Том 4 - Глава 3: Откровение и будущее, которому не суждено сбыться.

— Чёрт! — выругался Леон, резко разворачивая ружьё от Алекса в сторону светящихся глаз. Мари вскрикнула и инстинктивно прижалась к стене. Алекс действовал молниеносно. Он не стал тратить время на вопросы, а мгновенно оценил обстановку. Глаза принадлежали не монстрам, а существам в лабораторных халатах, вооружённым пистолетами и ружьями. Эльфы. Их было около дюжины. Он отступил на шаг, встав спиной к Леону, создавая импровизированный периметр обороны. Его собственный револьвер был уже в руке, ствол направлен в пол, но палец лежал на скобе спускового крючка. — Не двигайтесь, — его голос прозвучал ледяным и абсолютно властным командным тоном, который не допускал возражений. Это был голос солдата с «Сторожевого Утёса», а не графа в руинах. — Любое резкое движение — и они откроют огонь. Леон, поняв логику, замер, но его ружьё оставалось наготове. Люксион парил между ними, его красный сенсор холодно сканировал эльфов. Один из эльфов, с острыми чертами лица и ухмылкой учёного-фанатика, сделал шаг вперёд. — Добро пожаловать, люди и странная круглая штука, в место рождения человечества. Вы как раз вовремя. Нам требуются новые объекты для исследований. Рождение человечества? — мысленно усмехнулся Алекс. Примитивная ложь. Но полезная для того, чтобы внушить им чувство превосходства. — Это вы создали зверей, которые нападали на нас в руинах? — спросил Леон, и Алекс отметил про себя его попытку взять инициативу. — Как наблюдательно, — проговорил эльф, поглаживая капсулу с уродливым цветком-мутантом. — Не думал, что вы заметите... Мы ступили на территорию самого бога. Мы создаём жизнь. Ваша раса примитивна. Наши предки произвели множество различных форм жизни, и вы, люди, всего лишь одна из низших рас. — Быть не может! Не помню, чтобы такое было в иг.. — уже хотела возмутится Мари, но почувствовал, леденящий взгляд Леона, который молча говорил: «Заткнись или ты хочешь, чтобы наш секрет узнал посторонний?» В этот момент вмешался Люксион. — Вы ошибаетесь. Эту лабораторию построили люди. А создания, которых они вывели... это вы, эльфы. Эльф-учёный скривился. — Нас создали люди? Что за жалкая попытка пошутить. — Я смог связаться с искусственным интеллектом этой лаборатории, — продолжил Люксион. — Всё это время находившемся в состоянии сна. Мы обменялись данными, и я определил, что это место было предназначено для проведения исследований, выходивших за рамки человеческой этики. Раздался новый, слегка женственный механический голос: — Это верное заключение. Заселившие этот остров эльфы, потомки созданных в этой лаборатории существ. Главный эльф занервничал. — Ч-что ты такое?! Хватит этой лжи! Эльфы — великая раса! — Продолжительность жизни была увеличена, чтобы вас можно было использовать как можно дольше, — холодно парировал ИИ лаборатории. — Способности к магии — также плод нашего труда. Алекс наблюдал, как эльфы начали паниковать. Их лидер, побагровев от ярости, не зная, кого атаковать первым, закричал: — Хватит с нами играть! Этого не может быть! Именно в этот момент Алекс заметил движение в тени за спинами эльфов. Появился староста деревни. — Почему вы их ещё не убили?! — крикнул он. Мари ахнула, поняв, что ждать помощи не приходится. — Вот как. Похоже, староста деревни с ними в сговоре, — констатировал Люксион. — Прикончите этих людишек! — скомандовал староста. Один из эльфов бросился к панели управления, и жидкость из капсул начала стремительно убывать. — Я бы похвалил их за то, что они поняли, как контролировать капсулы, — сухо отметил Люксион. Леон поднял ружьё. Алекс же действовал быстрее. Пока эльфы были дезориентированы речами ИИ и приказом старосты, он выстрелил. Пуля не была смертельной — она чиркнула по плечу старосты, заставив его выронить оружие с криком боли. В следующее мгновение Алекс был рядом, и приклад его револьвера со всей силой обрушился на голову эльфа. Тот рухнул без сознания. — Пристрелите их! — завопил главарь учёных. Мари закрыла голову руками. — Неееет! Я не могу так умереть! — Давай, — бросил Леон Люксиону. — Боюсь, вам придётся найти что-то помощнее, чтобы навредить моему хозяину, — прозвучал механический голос, и стена света отделила их от эльфов, отразив залп заклинаний и пуль. Алекс, не теряя ни секунды, прицелился в главаря. — Ну что, хотите продолжить? — его голос прозвучал ледяным эхом в зале. — Вам, эльфам, полагается быть разумными и благородными. Или вы самоубийцы? Увидев, что их оружие бесполезно, а лидеры нейтрализованы, эльфы в панике побросали оружие и подняли руки. Алекс холодно окинул их взглядом, затем перевёл взгляд на Леона и Мари. — Так, а теперь нужно их всех связать. Эй, ты, — он указал на Мари. — Приступай. — Подожди-ка! Вообще-то я Святая, значит, я твоя начальница! — попыталась возразить Мари. — Хочешь поймать пулю? — спокойно спросил Алекс, и в его голосе не было и тени шутки. — Не беспокойся, я могу уничтожить все доказательства и свалить всё на несчастный случай. Мари побледнела и натянуто улыбнулась. — Да ладно тебе, не злись. Я-я помогу, обещаю. Только не стреляй.

