Глава 3 - Освещение

Лия ступила на первую металлическую ступень. Под ногами глухо звякнул металл, и звук, не отразившись, растворился в шуме загадочного ветра. Коридор за спиной уже казался далеким. Свет оттуда едва касался первых пролётов, остальное терялось в темноте. Рэн шёл следом, его шаги звучали ровно, но теперь уже менее металлически, почти глухо. Пахло пылью, металлом и чем-то ещё – старым, застоявшимся. "И куда ведут все эти лестницы?" – спросила Лия, спускаясь дальше. Рэн:–"К нижним уровням." Лия:–"Это я и без тебя поняла. Я про то… Зачем столько дверей?" Каждый пролёт встречал одинаковыми красными дверями. У каждой – панель считывателя, одинаково мёртвая. Лия остановилась у одной, приложила карту. Бип! – короткий сигнал, красный. "Доступ запрещён." – произнёс Рэн, словно он и был этим потревоженным считывателем карт. Лия:–"Хм... И что, все такие?" Рэн:–"Вероятность – девяносто девять целых семь десятых процента." Она вздохнула, посмотрела вниз. Лия:–"Почему-то не удивлена..." Дыра в пролётах, отгороженная лишь тонкой металлической балюстрадой, казалось, увлекла Лию. Она положила руки на перила и свесила голову вниз. Рэн:–"Что? Что ты там видишь?" Лия:–"Не вижу. Слушаю." Рэн:–"И что слышишь?" Лия:–"Пустоту." Робот только посмотрел на неё и моргнул. "Рэн," – тихо сказала Лия – "а что там, в самом низу?" Рэн:–"Системы поддержки. Инфраструктура." Лия:–"А люди? Мы ещё никого пока не встретили тут. Ну... почти никого." Она вздрогнула и повернулась, посмотрев наверх, откуда они и пришли. Рэн:–"Когда-то были." Лия вскинула взгляд. Лия:–"Когда-то?" "Не располагаю актуальными сведениями." – ответил он чуть тише. Лия:–"То есть всё-таки были..." Она задумчиво посмотрела вниз. Свет редких ламп терялся где-то далеко, а сквозь прутья перил тянулся ветер. "Такое чувство," – прошептала она – "будто этот "низ" никогда не кончается." "Конец есть у всего." – сказал Рэн – "Просто не все его достигают." Она удивлённо посмотрела на него. Лия:–"Это сейчас была… метафора?" Рэн:–"Не уверен." Путь продолжался. Лестница не кончалась – только повторялись пролёты и двери с глухими считывателями. Металл под ногами уже казался чуть тёплым, вероятно, от долгой ходьбы. Иногда снизу поднимался лёгкий поток воздуха, тёплый и пыльный, заставляя Лию жмуриться. "Сколько ещё?" – пробормотала она, не оборачиваясь. "Лестница уходит примерно на..." – Рэн резко остановился, особенно тщательно обдумывая ответ – "Сто двадцать два уровня вниз." Лия:–"Сколько?! Может метров?" Рэн:–"Никакой ошибки." Лия:–"Очень воодушевляюще..." На следующей площадке вместо привычной двери оказалась ниша — открытая, узкая, с кусками арматуры и обломками панелей. По стене тянулись крепления, на которых когда-то, кажется, висели инструменты. Теперь остались лишь два: длинный разводной ключ и что-то вроде промышленного сверла, пыльного и увесистого. Обломок установки для него валялся снизу, совершенно непригодный. Лия провела пальцем по корпусу, оставив чистую полоску. Лия:–"Рабочее?" Рэн подошёл ближе, наклонился. Камера на наушнике крутилась туда-сюда. Рэн:–"Энергомодуль разряжен, но механизм цел. Можно восстановить." "Возьми." – сказала Лия. – "Мало ли, пригодится." Он посмотрел на инструмент, затем на неё. Рэн:–"Это весит шесть с половиной килограммов." Лия:–"Тебе же не тяжело? Хочешь, я возьму?" Рэн:–"Это аргумент." Он молча поднял сверло и закрепил его за ремень на спине, который до этого даже не был виден под рубашкой. Они двинулись дальше, и спустя несколько пролётов у одной из красных дверей панель вдруг мигнула. Сначала – один раз, потом второй. Раздался короткий сигнал – уже не отрицательный. Лия насторожилась. Лия:–"Это… ты сделал?" Рэн:–"Нет." Она приблизилась. Свет панели сменился с красного на бледно-зелёный. Дверь автоматически дёрнулась, открытая и готовая пропустить любого. Лия в этот момент быстро отступила назад, подумав на секунду, что кто-то выходит из-за неё. Сейчас, в этом глубоком и, похоже, никому не известном месте, её напугал бы даже обычный человек. Однако