ГЛАВА 6. ВРЕМЯ ДОЖДЕЙ

4-Й ДЕНЬ 3-ГО МЕСЯЦА ОСЕНИ 1011 ГОДА

      Осень подходила к концу, но в западной части Шимы ее присутствие стало по-настоящему заметным только сейчас. Кайт шел по Большой дороге в Красно-город, который словно алый флаг маячил вдали. Все это из-за деревьев тар-кар, которых в городе было очень много. С приходом третьего месяца осени узкие светло-зеленые листья тар-каров становились ярко-красными.       Кайт наделся добраться до города к вечеру, но Большая дорога уже погрузилась в сумерки, а до Красно-города оставалось никак не меньше трех-четырех часов пути. Сойдя на обочину, художник развел костер и нехитро поужинал. Ночь обещала быть достаточно холодной. Кайт с головой закутался в плед, оставив открытым только лицо и правую руку, в которой тлела папироса.       На ясном звездном небе не было луны. Теряясь взглядом в звездной дали, художник почувствовал, как тяжелеют его веки. Подбросив в огонь пару самых крупных палок, он свернулся клубочком около костра и уснул.

5-Й ДЕНЬ 3-ГО МЕСЯЦА ОСЕНИ 1011 ГОДА

      Странно, но этой ночью «обязательных посетителей» не было. До рассвета оставалось не меньше часа. Художник проснулся от холода, который навалился на него мокрым пледом. С неба, затянутого тонкой мутной пеленой туч, моросил мелкий дождик. Кайт выудил из сумки плащ, плотная ткань которого неплохо сопротивлялась дождю, выкрутил плед. Шлепая по сырой грязной дороге, он направился в сторону города.       Мокрые сапоги, еле слышно чвакали по выложенной камнем улице. Магазины, мастерские и прочие заведения, предоставляющие всевозможные услуги были еще закрыты. Город только-только начинал просыпаться. Кое-где сквозь дождь можно было услышать звук открывающихся ставен.       Кайт несколько раз сворачивал, переходил с одной улицы на другую, прежде чем нашел гостиницу. Скромный внешний вид и надпись под вывеской: «Уют по самым низким ценам» дали художнику надежду, что его скромных средств хватит на первое время, пока не появится возможность заработать.       Дождь лил весь день, не прекращаясь ни на мгновение. Он лишь время от времени то усиливался, то слабел. Днем Кайт нарисовал несколько портретов, заработав немного денег, которых хватило бы на дорогу до следующего города. Но идти в такой дождь совершенно не хотелось. К вечеру вовсю разошлась гроза. Сполохи молний были частыми и яркими. Без остановки грохотало небо.       Художник сидел в обеденном зале и задумчиво потягивал чай. В помещении было сухо и тепло, тусклое освещение дарили свечные люстры, уютно потрескивал огромный камин. Людей было совсем немного. Не найдя в них ничего интересного, Кайт смотрел в окно, наблюдая озаренную вспышками молний улицу.       В обеденный зал вошла шумная группа людей. Кайт обернулся на звук и увидел четырех мужчин и трех женщин. Они молчали, но шум, который вошел вместе с ними, создавали семеро человек, раскачивающиеся в воздухе над вошедшими. Художник заметил, как побледнели лица остальных посетителей и персонала. Они не видели того, что видел художник, но звуки, которые исходили от молчащих людей, сильно их пугали. «Ох, ну вот снова началось»,- услышал Кайт за соседним столиком. Говорила женщина. Она сидела к художнику спиной, и он видел лишь седой затылок и темно-красный платок на плечах.       -Простите.- Он подошел к ее столику.- Вы только что сказали «снова началось». Что это значит?       Женщина не поворачивая головы, ответила:       -Время дождей.       Такой малопонятный ответ ничего толком не объяснял. С разрешения женщины Кайт пересел за ее столик и закурил.                   -Скажите, и часто такое случается?- художник указал папиросой на вошедших, которые, словно ничего не замечая, заняли самый большой стол и спокойно ели.       Женщина, наконец, взглянула на художника.       -Каждый год приблизительно в это время в городе начинаются дожди. Они могут длиться неделю, две, а могут затянуться до конца месяца. Дождь идет только в городе. За его пределами, погода такая, какая и должна быть присуща третьему месяцу осени. Этот период люди прозвали «временем дождей»,- объяснила она, делая знак девушке, обслуживающей столы.       Женщина заказала еще чаю и ореховое печенье.       -Угощайтесь,- она сделала пригласительный жест художнику.       После недолгого молчания женщина заговорила вновь:       -Во время дождей в городе происходят странные вещи. Такие, например, как сейчас. Иногда в пустом помещении можно услышать оживленную беседу людей, которых там нет. Бывает так, что предметы начинают двигаться сами по себе. По ночам странные звуки не дают спать или же мучают жуткие ночные кошмары.       Женщина рассказала Кайту, что в прошлом году время дождей длилось три недели. За это время в городе от недосыпания сошло с ума два человека. С людьми происходят самые всевозможные несчастные случаи, причем самые нелепые из них обычно оказываются самыми опасными.       -Моя соседка – молодая женщина, потерявшая за год до случившего мужа и двоих детей, возвращалась домой из лавки. Она шла по улице, как множество раз до этого, но упала так, словно её толкнули, ударилась головой и умерла. Таких случаев, молодой человек, так много, что на пересказ уйдет остаток моей жизни.

8-Й ДЕНЬ 3-ГО МЕСЯЦА ОСЕНИ 1011 ГОДА

      В этом городе Кайт спал спокойно. По ночам к нему никто не приходил. Это было…странно. Зато начали сниться сны, полные тревоги и тяжелые, похожие на воду черного глубокого омута.       Художник проснулся от чувства, что еще немного – и он задохнется. Кожу покрывал холодный пот, бешено колотилось сердце. Прошло несколько мгновений, прежде чем он понял, что в комнате не один. Догоравшая на столике возле кровати свеча осветила лица двух человек. Они внимательно смотрели на Кайта, словно все это время ожидали его пробуждения. Бледные лица с темными провалами вместо глаз напоминали маски; тонкие линии выцветших бровей сходились над переносицами в скорбном или даже жалобном выражении.       Кайту понадобилось немного времени, спустя которое он узнал в этих масках знакомые лица. И тогда с его губ сорвалось ошеломленное и сдавленное:       -Вы?       Одно из лиц, обрамленное волнами светлых волос, склонилось над художником. Печаль сошла с него и внезапно сменилась такой дикой злобой, что тело Кайта невольно задрожало.       -Убирайся из этого города,- голос шипел, срывался на яростный визг.- Убирайся, пока можешь. Здесь ты ничего не найдешь.       Безглазое подобие человека потянуло к горлу Кайта свои худые руки…       Художник резко вскочил на кровати. Тут же взглядом окинул комнату. Никого. Он устало откинулся обратно на подушку.

9-Й ДЕНЬ 3-ГО МЕСЯЦА ОСЕНИ 1011 ГОДА

      Кайт хотел немного задержаться в Красно-городе. Здесь происходило что-то странное. Но предупреждение, которое он получил этой ночью, показалось ему достаточно убедительным, чтобы собрать свои вещи и немедленно покинуть город.       Когда художник переступил городскую черту, дождь внезапно прекратился. Подкурив папиросу, и поправив на плече сумку, он не спеша двинулся в путь, решив для себя, что непременно сюда еще вернется. Когда пройдет время дождей.