами на стенах. Одним словом ничего, что выдало бы обитавшую тут ведьму. Она ушла куда-то вглубь дома, я не сразу осознала, что произошло. Из гостиной тянулся тускло освещённый коридор. Но как в этом доме уместился такой коридор? С наружи размер здания едва ли позволял вместить сюда хотя бы пару комнат. Из двери в конце коридора высунулась ведьма и вперилась в меня взглядом. — Так и будешь там стоять или может пройдёшь уже сюда? — я поплелась за ней. В коридоре было несколько запертых дверей, мозг отчаянно отказывался воспринимать происходящее. Совершенно нелогичные размеры, столько места здесь просто физически не могло быть. Я вошла в дальнюю комнату. Вот теперь, видно, что тут живет ведьма. На полочках стояли разные склянки с жидкостями всех цветов радуги. А также баночки с разной гадостью. Я заприметила в них лягушачьи ножки, глаза беса и куча подобной дряни. В нос ударил странный незнакомый запах, заставивший поморщиться. — Прости, следует проветрить, — девчонка подбежала к окну и распахнула его. В комнату залился свежий ветер. Я все ещё не могла свыкнуться с мыслью, что эта малявка на самом деле взрослая и могущественная ведьма.       Она суетливо схватила массивную книгу с одной из полок и свалила ее на маленький деревянный стол. Потом открыла и начала листать странницы, замерла, провела пальцем по какой-то строчке и кинулась в сторону одного из ящиков. Через минуту вывалила на стол странную косточку, сверток с камешками и сухой цветок морозника. Потом принесла маленькую деревянную пиалку и принялась толочь туда кость, затем цветок. Я завороженно наблюдала за ее действиями, судорожно запоминая порядок и ингредиенты, на случай необходимости. Затем она достала небольшой клинок и, накалив его над свечей, без промедлений рассекла себе ладонь. Я даже дернулась от её резкости. Пенелопа закрыла глаза и принялась читать диковинное заклинание, предварительно взяв в ладонь один камешек из свертка. Когда она открыла глаза, мне показалось, что они излучают свечение. Вскоре этот свет исчез, и девушка немного сконфуженно перевела на меня взгляд. — Она… — сердце пропустило удар. — Что? Не медли! Говори! — она тряхнула головой и внимательно оглядела камень. Я даже представить не могла, что именно она видит на его гладкой поверхности. — Не понимаю. Я вижу, что она в Рантаре, и что она в порядке. Вроде… — Вроде? — я сорвалась на крик и даже вскочила с места. Пенелопа смерила меня строгим взглядом, под напором которого я, словно против своей воли, села обратно. — Она цела и в полном здравии, в Рантаре, — я внимательно изучала лицо ведьмы, она явно видела что-то еще, но не озвучивала. Почему? — Что-то ведь не так? — не выдержав, спросила я. — Где она сейчас? Ты можешь узнать конкретное место? — С ней все хорошо, а ты просто надумала себе, еще и меня переполошила. Она наверняка дома или на пути домой. Я не вижу угрозы для неё. Вижу лишь, что недавно ей что-то угрожало. Сейчас она… — девушка коснулась пальцем кашицы из крови, костей и цветка и провела им по камешку в ладони. — Она… спит? — она сказала это так словно сама не поверила увиденному. — Спит? — ведьма уверенно кивнула и, положив камень на стол, вновь закурила трубку. Выдохнула дым мне в лицо, я почувствовала спокойствие и резкое расслабление по всему телу. — Что ты сделала? — я почти шептала. — Ничего плохого, просто немного успокоила тебя. Не волнуйся, вреда это не принесет, — с довольной улыбкой произнесла она. Красивая улыбка. Она впервые так открыто улыбалась. Мне тоже захотелось улыбаться. Сознанием я ощущала, как волна дыма расплывается внутри моих лёгких. Мысли попрятались в закромах разума. Остались лишь глупые и веселые. — Ты меня чем-то накурила? — единственная разумная догадка в моей голове, но даже она вырвалась вместе с легким смешком. Ведьма лишь легко кивнула. — А как называется эта штучка? — я еле шевелящейся рукой указала на ее трубку. — Это кисэру. Один торговец подарил мне. Очень-очень давно, — она откинулась на спинку стула. Я это сделала еще минуту назад. В голове крутилось столько глупых вопросов. Лезли и слишком философские мысли. — А откуда берутся ведьмы? — ведьма всхлипнула от смеха. — Полагаю, как и все, из утробы женщины. — Я не об этом, — я перестала узнавать свой голос. Слишком тихий, какой-то отдаленный или у меня просто притупился слух. — На сколько мне известно, ведьмы произошли