Глава 19

      Я стояла на пороге святилища, старательно вглядываясь в лес, еле просматривающийся темным пятном сквозь пелену дождя.       Мы находились здесь уже четвертые сутки, и дождь что стеной полил в первый день прямо с утра не прекращался практически ни на минуту.       Гартар, начавший понемногу вставать уже на вторые сутки оказался немногословным малым. Он молча принимал всю ту помощь, что мы с братишкой оказывали ему. Еду. Питье. Разрешил напоить его зельем, залечившим его горло и легкие, позволяя наконец дышать полной грудью. В остальное время он был молчалив и прикрыв глаза тихо лежал на своем ложе, но я видела, что он присматривается к нам. Наблюдает сквозь неплотно прикрытые веки. В этих взглядах не чувствовалось угрозы. Скорее недоумение. Легкий интерес. Признательность что мы не трогаем его, давая ему время на скорбь.       Я не знала кем приходился ему погибший от лап чудовища спутник. Но на второй день, выйдя, под моей ненавязчивой страховкой на улицу, чтоб справить нужду он замер на месте. И по тому тяжелому и полному боли взгляду, которым норд оглядел перевернутую телегу и раскиданные по округе бревна, я поняла, что погибший был ему очень близок.        Около часа он неподвижно сидел на мокрых каменных ступенях, подставляя лицо под холодные струи дождя, пока я не окликнула его по имени приглашая разделить с нами поздний ужин.       Лед тронулся лишь на третьи сутки. В тот день Руби был необычайно задумчив. Он подолгу замирал на одном месте, то и дело бросал на меня долгие взгляды, будто хотел что-то спросить, но так и не решался.       Укладываясь спать, он долго возился под боком, то и дело вздыхая. А потом вдруг жалобно спросил.       -Олли… Скажи. Ты ведь меня не бросишь?       Внутри все замерло.       -Конечно, же нет глупый, - ответила я, целуя его в макушку. – Мы же семья! Откуда у тебя в голове вообще такие мысли?       -Тот дракон. Ты сказала, что он был другой. Не тот что в Хелгене. А когда мы были дома, ты говорила, что мы все сгорим в огне. И тут в лесу тоже был дракон!!! Так страшно было! А сегодня вдруг подумал. Откуда ты знала, что он другой? Значит ты видела другого. Да? Мы поэтому не идем домой?? Потому что наш дом сгорел? И папа с мамой?? Где они, Олли? Я уже большой. Скажи мне правду! Не обманывай меня! - братишка уже рыдал, а внутри меня развернулась бездна.       - Конечно ты большой, - сказала, обнимая его, и вытирая слезы с его щек. А потом обхватила их ладонями заставляя посмотреть мне прямо в глаза. -  Я клянусь тебе всеми богами мира! Я не обманываю тебя! Я не видела другого дракона. Слышала. Да. Но не видела! Это было там! В Хелгене. Перед тем как случилось землетрясение. А еще я слышала, как убегающие говорили, что большой группе разумных удалось спастись и уйти в сторону Ривервуда. Поэтому я не знаю где папа и мама. Но я верю, что им удалось спастись. Нам просто нужно дойти до города. Там можно нанять повозку в Ривервуд. И если родители там, мы обязательно найдем их!       - Да, да ты права, - сказал Руби, сквозь слезы, - Папа сильный! И ему не страшны никакие драконы! И маму он не бросит! Тогда нам нужно скорее попасть в Ривервуд!       -Я тоже хочу скорее. Но мне нужна твоя помощь! Ты должен пообещать мне, что ты будешь слушается меня, что бы не случилось! Скажу сидеть в корзине и не высовывается, значит ты должен сидеть! Скажу бежать ты должен бежать! Скажу молчать. Ты должен сидеть молча. Ведь если я так говорю значит где-то рядом опасность! Я не справлюсь без твоей помощи Руби! И до города мы просто не дойдем!       - Да, Олли! Я понял. Я буду слушается. – сказал братишка, обнимая меня и утыкаясь мне в грудь лицом. – А ты не бросай меня.       -Я не брошу, тебя никогда. Ты мой брат и я люблю тебя!       -И я тебя люблю, Олли, - сказал он, окончательно успокаиваясь и прижавшись ко мне.       Он провалился в сон буквально через пару минут.       