никто не вышел. В узкой щели не мелькнул чей-либо силуэт, а из звуков вокруг по-прежнему оставались только ветер и собственные шаги. Лия:–"Эй?" Она сделала шаг вперёд и осторожно заглянула внутрь. Помещение было довольно просторное – квадратное, с низким потолком и рядами пластиковых сидений, стоящими прямо посередине. У дальней стены находился большой ресепшн, за которым, как не трудно догадаться, никого не было. "Зал ожидания?" – пробормотала Лия, сама не зная, к кому обращается. Рэн шагнул следом, осмотрелся. Рэн:–"Назначение помещения соответствует." Лия медленно прошла вдоль сидений. На одном – пластмассовый стакан, на другом и вовсе планшет, экран которого покрыт сеткой трещин. У стены стоял автомат с напитками, выключенный, мёртвый. На стекле остались мутные отпечатки чьих-то ладоней. "Они ведь были здесь недавно..." – тихо сказала она, оглядываясь, словно кто-то мог войти. "Нет признаков присутствия людей в последние... Двести сорок часов." – ответил Рэн. Лия вздрогнула. Лия:–"Десять дней – и тут всё так... Будто просто вышли на минутку. Почему?" Робот не ответил. Лия присела на одно из мест. Воздух был тёплый, но какой-то безжизненный. Тут не хватало свежего воздуха. Лия:–"Может, всё это место – просто одна большая остановка. И вовсе не надо мне никуда идти. Просто подожду тут. Сюда ведь наверняка скоро придёт кто-нибудь из взрослых, наругает меня и выведет отсюда. Никто... Никто не позволил бы мне тут бродить слишком долго. Надо только подождать. Но сколько?" Рэн стоял рядом, неподвижный, не спешил садиться. Рэн:–"Ожидание – форма бездействия." Лия взглянула на него, сначала широко открыв глаза, а потом прищурившись. Лия:–"Это ты сейчас сам сказал?" Рэн:–"Не имею точных данных." Она чуть усмехнулась, но больше от растерянности. Лия:–"Данных... Вот теперь узнаю." Тут её взгляд остановился на двери, той самой, через которую они вошли. Лампочка на считывателе теперь светилась красным. "Эй... Рэн?" – в голосе пробежало волнение – "Почему она закрылась?" Робот подошёл, провёл рукой по считывателю. Рэн:–"Замок активировался. Причина неизвестна." Лия:–"Неизвестна? Как неизвестна?!" – она резко встала – "Она ведь открылась сама, значит, кто-то…" Лия не договорила. Тишина будто загустела. Даже слабый гул воздуха будто стих после закрытия двери. Она сглотнула, обернулась к рядам кресел. Лия:–"Мне не нравится это место." Рэн посмотрел на неё. Рэн:–"Хочешь уйти?" Лия:–"Хочу! Только куда?" – она повернулась к нему, но не дождалась ответа – "Всё равно. Что угодно лучше, чем сидеть и ждать." Лия провела рукой по ближайшему креслу. Лёгкая пыль осела на ладони, под пальцами неожиданно показались царапины, длинные, будто кто-то почти срывал ткань ногтями. Она отдёрнула руку. "Рэн…" – тихо – "Ты это видишь?" Рэн:–"Да. Следы воздействия. Неопределённого характера. Вероятнее всего, дети." Девушка бодро поднялась с места и в очередной раз осмотрелась. Лампочка рядом с дверью продолжала гореть ровным красным, будто насмехаясь. Лия посмотрела на Рэна – тот стоял неподвижно, в свете ламп тут казался ещё холоднее обычного. "Может, обойдём как-то?" – спросила она, хотя не знала, что именно хочет обойти. Да и что тут можно было обойти? Рэн повернул голову. Рэн:–"Дверь – единственный выход." Лия снова посмотрела вокруг. Ряды сидений, ресепшен, пустой автомат… Всё то же самое. И тогда, за стойкой, она заметила ещё одну дверь – низкую, металлическую, без надписи, почти сливающуюся со стеной по цвету. "А это что?" – она показала на неё. Рэн:–"Какой-то служебный вход. Не обозначен в плане." Лия:–"Попробуем?" Девушка скользнула к двери, достала карту и приложила к почти незаметному считывателю. Дверь тут же открылась, совершенно исправная. За ней оказался узкий коридор. Воздух здесь был прохладнее, всё больше пахло железом и пылью. Лия вошла, стараясь не смотреть назад. Она провела пальцами по стене. На сером металле – неровные полосы, будто кто-то цеплялся, скользил вниз, оставляя следы ногтей. "Это… кто-то пытался выбраться?" – прошептала она, не