ГЛАВА 7. СМЕРТЕЛЬНАЯ БОЛЕЗНЬ

ВЕСНА 1012 ГОДА

      Дождавшись окончания зимы в одном небольшом городке, Кайт двинулся в путь, к морю Уми. В деревне Умисуна жил один человек по имени Саими. Кайт не раз слышал об удивительных способностях этого человека, хотя все, что он слышал и о таланте Саими, и о нем самом было донельзя противоречивым. Одни говорили, что он дряхлый старик и одаренный провидец. Другие говорили, что он мальчишка не старше десяти лет и обладатель дара исцелять любые недуги. Третьи болтали, что он невидимка и колдун, состоящий в сговоре с ТАКИМИ силами, чьи имена порядочные люди вслух произносить не осмелятся… Лишь одно знал художник наверняка – он непременно должен увидеть этого человека и поговорить с ним.

14-Й ДЕНЬ 1-ГО МЕСЯЦА ВЕСНЫ 1012 ГОДА

      Солнце нежно согревало землю. По-весеннему прохладный воздух пах морем и рыбой. Под ногами шуршал песок, а в небе кричали голодные чайки.       Кайт вошел в деревню вместе с заходом солнца. Он брел по темным улицам наугад, даже не задумываясь о том, что бы остановиться и спросить у кого-нибудь, где в этой деревне можно найти ночлег или же где находится хижина Саими. Он несколько раз сворачивал, проходил места, которые ему казалось, он уже видел. Деревня занимала приличный кусок морского побережья; бродить по ней можно было долго, особенно в темноте ночи. Художник наугад остановился перед невысоким домиком – ничем не приметной, обычной хижиной. Он в нерешительности стоял перед дверью. Деревня притихла, погруженная в убаюкивающий шум моря и треск цикад. Уже была ночь, и стучаться так поздно в чужой дом было как-то неправильно. Кайт не знал, зачем пришел именно сюда, почему остановился именно перед этим домом. Он в растерянности оглянулся по сторонам. «В любом случае лучше подождать утра»,- решил он и ушел с чужого двора. Ему частенько приходилось ночевать под открытым небом, даже в холод. Но тут дверь хижины, тихо скрипнув, отворилась, и художник услышал осторожные шаги. Бледный свет убывающей луны обрисовал силуэт женщины. Она молча подошла к Кайту, взяла его за руку и повела в дом.       В хижине была всего одна комната. Она была и кухней, здесь же на стене были развешаны рыболовные снасти, возле печи стояла маленькая старая кровать, еще одна кровать стояла в другом конце хижины у окна, стол и тройка ненадежных на вид стульев застекленный шкаф с множеством баночек и коробочек. Последнее наблюдение натолкнуло его на мысль: «Неужели это и есть Саими?». Этот вывод вернул его внимание к женщине, которая все еще держала художника за руку и в свою очередь внимательно рассматривала его. Для "женщины" она была ещё юна - скорее девушка. Светлые волосы морское солнце выцветило почти добела. Она была на голову ниже ростом, с крепким телосложением. Серебристые глаза смотрели со смуглого лица на художника и смеялись.       -Нет, незнакомец, ты ошибся. Я не Саими.              Кайт почувствовал внезапное разочарование.       -Но пришел ты по адресу. Это дом Саими, но сейчас его здесь нет. Он вернется завтра утром.       Кайт хотел сказать, что в таком случае он зайдет завтра, но женщина, только сейчас отпустившая его руку, опередила его:                   -Садись пока за стол, скоро будет ужин.- Отчего-то смутившись, она добавила, отворачиваясь к печи:- Я ждала тебя немного позже, поэтому ужин еще не готов.       -Откуда же вы знали, что я приду, если мы даже не знакомы?- спросил изумленный художник.       Но девушка ничего не ответила. Она накормила Кайта горячей рыбной похлебкой и постелила ему на той самой кровати, которую он заметил, когда только вошел в хижину, около печи. Где устроилась на ночь девушка, художник не знал. К тому моменту, когда Кайт об этом подумал она, словно исчезла.

