Глава 28. «Испытание огнём и тенью»

Главный зал Алфеи сиял холодным светом магических факелов. В центре возвышался круг печатей — древний символ, вытесанный в мраморе и укреплённый чарами ещё со времён основания школы. Сегодня он стал ареной. На трибунах собрались студенты и преподаватели. Они пришли не по доброй воле: Фарагонда настояла, что испытание должно быть публичным. Все должны увидеть — на чьей стороне правда. Флора стояла у самого края круга. Она чувствовала, как сердце бьётся в горле. Под её ногами мерцали линии печати, словно проверяя её готовность. Перед ней — контейнер, внутри которого покоился симбионт. Но его листья уже дрожали, бутоны наливались зловещим светом, словно он чувствовал приближение свободы. — Испытание начнётся сейчас, — торжественно объявила Фарагонда. Её голос звучал твёрдо, но глаза выдавали тревогу. Гриффин поднялась, её плащ зашуршал. — Если она потеряет контроль — мы уничтожим его. И её тоже, если понадобится. Студенты ахнули. Флора сжала кулаки, но промолчала. Саладин тихо кивнул: — Начинай, дитя. Флора шагнула в круг. Печати вспыхнули, замыкаясь за её спиной. Она протянула руки к контейнеру. Магия природы потекла из неё, зелёные искры закружились в воздухе, обвивая симбионт. — Ты не заберёшь их, — прошептала она. — Ты — часть мира. Но не хозяин. Сначала всё шло гладко. Симбионт дрожал, но подчинялся. Его листья пригнулись, корни свернулись внутрь, будто признавая силу хозяйки. Студенты зашептались: «Она справляется…». Даже Муза нахмурилась, впервые поколебавшись. Но затем всё изменилось. Бутоны раскрылись, и из них вырвался голос. Не чужой, не жуткий. Знакомый. — Флора… — раздалось из глубины контейнера. — Доченька… помоги… Флора оцепенела. Её дыхание сбилось. Это был голос её матери. — Мама? — прошептала она. Контейнер вспыхнул, и следующий голос был ещё страшнее: — Сестра… где ты была, когда мы умирали? — Голос её младшей сестры, полный боли и обиды. Флора пошатнулась. Печати дрогнули. — Это иллюзия! — закричала Блум с трибуны. — Флора, не слушай! Но слова уже пронзали её, как иглы. Симбионт говорил её памятью, её виной. Это твоя вина. Ты оставила нас. Ты одна — а мы мертвы. Флора вскрикнула. Её магия сорвалась, лозы вырвались из круга и ударили в барьер. Студенты закричали. — Она теряет контроль! — воскликнула Муза. — Нужно остановить! — крикнула Текна. Гриффин подняла руку для заклинания. Но прежде чем оно сорвалось, вперёд шагнул Палладиум. — Подождите! Он пересёк круг, нарушая правила. Печати засияли ярче, сопротивляясь его присутствию, но он не остановился. Флора стояла на коленях, её руки дрожали. Лозы тянулись к ней, словно хотели поглотить. — Флора! — его голос был резким, живым. — Смотри на меня! Она подняла глаза, полные слёз. — Они зовут меня… мама, сестра… я подвела их… — Это не они! — сказал он твёрдо. — Это твоя боль, которую симбионт превратил в оружие. Но ты не их смерть. Ты их память. Флора задыхалась, но его слова пробивали туман. — Я… я боюсь… — Бойся. Но используй этот страх, а не отдавай его ему. Ты — корень, Флора. Ты держишь землю. Его ладонь коснулась её плеча. И поток магии сменил направление: от хаоса — к равновесию. Флора вскрикнула, её глаза вспыхнули зелёным светом. Лозы отпрянули. Симбионт завизжал, его листья свернулись внутрь. Контейнер дрожал, но оставался целым. Зал застыл в тишине. Флора стояла, тяжело дыша, но на ногах. Палладиум рядом держал её за руку. Фарагонда выдохнула. — Она справилась. Но Гриффин поднялась, её глаза сверкали. — Нет. Вы все видели. Она — связана с ним. Без него она слаба. Без него она — ничто. И в этот миг воздух в зале содрогнулся. Из ниоткуда возник тёмный портал, и холодный смех пронёсся по залу. — Какая трогательная сцена, — раздался голос Айси. — Но вы ошибаетесь, милые директора. Она не просто связана с ним. Она — ключ к нам. Из портала вышли Трикс. Их фигуры сияли тьмой, глаза горели победным огнём. Студенты в ужасе вскрикнули. — Мы посадили это семя в вашу школу, — насмешливо сказала Дарси. — И теперь оно выросло. — А таких семян много, — добавила Сторми, выпуская молнии. — Скоро они прорастут по всему Магиксу. Айси подняла руку, указывая прямо на Флору. — А ты, милая фея цветов, должна была стать нашим связующим звеном. Нашим проводником. Но раз ты упираешься… мы просто возьмём тебя силой. Контейнер взорвался светом, печати треснули. Симбионт рвался наружу, крича вместе с голосом Трикс. Флора закричала, но на этот раз её крик был не от страха. Это был вызов. — Нет! Вы не заберёте меня! Зал содрогнулся от столкновения магий. И в этой буре Флора впервые поняла: её борьба — это больше, чем её вина. Это война, в которой её выбор решит судьбу всех.