АКТ ТРЕТИЙ. Глава 16. Прошлый выбор.

Год назад…       Я сидел за самым дальним столом в кафе и ждал, когда мне принесут мой заказ. На самом деле, это кафе было последним местом, где мне хотелось бы оказаться в своей жизни, но выбора не было — мне хотелось побыть вне дома, желательно выпить кофе и это кафе было самым близким к дому — не нужно было объезжать полгорода, чтобы попасть в него.       В моей правой руке была чёрная гелиевая ручка, что застыла на предпоследнем листе блокнота, который когда-то помогал мне от скуки во время обучения в колледже. Иногда в этом блокноте я делал заметки, иногда небольшие наброски, в которых было мало смысла, но, пока я рисовал, я меньше внимания уделял окружающей меня реальности.       Когда-то (на самом деле не так уж и давно, но мне становилось легче, когда я думал, что этот момент в моей жизни происходил временами ранее) это кафе было для меня последней надеждой на нормальное существование. Это было место моей работы, где я держался — у меня было достаточно сил, чтобы какое-то время нормально функционировать, являясь частью этого заведения. Но, как это уже бывало в жизни, просто наступало рано или поздно, судьба в очередной раз показала мне, где моё место на самом деле… Уж точно не тут. У меня не получилось продержаться хотя бы ещё чуть больше. Потому что это место стало очередным доказательством того, что я не был нормальным человеком как все остальные.       Пару секунд назад я видел, что из всех официантов осталось всего два свободных. Я мог точно сказать, что один из них был новеньким, возможно, он пришёл как раз после моего увольнения, а вот другой… Я его знал. Помнил. И это делало мне больно. Увидев его, я не мог каких-то несколько мгновений отвести от него взгляд. Мне хотелось, чтобы он обернулся, посмотрел на меня и улыбнулся своей привычной улыбкой. Коснулся моего плеча и слабо похлопал по нему, не заставив при этом сжаться, как жалкий котенок. Назвал меня по имени…       Я успел напомнить себе, почему мы перестали быть друзьями, прежде чем желание вернуться к прошлому стало для меня хотя бы немного приятным желанием. Возможно, в другой жизни мы всё ещё друзья.       Положив ручку на стол рядом с блокнотом, я позволил себе поднять взгляд. И увидел, что два свободных официанта, один из которых точно не был моим другом когда-то, что-то обсуждают между собою. По позе второго официанта было видно, что тема разговора была не очень ему приятна. Он выглядел виноватым… Всего лишь во второй раз за всё время, что мы были знакомы. Первый раз он выглядел виноватым, когда не позволил нашему коллеге сделать мне больно. Тогда он выглядел виноватым, словно это он хотел причинить мне боль, но это было не так. Я просто не хотел, чтобы он увидел это.       Новенький официант слабо похлопал по плечу второго и улыбнулся ему, но тот улыбкой не ответил. Лишь, как мне показалось, на пару быстрых секунд бросил взгляд на столик, за которым я сидел.       Мысленно я помотал головою и взял ручку в руки. На листе появилось четыре слова: «Больше никому не доверять», которые я тут же агрессивно зачеркнул.— Ваш заказ.       Я отвлёкся от блокнота, когда услышал голос новенького. Он поставил на стол чашку с заказанным мною эспрессо. Я не сказал спасибо. Просто придвинул чашку поближе к блокноту и кивнул. Официант не двинулся с места, хотя должен был. Я не смотрел на него, но почему-то был уверен, что его взгляд задержался на моём лице. К сожалению, я не мог посмотреть на себя со стороны и понять, насколько хорошо волосы скрывали моё лицо. Мне ведь было понятно, что именно привлекает внимание в нём. — Вам разве не нужно принять заказы других людей? — спокойным голосом поинтересовался я, когда понял, что официант слишком долго стоит у моего стола. Краем глаза я заметил, как он вздрогнул, стоило прозвучать моему голосу. Возможно, если бы не возникшая ситуация и моё положение в обществе нормальных людей, я усмехнулся бы, но, поскольку я был слабым звеном, этого не сделал.       Когда стало понятно, что официант точно ушёл, я наконец прикоснулся к чашке и сделал глоток для проверки. Могу поклясться, что знал, чьими руками был сделан этот кофе. И от этого мне стало лишь грустнее, но я не подал виду.       Больше никогда не буду доверять.       Больше ни в кого не буду верить.       Больше никогда не привяжусь.

