Глава 24. «Испытание доверия»

Оранжерея дышала тишиной после бури. Лишь редкие трещины в стеклянных панелях напоминали о том, что недавно здесь бушевала магия, едва не разрушившая всё. Флора сидела на низкой скамье у окна, её плечи были опущены, взгляд — пустой. Палладиум рядом медленно листал записи, но больше смотрел на неё, чем в свитки. Наконец она заговорила: — Знаешь… я никогда никому не рассказывала. Её голос был едва слышным. — О той ночи. — Она сжала руки, будто боясь, что слова разорвут её. — Когда Трикс пришли на Линфею. Я думала, что спасу их. Семью. Я боролась, как могла. Но заклинание сорвалось. Дарси ударила в дом… Я слышала их крики. Маму. Сестру. И потом — тишина. Она закрыла глаза. Перед ней снова вспыхнула та картина: огонь, дым, запах крови. — Я выжила. Но они — нет. — Голос сорвался. — И я слышала, как Айси сказала: «Это твоя вина». С тех пор я каждый день думаю… может, она права. Флора дрожала, слова рвались наружу, как яд. Палладиум не перебил её. Не пытался успокаивать словами. Он лишь медленно протянул руку и взял её ладонь в свою. Тёплое, надёжное касание. Флора подняла глаза. И впервые поняла: молчание может быть сильнее слов. Она крепче сжала его пальцы. И её сердце на миг перестало болеть так остро. На следующий день Фарагонда собрала Совет директоров и ведущих преподавателей. Решение было принято: симбионт нужно предъявить всем — чтобы увидеть, на что он способен. Флора стояла в центре зала, рядом с Палладиумом. Винкс сидели чуть поодаль, каждая со своим выражением: Блум смотрела с верой, Муза — с холодной настороженностью, Стелла — с тревогой, Текна — с расчетливой сосредоточенностью, Лейла — с болью и сомнением. Симбионт находился в магическом контейнере: прозрачном, но окружённом печатями. Его листья дрожали, бутоны раскрывались и закрывались, будто он чувствовал внимание. Фарагонда подняла руку. — Сегодня мы проверим: есть ли шанс контролировать это создание. И если нет — оно будет уничтожено. Гриффин хмыкнула: — Лучше бы не тратить время. Уничтожить сейчас, пока оно не пустило корни в ваш разум. Фарагонда не ответила. Она повернулась к Флоре. — Начинай. Флора подошла к контейнеру. Внутри её сердце билось так, будто готово вырваться. Она чувствовала взгляд каждого: друзей, врагов, наставников. Но больше всего ощущала — тонкую руку Палладиума, всё ещё сжимающую её пальцы. Она глубоко вдохнула и коснулась магической сферы. Симбионт ожил. Его корни забились в стенки, листья раскрылись, и зал наполнился чужим шёпотом. Флора… ты наша… ты — мы… Студенты, допущенные в зал для наблюдения, застонали. Некоторые зажали уши, другие закачались, словно теряя равновесие. — Оно воздействует на сознание, — сухо констатировала Текна. — Держи, — тихо сказал Палладиум. — Ты сильнее. Флора зажмурилась. Симбионт рвался внутрь, предлагал сладкую тьму: С ними ты одна. Со мной ты целая. Позволь… Она дрожала. Перед глазами — снова та ночь. Дом, обрушенный тьмой. Может, они правы. Может, я и есть его часть. Но тогда её ладонь сильнее сжали пальцы Палладиума. Его голос звучал ровно: — Ты не он. Ты — Флора. Корень, а не тень. Она вдохнула. В её груди зажёгся зелёный свет. — Нет, — сказала она твёрдо, обращаясь к симбионту. — Я не твоя. Магия вырвалась, зелёное сияние разлилось по залу. Контейнер засиял, шёпот оборвался. Симбионт на миг сжался, его бутоны закрылись. Тишина накрыла зал. Флора стояла, тяжело дыша. Контейнер дрожал, но был цел. Фарагонда кивнула. — Она справилась. Саладин прищурился. — На этот раз. Но связь между ними очевидна. Гриффин поднялась. — Всё ясно. Она — связующее звено. Пока она жива, оно будет тянуться к ней. Это угроза для всех. Муза опустила глаза. — Может быть, она права… Блум вскочила. — Хватит! Вы говорите так, будто Флора враг! Она доказала, что может сопротивляться! — Доказала? — холодно спросила Гриффин. — Или лишь отсрочила конец? Зал загудел от споров. Флора отступила на шаг, едва удерживая равновесие. Она чувствовала: симбионт не сдался. Он ждал. Он слушал. Но в её руке всё ещё была ладонь Палладиума. И это было важнее любых слов Совета. Она прошептала почти неслышно: — Я не сдамся. Ни ему. Ни им. Палладиум наклонился ближе. — Я знаю. И в этом знании Флора нашла ту силу, которая удержала её живой.