IX

***

Его рывком выдернуло из сна. Простынь пропиталась потом, сердце колотилось, как бешеное. Ужас. Его охватил самый что ни на есть настоящий ужас. Кошмары преследовали его уже на протяжении нескольких месяцев. Ни ароматические свечи, ни ромашковый чай, ни рецептурное снотворное, которое ему заботливо присылал брат — ничего не помогало забыться. Каждую ночь за ним гнался неведомый монстр. Сколько бы он ни убегал, зверь всегда настигал его и впивался в грудную клетку и живот своими длинными когтями. Иногда смерть наступала мгновенно, а иногда чудовище оттягивало его кончину, развлекаясь, методично кромсая плоть. Он будто наяву чувствовал привкус своей крови во рту. Локации менялись: иногда это был лес, иногда — нет. Порой он был один, а порой жертв оказывалось несколько. Например, пару недель назад он видел, как монстр изувечил их преподавательницу по ботанике. И что самое ужасное, спустя какое-то время она действительно пропала. Её, как и остальных, нашли в лесу, растерзанную «медведем». Ещё больше тревоги вызывало появление в его снах Уэнсдэй. Как всегда спокойная, отстраненная. Великолепная. Чаще всего она возникала со следами чёрных слёз на щеках и в окровавленной форме Академии. В такие ночи она просто наблюдала за его смертью своими стеклянными глазами. Но несколько раз сон менялся: она появлялась в своём образе с Рейвена. С придурком Галпином. Тот каждый раз брал её за руку и увлекал глубже в чащу, из которой впоследствии раздавался рёв чудовища. Это добавляло ещё одну монетку в копилку неприязни к сыну шерифа. Когда он нагонял их, монстр уже прижимал девушку к толстому стволу дерева и, словно играясь, медленно разрывал её платье, обнажая бледные плечи и бедра, оставляя на них кровоточащие царапины. Когда Уэнсдэй замечала наблюдателя, она с пустым выражением лица тянула к нему свои тонкие пальцы, запачканные в земле и крови. Монстр же, замечая её реакцию, оборачивался и смерть настигала его в мгновение ока, будто пытаясь спрятать от его глаз мучения девушки. Холодный воздух общежития отрезвлял. На соседней кровати заворочался Роуэн, который в последнее время он вёл себя странно. Страннее, чем обычно. Ксавье откинул одеяло, спустил босые ноги на пол и побрёл к рабочему столу, где лежали скетчбук и рисовальные принадлежности. Большой холст он напишет позже, в своей студии. Сейчас же важно было сделать хотя бы набросок, чтобы выкинуть пугающие образы из головы. Его ждала ещё одна бессонная ночь за созданием иллюстраций к своим сновидениям.

