Глава 2

      Но она пошла на Совет и потом. И в следующий раз. И после того раза. Того самого странноглазого кота она видела вновь, но тот был далеко и сидел с другими котами своего племени — путём постоянных наблюдений она выяснила, что серый кот был воином племени Теней. Искролапка ловила себя на том, что хотела бы продолжить диалог с ним — факт приятельской связи, даже мимолётной, с котом из другого племени будто бы делал её чуть взрослее в её же глазах. Ведь это значило, что у неё есть своя собственная жизнь, которая ограничивалась не только тренировками и заданиями.              Но он не подходил к ней сам, а она попросту боялась подойти первой. Но упрашивала Солнцезвёзда позволить ей ходить на каждый Совет — вдруг повезёт и полосатый воин племени Теней хоть взглянет в ответ? Может быть, она даже узнает его имя.              Но не Совет ей помог.              Одним утром поры Зелёных листьев, её вместе с Рыжелапом, Алосветик и Синегривкой — но, к сожалению, опять без Пятнистого, ведь ему вновь поплохело — отправили патрулировать опасную границу с племенем Теней. Обычно, патруль племени Теней не встречался им, а Гремящая тропа заглушала все запахи, и только опытный воин мог понять по слабому запаху, были они тут уже, или приходили лишь вчера вечером. Но сегодня было необычно тихое утро, а среди старых сосен по другую сторону Гремящей тропы, промелькнули тени котов.              Искролапка чуть не споткнулась, когда поняла, что в патруле племени Теней был он. И он из утренней полутьмы соснового леса смотрел прямо на неё пронзительным и внимательным взглядом глаз, которые достались ему будто от разных котов без изменений.              Искролапка расстроилась. Такой был бы шанс, случись эта встреча на Совете или если бы они просто вот так, случайно, прогуливались по территориям своих племён в одиночестве… Но всё играло с ней злую шутку. От досады она тихо фыркнула себе под нос и затем снова подняла на него взгляд. Он всё ещё смотрел. Нагло. И прищуривался. Его соплеменники уже успели перекинуться парой слов с Синегривкой и уйти несколько вперед. Патруль Грозового племени же ещё не торопился — они проверяли старые метки.              — Хитроглазый! — крикнул вдруг кто-то из патруля теневых котов. — Что застыл как вкопанный? Лягушку раздавленную увидал?              Он, не отрываясь от Искролапки, так сладко мурлыкнул в ответ, что у неё подкосились лапы:              — Можно и так сказать. Очаровательную маленькую лягушку, — он ещё раз окинул леденящим кровь взглядом ученицу Грозового племени и, наконец, отвёл его в сторону своего патруля. — Уже иду, Вранохвостая, не рычи. Умилился и бегу.              И он скрылся. Он опять скрылся. В этот раз только не в толпе, а среди деревьев.              Искролапка моргнула. Очаровательную? Не про неё ли? Она обнаружила, что ей… было приятно это. Ощущать, что её заметили. И таким необычным образом одарили комплиментом. Или что это вообще было?              Она думала, что успокоится, если встретит его вновь. И вот она встретила его, но вопросов появилось ещё больше, интерес только возрос, а голова заработала ещё сильнее. Так его зовут Хитроглазый? Подходящее ему имя, думала она, вспоминая так впечатлившие её на том Совете разные глаза.              Искролапка запомнила это. Так накрепко, как запоминала все запахи племени Теней или очередную его усмешку, увиденную ею через всю поляну на Совете.              На Совете в эту луну, она даже думала сама подойти к нему, к… Хитроглазому — его взгляд придал ей уверенности в том, что не она одна хочет общения. Искролапка прокручивала в голове каждое слово, которое планировала сказать.              «Привет, Хитроглазый! Видела тебя на патруле… Нет, глупо, он же сам на меня пялился, зачем это говорить… Хитроглазый, я тут подумала… Ой ну это ложь — я совершенно ни о чём не думаю в последнее время. Как же я устала от него!»              Но эти мысленные репетиции ей не пригодились. Искролапка рассматривала множество вариаций взаимодействия с Хитроглазым, в то время как он вновь выбрал совершенно иной путь.              Хитроглазый подошёл к ней первый. Полная луна сверкнула в его глазах.              — Надо же, уже на патрулирование ходишь, крошка? — он снова подмигнул своим и без того прищуренным глазом. Или это был какой-то тик. — Отрабатываете приём «наступи белке на хвост»?              На мгновение Искролапка прижала свои красивые округлые ушки к голове. Её укололо то, что он припомнил ей их первое взаимодействие. Она не знала что ответить. Поэтому лишь смущённо опустила взгляд и лизнула лапку, поправляя и без того безупречную серебристую шёрстку.              — Всего-лишь патруль. На чужие хвосты наступаю только я в этом племени, — она попыталась пошутить, но вышло это смущённо и так по-детски мило, что Хитроглазый замурлыкал от смеха.              — Ну тогда только ты в этом племени гроза белок!              Они вместе захихикали, и Искролапка обнаружила, что расслабилась. Они разговорились так, будто знали друг друга давно — так казалось Искролапке. Говорили об охоте, о том, как дичь племени Теней отличается от дичи Грозового племени, о наступающем холоде Падающих листьев, о смешных случаях. Колкий Хитроглазый за всё это время, начиная с момента разговора про белок и патрули, даже ни разу не подшутил над ней.              Хитроглазый и Искролапка даже пропустили начало Совета и замолчали только тогда, когда кто-то на них шикнул. Но и тогда они не слушали объявлений предводителей. Лишь молча сидели почти плечом к плечу, усиленно делая вид, что вслушиваются в слова и глядят только на Скалу, которая была для них скучна, всё равно что обычный камень — про свои племена они знали достаточно, а в чужих их почти ничего не интересовало. Почти.              Когда Совет объявили оконченным, и все засобирались в свои лагеря, Искролапка ощутила лёгкое прикосновение чужого хвоста на своем плече.              — Мне кажется, времени перед началом Совета всегда слишком мало, для… увлечённых разговоров, — прошелестел Хитроглазый мягко, но настойчиво где-то прямо у ушка Искролапки. — Может быть встретимся отдельно от всех? Здесь же, следующей ночью Сможешь? Хочешь?              Вопросы, особенно последний, звучали как какая-то проверка. У Искролапки скрутило живот от тревоги и предвкушения. Она уже знала ответ. Она знала, что хочет продолжить их бесконечный диалог взглядов и двусмысленных слов. Она знала, что её сводит с ума мысль о том, чтоб провести ночь вне лагеря с её собственной, не такой как все тайной.              — Да, я приду.              — Тогда жду тебя здесь завтра, после заката, — тепло промурлыкал он. Даже слишком тепло.              Искролапка ничего не сказала в ответ, лишь сглотнула. Что сказали бы мама и папа? Что сказала бы Алосветик? Что сказал бы Пятнистый?