VII

***

Тайлер стоял в холле, рассматривая потускневшую фотографию дуэльного клуба. На краю зрения мелькнуло движение на лестнице: Уэнсдей была воплощением мрачной элегантности. Её смоляные волосы были убраны в корону. Чёрное платье, струившееся по её фигуре, играло прозрачными шифоновыми вставками, таявшими на рукавах и подоле. Единственным ярким акцентом была темно-бордовая помада на её губах, завершавшая безупречный готический образ. Тайлер, потеряв дар речи, нашел в себе силы сделать шаг навстречу. —Ты выглядишь... —Как классический пример объективизации женщин? — предположила она своим ровным, безразличным тоном. На его губах появилась тёплая, искренняя улыбка: —Прекрасно. Ты выглядишь прекрасно, Уэнсдей. Она задержала на нём свой тёмный взгляд, будто взвешивая его искренность. Тайлер молча предложил руку. После небольшой паузы её холодные пальцы легли на его предплечье и они двинулись вглубь украшенных коридоров.

***

Бальный зал сверкал серебристыми гирляндами. Танцпол был полон учеников, а за диджеем высилась огромная фигура ледяного монстра. В мелькающей толпе Тайлер заметил Лукаса, который танцевал с соседкой Уэнсдей. «Что он тут забыл?» — промелькнула у него мысль. К ним подошла рыжая женщина в крупных очках — Лорэл. —Уэнсдэй. Тайлер. Не ожидала увидеть вас вместе, — произнесла она со своей фирменной улыбкой. — Вы знакомы? — спросила Уэнсдэй, её взгляд скользнул между Тайлером и учительницей. Тайлер смущённо улыбнулся: —Эм, да. Капучино с ванильным сиропом и двойной порцией сливок, верно? —В точку! — рассмеялась мисс Торнхилл — Я постоянный клиент Флюгера. Мистер Галпин делает лучший кофе в городе! — Что ж, пойду принесу нам чего-нибудь выпить, — вежливо кивнула Уэнсдэй и направилась к столику с напитками, намеренно оставив Тайлера наедине с учительницей. Как только она отошла на достаточное расстояние, приветливая маска мгновенно сползла с лица Торнхилл. Она резко развернулась к Тайлеру и её глаза вспыхнули гневом. —Какого чёрта ты здесь делаешь? — Уэнсдэй пригласила меня. Я что, должен был отказаться и вызвать ненужные подозрения? Вы же сами велели мне присматривать за ней. —Смотри не увлекайся... присмотром, — язвительно бросила она. — Я делаю то, что должен. И нам нужно поговорить. Это срочно. В этот момент мимо них с достоинством проплыл тренер Влад. Маска любезности тут же вернулась на лицо Мэрилин: она надела сияющую улыбку и сделала лёгкий реверанс, провожая его взглядом. — Не здесь! — резко выдохнула она ему в ухо, едва тренер скрылся из виду. —Это не может ждать! Ты знаешь, я бы не стал настаивать, если бы не... Она пристально, давящим взглядом посмотрела на него, оценивая степень угрозы. —Через пятнадцать минут. В моем кабинете. Вверх по лестнице, третья дверь справа. И не вздумай опоздать хотя бы на секунду... —Понял. —А теперь иди. Развлекай свою «партнёршу». Нехорошо оставлять даму одну — её голос снова стал приторно сладким. Торнхилл развернулась и направилась к группе преподавателей, подхватив по пути бокал пунша. Тайлер же пошёл искать Уэнсдэй. Вернее, он и не переставал чувствовать её присутствие, следя за её перемещением по залу своим внутренним компасом. Она остановилась у входа в комнату отдыха. Подойдя ближе, он заметил — девушка не одна. Рядом с ней был тот самый парень, с которым у него была стычка пару месяцев назад. В его груди что-то неприятно дёрнулось, но он сдержал порыв, решив пока не вмешиваться. Тайлер прислонился к стене, слившись с тенью, и прислушался: — Этот придурок использует тебя! Он точно что-то задумал. Сынок мэра тоже тут. — То, что у вас с ним есть общая история... — Да при чём тут я! — вспыхнул он. — С ним и раньше были проблемы. Говорю тебе, он до сих пор не за решёткой только потому, что его отец — шериф. Я не хочу, чтобы он причинил тебе вред. Особенно на фоне неоднократных покушений на твою жизнь! — Что?! — воскликнул Тайлер, привлекая внимание окружающих. Он резко приблизился к паре, его взгляд пылал. — Тебя пытались убить? — Тебя это не касается, — сквозь зубы процедил Ксавье, делая шаг навстречу. — Всё, что касается Уэнсдэй, касается и меня, — прозвучало низкое, угрожающее предупреждение. Дистанция между юношами сократилась до опасной. — Хватит, — резко остановила их Уэнсдэй. — Вы привлекаете слишком много внимания. Она была права: все вокруг уже замерли в ожидании скандала. Девушка решительно подошла к Тайлеру, взяла его под руку и потянула за собой в сторону танцпола. Тот позволил себе бросить на прощание торжествующий взгляд. Оказавшись в центре зала, он обнял её за талию, вплотную прижав к себе. Пара закружилась в такт медленной музыке. В их танце не было ничего вызывающего — лишь чуть более долгий взгляд на её губы и едва уловимое движение его руки, будто рискующей опуститься чуть ниже. — Ну, теперь у нас есть алиби, — тихо прошептал он у неё уха. — Сколько у нас времени? — Десять минут. — Его голос потерял всю прежнюю игривость, став серьёзным и твёрдым. — Кто-то пытался тебя убить? — Сейчас не время и не место для этого. —И всё же? — Да. Дважды. Дилетант, — добавила она с язвительной усмешкой. — Я разберусь с этим позже. — Мы. Мы разберёмся. Ты не одна теперь. Помни это. Уэнсдэй надолго замолчала. Она не привыкла, чтобы у неё был тыл. Она всегда была одна и её это вполне устраивало. Но с появлением Тайлера многое изменилось. — Хорошо, — наконец выдохнула она, уступив. — Мы... разберёмся с этим позже.