***

Ксавье наблюдал за прибывающими родителями. Недалеко от входа две женщины радостно сжимали в объятиях своего сына — невысокого пухлого мальчика с брекетами. Они трепали его за щёчки, поправляли косо завязанный галстук и слюнявой салфеткой оттирали пятно с носа. Это было бы мило, если бы не было так мерзко. Он перевёл взгляд на подъехавший чёрный катафалк. Из него вышел смуглый усатый мужчина в полосатом костюме. За ним с элегантной грацией появилась высокая женщина с длинными распущенными волосами цвета вороньего крыла, в чёрном обтягивающем платье. Она была полна мрачной, притягательной красоты, и сразу становилось понятно, чьи родители появились в его поле зрения. Рядом с ними шёл полноватый мальчик с глупой улыбкой, жующий нечто, чему не хотелось давать определение. Ксавье двинулся им навстречу. — Мистер и миссис Аддамс, здравствуйте. Пара обратила на него внимание. —Вы, возможно, меня не помните, я... —Ксавье. Ксавье Торп, — Мортиша подплыла к нему. — Я помню тебя совсем ещё маленьким мальчиком. Гомес пожал юноше руку. —Как быстро летит время. Ждёшь здесь отца? —Нет, на самом деле я ждал вас. Мы можем поговорить? —Думаю, ты можешь присоединиться к нам за обедом. Уэнсдей как раз должна... —Я бы хотел поговорить с вами до её появления. Мортиша переглянулась с мужем. —Тогда почему бы нам не прогуляться? Пагсли, можешь нас не ждать. Во дворе скорее всего уже накрыли стол. Мальчик просиял, услышав про еду, и быстрым шагом направился к замку. — Итак, в чём же дело? — Мортиша взяла Гомеса под руку и степенно двинулась по аллее вдоль высаженных в ряд можжевельников. —Я беспокоюсь за вашу дочь. Меня посещают тревожные... образы. —Так ты у нас экстрасенс в третьем поколении. Винсент, должно быть, невероятно горд, — выразил почтение Гомес. —Да. Я пытался поделиться своими опасениями с Уэнсдей, но она отмахнулась от меня. —В этом вся она, — протянула Мортиша, когда Гомес зажёг сигару. — Всегда предпочитает смотреть в глаза опасности. —Но мне кажется, что на этот раз даже для неё это слишком. Пропадают люди. Их трупы находят изуродованными в лесу. —Ох, даже во времена нашей учёбы я не припомню такого веселья! Уверен, услышав про тела, Уэнсдей первым же делом направилась на место преступления. Они прошли мимо небольшого пруда. Подул легкий ветерок, оставляя мелкую рябь на воде. —Это меня и беспокоит. Мне снится существо, которое их убивает. Я никогда такого не видел. Это жестокий и опасный хищник. И если верить моим видениям, он питает к Уэнсдей определённый интерес. И... — Мортиша, Гомес! — Их разговор внезапно прервал громкий женский голос, когда они подошли к одной из арок академии. —Лариса. Мы безумно рады тебя видеть, — растягивала слова Мортиша. — Ты выглядишь уставшей. Пост директора должно быть отнимает много сил. —Мистер Торп, мне нужно поговорить с мистером и миссис Аддамс. Наедине, — с натянутой улыбкой, женщина не мигая уставилась на мальчика. —А, да. Конечно. —Увидимся позже, — успокоила его Мортиша. Он слабо улыбнулся на прощание, сунул руки в карманы и зашагал в сторону главного двора. — Итак, о чём ты хотела поговорить? Что-то с Уэнсдей? —И да, и нет. Я бы хотела обсудить молодого человека вашей дочери. Супруги резко остановились, на их лицах появилось выражение крайнего удивления. —А, так вы не в курсе. Уэнсдей оказалась не так далека от людских страстей, как ей хотелось бы показать. —И что не так с мальчиком? Он плохо учится? — с усмешкой добавил Гомес. —А он здесь не учится. Он норми. Выражение шока вновь вернулось на их лица. Лариса даже посчитала бы этот разговор приятным — не так часто можно увидеть растерянное лицо своей заклятой подруги. —Это, конечно, необычно, но что конкретно тебя беспокоит? —Вы, наверно, помните, что между студентами «Невермора» и общей школы Джерико всегда были... напряжённые отношения. — Супруги кивнули, побуждая Ларису продолжать. — Еще со времен нашей молодости иногда происходили мелкие стычки. Обычно это заканчивалось обоюдными оскорблениями и, возможно, парой ссадин. Вплоть до момента, пока неприкасаемый сынок шерифа, а ныне молодой человек вашей дочери, жестоко не избил мистера Торпа! В двух шагах от главной площади! На празднике, посвященном дружбе между изгоями и норми! - Она повысила голос, но оглянувшись вокруг продолжила спокойнее. - Он был не в себе, его не могли оттащить: казалось, он забьёт мальчика до смерти. Слава богу, рядом оказался Роуэн: тот отшвырнул Тайлера телекинезом. Был огромный скандал. Так как Галпин при ударе о кирпичную стену получил серьёзную травму головы, по настоятельной просьбе мэра никто не стал выдвигать обвинений. Тайлер вроде притих, но после этого отношения наших учеников и городских стали ещё более напряжёнными. Пару раз находили окаменевших норми, пару раз ученики возвращались в академию с синяками и порванной формой. Апофеозом неприязни друг к другу стал испорченный бал. Компания подростков во главе с сыном мэра залила в противопожарную систему галлоны красной краски и устроила нам вечеринку в стиле Кэрри Стивена Кинга. Их поймали с поличным возле грузовика с жидкостью. —И Тайлера поймали с ними? —Нет, его с ними не было, — раздражённо ответила Лариса. — Но все понимают, что скорее всего он был причастен. Тайлер и Лукас с детства были чуть ли не лучшими друзьями и главными задирами в Джерико. Они — привилегированные детки власть имущих родителей. Чувство безнаказанности взращивалось в них годами. Мальчики не раз были замечены в выражении открытой неприязни к изгоям и то, что один из них ухаживает за вашей дочерью нервирует всю академию. —Уэнсдей не так легко провести. Она не поведется на слащавые речи подростка о любви до гроба. Если они встречаются, должно быть что-то бо‘льшее — встал на защиту своей дочери Гомес. —Я лишь пытаюсь сказать: какой бы взрослой не казалась мисс Аддамс, она всё ещё подросток. А подростки имеют свойство терять голову от любви, что мешает разглядеть истину у себя под носом. Тайлер крайне манипулятивный и жестокий юноша. И это не мои слова, а детского психолога, к которому он ходил по решению суда. Взгляд Гомеса потемнел. — Мы с ней поговорим. —Это всё, чего я хотела.

