Том 1 - Глава 7: Бухгалтерия возмездия

Смерть Лукаса не стала поводом для выходного. На следующее утро сержант Горд снова строил нас на плацу. Его взгляд, как наждак, скользнул по нашим лицам, задержался на секунду дольше обычного на пустом месте в строю, и скомандовал: «К занятиям по боевой подготовке! Рассредоточиться!» Жизнь на «Сторожевом Утёсе» вошла в новую, мрачную колею. Теперь мы были не просто третьим отделением. Мы были призраками, ходячим напоминанием о той цене, которую заплатили за «успех» миссии. Аристократы-офицеры предпочитали нас не замечать, их взгляды становились каменными, едва мы попадались на глаза. Техники-простолюдины, наоборот, стали осторожно приветливее. Словно между нами возникло незримое братство тех, кого легко списать в утиль. Но мы больше не просто плыли по течению. Клятва, данная у крематория, была не просто порывом ярости. Она стала нашим новым уставом. Инициативу взял в свои руки Жиклер. Его цепкий ум, всегда искавший лазейки и слабые места, теперь работал на новую цель. — Смотри, — он притащил меня в укромный уголок за казармой, разложив перед собой несколько исписанных обрывков технической бумаги. Это были списанные формуляры учёта расходов. — Я прошёлся по открытым архивам логистики. Всё, что не засекречено. Смотри сюда. Его грязный палец ткнул в столбец цифр. — Это — официальная стоимость одного пайка для простолюдина. А вот это — реальная закупочная цена у подрядчика, «Серебряного молота». Видишь разницу? Двести процентов накрутки. И это ещё без учёта воровства на кухне. Он перевернул лист. — А вот это — интереснее. Учёт расхода малых флоатстоунов для юстировки навигационных приборов. По документам, на один эсминец в месяц уходит двадцать камней. Я поговорил с техником с эсминца «Валькирия»… он сказал, что хватит и пяти. Остальные… куда-то исчезают. Списываются в утиль. Он поднял на меня горящий взгляд. — Они не просто презирают нас, Алекс. Они воруют. Систематически, нагло и абсолютно безнаказанно. Весь этот их блеск, их яхты, их магия — всё это держится не на их благородной крови, а на ворованных у государства ресурсах. На нашем с тебе пайке. На тех камнях, что мы таскаем. Это было гениально и просто. Жиклер нашёл не моральную слабость системы. Он нашёл её финансовую ахиллесову пяту. Аристократы могли оправдать любое презрение к низшим, но они не могли оправдать кражу у короны. Это был прямой удар по карману и по лояльности. — Кому ты это рассказывал? — спросил я тихо. — Только тебе. И Грегу. Боровик… он больше по силовой части. Но он с нами. В тот же вечер мы устроили своё первое «совещание». В душном, пропахшем машинным маслом подсобном помещении, заваленном старыми деталями. — И что мы с этим будем делать? — мрачно спросил Грег, скрестив руки на груди. — Пойдём к капитану? Так он первый в этой схеме замешан, я уверен. — Мы ничего не будем делать, — спокойно ответил я. — Мы будем собирать. Всё. Каждую цифру. Каждую нестыковку. Имена, даты, номера приказов. — Для чего? Чтобы нас же потом обвинили в шпионаже и сбросили с платформы? — фыркнул Грег. — Для него, — я кивнул в сторону окна, за которым был виден силуэт «Люксона» Бартфорта. Мех стоял на отшибе, как всегда отдельно ото всех. Наступила тишина. — Бартфорт? — удивился Жиклер. — Зачем ему это? — Он — прагматик. Он играет в свою игру. И он знает, что информация — это валюта. Валюта круче, чем украденные флоатстоуны. Мы принесём ему готовое досье на некомпетентных и вороватых офицеров. Не с эмоциями, не с криками о мести. С цифрами. Со свидетелями. С доказательствами. — И что он с этим сделает? — не отступал Грег. — Всё, что выгодно ему. Использует для шантажа. Передаст кому-то выше. Уберёт конкурентов. Неважно. Важно, что он поймёт нашу ценность. И что мы попросим взамен не денег и не орденов. Мы попросим… возможностей. План был рискованным до безумия. Мы собирались шпионить за командованием и нести собранное самому циничному человеку на платформе. Но это был план. Первый настоящий план. Работа закипела. Жиклер стал нашим «информационным вором». Он использовал свою юркость и умение находить общий язык с технарями, чтобы собирать обрывки данных. Грег, с его авторитетом среди старых солдат, выуживал слухи и жалобы. Боровик… Боровик обеспечивал «безопасность». Его одного только вида хватало, чтобы любопытные обходили наши сборища стороной. Я координировал и систематизировал. Мои обрывочные знания из прошлой жизни о корпоративных схемах и махинациях неожиданно нашли применение здесь. Я выстраивал цепочки, искал связи. Мы собирали наше оружие. Оружие из бумаг и цифр. Как-то раз, возвращаясь с дежурства, я столкнулся с Бартфортом лицом к лицу. Он проверял что-то в системе охлаждения своего «Люксона». — Алекс, — кивнул он мне, его взгляд был отстранённым. Он редко использовал имена, это был знак. — Лорд Бартфорт, — нейтрально ответил я. Он помолчал, протирая тряпкой забрызганный маслом люк. — Слышал, вы неплохо проявили себя в той стычке. Жаль, что пацан не выжил. — Да, — коротко сказал я. — Жаль. Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнул тот самый интерес, что был после истории с ядром. — Система такая. Одни проигрывают, другие выигрывают. Главное — быть среди тех, кто считает очки в конце дня. Это была не соболезнование. Это было предложение. Предложение игры. — Счёт нужно вести правильно, — осторожно парировал я. — А то можно недосчитаться. Бартфорт замер на секунду, потом коротко усмехнулся. — Истину глаголишь. Удивительно, как некоторые тут забывают арифметику. Он щёлкнул по корпусу меха и развернулся, чтобы уйти. — Алекс. — Да? — Если найдёте ошибки в подсчётах… я знаток арифметики. Всегда рад помочь разобраться. Он ушёл, оставив меня с бешено колотящимся сердцем. Он всё знал. Или догадывался. И он дал нам зелёный свет. Мы были на правильном пути. Мы вели свою бухгалтерию. Бухгалтерию возмездия. И очень скоро мы предъявим счёт.