Глава 4

      Травмированную ногу тянуло болью, но Дельвиэт не мог позволить, чтобы из-за него они задержались еще больше. Приходилось сцеплять зубы, стараться как можно меньше переносить на нее вес и как можно талантливее делать вид, что все в порядке. Судя по взглядам, которые украдкой кидал на него аристократ, получалось плохо, но жалости ему уж точно не надо. Сам виноват — нужно было под ноги смотреть.       Вдруг Стелле сейчас намного хуже?       В рыбацкой деревушке на морском берегу их встретили намного приветливей, чем в той, первой. Здесь золото очевидно ничем бы не помогло — зачем оно рыбакам? Так что Ботар-эль оставил его в деревне — так и хотелось вслед съязвить, что в залог, но передышка была слишком желанной — и ушел на охоту. Сидеть без дела надоело быстро, Дельвиэт вспомнил, что отец в детстве брал его с собой на рыбалку и что чинить сети ему уже приходилось, и несколько часов отсутствия спутника провел вполне с пользой для дела.       Гадюке снова улыбнулась удача. И рыбаки получили свежее мясо, а они — лодку. Причем, весла ему вручили с таким видом, что, если бы не страх, что промедление может быть опасным для Стеллы, он бы снова попытался подправить слишком правильный аристократический нос.       На берегу драконьего острова их уже ждали. Юный эльф в непрактично-светлых рубахе и штанах — на вид чуть младше Стеллы — помог вытащить лодку на берег, солнечно улыбнулся, показывая остренькие клычки, и заправил за уши золотисто-кудрявые волосы.       — Добро пожаловать на Остров драконов. Давно у нас не было гостей. Полагаю, причина веская, так? — взгляд голубых с хищно вытянутым зрачком глаз цепко скользнул по ним.       Дельвиэт испытал совершенно искреннее почти непреодолимое желание схватиться за меч — понимая, что это будет примерно последним его действием в жизни.       — Нам нужна помощь. Или хотя бы совет, — судя по нервно подрагивающим пальцам, Ботар-эль испытывал схожее желание, но владел собой завидно лучше.       — Идемте, — золотой дракон мотнул головой вглубь острова. — Неприлично держать гостей на пороге.       Дельвиэт с интересом вертел головой, но других драконов — хоть в человечьем, хоть в драконьем обличии — видно не было. В центре острова высилась одинокая темная гора, но их провожатый свернул в сторону, к одному из изящных светло-каменных строений, в равной степени напоминающему храм, библиотеку или жилой дом какого-нибудь великана. Или дракона. Архитектура слегка напоминала что-то эльфийское, древнее — витые колонны, похожие на древесные стволы, резные орнаменты — что-то знакомое и неизвестное одновременно. Дракон, представившийся Гилтиасом, оказался хорошим слушателем, и Дельвиэт сам не заметил, как, при молчаливом попустительстве спутника, рассказал ему всю историю.       Гилтиас молчал довольно долго. Внутри строение оказалось все-таки скорее домом, хоть и с признаками библиотеки — книжные стеллажи занимали две стены, витая лестница уходила куда-то на второй этаж, а на первом, видимо, было что-то вроде гостиной. Дракон настойчиво заставил их сесть в глубокие кресла, особенно непримиримо — его, к концу пути снова начавшего заметно хромать, всучил кружки с каким-то питьем, сам взял третью, показывая, что травить их не собирается.       — Боюсь, что я не в силах предоставить той помощи, которой вы, должно быть, ждете. У меня в некотором роде запрет на прямое вмешательство в дела Ксентарона…       — А кто-то еще из драконов, у кого такого запрета нет?       — Я хранитель покоя моих соплеменников. Боюсь, что никого более подходящего здесь нет, — Гилтиас грустно улыбнулся. — Но одно предложение у меня найдется. Я слышал от старших родичей о башне, в которой обитает само Время. Мне говорили, там можно получить ответы и даже узнать будущее. Она появляется на Ксентароне раз в несколько десятилетий, и недавно звезды как раз встали в нужное положение. Я сам ищу ответов и собирался туда. Возможно, вы тоже найдете там что-то полезное.       Дельвиэт с сомнением посмотрел на спутника. Все-таки, еще одна задержка… Но — вдруг хотя бы там им укажут, где искать Стеллу?       — Решай ты, — Ботар-эль качнул головой, не поднимая взгляд от кружки. Аристократ пребывал в удивительно мрачном настроении, но дракон, кажется, не воспринимал это как неуважение, хотя посматривал обеспокоенно.       — У нас, наверное, нет времени на длительные путешествия, — Дельвиэт покачал головой. — Но это шанс узнать что-то полезное, и отказываться от него будет глупо. Мы примем ваше предложение, уважаемый Гилтиас.       — Только, прошу, на «ты». Не выношу лишних церемоний там, где они не нужны, тем более если нам предстоит делить дорогу, — дракон тряхнул головой. — Путешествие не станет таким уж длительным, я знаю, куда нужно идти. А после мы либо разойдемся в разные стороны, либо случится что-то еще, но это будет уже после. А пока позволь мне осмотреть травму. Лекарь из меня так себе, но в травах, способных облегчить путь, я разбираюсь.

