Глава 39. Кровавые воды

Над чёрным озером стелился туман. Густой, словно стена, скрывающая за собой нечто важное. Воздух стал другим. Тяжелым. В нем чувствовалась громоздкая сила. Не слышалось ни шума ветра, ни плеска воды. Даже шаги были невесомыми. Будто время остановилось в этой незыблемой тишине, пропитанной влажным холодом. На берегу стояла маленькая одинокая лодка. Даже четверо в ней с трудом поместилось бы. Выжившие неофиты остановились, сохраняя между собой дистанцию. Рядом держались лишь Риз, Амиль и Гран. – Эй, ты, сын Кесаря, – крикнул один из неофитов. – Ты же стихийник? Управляешь водой? Вот и проложи нам путь. Зачем драться за лодку? Янтарь скривился. Пренебрежительный тон совершенно ему не понравился. Он подошел к краю воды, вдохнул полной грудью воздух, пропитанный древней энергией. Потом он присел, опустил ладонь в воду, зачерпнул ее. Сквозь белые пальцы текла темная и густая жидкость. Это была не вода, а кровь. Но для Грана это не стало неожиданностью. А вот Риз, наблюдая за ним, сглотнул подступивший к горлу горький комок. Янтарь обернулся к остальным. На глаза сползали черные тени. Он медленно вынул меч из ножен. Другие неофиты приготовились к бою. Но нападать первым никто не решался. Правая рука Риза покрылась языками пламени. Амиль выставила защиту и встала плечом к плечу рядом с братом. Воздух над головой пронзили серебряные нити. Вена забралась повыше, чтобы раскрыть обзор на весь берег. Среди остальных была одна стихийница, которую Риз знал – Рута из Дома Рубина. С другим он не был близко знаком, но помнил, что ему подчиняются земля и камни. Еще трое были энергетиками, и одна оружейница с искрящимся метательным ятоганом. Риз не спешил оказаться в центре битвы, а лишь наблюдал со стороны. Кто нападет первым? Гран тоже внимательно изучал противников. Первым вскинул руку один из энергетиков. Послышался протяжный гул, а потом воздух рассек невыносимый свист. Щит Амиль дрогнул от столкновения с силой звука. На побережье началась суета. Вокруг Грана тоже пошла рябь волн. И тогда он ответил на удар – водные лезвия засверкали и скопом полетели в противников. Рута оказалась ближе всех. Но стихии Грана ей незачем было бояться – стоило лишь коснуться взглядом воды, как она рассыпалась сотнями белоснежных снежинок. Перед лицом Риза пролетел ятоган. Девушка метила в Амиль, но та без труда увернулась, направила свою силу на магическое оружие и развернула его в воздухе. Теперь клинок летел обратно в хозяйку, а она не могла его остановить. Ей пришлось уворачиваться. Риз опешил – теперь силы сестры было достаточно даже управлять чужим оружием. Сомнений не оставалось – Древо Ши совсем рядом. И сам парень это чувствовал. Пламя его было легким, невесомым и податливым. Будто достаточно лишь одной мысли, и оно рванет в бой. Так и случилось. Всполох огня накрыл волной двух неофитов. Щит одного из них треснул, оставив парня беспомощным перед несущимся в его сторону водяным лезвием Грана. Голова оторвалась от тела и отлетела на несколько метров назад. Их осталось девять. Когда стена пламени упала на землю, Риз увидел, как в их сторону летит огромный валун. Он собирался отскочить в сторону, но перед ним оказалась Амиль. Она вытянула руку навстречу камню и сжала кулак – каменная глыба рассыпалась на мелкие осколки. Пыль встала столбом перед невидимым щитом сестры. – За мной, – крикнула она брату и ринулась в сторону. Риз поспешил. Пыльная завеса дала им возможность поменять положение незаметно для остальных. Когда они вынырнули к свету, то оказались прямо за спиной Грана. Нефрит принял это как призыв к действию. Собирался