15-Й ДЕНЬ 1-ГО МЕСЯЦА ВЕСНЫ 1012 ГОДА

      Художник резко проснулся. Ему ничего не снилось. Было такое чувство, что он и не спал вовсе, а только прилег на минуту с закрытыми глазами. В окно он увидел, что ночь еще не закончилась. Он вышел из дома и заметил, что небо на востоке слегка посветлело. «Совсем скоро наступит рассвет»,- подумал Кайт и присел на пороге, закурив папиросу.       Цикады смолкли. Притихло море. Не смотря на все это, вокруг царил неясный шум. Художник встал и повернулся лицом к дому. Папироса упала на землю, когда Кайт застыл на месте с открывшимся ртом. Над домом метались две огромные безглазые тени. Они были по крайней мере в два разе больше обычного человека. Их кружения и были источником странного шума, который слышал Кайт. Тень со светлыми вьющимися волосами застыла на месте, в то время как вторая рванулась к художнику… Кайт сам удивился своей немедленной реакции, влетев внутрь и прижавшись спиной к скрипучей деревянной двери рыбацкой лачуги. Тени почему-то не посмели даже пытаться проникнуть в дом. Спустя несколько десятков гулких ударов собственного сердца, Кайт устало сполз на пол, всё ещё подпирая спиной дверь. Непонятно откуда появившаяся женщина с участием и добротой смотрела на его побледневшее лицо и протянула глиняную кружку, от которой поднималась струйка ароматного травяного пара.       Кайт проснулся от тихого скрипа входной двери. Он слышал, как дверь отворилась, кто-то вошел в дом. Чей-то очень ощутимый взгляд скользнул по нему, а затем низкий глубокий голос сказал:       -Я ждал тебя, художник.       Кайт резко сел на постели. Из-за этого у него закружилась голова. Перед ним стоял высокий худой мужчина. На вид ему можно было дать лет сорок. Он с ног до головы был закутан в просторные одежды бежевого цвета.       -Я Саими,- сказал он, улыбнувшись уголками глаз и присаживаясь на стул.       Девушка тоже была здесь. Она крутилась около печки, готовя завтрак. Саими сбросил с головы импровизированный капюшон, и Кайт увидел, что мужчина абсолютно лысый. Его темные глаза внимательно смотрели на художника.       -Тебя привела смертельная болезнь, я прав?       Кайт невольно задержал дыхание. Этот человек и правда, был очень силен в своем ремесле. Услышав о болезни, девушка повернулась к ним.       -Какая болезнь, учитель? Этот человек здоров. Я могу поклясться в этом,- сказала она мужчине.       «Учитель»,- повторил про себя Кайт.- «Так эта девушка ученица Саими».       -Мы поговорим обо всем после завтрака, Нами.- Сказав это, мужчина вышел на улицу и направился в сторону моря. Кайт, как зачарованный, последовал за ним. Он видел, как Саими сбросил свои одежды и зашел в холодную воду. На несколько мгновений волны поглотили его, а затем Кайт услышал голос у себя за спиной:       -Как тебя зовут, художник?       Саими стоял позади него. С гладкой смуглой головы на одежду капала вода. Он смахнул влагу рукой и снова улыбнулся своей едва различимой улыбкой.       -Кайт.       -Пойдем, Кайт. Тебе нужно подкрепиться. А потом мы обо всем поговорим.       Они сидели за столом. Справа от художника сидела Нами, напротив – Саими.       -Учитель, ты что-то говорил о смертельной болезни. Что это значит?       Девушка обращалась к Саими, а мужчина, отвечая ей, смотрел на Кайта так, словно разговаривал с ним, а не со своей ученицей или так, словно на лбу художника был написан ответ на вопрос.       -Смертельная болезнь – это недуг, отбирающий волю к жизни и забравший дорогих нашему гостю людей. Я прав?- Саими не сводил с Кайта глаз.       Художник лишь кивнул. Мужчина прекрасно все знал, ему не нужны были подтверждения.       -Ты тоже хотел умереть?- спросила Нами.       -Да.- Кайту стало трудно говорить. Он сделал несколько глотков травяного чая, чтобы снять спазм сдавивший горло.       -Но болезнь не захотела забирать тебя,- сказал Саими, и тут сознание Кайта на мгновение затуманилось, чтобы через еще одно мгновение открыть картину прошлого.

