Глава 6 Сквозь пелену

В дверь тихо постучали. Леви бросил взгляд на карманные часы, лежавшие среди стопок бумаг. Восемь утра, а покоя уже не дают. Он хотел было сделать вид, что в кабинете никого нет, но, решив, что дело может оказаться важным, выругался себе под нос и нехотя пригласил войти. На пороге показалась Лея — недавно вступившая в ряды разведки, с которой он был знаком ещё до службы. Тогда Лея работала в штабе: хотя формально числилась военной, по сути была поваром. Но после событий с кражей она неожиданно подалась в разведку, объясняя это желанием помочь, спасти остров от шпионов. «Ладно, эта хотя бы в постель не лезет», — пронеслось у него в голове. Он выжидающе посмотрел ей в глаза, а она, натянув дежурную улыбку, направилась к его столу. — Я вчера не успела сдать отчёт о дежурстве, — она протянула ему лист. — Решила не рисковать и с самого утра вам вручить. Леви пробежал глазами по записям и отложил лист в его бесконечную стопку. — Не смертельно, — буркнул он, взял перо и уже собирался вернуться к заполнению бланков, но нависшая над душой девушка этого не позволила. Лея стояла напротив, заложив руки за спину в замок, и с лёгкой улыбкой явно собиралась что-то сказать ещё. Леви хмуро окинул её взглядом. В её облике было что-то смутно знакомое, но он никак не мог понять — кого именно она ему напоминала. Особенно бросался в глаза высокий хвост. Обычно девушки, попадая в разведку, первым делом коротко стриглись, чтобы не рисковать запутаться волосами в УПМ. Но Лея продолжала беспечно носить длинные волосы, будто назло правилам. На ней была простая майка и брюки. Ничего лишнего, но даже в этом виде она почему-то выделялась среди прочих. — Что-то ещё? — уточнил Леви, хмуря брови. Лея опустила глаза в пол и тихо промолвила: — Давайте я вам помогу. Вы же буквально тонете в этих бумажках. — В другой раз. Меньше всего на свете Леви хотелось сейчас терпеть присутствие новобранца, которая будет сыпать вопросами вроде: куда это класть, и как то подписывать. Но Лея не сдавалась: снова одарила его лёгкой улыбкой, которая невольно заставила Леви прокручивать в голове лица всех знакомых девушек, и произнесла: — Тогда хотя бы схожу на кухню и принесу вам свежий чай и завтрак. Чтобы вы не отрывались от работы. Он нехотя махнул головой: так хотя бы она на время отвяжется и даст спокойно продолжить дела. — Вот и славно! — радостно воскликнула Лея и почти вприпрыжку направилась к выходу. Но на пороге она столкнулась с Ханжи. Та, как всегда, постучала своим формальным стуком, будто только для галочки, и сразу шагнула внутрь. Её взгляд тут же зацепился за новобранца, и она принялась с живым интересом разглядывать Лею с головы до ног. Вслед за ней в кабинет заглянул Жан. Он тоже уставился на девушку, повторяя повадки Ханжи, только с куда менее скрываемым недоумением. Лея попыталась юркнуть между ними, чтобы проскользнуть в коридор, но Ханжи неожиданно перехватила её за локоть. — Что-то не так, командир Ханжи? — спросила Лея, растерянно глядя на неё. — Дай-ка я кое-что проверю, — с дружелюбной улыбкой ответила Ханжи и, не дожидаясь согласия, ухватила новобранца за ворот майки. Она оттянула ткань и заглянула за шиворот. Увидев пришитую этикетку, Ханжи тихо хмыкнула и отпустила подчинённую. — Можешь быть свободна. Слегка смутившись, Лея поспешила покинуть помещение. Жан фыркнул и обратился к Ханжи. — Они уже совсем обнаглели, — пробормотал он. — И совесть же позволяет носить её вещи. Леви замер с пером в руках и глухо спросил: — Что ты имеешь в виду? Ханжи подошла к окну и облокотилась спиной на подоконник. Леви же пришлось повернуться вполоборота и задрать голову. — Я вчера была в штабе на Шиганшине и встретила общего знакомого. Леви, эти девицы разгребли всё, даже подушки их украли. Леви с трудом сдержал раздражение. Значит, он не спятил. И тот пресловутый аромат духов, который он ощущал повсюду, был всего лишь следом этих девиц. — Не понимаю, зачем они всё копируют Соню, — возмущался Жан, закрывая дверь. — Даже «эта» такой же хвост нацепила. Леви поднялся со своего места, подошёл к Ханжи и, отрешённо глядя в окно, спросил: — Ну что, как обычно, вылили на тебя ведро дерьма? — Не то слово, Леви, — тяжело вздохнула Ханжи. — Ещё и Йегер вчера возмущался, что у нас осталось мало времени, и если мы не придумаем, как добраться до Марли, он превратится в титана и пойдёт пешком через океан. — Не понимаю, почему этот суицидник так рвётся на материк, — Жан присел на край стола и скрестил руки на груди. — Слабо верится, что спустя семь месяцев он всё ещё мечтает спасти Вики. — Да кто же его поймёт, — отмахнулась Ханжи. — Ты же знаешь Эрена. Он всегда себе на уме. Леви фыркнул и сел обратно за стол, а Ханжи и Жан зависли у окна, бездумно уставившись в туманную морскую даль. — Нужно больше спать, — проговорила Ханжи, зевая и поправляя очки. — Мне уже мерещатся корабли на горизонте. — Уже птиц с кораблями путаешь? Иди проспись, пока не начала видеть летающих свиней. Но Ханжи неожиданно поддержал Жан: — Либо нам что-то подмешали в чай, и у нас