***

Пока Мари, ворча, но всё же помогала Леону связывать пленных эльфов, Алекс стоял в стороне, делая вид, что изучает странные капсулы с мутантами. На самом деле он прекрасно помнил эту сцену из новеллы — лабораторию Древних, эльфов-учёных и их заблуждения о собственном превосходстве. «Так вот как это выглядит в реальности», — думал он, бросая взгляд на Люксиона. «В книге описание было более... скупым». — Эй, Эйтенгард! — окликнул его Леон, перекидывая верёвку через руки очередного эльфа. — Не хочешь помочь? Или для графа это слишком низменная работа? Алекс холодно повернулся. — Я обеспечиваю прикрытие на случай, если у кого-то из них осталось спрятанное оружие. — Его взгляд скользнул по связанным эльфам. — И, судя по их лицам, некоторые ещё не до конца осознали своё положение. Один из молодых эльфов действительно пытался незаметно пошевелиться, но под острым взглядом Алекса замер. — Видишь? — Алекс коротким кивком указал на него. — Бдительность никогда не бывает лишней. — Фух, ну и работа... — выдохнула Мари, отходя от последнего пленного. — Я ведь Святая! Мне бы не пристало заниматься таким... — А кто просил лезть в запретные руины? — парировал Леон. — Хотела сокровищ — получай полный комплект приключений. В этот момент раздался тот самый женственный механический голос, который они слышали ранее: «Я понимаю, что наша сторона проиграла. Это означает, что я должна запустить механизм самоуничтожения». Алекс, сохраняя маску безразличия, внутренне отметил: «По плану. Как и в новелле». — Любите вы сами себя взрывать, — усмехнулся Леон. — Люксион собирался сделать то же самое, когда я его встретил. «Рациональное решение, — подумал Алекс. — Не оставлять же такие технологии этим фанатикам». Вслух он произнёс, обращаясь скорее к себе: — Логично. Риск попадания артефактов в чужие руки слишком велик. Голос ИИ лаборатории — Клер, как её назвал Люксион — продолжил: «Лаборатория была создана для разработки средств противодействия новым людям. Победа не может быть достигнута, а это значит, что оставлять лабораторию нетронутой неприемлемо». — Ты в этом уверена? — спросил Леон. — Ты только что пробудилась? «Да, так будет нужно. Люксион, я предаю тебе всю накопленную информацию. Если тебе нужно что-то из этого сооружения, можешь забрать с собой». Несколько тускло мерцающих парящих кубов вылетели из открывшейся в полу панели и направились к Люксиону. — Давайте их заберём, хозяин, — сказал Люксион. — Они улучшат мою производительность. — Что это такое? — спросил Леон. — Предметы, обладающие большой ценностью. — Сокровища! — взвизгнула Мари, её глаза загорелись. — Вот они! Настоящие сокровища! Алекс не удержался от едкого замечания: — Леди Мари, вы действительно думаете, что в исследовательской лаборатории будут хранить золото и драгоценности? Это данные. Информация. Бесполезная для вас, но ценная для артефактов. — Молчи! — фыркнула Мари. — Ты просто завидуешь! — Впрочем, — продолжила Клер, — у меня есть предмет, который может вас заинтересовать. Возможно, вы сочтёте его ценным. — Что? Сокровища всё-таки есть! Живо давай их сюда! — Мари мгновенно забыла про кубы. Алекс с внутренним вздохом наблюдал, как из другой панели появляется тот самый «шипастый кусок брони». «Чёрная броня Фанноса, — тут же идентифицировал он предмет. — Значит, Гертруда действительно за этим приехала». Когда Клер объявила об окончательном решении уничтожить лабораторию, Алекс первым развернулся к выходу. — Вы слышали. У нас мало времени, — его голос