направить пламя в своего главного соперника, но Амиль одернула его руку. – Нет. Сейчас он наш союзник. Гран лишь на мгновение обратил на них внимание и бросился в бой с оружейницей из Дома Жемчуга. – Какого черта, Амиль? – возмутился Риз. – Он нам не союзник! Он наш главный враг! – Я знаю, что делаю, – строго сказала она. – Вспомни, я когда-нибудь ошибалась? Единственный человек, которому он мог доверять, сейчас совершенно играл против Риза. Так ему казалось. Но Амиль и правда никогда и ни в чем не ошибалась. Значит у нее имелся какой-то план. Новая волна звука ударила в щит. Риз обернулся. Перед ними стоял неофит из Дома Гагата. Тот, что управлял звуковой энергией. Щит стал трещать по швам, Амиль стиснула зубы. Риз метнул в соперника огненный шар, и натиск спал. Следом сестра махнула рукой и неофита подбросило в воздух на десяток метров. Он должен был пострадать от падения и тогда стать легкой мишенью. Но до земли живым долететь ему было не суждено. Его тело впилось в серебряные нити, что расставила Вена. На голову Риза пролился кровавый дождь. От отвращения он закрыл рот рукой и шагнул назад. Их осталось восемь. Когда Нефрит посмотрел наверх, то увидел, как к Вене приближается стихийник, выстроивший в воздухе лестницу из камней. Девушка ждала его, вооружившись серебряными копьями. Риз верил в Вену – она справится одна. Поблизости раздался лязг металла и треск искр. Ятаган оружейницы плясал в воздухе вокруг Грана, который с легкостью отбивался от ударов. Но к самой девушке ему было сложно подобраться. Ей на помощь поспешила Рута. Чтобы сразить их обеих, Янтарю пришлось бы постараться. Но ему на помощь бросилась Амиль, оставив Риза одного. К счастью, противников сейчас рядом не было. Амиль перехватила власть над ятаганом. Неофитка из Дома Жемчуга успела лишь озлобленно вскрикнуть, но даже этот короткий крик застыл обрывком глухого эха. В груди девушки торчал меч Грана. Их осталось семь. Не успел клинок вынырнуть из тела, как на Грана налетела ледяная глыба. Амиль провернула тот же трюк, что и с камнем. Правда осколки льда все же оцарапали открытые участки кожи. Но это была мелочь. Риз понимал, что для Руты он станет сильным соперником. Но тогда выходит он будет защищать Грана. Потому что именно он был ее целью, а Амиль только мешала. Рута с силой впилась ладонью в землю, и оттуда стали вырываться ледяные шипы. Теперь и сестра могла попасть под удар. Риз зарычал от недовольства, но бросился на подмогу. Пламя прокатилось волной над землей, снося новую порцию шипов. Рута закашлялась – видимо, пламя коснулось и ее. – Помнишь, о чем я говорил, Нефрит? – прогремел над ним голос Грана. – Жалость к другим сведет тебя в могилу! Ты мог ее убить. Но не стал. Риз ничего не хотел отвечать. Лишь недовольно рыкнул себе под нос. Вокруг снова затрещал лед. Пар улетучился, и тогда Риз увидел Руту. Из ее носа тонкой струей текла кровь. Следующая атака должна была истратить весь ее резерв. Темная тень надвигалась со всех сторон. А потом Риз увидел, как ледяная глыба смыкается вокруг них стеной. Секундное промедление и все трое просто погибнут. Он даже не успел подумать. Пламя само вырвалось наружу. Плотным кольцом опоясала их троих, а потом обрушилась на стену из льда, превращая ее в бурный поток воды. Гран выставил руки в стороны, и поток закрутился вокруг них водоворотом, захватив и Руту. У нее не осталось сил, чтобы сопротивляться. На что она только надеялась? Когда водоворот опрокинулся на землю, то тело девушки, с застывшей гримасой боли на лице, смыло в кровавое озеро. Их осталось шесть. Трое были внизу. Еще двое сражались в