от богов, — меня даже немного отрезвило. — Говорят, что раньше некоторые боги сношались с людьми, а дальше стали рождаться ведьмы. Боги оставляли в своих детях частичку магии, — она выждала паузу, еще раз вдохнув из кисэру. И выдохнула так много дыма, что он бы заполнил всю комнату, если бы не окно. — Но это лишь одна из версий. Кто-то говорит, что ведьмы — это посланники ада. Дочери дьявола. Или любовницы, у всех есть свое мнение на этот счёт. Но мне больше нравиться думать, что я дальний потомок богов, — со смешком добавила Пенелопа. — Интересно. А ты встречала богов, — ведьма среагировала странно. Она поперхнулась втянутым дымом и закашляла. — Нет. Боги давно покинули землю, — такой резкий и спешный ответ, это зародило подозрения даже в затуманенном рассудке. — Почему ты так решила? — на кой чёрт я это спросила? Мой рот и так обычно выдает крайне необдуманные фразы, а ещё и действие дыма сверху. — Ну, думаю, это всем известно. Они создали свои мирки: Асгард, Олимп и так далее и разбежались по ним, — жемчужные глаза уставились в меня слишком прямо. Она будто боялась их отвести, боялась, что я пойму, что она что-то скрывает. Или это все моё воображение, и Пенелопа действительно считала, что боги покинули землю. Ее следующий вопрос ввел меня в легкий ступор: — Скажи, Фортуна, как ты думаешь, почему боги спустились в наш мир? И почему ушли? — Думаю, спустились потому, что хотели лучше изучить созданный ими мир, познать в…- я чуть не сказала вас. — Нас людей. Узнать, чего мы достигли за годы существования без них. Да и наскучило им сидеть в пустошах небытия, — черт! Она же не знает, что такое небытие. Твою мать, так ладно, просто скажу, что где-то прочла подобное описание мира богов. Но, к моему удивлению, последовал не тот вопрос, которого я ждала. — А ушли почему? — что даже не спросишь про небытие? Либо она не придала этому особого значения, либо… знает что-то о мире богов? — Наверное, у всех были разные причины. Кто-то не оценил наш мир, кто-то наигрался и захотел отдохнуть где-то в другом месте. Мне кажется, многие боги до сих пор иногда навещают землю. Может, кто-то из них даже живет среди нас, — ее реакция снова походила на нечто странное, она спешно втянула дым, словно не могла дышать без него. — Пен, я… Я могу называть тебя Пен? — суетливо оправила себя я. Она обвела меня изучающим взглядом, а потом отмахнулась рукой. — Называй, как хочешь. — Пен, скажи честно, ты имеешь какое-то отношение к богам? — в голове начала вертеться мысль: А что если Пенелопа не ведьма, что, если она тоже одна из богинь. Просто скрывается здесь среди людей, как я. Эта мысль не давала мне покоя. Я ведь не могла узнать ее по энергии, если не встречалась с ней в небытие. Да даже если и встречалась, без своих сил я не была способна это почувствовать. Может только ощутить что-то вроде вопящего шестого чувства, но не знать наверняка. Она усмехнулась. Как мне показалось, немного истерично. Хотя может это из-за действия дыма. — Может, если верить тем сказкам, я потомок богов. А если прямое, то не имею. Не волнуйся, Фортуна, перед тобой не одно из высших существ. Будь это так, я бы не сидела здесь в чаще леса, изгнанная из города кучкой трусов. Лучше бы поднялась на Олимп и наблюдала за жизнями никчемных смертных, — она мечтательно возвела взгляд к потолку. — Но ведь не все смертные никчемны, разве не так? Взять ту же Венди, неужели, она кажется тебе никчемной? — Пен перевела на меня пристальный жемчужный взор. — Нет, Венди вовсе не никчемная… — она будто хотела сказать что-то еще, но одернула себя изнутри. Я поняла, что, если спрошу, она вновь закроется и больше вообще ничего не скажет мне. Потому задала другой вопрос. — Почему именно Олимп? — она удивленно сдвинула брови. — Не знаю, я видела греческие рисунки Олимпа, там все так изящно и красиво. Архитектура, их одеяния, их традиции. — Ты об играх? — она кивнула. — А что насчёт Асгарда? — Ванны и Асы, девять миров. Мы, по их мнению, обитаем в Мидгарде. Я плохо осведомлена в той религии, — я прокрутила в голове ее слова. Сама знала немногим больше. Еще будучи на Тортуге изучала разные религии. В основном от пиратов, в книгах на острове про это было мало. Один человек рассказывал, что в Асгарде есть прекрасный дворец, нареченный Вальхалла. Он также рассказал мне про все миры и про основных богов. Про чудовищ, порожденных богом хитрости и озорства, носящим имя Локи. Тогда по рассказу я и поняла, что этот Локи и есть тот красноватый сгусток света, с которым я дурачилась и носилась в пустошах.       