прозвучал властно и собранно. — Бартфорт, ведите группу. Я прикрою тыл. Леон кивнул, и они начали организованный отход. На поверхности их встретили перепуганные Анжелика, Оливия и остальные. — Что там произошло? — бросилась к ним Анжи. — Мы слышали взрывы! — Руины нестабильны, — уклончиво ответил Алекс, пока Леон объяснял ситуацию с пленными эльфами. Его внимание привлекла Гертруда, которая с холодным интересом разглядывала «шипастый кусок броны», теперь оказавшийся в руках у Грега. «Интересно, — подумал Алекс. — Она знает, что это такое. Надо будет проследить за ней». Последовавшие за этим взрыв руин и появление главного корабля Люксиона, которое эльфы восприняли как явление «короля демонов», Алекс наблюдал с холодным аналитическим удовлетворением. Хаос и страх среди местных жителей были полезны — они ломали их волю к сопротивлению. Когда главная старейшина вызвала их для гадания, Алекс стоял в стороне, скептически наблюдая за церемонией. Его взгляд скользнул по лицам присутствующих — он прекрасно помнил из новеллы, какие "предсказания" получит каждый из них. Помощница старейшины, немного оправившись, объявила: — Теперь будет гадание Святой. Мари сразу же воспряла духом. — Гадание, значит? Ладненько, послушаем. Нагадай мне побольше удачи. Старейшина, пришедшая в себя, прошептала что-то помощнице. Та перевела: — Ты была рождена под странной звездой. У тебя есть суженный, но, почему-то, вы с ним не соединились. — И кто этот суженный?! — с интересом подалась вперёд Мари. Помощница покачала головой. — Этого она не знает, но сказала, что вы с ним уже встретились. Однако вы пошли разными путями и уже никогда не будете вместе. А ещё... — Да, да, что ещё?! — Вам никуда не сбежать от вашей участи. Вас ожидает непростая судьба. Либо вы получите всё, либо всё потеряете. У вас есть лишь два пути. Рот Мари открылся сам собой. Спустя несколько секунд она вздрогнула. — Ещё раз! Требую смены предсказания! Алекс стоял в тени, едва сдерживая усмешку. "Либо всё, либо ничего" — довольно расплывчато, даже для шарлатанства. Он заметил, как Леон переводит взгляд с Мари на Люксиона, и уловил мгновенное напряжение в его позе. Интересно, догадывается ли он, что "суженный" — это он сам? — Теперь вы, — помощница обратилась к Гертруде. Принцесса стояла совершенно бесстрастно, но Алекс заметил лёгкое напряжение в её пальцах, сжавших край платья. — Главная старейшина сказала, что скоро в вашей жизни настанет поворотный момент, и он будет связан с великими трудностями. — Что, правда? — спросила Гертруда с наигранным безразличием. — Но эти трудности сведут вас с вашим суженным. Если вы присоединитесь к нему, в вашей жизни засияет свет и облегчит вашу участь. Этот свет станет для вас источником сил и поддержки. — П-правда? Буду иметь это в виду. — Гертруда улыбнулась, но Алекс уловил в её глазах не надежду, а скорее расчёт. Она уже подозревает, кто этот "суженный". И явно строит планы. — Теперь вы, — помощница обратилась к Анжелике и Оливии. Анжи взволнованно улыбнулась, а Ливия смотрела с искренним интересом. — Вы и вот эта девушка... — она кивнула в сторону Ливии. — ...