Глава 6

      Дельвиэт проснулся очень поздно, когда солнце уже подбиралось к зениту, и немедленно отругал себя за бесцельную трату времени. У него не было права спать так долго, когда Стелла во власти этой тьмы, которую он видел. Его снова передернуло от воспоминания о пустом гулком зале с большим зеркалом, в котором отразились пугающие видения — замерзший, безжизненный Ксентарон, погасшее солнце, разбивающая сердце боль и одиночество и, в конце, пугающая фигура в черных латах. Лицо фигуры было закрыто глухим черным же шлемом, но Дельвиэт откуда-то знал, что это он сам, и представить не мог, что должно случиться, чтобы… Или, наоборот, знал слишком отчетливо. Следом уколол страх, что его могли бросить здесь — вдруг Гилтиас видел хотя бы часть из того, что показали ему? Он приподнялся и не удержал облегченный выдох, когда увидел их обоих. Гилтиас и Ботар-эль сидели рядом, почти касаясь друг друга, склонившись над картой.       — Доброе утро, — Гилтиас махнул ему рукой.       — Иди сюда. Есть какая-нибудь вещь от Стеллы? Гилтиас тут изобрел заклинание, которое должно указать нам направление к ней. Мой браслет не подходит — слишком давно ношу, магия указывает на меня.       Вещь у него как раз была, но…       Ботар-эль, сегодня выглядевший не таким угрюмым, как накануне, только глаза закатил.       — Отбирать подарки сестры не стану. Могу вообще отвернуться, если кто-то тут такой стеснительный.       Его словно вообще не беспокоило, в каком состоянии они вчера вернулись из проклятой башни — по-прежнему нависающей поблизости своей громадой, при дневном свете выглядевшей еще более неестественно и зловеще. Или — Дельвиэт вспомнил ощущение теплой ткани на плечах, мимоходом сунутую кружку с чем-то сладким — скорее, талантливо делал вид, что не беспокоило. В конце концов, может, он и прав, и знать будущее вовсе не стоило. Что ему теперь с этим знанием делать?       Дельвиэт подсел к ним ближе, вытащил из-под ворота простенький медный медальон с крошечным портретом Стеллы — она поостереглась дарить что-то более дорогое, чтобы не вызвать у его окружения лишних вопросов и не провоцировать на кражу, да ему и не важно было, из чего оправа. Гилтиас как-то сложно и длинно взмахнул руками, сомкнул ладони, а когда развел их в стороны — между ними повисла светящаяся искорка.       — Отлично, работает, — дракон провел ладонями над картой, внимательно следя за искоркой. Та пульсировала светом, то слабее, то чуть сильнее. Гилтиас шевелил губами, как будто что-то подсчитывал, водил по разным частям карты. Наконец, кивнул и погасил искорку. Ткнул в карту, в свободный от пометок гнома кусок. — Она где-то здесь. Не без погрешностей, конечно, скорее направление, чем конкретная точка, но, думаю, я почую другого дракона. В любом случае, сориентируемся на месте.       Изящная витая башенка из черного камня лепилась к скале над самым обрывом, словно не упасть в шумящее у его подножия море ей мешала только магия. Жилья поблизости не наблюдалось, но там, где скала переходила в землю, цвел небольшой, заметно ухоженный сад, да и местность, в общем, не выглядела заброшенной. Гилтиас, оглядевшись, свернул в сторону, к скоплению поросших мхом валунов.       — Мне ближе лучше пока не подходить. Дракон точно здесь бывает, я чую его следы. Не знаю, Скай ли, я с ним никогда не встречался, но едва ли он подпустил бы к Стелле другого дракона. И меня он тоже обязательно почует, а у вас есть шанс войти незамеченными. Не уверен, что получится так же незаметно выйти, но вдруг повезет? Найдите Стеллу и постарайтесь хотя бы выбраться наружу, здесь я встречу и помогу. Если придется сражаться, то лучше делать это на открытом месте.       Ботар-эль согласно кивнул, сбросил с плеча сумку и несколько раз перепроверил оружие.       — Без боя лучше постараться обойтись, — настойчиво повторил Гилтиас, прежде чем нырнуть в неприметную каменную нишу. — В рыцарей не играть. Сможете уйти, даже не встретив дракона — тем лучше.       — Мы постараемся.       Добраться до сада удалось легко — сначала каменная россыпь, а потом редколесье надежно прикрыли их путь. Дельвиэта, правда, не оставляло ощущение чьего-то пристального взгляда, но он списывал это на разыгравшуюся паранойю. Все-таки, его ждала встреча с драконом. Конечно, он боялся, но — Стелла была уже рядом. Почти все закончилось, осталось лишь самое сложное. А значит, страх необходимо отбросить. Ради нее.       На самой границе сада Ботар-эль остановился, постаравшись не выходить из-под прикрытия цветущих крон. Вблизи башня казалась монолитной, будто высеченной из единого куска породы, и от нее ощутимо веяло магией — Гилтиас объяснил ему, на что обращать внимание, как понять. Вроде бы, испепелить на месте их не должно, но знал о магии он пока слишком мало, чтобы разобраться в остальном. Отсюда видно было единственный вход и несколько высоких окон, одно над другим — должно быть, там находилась лестница.       — Глупо будет заходить через главный вход, верно? — у аристократа изменился даже тон, в нем больше не звучало ни толики пренебрежения, лишь сосредоточенность. В этот момент они были равны и рисковали одинаково.       — Не знаю ни одного взломщика, который бы так поступил, — Дельвиэт кивнул, хоть на него и не смотрели.       — Значит, именно так и войдем.       — Там наверняка заперто, — зато такой вопиющей глупости от них дракон точно не ждет, может и сработать.       — Чем только не приходится заниматься, когда ловишь лесных разбойников. В том числе вскрывать их сундуки, — Ботар-эль продемонстрировал ему связку отмычек, извлеченную из какого-то потайного кармана. Доверие Дельвиэт оценил — едва ли подобный навык приличествовал наследнику столь высокородной семьи. — Надеюсь, если там будет какая-нибудь магия, ты меня хотя бы предупредишь.       — Разумеется, — сейчас все их распри значения не имели. Конечно, едва ли он сумеет разломать магическую защиту, но почувствовать, дать знать — вполне. Тогда поищут другой вход.       Магической защиты не оказалось. Замок сдался подозрительно легко. В длинном коридоре, которого снаружи предположить невозможно, было пусто и тихо.       — Ловушка? — шепотом поинтересовался Дельвиэт. Ощущение пристального чужого взгляда стало только сильнее.       — В такое везение я уж точно не поверю, — Ботар-эль горько усмехнулся. — Но не то чтобы у нас был выбор. Давай искать Стеллу.       Первый этаж оказался совсем пуст. За несколькими запертыми дверями нашлись библиотека, пустой зал, расписанный явно магическими символами, пара явно жилых комнат, обставленных весьма скудно, просторная кухня. Ни единого человека — к лучшему, конечно, как бы они объясняли свое появление? И все же — эта башня явно не планировалась такой пустой.       Второй этаж, полностью жилой, тоже ничем не порадовал, а на третьем, в шаге от очередной комнаты Ботар-эль вдруг остановился.       — Она там.       — Откуда ты знаешь?       — Она моя сестра. Конечно, я знаю, — и сделал шаг назад. — Иди, рыцарь, спасай свою принцессу. Наверняка она ждет не меня.       — Это же не попытка скормить меня сидящему там дракону?       — Неразумно мне было бы будить дракона, когда влез сюда вместе с тобой: сожрут обоих. Иди, не бойся.       Дельвиэт, еще раз подозрительно оглянувшись через плечо, подошел к двери, конечно запертой, погладил пальцами косяк, сосредотачиваясь, как учил дракон. И магия отозвалась, откликнулась на его желание спасти отсюда возлюбленную. В замке щелкнуло, хрустнуло. Дельвиэт с опаской толкнул дверь.       Сидевшая на подоконнике Стелла — не связанная, не выглядевшая измученной или обиженной — обернулась и, радостно вскрикнув, подбежала к нему, обняла за шею.       — Я знала, что ты придешь за мной.       Дельвиэт обнял ее в ответ, прижал к себе, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Живая. Все хорошо. Он так за нее боялся…       — Теперь все будет хорошо. Мы можем вернуться домой.       — Домой? — Стелла дернулась. — Я не вернусь домой! Моя семья никогда не позволит нам быть вместе.       — Ты будешь в безопасности. А я что-нибудь придумаю, — он склонился ниже, зашептал ей на ухо. — Я не позволю нас разлучить, — он ничего не обещал гадюке, он не отдаст Стеллу другому…       — Это все, конечно, очень трогательно, но нам нужно идти.       — Ты здесь, — Стелла, чуть повернувшись в его руках, зашипела змеей, разом становясь пугающе похожей на брата.       — Привет, сестренка, — тот криво улыбнулся, отвел взгляд. — Если хочешь, продолжим ссору, но где-нибудь в другом месте. Я пока еще надеюсь уйти тихо.       Дельвиэт кивнул, решив прислушаться, пусть голос разума в этом исполнении его не воодушевлял. Крепко взял Стеллу за руку.       — Ничего не бойся, хорошо?       Тихо уйти не вышло. Гилтиас, все-таки, оказался прав — выпускать их никто не собирался. Скай стоял в коридоре почти у самого выхода, расслабленно прислонившись к стене и загородив проход развернутым крылом, довольно странно выступавшим из-за вполне человеческого плеча.       — Куда же вы, гости мои? Даже не дадите мне попробовать угощение? — дракон вперил тяжелый немигающий взгляд в Ботар-эля, и эльф, как загипнотизированный, шатнулся вперед.       Дельвиэт с опозданием осознал, что ему самому все это время ничего особенно не угрожало — он ведь нужен дракону для каких-то темных дел, и поэтому Стеллу никто не тронет, чтобы он сотрудничал… Но вот ее брата он фактически привел на гибель.       На мгновение, какой-то темной части его, показалось, что это идеальный выход. Никто не заставит его возвращать Стеллу домой, отдавать кому-то другому, кто совсем ее не любит. Можно сейчас, пока дракон отвлекся, схватить ее в охапку и прыгнуть в окно, благо, не очень высоко над землей, ничего себе не сломает. Все равно этот эльф ему никогда не нравился.       Вот только Стелла ему этого точно не простит, да и как жить с таким грузом?       Но что он может? Чародей-недоучка, едва способный управлять своей магией, чем может перебить чародейство взрослого дракона? Перебить… а что, если как с замком?       Выброшенная практически в никуда сила не заставила дракона даже пошатнуться, лишь снисходительно скосить взгляд в его сторону. Но все же — он отвлекся, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы Ботар-эль, сбившись с сомнамбулического шага, выхватил из ножен меч и нанес удар.       Скай отпрыгнул в сторону, ощерился, показывая клыки, по лицу скользнули полосы синей чешуи. Эльф не стал оборачиваться, встав между ним и сестрой, только махнул рукой в сторону окна.       — Прыгай. И бегите.       Не заставив просить себя дважды, Дельвиэт схватил Стеллу на руки, выбивая стекло плечом.       По крайней мере, безвольной жертвы у Ская не будет. Но лучше позвать подмогу как можно скорее.