А вот мне было не до сна. Все те мысли, что я больше недели гнала от себя, вновь поднялись на поверхность. Встали в горле сухим комком, от которого перехватывало дыхание. И я, накинув плащ и обувшись, тихо соскользнула с кровати.       Я сидела на бревне у печи и допивала уже вторую кружку чая из листьев малины и мяты, когда за моей спиной раздались чуть слышные шаги. Гартар, налив себя отвара уселся рядом на соседнее бревно. Он молчал. Как и я. Мы просто смотрели на огонь. Предаваясь каждый своим мыслям. Но эта тишина была другой. В ней больше не было отстранённости.       А потом он заговорил, чуть слышно. Не спрашивал у меня ничего. Просто делился со мной своей историей.       Парень был сиротой. Его отец, а ранее и дед владели лесопилкой, расположенной на озере Илиналты. Мать умерла, когда мальчишке едва исполнилось восемь. От родовой горячки. Младенец тоже не выжил. А пару лет назад и отец погиб в медвежьих лапах. Дед ушел из жизни чуть позже. Стар уже был. Не пережил зиму.       Заявившийся на похороны брат отца решительно принял на себя бремя владения. Наличие племянника под боком не устраивало его. Ведь у мужчины подрастали собственные дети. Но именно Гартар, как сын старшего сына должен был по достижению им семнадцати лет наследовать лесопилку. От участи попасть в приют мальчишку вовремя спас второй дед. По матери.       Старый Хьёрдур проживал в Фолкрите, и держал небольшую столярную мастерскую. Сундуки, шкатулки, резные шкафы и тумбочки. Обычная мебель. Гартар был силен, усидчив. За эти пару лет, он полностью освоил весь процесс и стал настоящим помощником деду.  Но все было не то. Из-под рук деда любившего свою работы выходили настоящие произведения искусства. Парню же, резьба по дереву давалась хоть и легко, но не было интереса. Просто душа не лежала.       -Да, и не дадут они мне спокойно работать, - угрюмо процедил норд, не отрывая взгляд от пламени.  – Как прознают, что деда больше нет, мигом упекут в рифтеновский приют. А такие как я там долго не задерживаются. Смотрительница приюта, говорят та еще стерва, но на месте своем крепко сидит. И не спроста! Связи у нее есть с теневым миром. Большие связи. Там ведь не город, Олли. Настоящая клоака!  И старуха в этой клоаке занимает не последнее место. Не знаю доходили до тебя ли ты эти слухи…О тайном проходе в горах… Ведущем в Сиродил… Сама понимаешь никто о таком не болтает в открытую, а те, кто болтает долго не живут. Семейство Черного Вереска, владеющее тем, проходом крепко держит знающих за яйца. Посуди сама. Ведь неспроста в этот город стекается вся контрабанда Скайрима. И воровская гильдия свой штаб держит именно в Рифтене тоже не просто так. Куда легче сбывать краденое в другой провинции, нежели под боком в соседнем владении.       Да и не только краденное. Обычные товары, минуя пошлины, рекой текут в обе стороны без перерыва. Оттуда к нам. От нас к ним. Там такие деньги вращаются…       Товар.       Скума.       И самое страшное – рабы.       И немалая часть живого товара, это воспитанники рифтеновского приюта. Сложно проверить в такое, да? Я сам, услышав первый раз с трудом поверил. Но посчитай сама.        Наш край суров. Морозы. Дикие звери. Клановые стычки.  Болезни. И один единственный приют на всю провинцию. Но он не переполнен. И выходит оттуда по достижению семнадцати в лучшем случае треть. А где остальные?       Положим часть умерла от болезни. Часть разобрали по семьям клановые и мастеровые. Вот только дед несколько лет назад хотел себе помощника взять из приютских. Помладше. Подобрать такого, у кого руки не из задницы. Обучить мастерству. Он подавал заявку туда пару лет подряд. Но все безуспешно. На все запросы приходил один и тот же ответ. Усыновление в данный момент невозможно. И тогда он, решил сам поехал в Рифт. Затея как ты понимаешь провалилась. Но, когда он был там, ему намекнули, что за деньги можно все решить. И сумма, названная за «покупку ребенка» была просто нереальной. Тогда дед вернулся ни с чем. А потом у него появился я, и проблема с помощником решилась сама собой. Не думаю, что мой родич был единственным желающим усыновить ребенка. Все знают об этом. Но все молчат.       