18-Й ДЕНЬ 3-ГО МЕСЯЦА ЗИМЫ 1008 ГОДА

      Тишина кладбища была по-настоящему ужасающей. От мрачности атмосферы цепенели даже мысли. Молодой мужчина стоял на коленях перед двойной могилой. На каменном валуне была вытесана короткая надпись: «А. и Н.». По лицу молодого человека струились слезы. Отчаянье облачком пара вырвалось из груди. Он сидел прямо на снегу и, сам того не замечая, покачивался взад-вперед и тихо шептал: «Почему… вы должны были сказать мне… я бы…. я бы что-нибудь сделал… я… я…»       -Ты? Ты ничего не смог бы сделать.- Кто-то появился за спиной, словно из воздуха.       Молодой человек резко обернулся на голос. За его спиной стояла сгорбленная старуха. Она внимательно, словно изучая, смотрела на молодого человека. Ее одежда, чистая, но очень старая была вся в заплатках. В руках старуха теребила темно-красные бусины четок.       Молодой человек хотел спросить, но не успел.       -Кто я такая?- опередила его старуха.- Я – та, кто поселил ненависть в твоем сердце. И не только в твоём - во многих сердцах.       -Ненависть? Но я никогда не испытывал этого чувства,- ответил молодой человек, поднимаясь и отряхивая снег.       -Ты ненавидишь смертельную болезнь, которая забрала их,- старуха ткнула своим пальцем в надгробный валун.       Минуту молодой человек стоял в полном онемении. Его разум из последних сил пытался справиться с мыслью, что перед ним страшная болезнь в человеческом обличии, страшная убийца, отнявшая у него людей, которые были для него слишком многим, чтобы смириться с их смертью. Когда ему удалось осознать эту мысль, его руки сжались в кулаки, желваки заходили ходуном. Казалось, что еще мгновение – и он наброситься на старуху. Но этого не случилось. Он лишь выдавил из себя одно единственное слово:       -Почему?       -Что «почему»?- старуха смотрела на молодого человека, и ему даже показалось, что он видит в ее нечеловеческих красновато-карих глазах печаль.       -Почему ты убиваешь? Почему ты забираешь близких, родных, любимых? Почему..?       -Наверно все дело в том, что я смертельная болезнь. Это суть меня, моё предназначение,- ответила та.       Молодой человек снова всмотрелся в ее лицо, ожидая увидеть там издевку. Но ничего такого он не обнаружил. Старуха была совершенно серьезна.       -Тогда… забери и меня,- почти прошептал молодой человек. Ноги его не держали, и он снова упал на снег.- Забери и меня!       Тишина длилась долго. Молодой человек все не решался поднять глаза. Ему даже показалось, что старуха ушла. Но вдруг он почувствовал легкое прикосновение чужой гладкой ладони. Теперь перед ним на снегу сидела молодая девушка. Ее хрупкая красота никак не вязалась с жуткой сущностью убийцы. Она обхватила лицо молодого человека двумя руками и заставила его посмотреть в свои вишнево-карие глаза.       -Нет,- прошептала она в ответ.       -Ты вместе с ними уже отняла у меня волю к жизни,- тихо сказал он сквозь слезы.- Доведи дело до конца.       -Нет,- повторила девушка.- Я дам возможность тебе увидеть их и попрощаться.- Сказав это, она встала, заставляя молодого человека подняться следом.              На его лице отразилось недоумение. Девушка в ответ странно улыбнулась. Улыбка получилась горькой.       -У каждого своя судьба,- сказала она.- Я не убийца. Я болезнь. Это не одно и то же.       -Но почему ты отказала мне?              Она долго смотрела на молодого человека, а он смотрел на неё, на то, как она едва уловимо преображалась, постепенно старясь и превратившись, наконец, в пожилую женщину, а еще через миг – в ту старуху, которая стояла пред ним до того.       -Ты особенный, Кайетан. Ты увидишь и сумеешь многое, чего не видят и не умеют остальные люди. Я даю тебе возможность встретиться с любимыми и попрощаться, проводить их из этого мира, - сказала она.- Они еще не ушли, и у тебя есть время найти их. Это мой тебе подарок... - силуэт старухи начал терять свои очертания и медленно растворяться в воздухе. А в следующее мгновение молодой человек был оглушен неожиданным шумом множества голосов. Он повернулся лицом к кладбищу и онемел – почти над каждой могилой в воздухе покачивались люди со странной кожей и неживыми глазами.

15-Й ДЕНЬ 1-ГО МЕСЯЦА ВЕСНЫ 1012 ГОДА

      -Значит, болезнь не захотела тебя забирать верно?        Саими отвел взгляд от лица художника. А Кайту от красочности воспоминаний стало тошно.       -Верно. Она не захотела меня забирать,- ответил художник, рассматривая свои руки, словно не решаясь взглянуть в лица Нами и Саими.       -И подарила тебе способность видеть мертвых, сказав, что близкие тебе люди еще не ушли и что благодаря этим способностям ты можешь отыскать их и увидеть?- не унималась девушка.       -Да.- Кайт встал из-за стола и вышел на улицу, прихватив с собой папиросы.       Он слышал приглушенные голоса, доносящиеся из хижины:       -Учитель, и с тех пор он бродит по Шиме в поисках этих людей?       -Ты все правильно поняла, Нами, но тебе стоит быть более сдержанной,- в голосе Саими слышался упрек.       -А как мы можем ему помочь?       Мужчина молчал, вероятно, задумавшись.       -Мы вообще можем ему помочь?- с сомнением спросила девушка.       Саими вышел из хижины и присел на крыльце рядом с Кайтом.       -Есть кое-что, что я могу попытаться сделать, но мне нужно знать имена людей, которых ты ищешь.

20-Й ДЕНЬ 1-ГО МЕСЯЦА ВЕСНЫ 1012 ГОДА

      Кайт прожил все это время в доме Саими. Мужчина очень помог Кайту. Он ушел в море и провел там три дня. Подробности того, что именно он там делал, были не известны даже его ученице. Но Саими смог узнать, где искать дорогих Кайту людей. Это забрало у мужчины много сил. Казалось, что он даже как-то постарел. Но, несмотря на это он был доволен, словно ребенок, что смог помочь, уверяя, что с ним все в порядке и он будет выглядеть, как и прежде, как только восстановит силы.       -Когда найдешь их, обязательно возвращайся,- попросил его напоследок Саими.- Возвращайся и все мне расскажи. И… береги себя, Кайт.       Художник пожал его крепкую руку и покинул Умисуну. Теперь его путь лежал в центр острова, в лес Мори.