* * *

      Спроси его кто, Ботар-эль не сумел бы объяснить, что именно его так раздражает. Рыбаки были предельно доброжелательны к чужакам, свалившимся к ним из другого мира — на этот счет эльф не обольщался, местные прекрасно разбирались в чужаках — а армия его, из самому не ясного упрямства рванувшего по карьерной лестнице чуть ли не из солдат, проигнорировав возможность козырнуть сословием и сразу получить высшую должность, ничего для этого не сделав, давно отучила относиться к людям, исходя только из их происхождения. Драконий остров казался безопасным местом, а сам дракон — в том, что это именно дракон, а не неведомо как затесавшийся сюда мальчишка-эльф, он отчего-то совершенно не сомневался — искренним. Пока Гилтиас осматривал ногу балбеса-стражника, что-то вполголоса ему объясняя по поводу местных трав, Ботар-эль с его разрешения отошел к книжным шкафам, вытащил наугад книгу в серебристой кожаной обложке. Язык, на котором она написана, оказался ему незнаком, но в красочных иллюстрациях легко угадывалась Эния — такой, какой она, должно быть, была многие сотни лет назад. Он отчаянно пытался заставить себя успокоиться — в конце концов, это было просто невежливым по отношению к гостеприимному хозяину — и проигрывал себе по всем фронтам.       Возможность узнать будущее его совершенно точно не прельщала. Скорее, тревожила. Не необходимость вновь отклониться от пути — в конце концов, нет разницы, с какой точки начать, когда конечный пункт неведом — а именно возможность узнать то, чего он на самом деле знать вовсе не хотел.       Гилтиас подошел неслышно. Встал рядом, почти касаясь его плечом — и все же, не коснувшись.       — Тебе не нравится эта идея.       — Я не хочу знать будущее. Мне просто нужно вернуть домой сестру. Но идея разделиться и проверить за это время другие места мне не нравится еще больше.       — Едва ли ты сам представляешь для Ская какой-то интерес, — Гилтиас качнул головой. — Думаю, развернись ты сейчас и уйди прочь — и он даже не вспомнит о твоем существовании.       — Ну нет, — он позволил себе усмехнуться. — Сестру я не брошу.       — Понимаю, — дракон серьезно кивнул. — Но этот путь может оказаться даже опаснее, чем кажется.       — Этот балбес и правда маг?       — Да, у него очень сильный дар. Не знаю, почему не пробудился раньше, как это проглядели ваши чародеи — но это сейчас не важно. Еще и поэтому я предлагаю идти со мной — я могу научить, как это контролировать. Чаровать за пару дней не научу, конечно, драконья магия иная, мы почти не пользуемся словесными заклинаниями и волшебными предметами, вроде ваших посохов, но суть, думаю, похожа. Хотя бы во владении собой и контроле спонтанных выплесков. Для вашей же безопасности.       — Это было бы кстати, благодарю. Когда мы отправляемся?       — Прямо сейчас, не будем терять ваше время. Мне нужно где-то полчаса, чтобы собраться, — посмотрев на книгу в его руках, дракон усмехнулся и вытащил с полки другую. — Вот эту прочитать будет проще. Не давай ему вставать, пожалуйста, пока я не вернусь, хорошо? Компресс должен подействовать, станет легче.       — А если придет кто-то из твоих сородичей?       — Не придет, — Гилтиас грустно мотнул головой, не став вдаваться в подробности. — Я не заставлю себя ждать, обещаю. Вы пока можете немного отдохнуть. И сразу в путь.