Глава 2

      Когда его наконец перестало выворачивать наизнанку, Дельвиэт выбрался обратно на дорогу и внезапно наткнулся на почти сочувствующий взгляд.       — Первый раз? — порывшись в сумке, Ботар-эль выдал ему флягу с водой — пусть и с видом, что отрывает от сердца величайшую драгоценность.       Дельвиэт прополоскал рот, избавляясь от мерзкого привкуса, и вернул флягу владельцу — воду точно следовало экономить.       — Это ужасно.       — Есть такое. Но другого пути, увы, нет.       — Тогда почему ты отказался от обратного портала?       — Для него нужно было бы оказаться здесь же, в четко оговоренное время, желательно в том же составе, а нам нужно вытащить отсюда еще и Стеллу, и у меня совершенно нет идей, сколько времени это займет и сумеем ли мы вообще вернуться сюда, тем более вовремя. Не говоря о том, что это было бы втрое дороже. Не страшно, маги есть и здесь, для обратного пути найдем кого-нибудь, кто хочет подзаработать. Итак. У тебя же есть план, как искать этого дракона и мою сестру?       Дельвиэт опустил взгляд, качнув головой. Дракон не давал никаких намеков на то, где его можно тут найти, очевидно, собираясь вот так же перенести его порталом, отрезая путь к бегству.       — Изумительно, — гадюка вновь показала ядовитые клыки. — Радует одно — если это был такой витиеватый план, как убрать меня из Энии, то заговорщик застрял здесь вместе со мной.       — Не было у меня никакого плана!       — А вот в это охотно верю, — глубоко вздохнув, аристократ стер издевательскую ухмылку. — Хорошо. Значит, для начала нам нужны карта и информация. Пошли.       — Куда?       — Вперед. Я не знаю здесь в лицо каждый камень, как ты мог подумать. Бывал пару раз, на строго определенном маршруте. И точно так же понятия не имею, куда нас занесло. Найдем какое-нибудь жилье, там сориентируемся.       Дельвиэт кивнул. Это было разумно. Может, не столь и разумно, так как сразу выдавало в них чужаков, но какой у них выбор. На востоке виднелась горная цепь, и Ботар-эль уверенно направился в ту сторону. Ну… наверное, ему лучше знать, где тут искать «какое-нибудь жилье».       Пока что Ксентарон отличался от Энии разве что немного странными растениями, листья которых имели отчетливо лиловый отлив. Может, зря он отказался от предложения дракона? Стоило расспросить его подробнее, может, ему и нужна-то была от него какая-нибудь малость, и они со Стеллой могли бы быть счастливы здесь, вдали от всех. Хотя, едва ли он имел право решать за нее. Все-таки, одно дело забрать ее из дома, Эния ведь не ограничивается одной столицей, и совсем другое — отправить на далекую совсем чужую планету, лишив любой связи с семьей и всеми знакомыми. Да и, наверное, теперь уже поздно менять планы.       Несколько часов пути спустя им все же повезло наткнуться на небольшую деревушку. Местные — в основном, люди, но встречались и эльфы, и даже парочка гномов — смотрели на них настороженно, как на опасных чужаков, которым здесь вовсе не рады. Дельвиэт поймал себя на том, что неосознанно придвинулся ближе к спутнику и, разозлившись, сделал шаг в сторону.       Ботар-эль же держался так, будто ему не привыкать к неприязненным и откровенно-враждебным взглядам. Ни разу не отвел взгляд, не опустил плечи. Не останавливаясь, дошел до высокого человека в безрукавке, безошибочно угадав старосту, уважительно склонил голову.       — Мы просим прощения за незваное вторжение и не станем злоупотреблять вашим временем. Просим лишь указать путь к населенным местам. Может быть, карту, если у вас найдется лишняя.       Человек рассмотрел их обоих с ноги до головы, особенно задержав взгляд на оружии.       — Беженцы из Энии?       Ботар-эль коротко кивнул, ни слова против не сказав. Взгляд человека чуть потеплел.       — Карты не дам, но в дне пешего хода отсюда большой торговый город, где вам помогут. Идите к горам, никуда не сворачивая, там торговая дорога. Вам в северную сторону. В городе спросите трактир «След кабана».       — Благодарю.       Ни о чем больше не спрашивая, Ботар-эль кивком поманил его за собой.       Дельвиэт решился заговорить, только когда деревня исчезла из виду:       — Ты не спросил их о драконе.       — Сомнительно, чтобы простые крестьяне знали что-то о драконах — какого бы цвета те ни были, — аристократ пожал плечами.       — Или мы только что оставили за спиной его логово, а нас послали в какое-нибудь болото.       — Дракон ведь обещал тебе трон Ксентарона.       — Пообещать можно что угодно, если не собираешься исполнять.       — Я читал о драконах, — терпеливо, как ребенку, объяснил Ботар-эль. — Между прочим, золотые когда-то жили в энийских горах. Дракон не обещает того, чего не способен выполнить. Значит, у него есть такие возможности. Что бы ему делать в такой глуши. И вряд ли в такой крошечной деревушке знают последние новости. Большой город — совсем другое дело, там можно найти и карту, и слухи и, может быть, даже самого дракона. Попробовать, во всяком случае, стоит.       Добраться до дороги им удалось только к сумеркам, и в этот час та была уже пустынна в обоих направлениях. Немного пройдя по ней на север, Ботар-эль свернул в небольшой лесок по пути.       — В город ночью нас не пустят. Ломать ноги в темноте я не собираюсь.       — А Стелла?       — Хромые мы ей все равно не поможем, — аристократ скинул с плеча сумку, положил сверху ножны с мечом и, поправив за спиной лук, бросил: — Займись костром, — и просто растворился в лесу.       Дельвиэт завистливо вздохнул. Городскую стражу не учили быть незаметными — скорее, наоборот, выставляли напоказ как гордость и предупреждение для возможных нарушителей.       Собрать поблизости хворост и пару поленьев было просто. Только разжечь огонь нечем. Вот будь он магом — и за проблему бы не стало, щелкнул пальцами, или как оно там делается, и готово. Дельвиэт задумчиво глянул на небрежно брошенные чужие вещи, размышляя, насколько разозлится гадюка, если порыскать в карманах — выполняя его же поручение?       Аристократ вернулся три четверти часа спустя, когда Дельвиэт с горем пополам развел огонь от высеченной на камне искры и полувсерьез размышлял, что будет делать, если гадюку в этом неизвестном лесу задрал какой-нибудь неизвестный монстр. Не то чтобы его было хоть немного жаль, но Стелла, наверное, расстроится.       Дельвиэт проводил недоуменным взглядом сначала брошенную к его ногам тушку молодого кабана, а потом гадюку — преспокойно устроившегося под деревом, закрыв глаза и вытянув ноги.       — Что мне с ним делать?       — Можешь съесть сырым, если у вас, простолюдинов, так принято, — тот не соизволил даже открыть глаза. — Но я бы советовал сначала приготовить.       — Я похож на кухарку?!       Ботар-эль все-таки открыл глаза. Только взгляд был чересчур нехороший.       — Мне напомнить, что ты оказался здесь только потому, что у меня хватило денег на двойной портал? Что ломанулся в полностью незнакомый мир, не взяв с собой даже банальных вещей, вроде огнива? Что я в принципе должен бы был пристрелить тебя уже очень давно, избавив себя от всех возможных проблем? Я внес свой вклад в наш общий ужин — я его поймал. Так сделай над собой усилие и хотя бы приготовь его.       Звучало справедливо — хоть и очень обидно. Дельвиэт посмотрел сначала на кабанчика — уже выпотрошенного, очевидно отмытого в каком-нибудь лесном ручье и в целом готового к приготовлению, тем более что чего-то изысканного на костре и не получилось бы, потом — на чистые ухоженные руки аристократа, будто и не ими все это сделано. Вздохнул. И покорно потащил кабанчика к костру.       