* * *

      Я не стал задерживаться в кафе, потому что понимал, что особо мне нечем было там заняться, и, стоило мне выпить кофе до последней капли, направился на выход из заведения.       Больше, к сожалению, я не знал, чем можно было себя занять. Будь у меня друзья или хотя бы просто один друг, то рядом был бы человек, способный придумать, чем занять себя дальше. Я не знал, чем занимались одинокие люди, чтобы чувствовать себя комфортно, а не пятой лапой у собаки.       Я решил проверить время на телефоне. Домой не хотелось, но я понимал, что лучше следить за тем, сколько сейчас времени, чтобы вовремя вернуться в дом, не создавая при этом кучу вопросов к моим решениям.       Слишком рано.       Конечно, я мог бы вернуться домой и сейчас, ведь время было допустимое, но возвращаться так скоро не хотелось. Пока дом пуст. Через несколько часов в него вернётся мой приемный отец. Было бы неплохо самому вернуться домой только тогда, когда он поймёт, что меня дома нет — тогда он решит, что у меня появились друзья и я провожу время с ними. Думаю, это сделало бы его хотя бы чуточку счастливее.       Я дошёл до ближайшей автобусной остановки и сел на пустующую лавочку. Можно будет посмотреть с помощью навигатора какие ещё интересные места есть неподалеку, пока автобус будет ехать. А можно и просто проехаться пару раз по городу, садясь при этом каждый раз в разный автобус. Не то чтобы водителям есть дело, сколько раз ты сядешь в их транспорт, главное, чтобы ты деньги платил, но здесь я думал скорее о собственном комфорте. Мне не хотелось бы, чтобы моя голова была полна ненужных негативных мыслей.       Дожидаясь хоть какого-то автобуса, я отвлёкся от телефона и мой взгляд заскользил по объявлениям, приклеенным на автопавильон. Иногда они были интересными. Здесь их было довольно много и некоторые были нагло приклеены поверх других объявлений, открывая лишь их кусочек и при этом давая понять, что заклеенные объявления ещё были довольно свежими. Конкуренция. Даже маленькая надежда в то, что на их предложение обратят больше внимания, чем на предложения других людей.       Наконец, мой взгляд задержался на одном из объявлений:

«ТРЕБУЮТСЯ СОТРУДНИКИ

Мы находимся в поисках дневных и ночных охранников для аттракциона ужасов «Ужасы Фазбера»

Звоните по номеру:

+1 (NPA) NXX–XXXX»

      Хотя я уже решил, что путь на любую работу для меня закрыт, это объявление всё равно не могло не вызвать у меня желание хотя бы просто попробовать. Прежде я ещё не слышал об этом аттракционе ужасов, поэтому, возможно, он открылся только недавно. А это будет значить, что там ещё нет устоявшегося коллектива, который может странно отреагировать на меня, как это было на предыдущих моих работах. Последняя попытка.       Пользуясь тем, что рядом никого нет, я кивнул собственным мыслям. Кто знает, может быть мне всегда просто стоило попробовать работать в недавно открытом заведении, где проще занять значимое место, несмотря на какие-либо твои личностные странности.       Записав номер телефона в «Заметках» на телефоне, я поднялся с лавки. До дома я могу дойти и пешком. Нужно подготовиться к очередному устройству на работу.