веря своим глазам. Рэн наклонился, рассматривая царапины. Рэн:–"Недавние. Металл не окислился." "Значит, кто-то был здесь." – голос Лии дрогнул – "Но что же это такое?" Рэн:–"Сомневаюсь, что человек способен ногтями оставить такие заметные следы на твёрдой поверхности. Или тут что-то неосторожно несли, или кто-то просто подшутил." Лия:–"Ага. Тут же так много шутников... Ты, похоже, главный." Дальше коридор уходил вниз, и откуда-то снизу тянуло сухим, пыльным ветром –знакомым, тем самым, что она слышала на лестнице. Она обернулась от тихого звука: дверь за их спинами уже закрылась. "Опять?!" – шепнула она, подбегая, но панель больше не реагировала – "Нам надо придерживать двери." "Докладываю: большинство дверей тут имеют мощную систему автозакрытия." – спокойно сказал Рэн – "Придерживая такие двери можно сломать посторонние предметы или серьёзно пораниться, крайне не рекомендуется. Путь назад закрыт." Лия глубоко вдохнула. "Ну вот и отлично…" – сказала она почти шёпотом – "Только вперёд, да? Знать бы куда это, вперёд..." Они двинулись вниз. Всё верно, вниз: под ногами чётко ощущался небольшой угол наклона пола, который медленно, но верно вёл туда. Стены вокруг постепенно становились выше, потолок терялся в тени. Шум ветра усиливался. Внизу мелькнул красный прямоугольник – дверь. Такая же, как на лестнице. Только теперь свет над ней горел не ровно, а мигал, будто зовя. Лия:–"Рэн..." Рэн:–"Вижу." Они подошли. Дверь отворилась по взмаху карты, и холодный воздух из-за неё ударил в лицо. За ней снова тянулась лестница. Та самая – бесконечная, с гулкими ступенями и приглушённым светом. Лия остановилась на пороге. Лия:–"Что?.. Мы же… мы же уже были здесь!" Рэн шагнул вперёд, сканируя пространство. Рэн:–"Совпадение структуры полное. Вероятность возврата – девяносто восемь процентов." Лия обернулась, глядя на закрывшуюся за ними дверь. Она даже не пыталась остановить её больше. Лия:–"То есть... она вывела нас туда же? Это что, кольцо?" Рэн:–"Не исключено." Лия раздражённо выдохнула, всё ещё не понимая, как он может реагировать на это... так. Лия:–"Прекрасно. Просто прекрасно!" – она ударила ладонью по перилам – "И что теперь?" Рэн:–"Возможен спуск. Нижние уровни не исследованы." Она посмотрела вниз. Лестница уходила в мягкую тень, а где-то снизу тянуло сухим ветром. Всё как положено. Лия:–"Ни единого звука. Ни души. Ни надежды на выход тут. Но ладно… пойдём." Они начали спуск. Вернее, продолжили. Серые стены угрюмо смотрели на них, не сообщая даже, что за этаж они проходят. В один момент, где-то между пролётами появился знакомый запах. Практически такой же был вне Я-0 – запах чистоты и торгового центра, по-другому не скажешь. Через несколько пролётов им попалась новая дверь – такая же красная, как и предыдущие. Лампа тут снова моргала. Любой другой воспринял бы это как неисправность, ненужную деталь, а может и проигнорировал бы, но для Лии это был знак. Лия:–"Рэн…" Рэн:–"Замечено." Она подошла, провела рукой по панели, и провела картой. Приятный щелчок. Лия:–"Та же система. И почему работает не каждая?.." Рэн:–"Вероятно, последовательный доступ." "Последовательный…" – она фыркнула – "Ладно, посмотрим, что на этом "уровне"." Изнутри повеяло прохладой. Они вышли – и застыли. Перед ними тянулся широкий проход. Плитка под ногами, чистые стены, в которых отражался тусклый свет. Наверху – огромные окна, но за ними стояла темнота, густая, без неба и без звёзд. По обе стороны – колонны, мозаика облупилась, но всё ещё сверкала осколками. Пустые витрины магазинов, а в самом центре – застывший фонтан. На него сквозь единственный "нормальный" кусок потолочного стекла падал золотистый луч – тёплый, как от заката. Лия медленно, как во сне, двинулась к фонтану. Лия:–"Это уже точно не подвал…" Рэн:–"Подтверждаю. Архитектура общественного пространства. Торговый сектор." Она присела на край фонтана, провела рукой по мрамору – камень был холоден, как лёд. Лия:–"Только вот почему темно, Рэн? Неужели уже ночь? Родители точно убьют меня! А ещё... Почему