Проснулся он от смутной тревоги. Сначала показалось, что мясной запах привлек какого-нибудь хищника — хотя остатки ужина они отволокли далеко от лагеря как раз из этих соображений. Потом до него дошло, что алые глаза горят на уровне человеческого роста, заставив вскочить и потянуться к мечу.       Руку сжали будто в тисках, Скай насмешливо качнул головой, растягивая губы в клыкастой ухмылке:       — Полагаю, над предложением ты «подумал».       — Я его не принимаю, — Дельвиэт дернул руку, пытаясь вырваться из хватки дракона — бессмысленно. — Ты похитил Стеллу!       — Похитил? О нет, она ушла вполне добровольно, никто не принуждал ее. И ведет себя намного приличнее, — эльф почти чувствовал, как в чужих пальцах хрустит его запястье. — Повторяю предложение в последний раз. Моя госпожа способна щедро наградить тех, кто служит ей. Избавиться от этой досадной помехи, которую ты притащил с собой, за проблему не станет.       — Я не стану никому служить! — внутри, у сердца, как будто взорвалось что-то очень горячее, рвануло неожиданной болью — и дракона вдруг отбросило на несколько шагов назад.       Затормозив, Скай ошалело мотнул головой и очень зловеще ухмыльнулся:       — А вот это уже интересно. До встречи, — взмахнул чем-то темным — не то плащом, не то крылом — и просто исчез.       Демоновы маги с их демоновыми порталами.       Дельвиэт развернулся. И обнаружил, что «досадная помеха», по всей видимости, прекрасно слышала весь диалог. Взгляд у гадюки был очень выразительным, а пальцы, бездумно перебирающие стрелы в колчане, заметно подрагивали.       — Я его сюда не звал!       — И найти тебя ему это никак не помешало, — Ботар-эль со свистом выдохнул сквозь зубы, встряхнулся и почти демонстративно переложил меч ближе.       Дельвиэт прошагал к нему, сполз по стволу дерева рядом, потирая грудь. Там, под сердцем, продолжало пульсировать что-то, неощутимое раньше.       — Я бы не стал ни от кого избавляться.       — Как ни странно, верю. Но полагаю, что в данном случае мне это ничем не поможет.       — Выходит, я действительно маг…       — Понятия не имею. Во мне ни капли магии, равно как и умения чувствовать ее в других. Но даже если это так — особенно, если это так — экспериментировать не смей. Магия, которой не умеют управлять, слишком опасна. Можешь случайно кому-то навредить.       Дельвиэт кивнул. Экспериментировать его уж точно не тянуло.       По крайней мере, не сейчас.       — Что будем делать?       — Идем в город, как и собирались, планы не меняем. Дракон как раз сейчас наверняка и ждет, что мы испугаемся и наделаем глупостей. Не будем доставлять ему такого удовольствия. И мы все так же не знаем, где его искать, а значит, суетиться в целом бессмысленно.       — Я боюсь, что Стелла пострадает из-за моего отказа, — Дельвиэт сжал кулаки. Хотелось что-то делать, куда-то бежать. Но аристократ прав — у них по-прежнему никаких сведений о том, где она может быть. Он почувствовал себя как никогда беспомощным, несмотря на пробужденную магию. Ничего не смог…       — Мы ничего не сможем сделать прямо сейчас, — Ботар-эль протянул ему на ладони небольшое краснобокое яблоко. Такими же угощала его Стелла. — Бери, должно стать полегче.       Он помедлил, прежде чем коснуться неожиданного угощения. Но с яблоком ничего страшного не произошло.       От еды и впрямь полегчало, незнакомое чувство в груди улеглось, но не до конца. Интересно, откуда тому, в ком ни капли магии, известно, как успокаивать магов?       — Я первым в дозор?       — Сомневаюсь, что кому-то из нас удастся заснуть, — аристократ мотнул головой. — Нужно попытаться хотя бы отдохнуть. Сменю через два часа. И никаких экспериментов.