***

Аудитория освещалась лишь светом луны, который проникал в комнату сквозь гигантские окна. Тайлер сидел на учительском столе, заставленном всевозможными безделушками. Среди них красовался и кубок По — предмет особой гордости коменданта общежития «Офелия-Холл». Внезапно с глухим стуком распахнулась дверь. К столу быстрым шагом приблизилась мисс Торнхилл. — Надеюсь, у тебя что-то важное! — Здравствуй, Тайлер. Как дела, Тайлер? Отлично постарался, Тайлер, — проворчал он вместо приветствия. — Довольно! — резко оборвала она, скрестив руки на груди. — У меня мало времени. Говори, чего ты хотел! Он поджал губы и последовал приказу: — Во-первых, девчонка Аддамс нашла дневник Фолкнера. Там есть целый раздел, посвящённый Хайдам. — Это плохо. Что-то ещё? — Кто-то пытался её убить. Дважды. — Её смерть не входит в мои планы. По крайней мере, пока. Поэтому защити её, если возникнет такая необходимость. Тайлер замер: приказ хозяйки впервые совпал с его глубинным, сокровенным желанием оберегать свою пару. Туман в голове, мучивший его с самого пробуждения, будто рассеялся. Теперь он чувствовал себя правильно. — И ещё кое-что. Она нашла пещеру в лесу. Женщина застыла на месте, и по её лицу пробежала тень волнения. —Как? Как она могла наткнуться на это место? Отвечай! В отполированной поверхности кубка мелькнула тень. Юноша выдержал её взгляд и спокойно ответил: —Это я её туда привёл. В то же мгновение, когда Уэнсдэй сделала стремительный выпад со шприцем в руке, женщина резко уклонилась, но остриё всё же задело её плечо, оставив тонкую царапину. Лорел отшатнулась, схватившись за ужаленное место. По коже мгновенно поползли чёрные, похожие на паутину, прожилки. — Сдавайся, Лорел. Её глаза метались от Тайлера к Уэнсдэй и обратно. Она медленно отходила назад. — Тайлер! Солнышко! Порадуй маму! Убей её! — выкрикнула она, пытаясь вложить в слова всю силу приказа. — Увы, не могу, — его губы растянулись в широкой, почти безумной улыбке. — Ты сама велела защищать Уэнсдэй. Её безопасность — мой высший приоритет. — Я заботилась о тебе! Я пробудила в тебе силу! — яд уже делал своё дело: её ноги подкосились. Она схватилась за край стола, с трудом удержавшись на ногах. — За то, что ты сделала с моим Хайдом, я бы предпочла запытать тебя до смерти. Долго и мучительно. Поэтому считай яд актом милосердия. А теперь отвечай, зачем тебе нужны части тел? — глаза Уэнсдэй горели ненавистью. — Тайлер… ты не можешь… — женщина будто не слышала девушку, всё её внимание сфокусировалось на Тайлере. Капилляры в глазах лопались, окрашивая белки в багровый цвет. Из уголка рта выступила пена, тело сковали судороги, с каждой секундой набирающие силу и амплитуду. — Отвечай. И может быть я прекращу твои страдания. — Милый, мы с тобой связаны... до твоего последнего вздоха… я навсегда останусь в твоих мыслях… и в твоём сердце… а потому… ВЫРВИ ЕГО! — её крик, полный ненависти и отчаяния, оглушительно прозвучал в звенящей тишине класса. И время замедлилось. На лице Торнхилл расцвела безумная улыбка. В тот же миг когти Тайлера с тихим шелестом удлинились, а рука Уэнсдэй молниеносно рванулась к кинжалу, спрятанному на бедре. Тайлер нанёс первый удар: кожа и грудные мышцы рассеклись под когтями, будто мягкое масло. Он уже занёс руку для следующего удара, когда Уэнсдэй нанесла свой — точный, молниеносный