Мне до семнадцати осталось потерпеть всего пару лет. Но разве мне дадут спокойно их прожить?  Дядя костями ляжет, но избавится от меня так или иначе. Не даст вступить в наследство. А зная его, если я все же попаду в приют, с него станется приплатит, нужным людям, чтобы я точно никогда оттуда не вышел.       Так что я лучше в наемники подамся. Топором махать я умею. А там гляди умелые бойцы и в технике владения мечем подтянут. По мне ведь не скажешь, что мне нет семнадцати. Опасно, да. Но лучше так чем...       И махнув, рукой Гартар замолчал, не отрывая от огня прищуренного полного боли взгляда. Схватившись побелевшими костяшками за кружку. Сжимая челюсти. В глазах его блестели злые слезы.       Чтобы отвлечь его, не упоминая о «сне накануне моего дня рождения», рассказала историю наших с Руби скитаний. О том, что мы дети имперского легионера. Об Ульфрике Буревестнике, которого привезли к нам на казнь. О драконе, что разрушил Хелген. О родителях, которые были, непонятно где и не известно живы ли. О домике охотников, и обгоревших телах. О двух сутках блужданиях по лесу. О битве чудовищ в двух шагах отсюда.       Норд был хорошим слушателем. Он не перебивал меня, давая высказаться о наболевшем. Лишь иногда он тихо хмыкал не согласный с чем то, но чаще кивал головой, одобряя. Как будто проживая с нами весь наш путь с момента выхода из дома, до сегодняшней ночи. Сопереживая. Я видела, как по мере моего рассказа, в его глазах росло уважение ко мне. К моим поступкам. Принятым решения.       -А покажи мне ту карту, по которой вы шли, - спросил он после того как я выдохлась и замолчала, делая глоток чая. – Ну конечно, я так и думал! Это же зеркало!       -Зеркало? –спросила недоуменно. - Не, мог бы ты пояснить этот момент чуть подробнее Гартар?       - Зови меня по-простому Гартом. Мне так привычнее. И двигайся поближе, сейчас покажу.       И норд поднял бумагу так, чтобы свет фонаря освещал ее.       -Посмотри вот тут в углу стоит руна «Отражение». Такие карты принято читать, прислоняя их обратной стороной к фонарю или другому источнику света. Часто их просто закрепляют на окне. А я ведь в начале не мог понять, почему вы оказались так далеко от Фолкрита. По твоим словам, вы шли все эти дни строго по компасу. А выходит вы просто двигались в другую сторону. Не к имперской дороге, а от нее.       -Не пойму. Зачем делать, карты, которые врут! - простонала я, закрыв лицо руками.       -Это удобно, на самом деле. Просто нужно привыкнуть, - продолжил он, по-доброму усмехаясь.       -А ты не мог, хотя бы примерно показать мне на этой карте где конкретно мы сейчас находимся.       И Гарт показал мне. Что ж мы успели пройти в ненужную сторону очень много. Настолько много, что теперь нам быстрее было дойти до озера Илиналты, нежели до Фолкрита.       -Вы бы все равно там не прошли. Видимо боги и правду берегут вас от опасностей. – продолжил он, выслушав мои стенания о том, что не стоило вообще уходить с имперского пути. - В паре часов движения дальше по дороге стоит постоянный бандитский лагерь, замаскированный под дозорные башни стражи владения. Там нет обходной дороги. Тракт в том месте проходит меж скал, что тянутся в обе стороны на долгие часы пути.       Бандиты не дураки, и крупные отряды воинов и имперских легионеров там проходят беспрепятственно. А вот на одиноких путников ведется полноценная охота.       - Куда же смотрит, стража ярла! – неприятно поразилась я. -Ведь это место так близко от города.       - Ты думаешь, ярл не в курсе? – криво усмехнулся парень, глядя как я позевываю. - Ты необычная. И рассуждаешь так по-взрослому, что я иногда забываю, что тебе всего лишь двенадцать. Что ж если хочешь, то завтра я могу рассказать тебе эту грязную и запутанную историю более подробно. У нас тут куча времени, пока идут дожди, знаешь ли. И мы, кивнув друг другу на прощание, побрели каждый к своей кровати. Эту ночь я спала без сновидений.