Глава 3

      Искролапка нервно переминалась с лапы на лапу, пытаясь успокоить себя и всё же решиться ступить на территорию Четырёх Деревьев, где она уже издалека видела блеск тёмной шерсти в тени дерева.              Она всё же сбежала. Выскользнула из лагеря после того как Рыжелап перестал гоняться за белкой в своём беспокойном сне, и наконец заснул крепче. Лапы сами понесли юную кошку по уже знакомому пути. Сердце колотилось так, будто она свалилась в воду и барахталась там час. Ей показалось, что по пути она поранила лапку об острый камень.              Но всё же она пришла. Пришла к воину племени Теней. К Хитроглазому. Ночью. Одна.              Увидев её, он тут же вскочил с места и подбежал к ней.              И, к удивлению Искролапки, ласково лизнул её в лоб. Она опешила, но ничего не сказала.              — А ты храбрая крошка, Искролапка! — искренне и протяжно промурлыкал он — будто бы с ней он умел только мурлыкать, как котёнок. — Всё же пришла. Мне… правда, мне приятно, что ты пришла.              Ей показалось, что Хитроглазый даже смутился и не знал, что сказать. Впервые она видела его таким — несколько неуверенным. Но, наверное, ей только показалось. Он же был таким взрослым, таким… необычным. Она, Искролапка, попросту не могла смутить такого кота. Такого… симпатичного кота.              — Я не могла не прийти, — весело, стараясь унять дрожь в голосе, ответила Искролапка. — Ведь нам с тобой не дали закончить разговор.              — А теперь, раз мы одни можно спокойно пообщаться, — Хитроглазый приблизился к ней, его дыхание обожгло ей холодный нос. — Можно не только пообщаться, а даже помолчать… вместе.              Он смотрел на Искролапку горящими азартом и теплотой глазами настолько, что грозовой ученице захотелось раствориться в этом. Искролапка всегда мечтала о чём-то таком — красивой истории и заинтересованном взгляде. Она почти забыла, что перед ней был взрослый воин чужого племени, а она была всего-лишь ученицей. Этой ночью она чувствовала себя взрослой.              Всю ночь Хитроглазый и Искролапка болтали — не столько о своих племенах, сколько друг о друге. Залезали на нижние ветви деревьев и устраивали соревнования. Один раз Искролапка даже, кажется, напугала Хитроглазого, скрывшись в листве и спрыгнув на него оттуда. Или он притворился, что испугался, чтоб поддержать её. В любом случае, потом они оба смеялись до боли в животе. Ей казалось, что они абсолютно одинаковые и равные ученики — глупые, смешные и испытывающие счастье в момент этой встречи.              Искролапка, сама того не ожидая от себя, потёрлась щекой о шею Хитроглазого на прощание. Он замер и дыхание его стало тяжелым. Искролапка ощутила в ответ его шершавый язык на своём ухе.              — Спасибо, — шепнула она. — За эту встречу.              — Я рад, что ты согласилась на неё. Рад, что ты пришла, — смущенно ответил он и вдруг отстранился от неё, взглянув обеспокоенно своими вечно прищуренными глазами. — Но это ведь не последний раз? Ты придёшь ещё, гроза и предводительница белок?              Он прозвал Искролапку так за то, как та лазит по деревьям. Та нежно заурчала.              — Я не думаю, что смогу завтра. Я же ещё ученица, за нами присматривают. Но я постараюсь прийти через несколько дней. Если не сумею, то на следующее полнолуние точно увидимся.              В его глазах на секунду промелькнула паника смешанная с лёгкой грустью, но он быстро вернулся в своё привычное состояние язвительного воина. Он кивнул.              — Да, я понимаю, крошка. Я буду приходить сюда. Если сумеешь прийти, то обязательно приходи тоже. Я буду ждать. Всегда.       

      ***

             Этой ночью, окрылённая новым счастьем и сладкой тайной, Искролапка заснула в своём гнёздышке только на рассвете. Перед самым сном она вдруг осознала, что он приятно пахнет, не так как другие воины племени Теней.              И как жаль, что пришлось обваляться в траве, прежде чем идти в лагерь, чтоб снять с себя его тёплый обволакивающий запах. Но когда она свернулась клубком, то обнаружила, что этот запах зацепился за её шерстку где-то сбоку. Она уткнулась в этот участок и лишь после этого быстро уснула.              Она знала, что где-то там, в лагере племени Теней, вероятно, не может уснуть другой кот так же, как она. И от этого носить свою тайну было чуточку легче.