Глава 3

      Ботар-эль без возражений отдал несколько монет торговцу, который подвез их до города, позволив изрядно сэкономить время и силы. После бессонной ночи его все еще потряхивало – понимание, что для дракона он в действительности является разве что «досадной помехой», мало что способной ему противопоставить, выдалось слишком уж резким. Разве что сделать крюк к гномам, их оружие должно быть более крепким, чем эльфийское. Но все равно нужна карта, чтобы понять, в какой стороне здесь гномы.       Ведь, как минимум, очень сомнительно, что дракон просто мирно отдаст им Стеллу.       В указанном трактире было не то чтобы многолюдно, но чтобы получить свободный стол, пришлось разделиться. Замотанный трактирщик кивнул ему вполне приветливо, но устало. Расспрашивать его о чем-либо казалось бессмысленной жестокостью – располневшему мужчине прямо сейчас слишком явно было не до любых драконов и похищенных ими девиц. Ужасно хотелось оплатить только свой обед и посмотреть, как стражник будет выкручиваться. Но на фоне их проблем это выглядело совсем ребячеством, а притихший после ночного происшествия Дельвиэт его даже почти не раздражал.       Зато смотрел с такой надеждой, что очень хотелось ему врезать.       Присев к столу, Ботар-эль прижался лбом к скрещенным рукам и на минуту прикрыл глаза. Быть оптимистом в отсутствие сестры не получалось, перспектива не вернуться из этого путешествия становилась все отчетливей. Все-таки, помехой он был не только дракону.       В себя его привело деликатное покашливание молоденькой подавальщицы, которой он мешал сгрузить на стол тарелки. И карту, которую трактирщик все-таки нашел.       – Что дальше?       – Дальше, – Ботар-эль развернул карту на коленях, чтобы случайно не заляпать. Аппетита не было, но поесть необходимо, силы им понадобятся точно. – Дальше идем в местную кузницу, мне сказали, ее держат гномы. Мне нужны нормальные стрелы. Потом постараемся выяснить что-то о драконе.       – Он говорил о госпоже. Есть идеи, кто это может быть?       – Я слишком мало знаю о Ксентароне, чтобы строить предположения. Но, видимо, кто-то достаточно могущественный, чтобы заставить дракона подчиняться. В любом случае, сомневаюсь, что ответ нам понравится.       – Думаешь, Стелла…       – Не хочу даже думать, – если с сестренкой хоть что-то случилось, лучше будет умереть в безнадежном бою с драконом, чем жить со знанием, что сам поспособствовал этому глупой ссорой. – Доедай и идем. Здесь нам не помогут.       Кузнец, зато, обрадовался им, как родным. Похоже, дела у него шли не то чтоб хорошо, и покупатели, готовые платить золотом, пришлись как раз кстати.  Гном разливался соловьем, расхваливая товар – и впрямь очень, очень неплохой – но Ботар-эль уже высмотрел то, за чем пришел, и платить сверху готов был только за информацию.       – Драконы? – кузнец хмыкнул, оглаживая бороду. – Конечно, знаю. Которые из них интересуют господ эльфов?       – Те, которые промышляют похищением девиц из родного дома.       Гном фыркнул. Потом присмотрелся, понял, что он не шутит, и посерьезнел:       – Невеста?       – Сестра.       Кузнец покачал головой. Зачем-то посмотрел в окно, коротко кивнул чему-то своему.       – Ходят слухи, что один из синих связался с кем-то не из нашего мира. С кем – не знаю, не спрашивайте. Племя от него сразу же открестилось, да только поздно, репутацию им уже подмочило. Этот мог.       – Где его искать?       – Не знаю. Я кую оружие и стараюсь не иметь дел с магами и, тем более, с драконами. Но мой свояк общался с золотыми, вдруг что-то и знает. Он живет за горным перевалом, я укажу дорогу.       – Благодарю, – эльф выложил на стол несколько монет сверх покупки, но гном вдруг покачал головой и отодвинул деньги от себя.       – За помощь тому, кто спасает семью, я денег не возьму. Верни сестру домой.       – Я постараюсь, – он серьезно кивнул. И пару монет все-таки оставил. Похоже, судьба столкнула его с товарищем по несчастью, казалось просто правильным сделать хоть что-то. Конечно, никакие деньги не вернут члена семьи, но, может, этот гном потому и живет в городе, вдали от своего клана, что надеется хоть что-то узнать о пропавшем?       Дельвиэт, рассматривавший гравировку на неприлично-дорогом клинке, глянул ему в лицо и молча шагнул следом.       Бесцельные злость и горечь требовали выхода, но срываться на спутнике, который в кои веки был ни в чем не виноват, Ботар-эль считал ниже своего достоинства. Подвернувшийся карманник получил пятнадцатиминутную проповедь, большей частью состоящую из нецензурщины, и выбитое запястье – вправит, если не совсем дурак, но и жалеть преступника он точно не собирался – но легче не стало.       Он уже почти готов был согласиться с чем угодно, только бы точно знать, что Стелла жива и здорова...       Когда эмоции удалось, наконец, взять под контроль, они оказались уже далеко от города, а его сумка – почему-то на плече стражника.       – Подумал, несправедливо, что вещи тащишь только ты.       – Это мои вещи.       – Ты не пытался меня остановить, – Дельвиэт улыбнулся очень ехидно.       Ну, он же понимал, чем это закончится, да?       Бегал стражник значительно лучше, чем дрался. Во всяком случае, догнать его удалось только у подножия перевала, когда последние остатки злости выветрились окончательно и бить его уже не хотелось. Прислонился с другой стороны большого камня, около которого он пытался отдышаться, поправил сползшую с плеча сумку.       – Полегчало?       – Вроде, – Ботар-эль мотнул головой, выдохнул, разглядывая тропу через перевал. Ей, конечно, точно пользовались, но и на удобную дорогу тоже не похоже. – Привал или попробуем не терять время?       – Я могу идти. Нас ждет Стелла.       – Значит, идем.       Отдохнуть, наверное, все же стоило хотя бы немного. Дорога через перевал оказалась не такой уж сложной, но уже на последнем отрезке пути Дельвиэт неудачно споткнулся и следующий шаг сделать уже не смог. Ботар-эль покачал головой, отобрал у него свою сумку и молча предложил плечо для опоры – в конце концов, добраться до места было необходимо.       – На растяжение похоже, – свояк кузнеца, как выяснилось, неплохо разбирался в лекарском деле. – Останетесь? Скоро гроза начнется, все равно далеко не уйдете.       – Придется, – он прикрыл глаза, медленно цедя горячий отвар, которым их, уставших и издерганных, отпаивал добрый гном. Очередная задержка уже даже не злила – он сразу понимал, что простыми и быстрыми поиски не будут – просто вгоняла еще глубже в отчаяние. – Надо сообразить, куда нам идти дальше.       – Если бы я знал хоть что-то, – гном, кажется, искренне горевал, что оказался бесполезным. – Территория синих драконов – это пустыня на самом юге материка, но там искать одиночку бессмысленно. Если племя его изгнало, то он может быть где угодно, мест, где спрятаться, на Ксентароне достаточно.       – Что он сделает со Стеллой? – стражник с заботливо перевязанной ногой выглядел готовым сорваться неизвестно куда прямо сейчас, но с растяжением далеко не убежит в любом случае. Отдых нужен как минимум ему точно. Нариэль, и зачем он взвалил на себя эту проблему?       – Вряд ли что-то страшное, – гном с сомнением качнул головой. – Синие, конечно, не серебряные или золотые, но и не совсем чудовища. Но и сильно полагаться на это не стоит, благородства в них нет. Так мне говорили. Дайте вашу карту, подумаем, какие места стоит проверить в первую очередь. Может, удача вам улыбнется.       – Спасибо. И за приют тоже. Мы уйдем утром.       – Понимаю, – гном кивнул. – А пока располагайтесь.

