Глава 21. «Ночные корни»

Оранжерея дышала тишиной. За высокими стеклянными стенами ночное небо сияло мягкими огнями, а внутри всё казалось спокойным: аккуратно расставленные растения, горшки, влажный аромат почвы. Флора, впервые за многие дни, позволила себе улыбнуться. Палладиум сидел напротив, старательно вычерчивая формулы, но его лицо было испачкано землёй. Небольшое тёмное пятно на щеке никак не давало ей покоя. — Ты похож на гриб-боровик, — хихикнула она, не удержавшись. Палладиум моргнул. — На кого? — На гриб. — Флора закрыла рот ладонью, но смех прорвался. Лёгкий, звонкий, такой, каким он не звучал с её Линфеи. Он удивлённо замер, а затем впервые позволил себе мягкую улыбку. — Если это первый комплимент за весь день, я приму. Флора покачала головой, всё ещё смеясь. И только потом осознала: она смеётся. Впервые после всего, что пережила. Но радость длилась недолго. Симбионт зашевелился. Его лепестки раскрылись шире, и воздух в оранжерее загустел. Флора сразу напряглась. — Он чувствует… что-то. Палладиум поднёс кристалл. Пульсация была беспокойной, рваной. — Растёт активность. Это не нормально для ночи. Флора вгляделась в растение. Листья дрожали, а тонкие корни медленно тянулись по полу к ближайшему столу. Они ползли, как змеи, выискивая магию. — Студенты, — резко прошептала она. — Оно тянется к их энергиям! В этот момент крик раздался из коридора. Флора сорвалась с места. За дверью две младшие студентки держались за стены, их глаза были полны ужаса. Лозы уже обвивали их лодыжки, вытягивая слабый свет ауры. — Нет! — Флора рванулась вперёд, выпуская магию. Но её сила была нестабильной. Вместо точного удара по лозам волна растений хлынула во все стороны: корни пронзили пол, листья расплескались по стенам. Девочки закричали. — Флора! — Палладиум встал рядом, положив ладонь ей на плечо. Его голос снова стал якорем. — Сконцентрируйся. Тебе нужно не биться с ним, а направить. — Я… я не могу! — Можешь! Вспомни — это не враг, это поток. Ты решаешь, куда он течёт. Флора зажмурилась. Внутри неё всё металось: ярость, страх, вина. Но рядом был он. Его голос удерживал. Его присутствие давало силу. Она сделала глубокий вдох. Корни дрогнули, ослабили хватку. Девочки упали на пол, всхлипывая, но свободные. Симбионт отступил, замер, будто насытившись. — Вставайте, — Флора помогла студенткам подняться. — Всё закончилось. Но в их глазах она видела не благодарность, а страх. Они кивнули и поспешили прочь. Флора тяжело опустилась на скамью. — Они боятся меня сильнее, чем его. Палладиум сел рядом, не касаясь, но близко. — Боятся не тебя. Боятся того, чего не понимают. — А я понимаю? — горько усмехнулась Флора. — Я сама едва удержала его. Он посмотрел на неё спокойно. — Но удержала. Это важно. Флора впервые встретилась с его взглядом. И вдруг ощутила, что впервые за пять лет не тонет в пустоте. Тем временем, в спальне Винкс спор продолжался. Муза резко бросила: — Я говорила! Симбионт опасен, и Флора вместе с ним. Она чуть не убила студенток! — Она их спасла, — возразила Блум. — Если бы не она, они бы уже лежали без сил. — Если бы не она, они бы вообще не оказались в опасности! — не сдавалась Муза. Текна вмешалась, глядя в свой планшет. — Факты: рост активности симбионта совпадает с эмоциональными всплесками Флоры. Их связи нельзя отрицать. — А значит, она сама становится частью этой тьмы, — подытожила Муза. — Хватит! — Стелла хлопнула ладонью по столу. — Да, она изменилась! Но она всё ещё наша подруга! — Или уже нет, — прошептала Муза. Лейла молчала, только крепче сжимала кулаки. Блум закрыла глаза. Мы рушимся. Мы сами отталкиваем её. А потом удивляемся, почему она не верит нам. Утро. Флора и Палладиум стояли в кабинете Фарагонды. — Значит, симбионт не просто паразит, — подвела итог директриса, выслушав их доклад. — Это сплав природы и тени, созданный кем-то намеренно. Палладиум кивнул. — Он реагирует на эмоциональные всплески. Особенно на магию Флоры. Фарагонда сложила руки. Её лицо было суровым, но глаза — полны тревоги. — Вы понимаете, что это значит? Его могли внедрить в Алфею с определённой целью. Флора шагнула вперёд. — Если цель — использовать меня, то я не позволю. Фарагонда посмотрела на неё долго. В её взгляде смешались усталость и забота. — Ты храбрая. Но, Флора, храбрость не отменяет риска. Я должна защитить школу. Она на миг замолчала, отвела взгляд в окно. Ты моя ученица, дитя моё, но Алфея — мой долг. Как удержать вас обеих? Фарагонда снова повернулась к ним. — Вы продолжите исследования. Но под контролем. Я не могу позволить вам работать в одиночку. Палладиум хотел возразить, но Флора лишь кивнула. — Хорошо. Когда они вышли из кабинета, Флора остановилась в коридоре. — Знаешь… я никогда не думала, что ещё смогу смеяться. Он посмотрел на неё мягко. — А теперь смогла. Флора тихо улыбнулась. — Спасибо, гриб-боровик. Палладиум покраснел впервые за много лет. И они оба поняли: между ними возникло нечто новое. Хрупкое, как росток. Но уже живое.