воздухе. Гран посмотрел вокруг. – Крысеныш спрятался. И я его не чувствую. – Он с надеждой посмотрел на Амиль. – Я тоже. – Может, он уже мертв? – предположил Риз. – Нет. У смерти тоже есть энергия. Мы бы его почувствовали, – ответил Гран. – А тут просто пустота. – Он снова обратился к Амиль: – В чем его сила? – Темная энергия… – Девушка насторожилась. – Скорее всего, он затаился в тени. Рядом, натянувшись с силой, зазвенели серебряные нити. Вена упала на землю, прикрываясь плотным щитом. Сверху в нее врезался кристалл. А потом рядом оказался неофит. Он хотел покончить с соперницей, но в него врезалась волна, призванная Граном. Когда вода отступила, стало ясно, что у неофита крепкая броня, высеченная из камня. В бой вступила Амиль, но щит был плотным и так просто его разрушить с помощью энергии невозможно. Земля под ногами сестры и Янтаря затрещала. В этот момент Вена метнула в неофита копье, отвлекая его и давая возможность товарищам избежать удара. Внезапно сердце Риза дрогнуло. Внутри что-то оборвалось, когда Амиль и Гран синхронно повернули на него взгляды, переполненные страхом. Что-то холодное вцепилось в горло и потянуло его к земле. Он увидел черную руку и чужую тень. Пламя вырвалось из ладоней и вцепилось мертвой хваткой в противника. Только вот тень испарилась и появилась вновь с другой стороны. Риз успел увернуться. Но вот выставить защиту – нет. Тень рванула к нему, но рассыпалась на осколки тьмы, когда бешеная волна энергии врезалась в нее со скоростью молнии. Гран сделал выпад и остановился, закрывая спиной Риза. Он был мрачнее самой темной ночи. В глазах пылала ярость. Осколки тени расползлись по углам. – Будь на чеку. Теперь я его чувствую. – Янтарь осмотрелся вокруг. – Только вот его энергия всюду. Не дожидаясь очередной атаки, Риз призвал щит. Пламя закрывало и Грана. Тем временем Амиль пыталась пробить броню стихийника. Он был неприступной скалой. Вена метала копьями, но тщетно. Риз растерялся. Нужно помочь Амиль. Нужно спасать и свою шкуру. Он разрывался меж двух огней. Гран схватил Риза за руку, поднял их ладони вверх, переплел пальцы и скомандовал. – Давай, как тогда! Соединим силы! У Риза не было и шанса что-то обдумать. Пьянящая энергия Янтаря захватила его с головой. В глазах вспыхнуло ярким светом. В этот раз удар вышел на порядок сильнее. Риз до боли впивался пальцами в ладонь Грана. Кажется, он потерял контроль и теперь падал в бездну. Но уверенные руки подхватили его, и чужеродная энергия выпустила его из своих объятий. Тогда Риз увидел, что впереди в земле, там где мгновение назад стоял неофит, зияла дыра. Нутро подсказывало – такой удар пережить просто невозможно. Их осталось пять. Только Риз собирался бежать к Амиль, как сзади нее поднялась тень. Сердце сжалось, руки сами призвали пламя. Огненной змеей оно рвануло в тень. Амиль почувствовала энергию противника и увернулась раньше, чем огромная черная рука схватит ее. Пламя врезалось в тьму, и она снова рассыпалась. Амиль хотела помочь Вене подняться – взрыв от общей атаки Янтаря и Нефрита отбросил ее в сторону. Но девушка покачала головой и крикнула: – Уходи! В этот момент из тела девушки вырвалось сотни нитей. Их свет озарил все вокруг, подобно сиянию луны и мерцанию далеких звезд. Среди серебра заклубилась тьма. Противник подобрался слишком близко, так что пришлось использовать весь резерв. От вспышки в глазах Риза потемнело, а земля словно исчезла из-под ног. Амиль с надеждой смотрела в сторону Вены. Она все еще чувствовала ее живую энергию. Как и энергию тени, которая слегка ослабла. Гран метнулся вперед, рассекая воздух лезвиями