***

Много времени на то, чтобы дойти до дома, не понадобилось, а ещё меньше ушло на то, чтобы позвонить по номеру в объявлении. На звонок мне ответили довольно быстро, я услышал только три гудка, прежде чем в трубке раздался женский голос. Со мною она общалась довольно монотонным голосом, словно ей было не очень-то и интересно, что звонил потенциальный работник. Это был первый раз, когда собеседование о приёме на работу было назначено на тот же день. Мне дали два часа, чтобы добраться до аттракциона ужасов и сообщили в принципе точный адрес нахождения этого заведения. Здесь уже пришлось воспользоваться автобусом, чтобы успеть.       Моё мнение, что заведение только открылось, разбивалось об то, как именно оно выглядело. Когда я, используя навигатор на телефоне, наконец дошел до него, поначалу мне показалось, что женщина, говорящая со мною по телефону, перепутала адрес. О том, что я попал куда надо, свидетельствовала лишь вывеска с точно таким же названием заведения, как и в объявлении. Во всём остальном здание выглядело старым. Стены выглядели так, словно были готовы в любой момент развалиться и показать то, что находилось внутри.       В здание я заходил опасливо. Казалось, что даже входная дверь отвалится, стоит мне прикоснуться к ней кончиками пальцев. К счастью, этого не произошло, но я поёжился, когда она громко хлопнула сзади меня. Ветер, подумал я и, возможно, был наполовину прав.       Я не знал, куда двигаться дальше, потому что никаких указаний по этому поводу я не получил, но мне повезло. Долго стоять максимально растерянным не пришлось. Через минуты так три ко мне подошла женщина, которая, судя по голосу, и говорила со мною по телефону. — Мистер Блэкберн?       Я кивнул.       Было неожиданно услышать «мистер», а не только мою фамилию. — Отлично, — женщина кивнула в ответ. — Хорошо для вас, что вы пришли вовремя. Пойдёмте за мною, я отведу вас к нужному кабинету.       Я вновь кивнул и позволил женщине вести меня по ужасно выглядящим коридорам аттракциона ужасов. Даже внутри здание выглядело всё так же плохо. Так уж точно не могло выглядеть заведение, открытое совсем недавно. Но и по внешнему виду помещения я дал бы не менее тридцати, если уж совсем не больше, лет, что казалось ещё более странной цифрой. Однако, я решил не задавать мучающие меня вопросы, этой женщине, которая так и не представилась, и на её рабочей форме отсутствовал бейджик, что указывал бы мне на то, как её зовут. Я и вовсе решил, что лучше оставить эти вопросы в своей головушке. Не думаю, что кто-то ответит мне. Но я уверен, что эти вопросы заставят любого, кому я это скажу, посчитать, что я докапываюсь до мелочей и что я вообще за такой молодой человек. Плохое мнение о себе было последним, чего бы мне здесь хотелось заполучить.       Наконец, женщина остановилась и я, чуть не ожидав, что это произойдёт, остановился уж совсем резко, чуть не налетев на неё же. Ничего не говоря, она постучала в дверь, у которой мы остановились, и через пару мгновений зашла внутрь. Я так и остался стоять, не понимая, почему она мне ничего не сказала. Могла бы хоть, не знаю, попросить меня подождать. Некоторое время её не было, а я так и остался стоять столбом, больше ничего не делая из-за полного незнания, что мне дальше ждать. Когда ждать женщину стало совсем невозможно, она, словно почувствовав мой изменившийся в плохую сторону настрой, вышла из кабинета, выпрямившись. — Можете заходить, мистер Блэкберн. Мистер Эмили готов вас принять.       Я ничего не сказал, просто кивнул и послушно зашёл в кабинет.       