ГЛАВА 8. МЕРТВЫЙ ГОРОД / ЧАСТЬ 2. КОТ

3-Й ДЕНЬ 3-ГО МЕСЯЦА ВЕСНЫ 1012 ГОДА

      Остаток ночи Кайт провел без сна. Длина старого дивана идеально подходила его росту. Словно эта видавшая виды мебель стояла тут специально для него. Художник раздвинул шторы, позволив неоновым огням вывесок устроить пляску на потолке. Он находился в состоянии полубодрствования, бездумно следя за движением разноцветных пятен света. И вдруг его наполовину дремлющее сознание заметило нехарактерное движение в дальнем верхнем углу комнаты. Кайт ощутил чье-то присутствие. Это мигом вернуло ему бодрость, и он сел, не отводя глаз от угла, в котором по всем предположениям кто-то был. Машинально закурив свои папиросы, он тихо, по слогам произнес:       -Вы-хо-ди.- Его голос был, как всегда спокоен и никак не намекал на присутствие эмоций.       В ответ из угла под потолком раздался шорох. Что-то непонятное смазанной тенью метнулось в противоположную сторону и повисло на шторе. На фоне ярко освещенного с улицы окна вырисовался силуэт кота.       -Кот?- Кайт внимательно смотрел на кошачий силуэт.       -Очевидно.- Кот внимательно смотрел ярко-оранжевыми глазами на человека.       Художник вернулся в прежнюю горизонтальную позицию на диване, время от времени выпуская струйки сизого дыма. «Говорящий кот.… И почему меня это не удивляет?». Тем временем животное с едва слышным звуком спрыгнуло на ковер и подошло к дивану. Посмотрев на безразлично развалившегося человека, кот запрыгнул в пустующее кресло, потоптавшись на месте, поудобнее уселся и снова уставился на художника.       -Это так невежливо,- пробурчал кот и кончиком розового языка пробежался по пепельно-серой лапе.       Кайт лениво повернул голову в его сторону. Закурил новую папиросу.       -Что именно?- переспросил он.       -В вашем доме гость, а вы... развалившись во весь рост на диване… словом ваше поведение просто возмутительно!- выдал кот и выразительно фыркнул, демонстрируя свое презрение к такому приему.       Кайт снова перевел взгляд на потолок.       -Дом этот не мой. Я вас сюда не приглашал. Следовательно, вы – не мой гость. Следовательно – я вам ничего не должен,- спокойно ответил он и полуприкрыл глаза.       -Да вы хоть знаете, кто я?- взмяукнул кот.       -Нет, не знаю. Я не здешний. Но, подозреваю, персона вы очень важная.- На лице художника появилась едва заметная улыбка.       -Именно!- кот был запредельно серьезен.- В Подгороде нет ни одного живого существа, которое бы меня не знало. Я оказываю им различные услуги, за что пользуюсь популярностью и некоторым авторитетом.       Кайт присел. «Я схожу с ума»,- мелькнула в голове мысль, которую художник с отрешенностью проводил в Никуда, где кстати, исчезает большинство подобных «мелькающих» мыслей.       -В Подгороде,- машинально повторил он, пытаясь вспомнить город с таким названием. Тщетно.       -Вы что же, никогда не слышали о Подгороде?- изумился кот.       Кайт лишь отрицательно качнул головой.       -Не может быть.- Кот недоверчиво прищурился.       -Не верите? Но смысла врать вам об этом, у меня нет.- Голос художника звучал равнодушно. Коту показалось, что он слышит усталость.       Кайт похоронил в пепельнице почти скуренную папиросу и снова лег, подложив под голову руки и уставившись в потолок. Неоновые вывески на улице гасли одна за другой, отчего яркие пятна на потолке быстро потухли, и тот потускнел и обесцветился. Город затихал под натиском медленно наползающего на него утра.       -Прямо под Шиндо расположен город,- тихо сказал кот.- Он стоит на воде Большого подземного Озера. Там живут настоящие люди. Такие, как вы.       -Как я?- Кайт повернул голову в его сторону.       -Да, как вы. Живые.       -И они живут под землей?- Художник пытался себе представить жизнь в недрах острова, но не мог.       -Я бы сказал…- кот задумчиво отвел оранжевые глаза в сторону.- Я бы сказал, что они живут между водой и землей.       «Какое странное место! Будто в другую параллель попал…»- подумал Кайт и снова сел.       -А есть ли возможность посмотреть на этот город?- спросил он у кота.       -Ну-у…,- кот явно задумался над тем, стоит ли ему брать это на себя.- Вообще-то посторонним туда нельзя…       -Но…,- сказал за него Кайт.       -Но,- повторил тот.- Я мог бы вас туда провести, господин художник. Только не сегодня. Мне нужно еще успеть провернуть кое-какие дела. Ждите меня после полуночи,- сказав это, кот изящно слетел с кресла, скаканул на штору и растворился в предрассветных сумерках, собравшихся в комок под потолком.       -Господин художник?! Что-то не припомню, чтобы представлялся.- Кайтом овладело чувство досады.- Впрочем, чему тут удивляться? Коты говорят, как люди, а люди живут под землей…