ГЛАВА 3. ГОРБУН

ОСЕНЬ 1011 ГОДА

      Лучше всего путешествовать через лес. Этот вывод Кайт сделал для себя уже давно. Лес всячески содействовал путешествию: прятал от жары и непогоды, давал воду, кое-какую пищу, когда припасов не хватало. Но главное не это. Дорога, пролегающая через лес, давала возможность хотя бы днем отдохнуть от постороннего присутствия. Но в этот раз надежды отдохнуть от людей на пути между городами пошли прахом. Громкое натужное сопение сбивало с мыслей, надоедало, разбивало прекрасную музыку леса. Горбун, который увязался за Кайтом, практически всегда молчал, лишь изредка бубня что-то себе под нос. С одной стороны это радовало, но с другой – именно по этой причине Кайт ничего не знал о своем неожиданном, незваном спутнике. Кто он таков? Зачем преследует художника? Сколько все это будет продолжаться?

7-Й ДЕНЬ 1-ГО МЕСЯЦА ОСЕНИ 1011 ГОДА

      Кайт вел себя так, словно рядом никого нет, хотя сложно было не замечать громко пыхтящего горбуна, топающего всегда на расстоянии семи шагов. Эта дистанция ни разу еще не была нарушена: ни во время стоянок, ни во время переходов. Вот уже пять дней.

10-Й ДЕНЬ 1-ГО МЕСЯЦА ОСЕНИ 1011 ГОДА

      Солнце еще только намекало на то, что скоро уйдет, но Кайт уже решил, что на сегодня путь окончен. Тропа огибала небольшую поляну – идеальное место для стоянки. Здесь он и решил остаться. Как всегда, не замечая горбуна, Кайт развел костер. Незатейливо поужинав, он достал из сумки коробочку с папиросами и закурил, глядя в темнеющее небо. Обычно Кайт успевал немного поспать прежде, чем к нему начинали являться ночные посетители. Но не в этот раз. В одно мгновенье стало шумно. Разные голоса звучали со всех сторон, каждый говоря что-то свое. Из общего галдежа практически ничего не удавалось понять.        -…дождь.       -Ты ответишь мне или нет?       -Хочу, чтобы пошел дождь.       -Скажите, вы в своем уме?       -…молчать? Почему я должна молчать?       -Господин Кайетан!       -Ну почему именно здесь?       -Господин Кайетан!- голос звучал совсем рядом, практически врываясь в уши Кайта и выдергивая его из водоворота чужих голосов.       Художник сел и несколько раз моргнул, убеждаясь в реальности происходящего. Над нелепой фигуркой горбуна роилась целая толпа людей. У некоторых из них была бледно-голубая кожа, что встречалось довольно редко. У других она была светло-желтого, бледно-зеленого, молочно-белого или пастельно-розового цвета.       -Господин Кайетан.- Горбун впервые обращался к художнику, да еще и по имени.       -И откуда вам известно мое подлинное имя?- равнодушно поинтересовался Кайт, докуривая папиросу.       -Они мне сказали.- Горбун ткнул пальцем в толпу над головой, на что тут же прореагировала одна крупная коротко подстриженная дама.       -Не тычьте сюда своим кривым пальцем!- возмутилась она.       Горбун ее проигнорировал. Кайт посмотрел на даму, затем снова на всю толпу и, наконец, на своего очень необычного и, судя по всему, не случайного спутника.       -Вы что же, тоже их видите?- спросил он у горбуна.       Тот тряхнул своими космами и пробурчал в ответ:       -Только слышу.       -Вот как…- Кайт был удивлен.- А скажите, с какой целью вы преследуете меня вот уже восьмой день?       Горбун как-то странно посмотрел на Кайта. В этом взгляде смешивались усталость, надежда, раздражение и еще что-то, чего художник так и не понял.       -Ответ у меня над головой. Я наблюдал за вами все эти дни и знаю, что вы не простой художник. - Горбун снова ткнул пальцем в толпу.- Они сделали мое существование невыносимым, и я больше не собираюсь..,- тут он осекся, прокашлялся и продолжил, но уже иначе:- Думаю, нам пора попрощаться.       Кайт выпустил изо рта облачко дыма. Когда оно достигло галдящей толпы, стало тихо. Двадцать четыре пары разноцветных глаз, не считая горбуна, внимательно уставились на художника.       -Они преследуют меня вот уже два года,- простонал горбун.- Это все лишь нелепое недоразумение, ведь я ни в чем не виноват. Просто в тот день….       -Шел сильный дождь,- закончил за него Кайт.- Вы шли по дороге стелящейся вдоль крутого склона, а все эти люди шли вам навстречу. И вдруг страшный оползень просто снес всех этих людей. В живых не остался никто, не так ли?       Горбун, пораженный способностями Кайта, лишь ошалело моргал в ответ широко распахнутыми глазами.       -Никто вас ни в чём и не винит, просто вы оказались единственным свидетелем смерти этих людей, поэтому они до сих пор привязаны к вам.- Кайт немигающим взглядом смотрел на горбуна.       Из зависшей над головой несчастного толпы отделилась щуплая фигурка маленькой девочки. Она прижимала к груди порванный тапочек. Девочка по воздуху поплыла к Кайту и тихо прошептала:       -Мы здесь потому, что не хотим исчезать. Мы держимся за воспоминания этого человека, благодаря чему мы все еще здесь.       Сказав это, она вернулась на прежнее место.       -Вы не исчезнете,- обратился художник к толпе.- Люди никуда не исчезают. Но эта жизнь уже закончена для вас. Вы не можете обременять живых своим присутствием. Вы должны уйти.       Поляна погрузилась в тишину раздумий. Горбун с трудом понимал, что происходит. Толпа обдумывала слова Кайта.       -Иначе никак нельзя?- донесся голос из толпы.       -Никак. Ваш путь продолжается не здесь. Вы должны оставить этого человека и уйти,- повторил Кайт.       -Мы не хотим исчезать…       -Вы не исчезнете. Я нарисую вас.       Стоило Кайту вывести на бумаге последнюю линию своего рисунка, как толпа растворилась прямо в воздухе. Куда-то вместе с ними исчез и горб его спутника, и теперь перед художником стоял высокий статный седой мужчина. Он с облегчением вздохнул, распрпавил плечи и от всего сердца поблагодарил Кайта.       -Я бесконечно вам благодарен. Вы вернули мне жизнь. Мой дом в двух днях пути отсюда на север. Мои двери всегда открыты для вас.       Они распрощались, и каждый продолжил свой путь.       Вскоре перед Кайтом выросли врата в очередной город.