Том 2 - глава 15: Инвестиция в Разрушение

Точка зрения Мари Мари сидела на кровати в своей комнате в Академии, обхватив руками колени. Она нервно прикусила ноготь большого пальца. "Черт, да откуда взялся этот моб?! Почему он встает на пути моего идеального плана?" - бормотала она про себя. Вчера она сказала, что ей нехорошо, и заперлась в своей комнате, но парни-цели в своих мыслях посчитали, что все от того, что вызов на дуэль был для нее ударом. "Все будет хорошо. Эти пятеро не проиграют, а тот моб выглядит полным слабаком, все будет хорошо. Мать его, один его вид меня бесит. Он напоминает мне покойного братца." Пока она бормотала что-то о том, насколько бесполезным был ее брат, Кайл, ее личный слуга-полуэльф, постучал и сразу вошел. "Э, эй, может сначала подождешь, пока я отвечу?!" Кайл, показавший неудовольствие на такую осторожность Мари, вздохнул. "В следующий раз буду внимательней." "Ты уже который раз это говоришь." Кайл, бойко готовивший завтрак, не имел проблем ни с внешностью, ни в работе. Однако, в его характере была маленькая особенность. "В сегодняшний завтрак я положил побальше овощей." "...Ненавижу овощи." "Пожалуйста, съешьте хотя бы это. Какая вы проблемная, хозяйка." Он произнес это так, будто она вовсе не была его хозяйкой. (Хоть он и в игре был самодовольный, я считала его за милого младшего братика, но быть с ним каждый день начинает раздражать. Ладно, прощу его, все-таки он такой милашка.) Живя с ним уже несколько недель, Мари думала, что хорошо все же, когда о тебе заботиться красивый мальчик. "Так как прошло обсуждение насчет дуэли?" Кайл налил в кружку лимонада и предложил Мари. "Кажется, мы получили разрешение воспользоваться ареной. Джилк и Брэд, похоже, с огромным трудом вымолили его у академии. Я лишь слышал это от других рабов, но оценки того парня Леона чуть-чуть выше среднего. Все говорят, что ему не победить." "П-понятно." Наконец, Мари почувствовала облегчение и приступила к завтраку. (Мои планы пошли слегка вкось, но Анжелику все равно выпрут. Эта женщина точно дура, вызвать меня на дуэль после маленькой провокации.) Зная необузданный характер Анжелики, она целенаправленно раздразнила ее на вечеринке. Она сделала вид, что идет к Юлиану, а затем прижалась к другому парню и взяла его за руку. (Теперь нужно подготовиться к летним каникулам. Мне нужно набрать вещей в подземелье, а еще забрать это.) Под "этим" она имела в виду снаряжение, которое должна была иметь только главная героиня. (Ах, я просто не могу дождаться. Еще совсем немного, и меня будут восхвалять как святую...) *** Точка зрения Алекса Алекс фон Эйтенгард стоял в тени колонн на арене, наблюдая за подготовкой к дуэли. Его холодные стальные глаза анализировали каждую деталь. "Жиклер, все готово?" - спросил он, не отводя взгляда от арены. Коренастый рыцарь с проницательным взглядом кивнул, понизив голос: "Да, барон. Деньги собраны. Заняли у всех, у колько могли - у торговцев, у нескольких мелких дворян из Западного крыла, даже у старого библиотекаря. Под залог будущих доходов с острова." "Сколько?" "Пять тысяч золотых. Все, что смогли найти. По курсу ставок - если Леон выиграет, мы получим двадцать пять тысяч." Алекс молча кивнул, его лицо оставалось невозмутимым, но внутри он проводил расчеты. Двадцать пять тысяч - этого хватило бы на восстановление двух дополнительных секторов острова, на закупку продовольствия на зиму, на новые инструменты для мастерских... "Рискованный шаг, барон," - тихо сказал Грег, стоявший по другую сторону от Алекса. Его массивная фигура бросала тень на мраморный пол. "Леон силен, но против пяти наследников..." "Он выиграет," - прервал его Алекс. - "Я видел, как он сражался на фронте. Этот парень никогда не вступает в бой без стопроцентной уверенности в победе." Из-за спины Алекса раздался робкий голос: "Но... разве азартные игры это не грех? И ставить на чью-то жизнь..." Алекс обернулся к Оливии. Девушка смотрела на него большими испуганными глазами. "Это не азарт, мисс Оливия," - ответил Алекс, неожиданно мягким тоном. - "Это инвестиция. И расчет. Иногда чтобы выжить, нужно рисковать." Он повернулся обратно к арене, где появлялись первые зрители. Его взгляд упал на Мари, которая входила в сопровождении принца и его свиты. Алекс почувствовал, как сжимаются его кулаки. "Барон?" - Оливия коснулась его руки. - "С вами все в порядке?" "Да, просто... вспомнил кое-что," - он отстранился, собравшись с мыслями. Жиклер меж тем закончил подсчеты: "Ставки оформлены через три разных букмекера, как ты и просил. Анонимно. Никто не узнает, что это мы." "Хорошо. Теперь остается только ждать." Алекс прислонился к колонне, скрестив руки на груди. Его взгляд скользнул по фигуре Леона, который только что появился на