Кабинет, как я мог сказать из-за не самого лучшего освещения внутри, выглядел всё же лучше, чем всё остальное в заведение. Это немного, хоть и не полностью, успокаивало. Я начал задумываться о том, что, возможно, это был такой концепт — сделать здание как можно более старым на вид, чтобы было страшнее.       В кабинете было достаточно много книжных шкафов, но из-за освещения я не мог рассмотреть их, оставалось лишь гадать, что стояло на их полках и насколько это было интересно. Больше всего света кабинета была сосредоточено на столе, за которым восседал мужчина, судя по всему, тот самый мистер Эмили, с которым до этого что-то обсуждала та женщина. — Не стесняйтесь. Садитесь, не стойте у двери, — раздался мужской голос.       Я кивнул и неуверенно подошёл к свободному стулу у стола. Опустившись на него, я понял, что он был довольно мягким, а от того приятным. Не дожидаясь каких-то указаний от мужчины, вытащил из своей длинной сумки личные документы и выложил их на стол. Мужчина тут же прикоснулся к ним и начал просматривать. Здесь было странное освещение, поэтому я особо не видел выражения его лица. — Майкл Блэкберн? — оторвавшись от чтения документов, спросил мужчина. — Да, сэр.       Мужчина угукнул и вновь начал читать документы. Мне оставалось надеяться, что ничего, создающего слишком много вопросов, он в них не найдет. — Вижу, тебе девятнадцать, — вновь заговорил со мною мужчина через несколько долгих ожиданий. Его фамильярность меня не задевала. Я уже привык к такому, да и почему-то злиться на этого мужчину мне не захотелось. У него был довольно спокойный голос, который было приятно слышать. Голос хорошего родственника, присутствию которого ты всегда рад. — Ты студент?       Я закусил губу. Раньше у меня таким не интересовались, поэтому я довольствовался тем, что никому не приходилось рассказывать о том, что я продержался один год в колледже, а после отчислился, после чего начались неудачные попытки устроиться на работу. — Не стоит стыдиться правды. Надеюсь, ты простишь мне моё желание узнать некоторые детали, чтобы сделать условия работы как можно более комфортными для тебя. — Нет, я не студент, — всё же ответил я, хотя эти слова не сильно-то меня и успокоили. — Хорошо, — мужчина кивнул и положил документы обратно на стол, пальцами придвинув их ближе ко мне. — Опыт работы? Работал где-нибудь? — Да, работал. В некоторых местах. — И последним местом… — Было кафе. Вы спросите меня, почему я перестал там работать? — Надеюсь, ты простишь мне и это, но, как я успел заметить, тебе не очень комфортно говорить о том, что было раньше. Я прав? — Вы правы. — Поэтому я не буду лишний раз заставлять тебя чувствовать себя неловко и оставлю это твоим маленьким секретом, — мужчина тихо усмехнулся. — Что же, твои ответы позволили мне понять, что у тебя нет ничего, что может как-то мешать тебе работать в любую из доступных смен. Поэтому, я всё же поинтересуюсь. В какую смену тебе будет более удобно приходить на работу? Мы всё ещё нуждаемся, что в ночных, что в дневных охранниках. — Мне без разницы, — я пожал плечами, — но, думаю, мне будет чуть более комфортно работать в ночные смены. — Я понял, — мужчина кивнул. — У меня нет причин не принимать тебя на работу, поэтому, поздравляю… Эта работа твоя. — Спасибо, сэр. — Мистер Эмили, — поправил меня он. — Можешь звать меня мистер Эмили. — Майкл Блэкберн. — О, я помню, — весело подметил мистер Эмили.       Осознав свою глупость, я почувствовал, как покраснели мои щеки. Ну и стыд…       Я невольно вздрогнул, когда мистер Эмили поднял правую руку. — Позволишь? — он бросил взгляд на свою протянутую ладонь. Я кивнул и неуверенно коснулся своей ладонью его. Рукопожатие было быстрым, а из-за освещения я не мог рассмотреть руку мистера Эмили получше, но зато я почувствовал, что та была холодной. Возможно, даже слишком холодной…

