Том 2 - Глава 9: Скрытый персонаж

Ленард, просматривая его работу, хмыкнул. Уже начав упрекать Алекса в том, что у него руки растут не и того места, как дверь в лабораторию резко распахнулась и в дверях показался неожиданный гость. Мари стояла на пороге, кокетливо опираясь о косяк. Рядом с ней, словно тень, маячил ее юный слуга-полуэльф. Мальчик лет десяти с виду, но с не по годам старыми и серьезными глазами, с нескрываемой неприязнью оглядывал лабораторию и самого Алекса. — Магистр Ленард, простите за вторжение, — голосок Мари звенел, как колокольчик, но в нем слышалась фальшивая нота. — Я искала мистера Эйтенгарда. Мне сказали, он может быть здесь. Ленард бросил на нее раздраженный взгляд. — Он занят. И я занят. Иди поиграй со своими... друзьями в другом месте. Но Мари уже скользнула в комнату, игнорируя его тон. Ее взгляд упал на обожженные руки Алекса, на его усталое лицо. В ее глазах вспыхнул не притворный, а самый что ни на есть подлинный интерес, смешанный с любопытством охотника, выследившего редкую дичь. — Ой, бедняжка! Вы совсем измучились! — она сделала шаг к нему, но ее полуэльф тихо, но твердо взял ее за локоть, словно удерживая от необдуманного поступка. Мари на секунду замялась, затем снова улыбнулась. — Я просто хотела предложить... свою помощь. Я слышала, у вас трудности с практической магией. А я, знаете ли, кое-что в этом понимаю. — Она многозначительно посмотрела на него, давая понять, что намекает на свою целительную силу. Алекс молчал, чувствуя себя лабораторным образцом под пристальным взглядом двух пар глаз — живых, заинтересованных Мари и холодных, оценивающих ее слуги. — Мисс Мари, — наконец выдавил он. — Я ценю предложение, но... — О, не отказывайтесь так сразу! — перебила она, снова делая шаг вперед. На этот раз полуэльф отпустил ее руку, но его взгляд стал еще суровее. — Мы могли бы... позаниматься вместе. В библиотеке, например. Я знаю там самые укромные уголки. — Она игриво подмигнула, и Алекс с отвращением вспомнил, что именно в этих «укромных уголках» она обычно и проводила время с принцем и его свитой. Мысль о таком «занятии» с ней вызывала у него тошноту. — Боюсь, мои занятия с магистром Ленардом отнимают все свободное время, — ответил он как можно более сухо. На ее лице мелькнула тень разочарования, но она быстро сменилась новой идеей. — Ну тогда... на Фестивале! Я буду болеть за вас! — объявила она, словно делая ему величайший подарок. — И если вы выиграете... кто знает, может, я отведу вас в особую ложу, познакомлю с нужными людьми... — Она бросила на него многообещающий взгляд, полный намеков на будущие милости, которые могли бы пасть на него, если он станет частью ее «гарема». Ее слуга-полуэльф нахмурился, и его тихий, но четкий голос прозвучал в наступившей тишине: — Госпожа, нам пора. Вас ждут. Мари на секунду надула губки, словно капризный ребенок, но потом снова просияла. — Ладно, ладно, иду! Подумайте над моим предложением, мистер Эйтенгард! — И с этими словами она упорхнула, оставив после себя шлейф тяжелых духов и смущенного молчания. Ленард, наблюдавший за всей сценой с каменным лицом, наконец разразился коротким, похожим на лай смехом. — Ну что, Эйтенгард? Кажется, ты приобрел... поклонницу. И не простую. — Он покачал головой. — Берегись. За внимание этой особы дерутся не на жизнь, а на смерть. И проигравших там не бывает. Их... стирают. Алекс смотрел в пустой дверной проем, все еще чувствуя на себе осуждающий взгляд маленького полуэльфа. Угрозы Джилка были просты и понятны. А вот интерес Мари... он был куда опаснее. Она видела в нем не врага и не соперника. Она видела в нем новую игрушку. И он абсолютно не хотел ею становиться. Запись в дневнике, поздно вечером: Мари. Она похоже теперь видит во мне «скрытого персонажа». Новую цель для своей коллекции. Ее предложение «позаниматься» повергло меня в ужас. Мысль стать шестым в ее обратном гареме... нет, уж спасибо. Ее слуга-полуэльф... тот выглядит куда опаснее ее самой. В его взгляде была не просто преданность. Была... одержимость. И трезвый расчет. Он ее хранитель, и он явно не одобряет ее новый «интерес». Ленард прав. Эта игра куда опаснее, чем вражда с Джилком. Здесь ставки — моя репутация, свобода и, возможно, жизнь. Фестиваль... и призовой фонд... это единственный способ укрепить свой статус и сделать меня менее удобной мишенью. Нужно летать. Нужно учиться. Нужно выиграть. Оливия... ее помощь бесценна. И ее мотивы чисты. Дай бог, чтобы ее не втянули в эту бурю из-за меня. Он закрыл дневник с тяжелым чувством. Академия все больше напоминала минное поле, где каждый шаг мог стать роковым. Но отступать было некуда.