Том 2 - Глава 11: Первое испытание подземелья

Запись в дневнике, 47-й день учебы: Сегодня тот самый день — первое официальное погружение в подземелье столицы. Все первогодки, независимо от статуса, становятся искателями приключений. Гильдия встретила нас пафосными речами о подвигах предков, но я видел лишь голодные взгляды тех, кто надеялся заработать. Ленард отпустил меня с парой язвительных напутствий: «Постарайся не взорваться на ровном месте, Эйтенгард. Кристаллы здесь дорогие». Оливия нервничает, но пытается это скрыть. Видел, как она перебирает свой амулет — простой камешек на кожаном шнурке. Ее дар... он ощущается настоящим, не как у Мари, которая использует свою способность как очередной козырь в игре. Джилк и компания явились в ослепительных, но абсолютно непрактичных доспехах. Они шли на практику как на праздник. Наша цель — сбор демонических камней и отработка групповой тактики. Моя цель — выжить, заработать и не опозориться. *** Воздух у входа в подземелье был густым и влажным, пах мхом, сыростью и озоном. Студенты строились в группы. Преподаватели, среди которых был и суровый магистр Кромвель, зачитывали инструкции. — Глубина прохода — не далее третьего уровня! — гремел его голос. — Сбор только рассеянных демонических камней и руды, бой только с муравьями-шахтерами! При возникновении любой нештатной ситуации — немедленный отход и сигнал! Группы начали спускаться в зияющую темноту тоннеля. Алекс оказался в отряде с Оливией и еще несколькими скромными студентами из «Западного крыла». Им поручили самый простой участок — боковой тоннель, считавшийся безопасным. Поначалу все шло спокойно. Стены тоннеля были испещрены следами инструментов и причудливыми наплывами породы, слабо светящейся в темноте. Они методично собирали мелкие демонические камни и куски руды, которые накапливались в трещинах. Оливия шла рядом с Алексом, ее лицо было сосредоточено. — Они... они похожи на засохшие слезы, — тихо сказала она, разглядывая демонический камень в руке. — В них столько печали... Алекс хотел что-то ответить, но в этот момент из боковой расщелины с тихим шелестом высыпало полдюжины огромных муравьев-шахтеров. Их хитиновые панцири отливали синевой, а жвала щелкали угрожающе. — Строй! — скомандовал кто-то сзади, но группа запаниковала. Студенты бросились врассыпную. Один из муравьев ринулся на Оливию. Она вскрикнула и замерла, закрывая лицо руками. Алекс, не думая, рванулся вперед, заслонив ее собой, и ударил монстра импровизированной киркой по усику. Удар был слабым, но неожиданным. Муравей отпрянул, на секунду задержавшись. Этого мгновения хватило Оливии. Ее глаза широко распахнулись, не от страха, а от концентрации. Она выбросила вперед руку, и пространство вокруг муравья заполнилось мягким золотистым светом. Насекомое не исчезло. Оно... замерло. Его агрессия испарилась, сменившись оцепенением. Затем оно медленно развернулось и уползло обратно в расщелину, уводя за собой сородичей. Тишина. Студенты, попрятавшиеся за камнями, медленно вылезали из укрытий. Все смотрели на Оливию с изумлением. — Ты... ты что сделала? — выдохнул один из них. — Я... я просто попросила его уйти, — прошептала Оливия, дрожа всем телом. — Я почувствовала его... его злость. И... и боль. И показала ему, что мы не хотим вредить... В этот момент из основного тоннеля донеслись громкие голоса и звуки боя. Группа принца. — Быстро! Идем посмотреть! — кто-то крикнул, и все, забыв о недавнем испуге, ринулись на звук. Они вышли на обширную подземную площадку. Картина, открывшаяся им, была впечатляющей. Джулиус, Джилк, Брэд, Крис и Грэг сражались с гораздо более крупным отрядом муравьев. Их движения были отточенными и эффективными. Мечи вспыхивали, магия рвала хитин, стрелы Джилка точно находили уязвимые места. Алекс видел, как Мари умело перемещалась за спинами бойцов. Она не просто пряталась — она «случайно» оказывалась там, где кто-то из парней мог получить легкую царапину, и тут же прикладывала к ней руку с театральным вздохом облегчения. Ее исцеление выглядело ярко, эффектно — белые вспышки света, легкие стоны — но Алекс, уже видевший работу Оливии, заметил разницу. Исцеление Мари было поверхностным, показным. Оно затягивало царапину, но не убирало саму усталость, не снимало стресс. Оно лечило следствие, а не причину. И тогда он увидел другое. Пока все внимание было приковано к «героям», Оливия тихо подошла к краю площадки, где на камне сидел один из студентов их группы, бледный и тяжело дыша — его слегка задело кислотным плевком. Она не делала никаких ярких жестов. Просто опустилась на колени, положила руки на его плечо и закрыла глаза. Золотистый свет, тот же, что отпугнул муравья, окутал рану. Не было вспышек, не было драмы. Была лишь тихая, глубокая работа. Студент выдохнул, цвет вернулся к его лицу, а напряжение и боль ушли, сменившись спокойствием. Никто, кроме Алекса, этого не видел. Все смотрели на представление в центре. Бой закончился полной победой группы принца. Джулиус, эффектно вложив меч в ножны, окинул взглядом зал. Его взгляд скользнул по Оливии, которая уже отошла от вылеченного студента, и на мгновение задержался на ней с легким недоумением, будто он что-то почувствовал, но не понял что. Затем он увидел Мари, которая с восхищением смотрела на него, и его лицо расплылось в улыбке. — Отлично сработано, — сказал он, обращаясь к своей свите, но глядя на Мари. На обратном пути, пока группа принца и Мари принимала поздравления, Алекс шел рядом с Оливией. — То, что ты сделала там... с муравьем и с тем парнем... это было... необычно, — тихо сказал он. Оливия вздрогнула и покраснела. — О, это... это ерунда. Просто немного... empathy. Все могут так, наверное... — Нет, — твердо сказал Алекс. — Не все. Мари, например, не может. Она просто... играет в исцеление. Оливия посмотрела на него с удивлением, а затем с благодарностью. Кто-то увидел разницу. Кто-то понял. В этот момент их догнал Леон. Он шел не спеша, его руки были в карманах, а на лице играла привычная усмешка. — Интересное зрелище, не правда ли? — произнес он, глядя на удаляющиеся спины «героев». — Одни сражаются за внимание. Другие — за выживание. А третьи... — его взгляд скользнул по Оливии, — ...просто делают свою работу. Тихо. Скромно. Эффективно. — Он посмотрел на Алекса. — Надеюсь, ты сделал правильные выводы из сегодняшнего урока, Эйтенгард. И он ушел, оставив их с новыми мыслями. Вечером, в своей комнате, Алекс делал записи в дневнике. Он думал не о демонических камнях, не о монстрах. Он думал о двух видах силы. О силе, которая кричит о себе, и о силе, которая молча меняет мир. Запись в дневнике, поздно вечером: Практика в подземелье закончилась. Никто не погиб. Мари получила свою порцию восхищения. Принц — свой триумф. Но я видел другое. Я видел истинный дар Оливии. Глубокий, тихий, настоящий. И я видел фарс Мари — яркий, показной, пустой. Леон прав. Нужно делать правильные выводы. Сила не в том, чтобы быть самым громким. Сила в том, чтобы быть самым нужным в нужный момент. Ленард завтра опять будет пытаться поджечь меня. Но я буду готов. У меня есть цель. Он закрыл дневник, гася свечу. Впереди были новые испытания, но впервые за долгое время Алекс чувствовал не только страх, но и легкость на душе.