Вас будет оберегать герой. Герой, перед которым преклонил колено даже древний король демонов. Хотя невозможно сказать наверняка, он уже вам встретился, или эта встреча вам только суждена. — Герой? — Анжи наклонила голову. Ливия была в таком же замешательстве. — Кажется про героев часто пишут во всяких сказках... которые нравятся парням. Но я не знаю подобных людей. — Как и я, — согласилась Анжи. — И что это за король демонов? Алекс наблюдал, как обе девушки переглянулись, а затем невольно посмотрели на Леона. Наивные. Они и не подозревают, что "герой" и "король демонов" — одно и то же лицо. Его взгляд скользнул по Леону, который делал вид, что не замечает их взглядов. — Кажется старейшина сильно устала, может ей отдохнуть? — предложил Леон, явно пытаясь прекратить это шоу. Помощница покачала головой. — Н-нет, она в порядке. Следующее предсказание также посвящается вам обеим. — Она снова обратилась к Анжелике и Оливии, и на её лице читалось смущение. — Кто-то полностью изменил ваше будущее. Вы отклонились от путей, которые были вам назначены. Кто-то другой принял на себя тяготы, которые должны были нести вы. Ливия удивилась. — Эм... вы имеете в виду, что нам кто-то помогает? — Лично, мне так кажется. Точнее, кто-то уже помог вам обеим. Анжи взглянула на Леона. — Что же, нас действительно выручали очень много раз. В это же время Оливия устремила свой взгляд на Алексу, смущено что-то бормоча себе под нос. Помощница нахмурилась. — Ещё старейшина сказала, что у вас такие непростые судьбы, что она не может увидеть их достаточно чисто. Хотя в появлении героя она уверена. Анжи и Ливия снова взглянули на Леона и Алекса. — Тебе не кажется... — Ну, можно сказать... Леон покачал головой. — Нет, точно нет. Мари закатила глаза. — Конечно нет. Он тупой персонаж массовки. Алекс просто промолчал. Гертруда проявила не меньшее раздражение. — Вы слишком много о себе мните. Алекс, стоя в стороне, мысленно отметил: Они все как куклы, танцующие под дудку судьбы, которую я читал десять лет назад. Его взгляд упал на Леона, который явно чувствовал себя неловко. В этот момент Ливия обратилась к главной старейшине. — Расскажите, пожалуйста, о судьбе Алекса! Анжи кивнула. — Н-нет, расскажите лучше о Леоне. После того что всем остальным было сказано, оставлять его без предсказания будет нечестно, правда? Не то, чтобы мне было интересно. Просто мне кажется, что все должны быть в равных условиях. Леон бросил на старейшину взгляд. — Побеспокойтесь лучше о себе. Ваши слова меня не волнуют. Но старушка уже выпрямилась. Её голос был тихим и хриплым. — Благодарю вас за спасение сообщества Фана. Похоже вы очень добрый человек. Мари и Гертруда потеряли дар речи. Алекс с иронией поднял бровь. "Добрый человек" — это явно не про того Леона, которого я знаю по новелле. — Боюсь моего ясновиденья недостаточно чтобы заглянуть в ваше будущее, — продолжила старейшина. — Однако одно я могу сказать наверняка. Однажды... вы лишитесь чего-то ценного... вас ждёт непростое решение... Леон замер. — Простите, старейшина? Можно поконкретнее? Но она уже затихла, её силы были окончательно источены. — Эй, старушка! — Леон подскочил к ней, но Анжи и Ливия уже оттаскивали его. — Леон, держи себя в руках! — Плохой Леон! Обращаться так со старыми женщинами это ни-ни! — Неееет, не хочу! — взвыл Леон. — Требую замены предсказания! Мари и Гертруда захихикали. — Вот это зрелище. — Точно, смотри на бедолагу. Люксион парил рядом и язвительно заметил: — Сначала вы говорили, что не верите в подобную ерунду, а теперь едва ли кулаками не машите. — Заткнись! — отрезал Леон. — Никто эту чушь всерьёз и не принимает! Алекс наблюдал за этой сценой с холодным отстранением. Смешной спектакль, — подумал он. Но в каждой шутке есть доля правды. Леону действительно предстоит трудный выбор. И мне интересно, смогу ли я использовать это в своих целях.