***

Школьный двор наполнился учениками и их родителями. Небо было затянуто тучами, но это нисколько не портило праздничную атмосферу. Ото всюду доносились смех, болтовня и даже песни. Школа организовала фуршет на открытом воздухе, расставила длинные столы со скамьями во дворе и украсила статую оборотня разноцветными лентами. С краю от всей этой пестрой толпы девушка разглядела мрачный островок тишины и спокойствия: папа с Пагсли наложили себе полные тарелки еды и с удовольствием уплетали кесадилью. Во главе стола с безупречно ровной осанкой устроилась Мортиша, снисходительно окидывая взглядом окружающий их хаос. Уэнсдей медленно выдохнула и, положив себе на тарелку небольшой кусок мяса с кровью, направилась к семье. — Мышка! Мы с Пагсли уже заждались! — Гомес сверкнул лучезарной улыбкой, приглашая дочь сесть рядом. — Принести тебе чего-нибудь вкусненького? Здесь довольно большой выбор мексиканской еды. Мортиша лишь с нежностью посмотрела на дочь и кивнула в знак приветствия. — Я надеялась, что вы пропустите сие мероприятие, — равнодушно произнесла Уэнсдей, но родители чувствовали, что в глубине души она рада их видеть. Где-то очень глубоко. Она поставила тарелку на стол и опустилась рядом с братом. — Вы уже успели поздороваться с директрисой Уимс? — Да, Лариса рассказала нам много интересного. Уэнсдей раздражённо выдохнула и сильнее сжала вилку. Ей не нравилось, что Уимс совала свой нос туда, куда не следует. —Не стоит верить всему, что вы слышите. Она имеет привычку нагнетать. — Дорогая, все же мы с отцом слегка обеспокоены. Помимо того, что в здешних лесах бродит неизвестный монстр... —Монстр? — с набитым ртом поднял голову Пагсли. — Пап, давай поохотимся на него? Я как раз захватил взрывчатку. — В другой раз, сынок. — Также мы узнали, что у тебя появился молодой человек, которого ты держала от нас в секрете. — Мортиша подняла бровь, ожидая ответа. Девушка выдержала паузу и пристально посмотрела на мать: —Да, появился. Он должен скоро прийти. Кстати, о секретах... — она вытащила из кармана сложенную вчетверо старую фотографию и протянула матери. — Я нашла её у одной своей знакомой и хотела бы узнать, что вас с ней связывает. Имя Лорел Гейтс вам что-нибудь говорит? — Не может быть... — резко выдохнул Гомес, переведя взволнованный взгляд на жену. Пагсли недоумённо закрутил головой, не понимая столь яркой реакции. —Она мертва. Как и вся её семья. — отрезала Мортиша. — Сейчас — возможно. Но ещё пару недель назад она была жива-живёхонька. —Уэнсдей, тебе не нужно лезть в это дело — с нажимом сказала Мортиша, крепко взяв дочь за руку. Не отрывая тёмных глаз, Уэнсдей вырвала руку: —Мы уже во всём этом по горло. Мортиша моргнула и с напряжением спросила: —Мы? Кто мы, Уэнсдей? — Своей скрытностью ты можешь причинить гораздо больше вреда, чем... — Уэнсдей остановилась на полуслове, когда почувствовала присутствие Тайлера неподалёку. Девушка обернулась ко входу и тут же поймала на себе его пристальный взгляд. Он начал приближаться и с каждым его шагом волны лёгкого возбуждения пробегали под кожей. Уэнсдей сбросила наваждение и перевела взгляд обратно на родителей. Торп, сидевший за соседним столом, краем глаза наблюдая за девушкой, проследил за направлением её взгляда. —А этот псих что тут забыл? — спросил он у Аякса. Слова прозвучали громче, чем он планировал. Некоторые студенты обернулись. Тайлер подошёл к столу и остановился за плечом девушки. Его рука легла ей на плечо, а большой палец коснулся обнажённой кожи над воротником — собственнический жест, но Тайлер не смог сдержаться, увидев, что горе-художник сидит неподалёку и наблюдает за ними. Уэнсдей моргнула, но не отодвинулась. Заметив это, Пагсли подавился и посмотрел на Тайлера как на восьмое чудо света. — Maman. Papa. Пагсли. Это Тайлер Галпин — произнесла Уэнсдей, накалывая кусочек стейка и отправляя его в рот, будто ничего не произошло. Тайлер, стараясь произвести хорошее впечатление, тут же одарил всех своей самой обаятельной улыбкой. Он умел нравиться и не стеснялся этим пользоваться. Юноша уверенно пожал руку Гомесу. — Очень приятно наконец-то познакомиться. Уэнсдей так много рассказывала о своей семье. — Не похоже на неё. Что ж, мы тоже о тебе кое-что слышали, — Гомес сжал ладонь крепче, чем нужно. Тайлер не подал виду. Его улыбка стала немного виноватой, но взгляд оставался искренним. —Прошу, не стоит верить всему, что обо мне говорят. Мортиша обратила внимание, что с появлением Тайлера атмосфера вокруг изменилась: студенты бросали на подростка косые взгляды, а из разных уголков двора доносились шепотки. Картину дополнял напряжённый взгляд Ларисы. — Предлагаю продолжить знакомство в более приватной обстановке.