воды. Крепче сжав меч, он замахнулся – водяной клинок разрезал воздух, но тень испарилась, словно дым, а удар прошел впустую. Злость объяла Янтаря с новой силой. Он сосредоточил все свое внимание на враге, прощупал его энергию, проник в глубины его разума. Теперь он мог предвидеть следующий шаг тени. Правда трюк с проникновением в сознание обошелся ему немалой монетой. Нужно действовать решительно и быстро. Пока силы не иссякли. Тень должна была появиться сзади. Гран это понял за долю секунды и так же быстро призвал новые водяные лезвия. Ударить решил вслепую, потому что ему не нужно видеть того, кого чувствовал всем нутром. Потоки воды неслись точно в цель, поэтому Гран позволил себе вынырнуть из чужого разума. Только в этот момент он понял, что ошибся. Лезвия не коснулись тени. Их жертвой стала другая цель. Практически лишенная сил Вена поднялась с земли. В этот самый миг ее охватила боль – тихий хрип сорвался с ее губ. Серые глаза померкли и уставились на Грана. Он с ужасом осознал, что, проникнув в чужой разум, совершенно потерял контроль над остальным пространством, не почувствовал ее. Вена смиренно закрыла глаза и даже кровь, окрасившая ее губы, не смогла скрыть легкую прощальную улыбку. Затем верхняя часть ее тела медленно соскользнула на землю, отделяясь от нижней. Лезвия Грана рассекли ее пополам – таким внезапным был ее приговор, от которого внутри все сжалось от боли. Теперь их осталось четверо. Тень явила свою суть. Парень из Дома Обсидиана вытер пот со лба и сказал громко, так чтобы все слышали: – Теперь места хватит всем! Заканчиваем эту прелюдию! Немой взгляд Грана уставился на тело Вены. Она была единственной, кто его поддерживал, кто не отвернулся. Вена оставалась рядом в тяжелые времена, стала его опорой. А теперь она приняла смерть от его руки. Он до последнего надеялся, что с ней ему сражаться не придется. Да они и не сражались… Самоуверенность Янтаря ее погубила. Он подошел к ней, припал на колени. Ладонь легла на ее пустые серые глаза. – Спи спокойно, Вена из Дома Хрусталя. Из рукавов плаща, словно последний отголосок ее души, вынырнули десятки серебряных нитей. Они рассекли воздух и устремились вверх, засияли так ярко, будто наступил погожий день. Если бы вместо каменного купола над головой простиралось небо, то зрелище не уступало бы элуловским звездопадам. Нити стали врезаться в своды пещеры, рассыпаться искрами и медленно таять. Завораживающая картина, омраченная скорбью. Последняя капля света растворилась в зеленых глазах Грана. А потом в них разгорелась тьма. Он направился к лодке, не оборачиваясь. Риз и Амиль взялись за руки. Они живы. Они продолжат свой путь. Потом и они пошли вслед за Янтарем. Четвертый неофит не отставал. Когда Гран отшвартовал лодку, остальные стояли позади. Он пропустил вперед Амиль. Следом свое место занял и Риз. Парень из Дома Обсидиана, минуя Грана, собирался подняться на лодку. Только он успел схватиться за борт, как плеск воды заглушил омерзительный хруст. Неофит с трудом опустил взгляд на грудь, из которой вынырнуло окровавленное лезвие. Его пальцы судорожно задрожали. Янтарь, как ни в чем не бывало, вытащил меч, а тело неофита безвольно рухнуло в кровавые воды озера. Гран переступил его и поднялся на борт. В конце концов их осталось трое. Гран посмотрел на Риза. Его лицо замерло в ужасе. Будто только сейчас пришло осознание того, в какую сложную, безвыходную ситуацию они попали. Но пути назад уже не было. Туман над озером стал растворяться. Впереди, на небольшом острове, на вершине скалы, словно палач в черном одеянии, пронзая каменный свод, высилось оно – Древо Ши.