***

После того как гадания завершились и страсти поутихли, в поместье главной старейшины воцарилась неловкая пауза. Эту тишину нарушила Оливия, которая уже несколько минут переминалась с ноги на ногу, явно желая что-то сказать. — Извините, — робко начала она, обращаясь к помощнице старейшины. — Я знаю, что это, наверное, не самое подходящее время, но... что значит «нечистая»? Юмерия назвала себя этим словом, и Кайл очень странно себя ведёт. Не могли бы вы объяснить? Мари фыркнула, выслушав беспокойство Ливии. — Я была бы благодарна, если бы ты не поднимала вопросы, связанные со слугами других людей. Заранее спасибо. — Н-но я не могу оставить всё как есть! — настаивала Оливия, её доброе лицо выражало искреннее беспокойство. — Кайл всё это время вёл себя странно. И его мама выглядела такой несчастной... Помощница старейшины тяжело вздохнула и отвела взгляд. Леон, Алекс и остальные внимательно смотрели на неё, чувствуя, что сейчас прозвучит что-то важное. — Как вам может быть известно, эльфы оценивают красоту, основываясь на мане? — начала она неохотно. — У каждого существа мана уникальна. Сложно описать людям каково это, но мы судим об окружающих по цвету их маны. Некоторые эльфы рождаются со смесью нескольких цветов. Для людей это почти ничего не значило, но эльфы считали подобные отклонения... странными. — Рождённые с такой смесью цветов эльфы обладают особыми магическими силами, — продолжила помощница, её голос стал тише. — Но в глазах остальных это вызывает отвращение. Таких эльфов деревенские жители называют «нечистыми». Алекс, стоявший в стороне, холодно анализировал информацию. Генетические отклонения, ведущие к социальной стигматизации. Примитивно, но эффективно для контроля внутри сообщества. Он вспомнил отчуждённость Кайла и грусть Юмерии — всё встало на свои места. Глаза Анжи округлились. — До меня доходили слухи, но неужели Кайл на самом деле полуэльф? Неужели они существуют? Женщина кивнула, её лицо выражало смесь жалости и неловкости. — Для нашего сообщества полуэльфы — очень неудобные представители. Их существование мешает мужчинам, которые работают слугами у человеческих женщин. Эльфийские слуги стоят огромных денег отчасти оттого, что они не способны производить потомство с людьми. Если выяснится, что это возможно хотя бы в очень редких случаях, у женщин могут возникнуть сомнения. — Так вот почему он на самом деле полуэльф! — удивилась Мари, больше озабоченная практической стороной вопроса, чем моральной. — Итак, жители деревни считают его и его мать бельмом на глазу, — резюмировал Леон, и в его голосе прозвучало отвращение. — Давайте отложим этот разговор на потом… — Леон, пожалуйста, нужно же что-то с этим сделать! — не унималась Оливия, её глаза блестели от слёз. — Даже если мы сунем в это свой нос, мы ничего не решим, — устало ответил Леон. — Но разве этого не было достаточно, чтобы понять, что Кайл ненавидит эту деревню? Нельзя просто сказать жителям деревни, чтобы они перестали вести себя с Юмерией как придурки. Мы не управляем их мыслями. Грусть появилась на лице помощницы, она снова отвела взгляд. — В этом вы правы. К несчастью, вам ничего не сделать для разрешения этой проблемы. В этот момент дверь в помещение приоткрылась, и на пороге показалась Юмерия. Её глаза были красными от слёз, а в руках она держала небольшой узелок. — Кайл... — дрогнувшим голосом произнесла она, обращаясь к своему сыну, который стоял поодаль, мрачный и отстранённый. — Я знаю, что ты не хочешь меня видеть. Но я... я испекла тебе твои любимые лепёшки. Как в детстве... Она протянула узелок. Кайл не двигался, его лицо было каменным. В комнате повисла тягостная тишина. — Забери, — наконец прошипел он, не глядя на мать. — Мне ничего от тебя не нужно. Юмерия вздрогнула, как от удара, и её рука дрогнула. Оливия сделала шаг вперёд, желая помочь, но Алекс мягко, но твёрдо остановил её жестом. Не наше дело, — сказал его взгляд. — Я... я понимаю, — прошептала Юмерия, опуская узелок на ближайший стол. — Прости, что потревожила. Она быстро развернулась и вышла, не в силах сдержать слёзы. Кайл проводил её ледяным взглядом, затем повернулся к Мари. — Миледи, если здесь больше ничего не нужно, я подожду вас у корабля. Не дожидаясь ответа, он вышел, громко хлопнув дверью. В помещении снова воцарилась тишина, на этот раз ещё более гнетущая. Даже Мари на какое-то время лишилась дара речи, понимая, что стала свидетельницей чего-то глубоко личного и болезненного. Алекс холодно наблюдал за этой сценой. Семейные разборки, — подумал он. Неэффективно и эмоционально. Но в глубине души он понимал, что подобные конфликты — идеальная почва для манипуляций. Рано или поздно боль Кайла или отчаяние Юмерии можно будет обратить в свою пользу. Он мысленно добавил этот факт в своё досье на полуэльфа. Всякая информация когда-нибудь может пригодиться.