так тихо?" Рэн не сразу ответил. Он повернул голову, будто прислушиваясь. Тишина была почти идеальной. Почти – потому что где-то за витринами тихо, едва слышно, шевельнулось что-то. Лия посмотрела куда-то в темноту, не понимая, показалось ей или нет. Лия:–"Ты слышал?" Рэн:–"Да, твои проблемы с родителями. Извини, я забылся. Ну..." "Нет." – перебила девушка – "Мне показалось, там, за витриной, что-то двинулось." Робот посмотрел в сторону, куда указывала Лия, из его сканера снова вылетела тонкая сетка голубых лучей, так хорошо видимая в темноте. Рэн:–"Никаких признаков жизни, как и движения. Никого." Лия расслабилась и снова села спокойно на прохладном краю фонтана. Она полняла голову наверх, любуясь светом, который по какой-то причине не казался сейчас таким ослепляющим, наоборот – приятным. Лия:–"Где мы? Какой это этаж? Это почему-то вообще не похоже на Атрион. Там всё было... Больше? Да, намного. Не подумай, тут тоже очень много места, но это другое. Совсем другое." Рэн по-дружески уселся рядом, будто имел в этом какую-то нужду. Рэн:–"Структура комплекса Атрион сложна и продуманна, но не всегда является предсказуемой. Есть вероятность, что мы на одном из нижних уровней – реконструированном этаже. Лия:–"Нижний уровень... Но зачем им вообще под торговым центром ещё и это? Как будто... старый город под новым. Хотя, это обьяснило бы, почему в окнах темнота." Рэн:–"Возможно, именно так и есть. У людей часто бывает – строить сверху, не уничтожая то, что было раньше. Иногда, чтобы не помнить." "Не помнить... Звучит знакомо." – печально усмехнувшись сказала Лия – "Как раз хотела спросить... Ты ведь навигационный робот, верно? Почему ты не можешь просто сказать, где мы? Или как отсюда выйти?" Глаза Рэна поменяли цвет на зелёный. Рэн:–"Откровенно говоря, мои внутренние схемы на этом участке не совпадают с официальными планами. Некоторые зоны не определяются вообще. Я вижу маршруты, но не уверен, что они реальны. Часть карт заблокирована, а то, что остаётся, не всегда совпадает с пространством вокруг." Лия:–"Великолепно. Торговый центр, который сам меняет коридоры. А я ведь просто хотела найти своих подруг..." Рэн:–"Тех, о ком ты упоминала ранее?" Лия:–"Да. Они... позвали меня. Сказали, что будут ждать где-то... у главного входа? Но никто не пришёл. Или я никого не нашла..." Рэн:–"Не расстраивайся, они наверняка просто свернули не туда. Это вполне вероятно тут... У тебя, наверное, полно друзей." Девушка повернулась к нему, даже немного покраснев от неожиданности. "С чего ты так решил?" – спросила она с таким замешательством в голосе, будто он сказал нечто невообразимое. Рэн:–"Я мало знаю тебя, но ты очень интересный человек. К тому же, по моим наблюдениям, добрый. Предыдущие пользователи были другими." – тон его стал таким, словно будь у него лицо, он улыбнулся бы – "Не в наших традициях говорить плохо о пользователях, но у многих были проблемы с самоконтролем. Приходилось успокаивать их." "Оу, хах! Успокаивать, да-а..." – она неловко остановилась – "Спасибо за добрые слова. Ты тоже очень славный для робота. Ой! Не имею в виду ничего плохого, просто никогда раньше не видела таких как ты! Но друзей у меня, на самом деле, не много..." Рэн:–"Хочешь, я буду твоим другом?" Лия улыбнулась, сначала смущённо, а потом широко, не удержавшись из-за приятного и незнакомого щекочущего чувства в животе. Лия:–"Конечно хочу!" Рэн:–"Тогда теперь мы официально друзья." Лия:–"Класс! И всё же... ты не обязан идти со мной. Если хочешь – возвращайся. Мне кажется, мы зашли слишком далеко, возможно, стоит найти кого-то из взрослых." Рэн:–"Возврат невозможен, пока маршрут не завершён. К тому же, я не могу бросить тебя тут. Это не является безопасным." Лия:–"Ха-ха, ну спасибо. Сам же недавно говорил, что тут безопасно." Рэн посмотрел вниз, потом куда-то в темноту витрин. Рэн:–"Безопасность пользователей – приоритет номер один." Лия:–"И так говорил!" Рэн:–"Нам стоит идти." Не успела удивлённая Лия ответить, как за одной из витрин заметила высокую тёмную фигуру...