* * *

      На следующий день я вышел на свою первую ночную рабочую смену в аттракционе ужасов. Вчера мистер Эмили объяснил мне, что для сотрудников есть специальная униформа и сегодня я её как раз получил из рук женщины, фамилию и имя которой я до сих пор не узнал. Она показала мне комнату, где можно было переодеться, но, как и остальные комнаты, выглядела она не очень, поэтому особо желания делать это не было, но кто меня вообще спрашивал. Форма оказалась подходящей под мой рост, а вот по фигуре не очень — как минимум, рукава рабочей рубашки висели на моих руках. Впрочем, это всё ещё не создавало сильных неудобств, да и работал я в эту смену один, так что решил, что особо проблемы в этом нет. Такое можно и потерпеть — люди от такого не умирают.       Рабочая смена была…скучной. Я должен был следить за тем, чтобы в заведение никто не забрался, но, честно говоря, мне и самому мало верилось в то, что кто-то потащит свой зад сюда. Стрёмное место и совсем неинтересное. Но, может быть, я просто плохо понимал других людей и для кого-то это заведение окажется Раем на земле. Тогда я могу смело считать, что я всё же не самый странный человек, который только существует на этой земле — у меня вполне есть конкуренты среди людей, которых я всегда считал более нормальными, чем я.       К середине рабочей смены мне стало совсем скучно. Не помогали и статьи в интернете про моих любимых художников и их картины. Конечности и вовсе затекли, поэтому я быстро размял их. А ещё в этой форме оказалось душно, поэтому я вспотел, как никогда. Мне хотелось себя чем-то занять и я не придумал ничего лучше того, чтобы выйти из душного офиса охранника и изучить все коридоры и комнаты аттракциона. Стало интересно, есть ли в нём хоть что-то привлекающее внимание или здесь всё слишком плохо и самое интересное тут это я, сидящий в офисе охранника как самый настоящий идиот.       Поначалу мои попытки найти что-то интересное успехом не увенчались. Большинство дверей, которые попадались мне на глаза, были закрыты и я оставался ни с чем каждый раз, когда я пытался их открыть.       Но в какой-то момент мне повезло и, хотя я этого уже не ожидал, дверь, к ручке которой я прикоснулся, наконец открылась. Я заглянул внутрь и мой взгляд зацепился за что-то действительно интересное. Я захожу внутрь и понимаю, что здесь ещё более душно, чем в офисе охранника. В самом углу комнаты расположился уродливо выглядящий костюм аниматронного зайца. Подойдя ближе, понимаю, что в таком положении ещё более заметно, насколько плохо он выглядит.       Я протягиваю руку и провожу сначала по голове костюма, коснувшись и его ушей, одно из которых наполовину сломано и мои пальцы скользнули по выглядывающим красным и синим проводкам. После головы моя рука следом коснулась плечей костюма — на всей поверхности аниматронного костюма осталось подобие искусственного меха и слабый слой мха. Так, моя рука изучила почти полностью аниматронный костюм.       А то, что происходило после, осталось в моей памяти короткими отрывками, которые сложно соединить вместе.       Звук растегивающейся ширинки.       Шелест одежды.       Щелчок, издаваемый чем-то внутри костюма аниматроника.       Знакомый холод.       И такое же знакомое желание хоть какой-то близости с тем, что кажется неживым.…       Единственное, что я помню слишком хорошо это то, как я в ужасе отстраняюсь от аниматронного костюма и меня тут же рвёт — долго и довольно обильно.