* * *

      Когда Дельвиэт открыл глаза, разбуженный особенно близким раскатом, Ботар-эль сидел в кресле с неестественно прямой спиной.       – Что, грома напугался?       Аристократ глянул так, что любая охота язвить мигом пропала. Но до объяснений снизошел:       – Я – нет. Стелла с детства гроз боится ужасно, особенно ночных. Не может оставаться одна. Не думаю, что дракону будет до этого хоть какое-то дело.       – Я даже не знал...       – Очевидно, что ты не знаешь о ней очень многого, – у гадюки, похоже, не было настроения переругиваться. В глазах отражалось что-то очень тоскливое. – Как, видимо, и я.       – Стелла не сбежала, – Дельвиэт, мгновение поколебавшись, подобрался ближе, протянул руку, но касаться не решился, не зная, как отреагирует на это гадюка. – Ее выкрали. И мы ее отыщем и спасем.       – Я все еще не представляю, как.       – Нам понадобится помощь. Золотые драконы ведь здесь живут, верно?       – Вот только легенды гласят, что ушли они, потому что устали от навязчивости смертных рас. Вряд ли нам будут рады.       – По крайней мере, эти не сожрут за вопрос. Может, что-то подскажут. Нам ведь нечего терять.       – Кроме времени на дорогу, – Ботар-эль потянул из сумки испещренную пометками карту, разложил на колене, прищурился, разбирая надписи в неверном свете молний. – Вроде близко, сможем добраться за полдня, если найдем лодку. Это остров.       – Звучит как план?       – Да, но утром, – аристократ запихнул карту обратно, но расслабляться не спешил. – Можешь спать, я покараулю. Все равно не усну.       – Вряд ли в такую погоду даже дракон вылезет из норы.       – Вероятно. Но осмотрительность лишней не бывает. Не хотелось бы навлечь беду на хозяина. И если нам правда придется обыскивать весь Ксентарон, тебе лучше быть здоровым или хотя бы выспавшимся.       Угадав наконец желание остаться одному, Дельвиэт вернулся на свое место. Под шум дождя сон сморил его быстро.