горизонтальный разрез по горлу Лорел, навсегда обрывая её жизнь и действие приказа. Кровь хлынула из перерезанной артерии алым фонтаном, заливая подростков с головы до ног. Женщина с застывшей маской безумия в глазах безжизненно рухнула на пол. Из-под её тела медленно начала растекаться тёмная лужа. Время обрело свой привычный бег. Тайлер окинул взглядом результат их совместной работы. Картина, блядь, маслом. Сюрреалистичный хаос. — Есть идеи, что нам теперь делать? — его голос прозвучал хрипло. С улицы донеслись крики. Они синхронно подошли к окну: ученики, с головы до ног покрытые ярко-красной краской, с визгом разбегались по территории кампуса. Уэнсдэй медленно повернулась к нему, и на её лице впервые расцвела широкая, по-настоящему счастливая улыбка, столь же пугающая, сколь и прекрасная. —Кажется, нам крупно повезло. Этот образ навсегда врезался в его память. Его тёмная королева, залитая кровью их общего врага. Впервые лишившая жизни человека. Чтобы спасти его. Чтобы отомстить за него. Но все эти мысли подождут — сейчас его единственной задачей было обезопасить их общее будущее. — Для начала избавимся от трупа. —На несчастный случай это уже не похоже, — констатировала Уэнсдэй, холодным взглядом окидывая тело. — Как и на самоубийство, — добавил Тайлер, следуя за её мыслью. — Можем инсценировать нападение медведя. Я вынесу её в лес и… обо всем позабочусь, — предложил он, с мрачной решимостью. — Грамотный судмедэксперт сразу определит причину смерти. — И нам снова повезло: главный судмедэксперт городского морга как раз вышел на пенсию на прошлой неделе. — Они наймут другого профессионала. — Или оставят вчерашнего практиканта. Его зовут Джим. Классный парень! — Тайлер бодро улыбнулся, словно предлагал не изуродовать тело, а попить кофейку. Уэнсдэй с нескрываемым сомнением посмотрела на него. —Значит… медведь. Внезапно Тайлер начал снимать окровавленную рубашку. Девушка от неожиданности сделала шаг назад, удивлённо подняв бровь. — Что? Я не хочу порвать костюм — мне ещё до дома добираться, — объяснил он, сворачивая одежду в аккуратный свёрток. — Не забудь сжечь его потом, — распорядилась она тоном, не терпящим возражений. —Кстати, хоть наше первое свидание пошло не совсем по плану, оно всё равно оказалось незабываемым, — он лукаво подмигнул. Уэнсдэй, залюбовавшись, на секунду забыла, что хотела сказать. Перед ней стоял Тайлер — без рубашки, с застывшими потёками крови на лице и торсе, с очаровательной ухмылкой и с той самой, уже знакомой тьмой в глубине взгляда. Она с лёгким смущением отвела глаза и отправилась искать, во что можно завернуть тело. Вернувшись с рулоном плотной полиэтиленовой плёнки, она замерла на пороге. Перед ней стоял уже Хайд. Большой. Опасный. Ужасающий. И теперь — полностью её. Внутри неё разлилось тёмное удовлетворение. Они молча завернули тело Лорел вместе с вещами Тайлера в прозрачный саван. — Будь осторожен, — сказала Уэнсдэй, и в её голосе прозвучала необычная для неё нота. Она подошла к сгорбленной фигуре монстра и на прощание, не колеблясь, нежно поцеловала его в участок грубой кожи рядом с оскаленной пастью, задержав на нём долгий взгляд. Хайд издал низкий звук, похожий на урчание, кивнул массивной головой, затем с лёгкостью взвалил свёрток на плечо и бесшумно скрылся за окном. Ей предстояло много работы.