* * *

      Я надеялся, что мистер Эмили не узнает о том, что я натворил в свою первую рабочую смену, но это было уж слишком наивно. Конечно же он узнал. Он должен был узнать.       И на следующий день меня ждал разговор об этом.       Перед моим выходом на работу мне позвонила всё та же женщина и сказала, что мистер Эмили хочет со мною поговорить до начала рабочей смены, поэтому мне стоит прийти пораньше. Я понимал, что он хотел со мною обсудить и, несмотря на страх, сковавший всё моё существо, сделал то, что требовалось — пришёл пораньше. Всю дорогу до аттракциона я представлял себе то, что могло меня ожидать.       Я ожидал, что, когда увижу мистера Эмили, он будет выглядеть очень недовольно, но этого не случилось. Он встретил меня почти у входа в аттракцион и, к моему удивлению, смотрел на меня со спокойным выражением лица. Ничего в том, как он выглядел, не говорило мне о злости. И, честно говоря, это пугало больше, чем крики. Я просто не знал, что мне ожидать.       Какое-то время мы просто смотрели друг на друга. Мне нечего было говорить, я даже не хотел пытаться оправдаться — я сам до конца не понимал, почему так поступил. — Честно говоря, — наконец, заговорил со мною мистер Эмили и его голос звучал так же спокойно, как и он выглядел, что лишь увеличило моё непонимание, насколько плох будет этот разговор между нами, — я искренне поражен твоим странным поведением вчера. Из опыта нашего разговора мне показалось, что ты довольно стеснительный молодой человек. То, что произошло, совершенно не вяжется с такой ассоциацией. Меня это заволновало. — Я… — Майкл, я не желаю слушать твои оправдания, — перебил меня он. Несмотря на контекст сказанных слов, мистер Эмили оставался спокойным. — Позволь мне поделиться своим мнением, с которым ты можешь быть не согласен, но подобное сложно как-либо объяснить. Скажем так, ты поступил неправильно. Если позволишь, то безумно неправильно. Как минимум, тебе не следовало выходить из офиса охранника без необходимости. Насколько я могу полагать, в аттракцион никто не пробирался. Я могу предположить, что тебе стало скучно и всё же… Это не было причиной для того, чтобы выходить из офиса и изучать каждую комнату в аттракционе. Ты увидел то, что не должен был, — мистер Эмили вздохнул. — Я понимаю, что тебе нужна работа, но я не могу держать здесь человека, сделавшего настолько аморальную вещь. Это просто противоречит моим взглядам. Поэтому, как ты понимаешь, я увольняю тебя.       Против моего желания, я почувствовал, как мои глаза стали мокрее. Это было совсем странно. Ни одно увольнение, будь оно по моей воле или потому что я разочаровал работадателя, не вызывало у меня слёз. Возможно, причина такой странной реакции заключалась в том, что мистер Эмили был первым, как мне показалось, работодателем, которому не было всё равно на нанимаемых сотрудников. Он был достаточно мил. Пока я не совершил роковую ошибку, перечеркнувшую все мои шансы на работу, где мне будет хорошо.       Я ожидал, что мои слёзы, так не вовремя появившиеся, уж точно разозлят мистера Эмили, но… этого не произошло.       Интересно, было ли это то, что мистер Эмили действительно хотел сделать? В любом случае, я почувствовал, как его холодные пальцы коснулись моего лица, чуть ниже глаз, вытирая слёзы. Мне хотелось отшатнуться, мозг требовал это, но я всё же остался стоять, не двигаясь. — Знаешь, Майкл, все мы время от времени совершаем ошибки, — шёпотом сказал мистер Эмили. Теперь его голос звучал иначе… как-то более грустно…? — На самом деле, я считаю, что это неправильно ставить на человеке крест стоит ему только совершить одну ошибку. Я вынужден тебя уволить, но я хочу, чтобы ты знал… Я уверен, что ты не плохой человек и у тебя полно положительных качеств. Иногда нам просто не везёт. Ты обязательно найдёшь дело, в котором ты будешь хорош, показывая лучшие результаты, которые будут радовать тебя и других.       Пока мистер Эмили говорил всё это, я лишь кивал, соглашаясь с его словами. Меня удивляло то, что он пытался поддержать меня. Да, это было увольнение, но мистер Эмили словно пытался его смягчить. — Майкл, посмотри на меня… Только сейчас я осознал, что всё это время пытался не смотреть ему в глаза.       Я послушно поднял взгляд на мистера Эмили. Захотелось сморщиться от того, что он смотрел на меня как будто бы по-отцовски. Это сделало мне больно, но я попытался не опускать взгляд. — Поверь мне: это не конец. У тебя всё ещё впереди. Кто-то должен верить в тебя и, если вдруг никто этого не делает, то, знай, что в тебя верю я. Всё будет хорошо. Если не сейчас, то скоро. Ты мне веришь? — Да, мистер Эмили, — тихо ответил я, найдя в себе силы сделать это. — Я вам верю и… спасибо. — Не за что, Майкл, — мистер Эмили провёл последний раз пальцами под моими глазами и наконец отошёл от меня. — Жаль, что скорее всего мы больше с тобою не встретимся. — Жаль, — согласился я. — До свидания, мистер Эмили. Мне жаль, что я не смог оправдать ваши ожидания и… сделал это.       Мистер Эмили просто кивнул.       Я развернулся и направился на выход, но в последний момент он остановил меня тем, что позвал меня по имени. — Да, мистер Эмили? — поинтересовался я, развернувшись наполовину. — Забыл сказать тебе кое-что. Я считаю, что ты должен это знать, — начал объяснять мистер Эмили. — Я сотрудничаю с полицией Харрикейна и должен сообщать всю информацию о сотрудниках. Мне придётся сказать о том, что ты был уволен. И просто, чтобы ты знал… Настоящую причину твоего увольнения будем знать только мы с тобою. Для полиции будет существовать другая версия. — Спасибо, — скорее себе под нос прошептал я.       Мистер Эмили слишком много сделал для меня, хотя я сам виноват в произошедшем.       Что ж, это было дерьмово.