арене с загадочной улыбкой на лице. (Игра началась. Посмотрим, кто кого переиграет.) *** Арена Дуэль разворачивалась именно так, как и предсказывал Алекс. Леон, казалось, effortlessly одерживал победу за победой, сначала над Брэдом, затем над Грэгом, потом над Крисом. После каждого поражения Алекс ловил на себе взгляд Жиклера и едва заметно кивал. Цена акций Леона росла, и их потенциальный выигрыш увеличивался. Когда на арену вышел Джилк, Алекс наклонился к Оливии: "Смотрите внимательно, мисс Оливия. Сейчас вы увидите, что происходит, когда кто-то позволяет эмоциям затмить разум." Оливия смотрела на дуэль с смешанным чувством ужаса и восхищения. "Но... он же сражается за любовь. Разве это не благородно?" "Нет," - ответил Алекс без колебаний. - "Это глупо. Любовь, которая ослепляет - это слабость. А слабость ведет к поражению." Предсказание Алекса сбылось с пугающей точностью. Джилк, движиемый слепой преданностью, проиграл так же быстро, как и предыдущие трое. И вот настал черед принца Юлиана. *** Точка зрения Мари Мари чувствовала, как холодный пот стекает по ее спине. Она сжимала руки так сильно, что ногти впивались в ладони. (Нет, нет, нет! Это не должно так происходить! В игре они всегда побеждали! Почему все пошло не так?) Она украдкой посмотрела на Кайла. Полуэльф стоял с каменным лицом, но в его глазах читалась тревога. (Если принц проиграет... все рухнет. Мои планы, мое будущее... все.) Она почувствовала приступ паники. Этот мир, который казался такой идеальной игрой, внезапно стал опасным и непредсказуемым. (Леон... кто ты такой? Почему ты разрушаешь все, к чему я прикоснусь?) *** Точка зрения Алекса Алекс наблюдал за финальным поединком с ледяным спокойствием. Каждое движение Леона, каждый удар был предсказуемым и точным. "Он играет с ним," - тихо произнес Алекс больше для себя, чем для других. "Что?" - переспросила Оливия. "Леон. Он мог бы закончить это мгновенно. Но он растягивает поединок. Учит урок." И действительно, Леон не просто побеждал принца - он унижал его, методично разбирая каждое его движение, каждое решение. Алекс видел, как на трибунах люди начали осознавать неизбежное поражение принца. Сначала шепот, затем громкие возгласы, и наконец - паника. "Жиклер," - не поворачиваясь, сказал Алекс. "Да, барон?" "Иди и забери наши выигрыши. Пока они не передумали." "Сейчас, барон? Но дуэль еще..." "Она окончена. Просто еще не все поняли это." Жиклер кивнул и растворился в толпе. Грег остался стоять на страже, его массивная фигура защищала Алекса и Оливию от надвигающейся толпы. Когда Леон нанес финальный удар, и белая броня принца рассыпалась на куски, на арене воцарилась оглушительная тишина. Алекс медленно выдохнул. Двадцать пять тысяч золотых. Их будущее было обеспечено. Но когда он посмотрел на лицо Оливии, увидел слезы на ее щеках и смешанные чувства в глазах, его победа внезапно показалась пустой. (Что мы сделали? Стали богаче, пока другие теряли все? Ничего не изменилось. В этом мире тоже побеждают сильнейшие.) Его взгляд встретился с взглядом Леона через арену. На мгновение что-то мелькнуло в глазах Леона - понимание? Признание? Затем он отвернулся, и момент прошел. "Пойдемте, мисс Оливия," - сказал Алекс, предлагая ей руку. - "Здесь нам больше нечего делать." Она молча взяла его руку, и они начали пробиваться через толпу, где одни рыдали о потерянных деньгах, другие кричали о нечестности, а третьи просто стояли в оцепенении, не в силах поверить в произошедшее. Алекс шел, не оглядываясь, но в уме уже составлял список того, что нужно будет сделать на острове с новыми ресурсами. Оливия шла рядом, все еще потрясенная увиденным. А где-то в стороне Мари в слезах склонилась над потерявшим сознание принцем, ее мечты о короне и гареме разбивались вдребезги так же быстро, как и броня ее поклонников. Дуэль окончилась. Но настоящая игра только начиналась. Запись в дневнике: День 91 Сегодняшний день принес тактическую победу, но оставил странный привкус. Золото, которое Жиклер добыл с таким риском, лежит в сундуке – двадцать пять тысяч. Эйтенгард будет спасен, люди – накормлены, укрепления – отстроены. Это был холодный, точный расчет, и он оправдался. Леон Бартфорт… этот человек – стихия, которую невозможно просчитать. Он сокрушил не просто пятерых аристократов – он ударил по самой системе, по ее незыблемым устоям. И я использовал его воронку хаоса, как прикрытие для своей операции. Гениально и цинично. Мари повержена, ее планы разбиты, но я не чувствую триумфа. Видел сегодня страх в глазах Оливии и пустоту – в глазах Анжелики. Иногда победа пахнет не порохом, а пеплом. Нужно быть осторожным. Леон не просто союзник или актив. Он – сила природы. И с силами природы не заключают договоров – их просто переживают.