Там в небытие, занятий у нас было немного. А чем вообще можно заниматься, когда ты просто кусок светящейся материи в пустой вечной мгле. Ни деревьев, ни земли, ни моря, ни света солнца. Совсем ничего. Поэтому, когда два идиота нашли друг друга, нам ничего не оставалось, как просто носиться по пустоте, расталкивая и сбивая остальных сущностей. Это казалось забавным, это вызывало во мне хоть какие-то чувства. Как и в нём. Локи, как и я хотел чувствовать хоть что-то, а не просто стоять в пустоте, как поступало большинство остальных. Они ждали, ждали, когда появиться хоть какой-то знак к действиям. А мы не любили ждать. Потом, когда ждать стало невыносимо, когда боги поняли, что никакого знака не будет, в наших рядах завелись лидеры. По началу они боролись за право быть главным, спустя десятилетия битв осознали, что это пустая трата времени, которое тянулось там вечной рекой. Они стали собирать существ в группы. Мы все сами выбирали с кем хотим спуститься. И я хотела отыскать Локи — не вышло. Потоком энергии божеств меня затолкало в какую-то светящуюся кучу, а потом нас всех швырнуло по разному временному пространству. Думаю, кто-то из богов до сих пор блуждает в небытие, а кто-то летит в потоке времени, ожидая своего выхода. Что касаемо чудовищ, которые по приданию были детьми бога хитрости, их было трое, как сказал тот мужчина. Ёрмунганд — огромный морской змей, опоясывающий землю. Фенрир — огромный волк. И не такая огромная, как братцы, Хель — богиня смерти и правительница мира мёртвых. Уж не знаю, правили ли они с Аидом на пару или у каждого сообщества богов был свой личный мирок. Количество религий меня иногда пугало, как столько богов уживались в этом маленьком мирке. Кто знает, может именно это было одной из причин, по которой они насоздавали себе иных измерений. По мимо греческой и скандинавской религий, были ведь еще христианская, римская и так далее по списку. Страшно представить, сколько еще вопросов пришло бы в голову, знай я все о каждой. Я наконец решила продолжить беседу, пока мысли полностью не овладели разумом. — Я знаю не сильно больше. Лишь то, что в Асгадре есть дворец, именуемый Вальхаллой. А еще что тамошние боги почти все любят кутить и бить морды. Ну и, наверное, имена пары тройки богов знаю, — она покивала головой.       Я почувствовала осадившую виски тяжесть. Действие дыма начало медленно отпускать тело. Пенелопа больше не курила. Слабость начала отходить, но мне вдруг заломило кости. Не особо больно, но крайне неприятно. Увидев моё состояние, Пенелопа махнула рукой, и из ниоткуда появился кувшин с подогретым молоком. Она разлила его по двум кружкам и протянула одну мне. — Пей, станет легче, — я послушно приняла молоко и накинулась на него так, словно вечность ничего не пила. Горло обдало приятным теплом. — Если хочешь, можешь заночевать здесь, — непринужденным тоном добавила девушка, когда я осушила стакан. — Спасибо, но мне нужно вернуться. Завтра с рассветом отплываем. — она понятливо закивала. — За переводами возвращайся не раньше, чем через четыре месяца, а ещё лучше полгода, — я примерно прикинула наш дальнейший путь в голове. Да и при самом большом желании, я не успею вернуться через четыре месяца. — Хорошо.       Девушка проводила меня до лошади, которая, к счастью, уцелела за мое отсутствие. Пен вновь создала мне шарик света, чтобы я не откинулась, упав с коня. Мы распрощались, и я поспешила в город. На подходе к окраинам, когда до меня уже доходил тусклый свет фонарей, шар погас. Возвращаться в особняк было слишком поздно, силы на это совершенно отсутствовали, потому я доехала до гостиницы, где по-прежнему проживала моя команда. Оставила лошадь местному конюху с просьбой вернуть ее по сказанному адресу на утро. В прихожей наткнулась на служанку, попросила разбудить меня за пару часов до рассвета и приготовить ванную. Я осознавала, что ближайшие недели, а то и месяцы мне этого не светит, а потому позаботилась, чтобы девушка все запомнила. После поднялась в комнату. Здесь все было без изменений. Разве что служанки сменили постельное белье. Я кое-как стянула с себя одежду и рухнула на кровать, кутаясь в теплое одеяло. Сон обрушился сладкой и быстрой волной.