Глава 6. «Эхо в зеркале»

Рассвет на Линфее всегда был похож на чудо: тысячи цветов раскрывались одновременно, наполняя воздух ароматами и красками. Но теперь этот рассвет казался Флоре чужим. Всё, что напоминало о доме, отзывалось в её сердце болью. Она стояла у подножия Великого Древа, крона которого скрывалась в облаках, и пыталась собраться с мыслями. Сон о мужчине не давал ей покоя. Образ был слишком явным, слишком живым, чтобы быть всего лишь плодом воображения. Его голос звучал прямо в её сознании — короткий вопрос, как прикосновение: «Кто ты?» Флора глубоко вздохнула и посмотрела на свои ладони. Кожа стала светлее, прозрачнее; линии на пальцах исчезали, словно стирались. Вены светились мягким золотым сиянием. Она чувствовала себя иной, и эта инаковость пугала. — Я даже не знаю, кем становлюсь… — прошептала она. — Но знаю точно: прежней я уже не буду. Путь вглубь леса был трудным. Боль в бедре и боку напоминала о сражении с Трикс, но вместе с тем она ощущала, как тело постепенно меняется: раны затягивались быстрее, дыхание становилось ровнее, слух улавливал малейшие колебания в природе. Иногда ей казалось, что она слышит шёпот травы или журчание соков в корнях. Лес разговаривал с ней. Это было новым и пугающим — и всё же утешало. На третий день странствий Флора наткнулась на зеркальное озеро. Вода была неподвижна, как стекло. Она подошла ближе, наклонилась — и вздрогнула. На неё смотрела не та девушка, что училась в Алфее и смеялась с подругами. Глаза изменились: стали чуть вытянутыми, с изумрудным свечением. Уши вытянулись, заострились. Лицо приобрело тонкость, которой раньше не было. Это был облик, больше похожий на древних духов леса, чем на человека. — Эльфийка… — выдохнула Флора, сама себе не веря. Озеро дрогнуло, поверхность заиграла кругами, и отражение стало иным. Вместо её лица появилось то самое мужское лицо, которое она видела во сне. Он сидел за столом, окружённый книгами, и снова писал что-то на свитке. В этот раз он поднял голову почти сразу — прямо к ней. — Ты снова здесь… — его голос прозвучал прямо в её разуме, мягкий, чуть хриплый. Флора едва не отшатнулась, но собралась. — Кто ты? Мужчина не ответил сразу. Он прищурился, словно пытаясь разглядеть её сквозь толщу миров. — Твоё эхо… Я слышал твой крик. Сердце Флоры ёкнуло. — Ты… ты видел, как я… потеряла всё? — Да, — тихо сказал он. — И я знаю, что это значит. Флора хотела спросить ещё, но вода в озере затуманилась, и отражение исчезло. Она осталась одна, слыша только собственное дыхание и шум леса. Ночью Флора устроила привал у корней старого дуба. Она не спала, лишь прислушивалась к тишине, пытаясь понять, что происходит. Эхо… — это слово не выходило из головы. Кто он такой? Почему именно он услышал её крик? Что связывает их? И главное — что теперь делать ей? Она закрыла глаза, позволив мыслям течь свободно. Образы вспыхивали один за другим: улыбка матери, крик сестры, холодный взгляд Айси. Потом — лицо незнакомца, его руки, дрожащие над формулами, и глаза, полные одиночества. И вдруг в груди родилось новое чувство — не только боль, но и желание. Желание жить. Желание найти ответы. Желание снова быть нужной. — Я должна узнать правду, — шепнула она в темноту. Наутро её путь преградили существа, которых она раньше не видела. Высокие, с телами, покрытыми мхом, с глазами, светящимися янтарём. Они вышли из леса бесшумно и окружили её. Флора напряглась, но они не излучали враждебности. Один из них шагнул ближе и произнёс низким гулким голосом: — Хранительница пробудилась. — Я? — ошарашенно спросила Флора. Существо кивнуло. — Ты — связующая. Та, кого сама Линфея избрала для нового пути. Флора ощутила, как земля под ногами задышала. Всё внутри неё откликнулось на эти слова. — Но я… я потеряла всех. Я не могу быть хранительницей… — Твоя боль — и есть твоя сила, — ответил он. — Только через потерю рождается новый путь. Флора сжала кулаки. Эти слова отозвались в ней глубже, чем она хотела бы признать. — И что я должна делать? — Следовать эху, — ответило существо и растворилось в воздухе, словно его никогда не было. Остальные последовали за ним. Лес снова стал обычным. Только сердце Флоры билось вдвое быстрее. Эхо. Опять это слово. Значит, не зря она увидела его лицо, не зря услышала его голос. Значит, связь реальна. Флора подняла взгляд к небу. Впереди её ждал путь, который она не могла себе даже представить. Но впервые за долгое время она почувствовала, что не одна.