галлюцинации, либо это действительно корабли, — растерянно проговорил он, показывая рукой куда-то. Протупив всего пару секунд, Леви уже стоял рядом с ними, уткнувшись носом в стекло, и вглядывался в линию горизонта. И они застыли на месте, наблюдая за приближающимся морским транспортом. — Командир! — раздался за спиной взволнованный возглас Эрена. — Там… там корабль! — Видим уже, не ори, — теперь они наблюдали невероятное зрелище вчетвером. — Мы так и будем стоять или объявим наконец общий сбор? — задумчиво протянула Ханжи, не отрываясь от окна. И словно очнувшись от сна, они разом зашевелились и, едва не сбив с ног Эрена, ринулись из помещения на улицу. Когда первый корабль пришвартовался к причалу, его уже встречала целая делегация из разведчиков, военной полиции и просто зевак. Даже откуда ни возьмись, рядом с основным составом нарисовалась Елена, которая восторженным голосом заверещала: — Наконец-то, Зик решил вопрос и отправил к нам помощь! — Любовничка заждалась? — бросил Леви, отступая на шаг от Елены. Он встал за спиной Эрена. Тот, почувствовав его присутствие, чуть склонил голову и прошептал: — Капитан, можно мне трансформироваться? В подтверждение своих слов он уже потянул руку ко рту. — Рано, — сухо отрезал Леви, не отрывая взгляда от силуэтов на палубе. Но когда появившийся отряд марлийских солдат направил оружие в их сторону, Леви мысленно выругался за свою опрометчивость. Островитяне, однако, среагировали мгновенно, подняв винтовки в ответ. — С прибытием, дорогие гости! — закричала Ханжи, разводя руки в стороны. — Давайте опустим оружие и спокойно обсудим цель вашего визита! — Отойдите на десять шагов, дьявольские отродья! — рявкнул марлиец, параллельно переговариваясь с напарником. — Будем говорить только с вашим лидером! Иначе откроем огонь из пушек! — Разве так встречают союзников? — взвизгнула Ханжи. — Вероятно, вы не в курсе, что у нас есть титан! — Повторять не буду! Отошли, выродки, на десять шагов от берега! — рявкнул марлиец. Эрен, вскипев, уже поднёс ладонь к зубам, как с корабля бодро спустился женский силуэт. Выставив руки вперёд и смеясь, она отозвалась: — Воу-воу, я словно в тарантиновском фильме оказалась. Соскучились, ребятки? — Вики? — ошарашенно произнёс Жан и рванул к ней, но Саша удержала его за рукав. — Ты что, не видишь, что она в марлийской форме? — прошипела она. — Глазам не верю, — прошептала Ханжи с неподдельным изумлением и повернулась к Леви. Тот и сам пребывал в полной растерянности, хотя по его виду этого не было видно. — Вики, — Ханжи, набравшись смелости, шагнула к девушке, невзирая на оружие, направленное в её сторону. — Какой приятный сюрприз. — Не подходи к ней, отродье! — выкрикнул марлиец, наводя дуло винтовки прямо Ханжи в голову. — Ой, Сток, хватит визжать! — раздражённо отрезала Вики и смерила сослуживца уничтожающим взглядом. — Мы же договаривались: они такие же люди, как и мы. — Видимо, солнце напекло ему в лысеющую башку, вот он и завёлся снова об отродьях, — гнусавым тоном процедил парень, стоявший неподалёку от Вики. — Дива, если ты не заткнёшься наконец, я лично выбью тебе мозги этой винтовкой! — рявкнул лысеющий марлиец и в подтверждение пригрозил сослуживцу оружием. Леви недоумённо огляделся. Ему хотелось понять: только ему кажется этот разговор идиотским, или остальные тоже это слышат? Пока Вики пожимала Ханжи руку и тихо что‑то ей рассказывала, к ним подошла ещё одна девушка в марлийской форме. Она коротко уточнила что‑то у Вики и, получив одобрение, направилась к Эрену. Леви среагировал моментально: встал перед парнем и положил ладонь на рукоять клинка. Но марлийка шла не к ним. Обогнув их, она остановилась перед Еленой. — Ты Елена? Та на миг растерялась, но затем расплылась в довольной улыбке, видимо, полагая, что её приняли за лидера. — Да, готова приступить к переговорам. — Тебе от Зика привет. С этими словами марлийка быстрым и резким движением вытащила пистолет и выстрелила Елене в лоб. Леви среагировал мгновенно, но всё равно слишком поздно, чтобы что-то исправить. Марлийка ещё не успела опустить дымящийся пистолет, а Леви уже держал клинок у горла. Но она не испугалась и не растерялась, а холодно бросила, презрительно глядя ему в лицо: — Убери меч, коротышка, пока я и тебе мозги не снесла. Это был приказ капитана. Остальные разведчики мгновенно отреагировали, переведя дула винтовок с корабля на обезумевшую марлийку. На земле у их ног раскинулось бездыханное тело Елены, но мёртвая союзница интересовала всех куда меньше, чем живая и яростная противница. Леви мысленно выдохнул. Наконец-то… Несколько месяцев он ломал голову, как избавиться от этой змеи без последствий, и вот кто-то сделал грязную работу за него. Теперь его занимал вопрос: чей это был приказ? Неужели это Вики? Бестолковая девчонка, и вдруг за полгода уже доросла до звания капитана? Смешно. И если она здесь — тогда где Соня? Почему не вышла сама? Почему не объяснила спокойно, что происходит, и кто эти новые сослуживцы? У Леви в голове вертелось столько мыслей, что он с трудом фокусировался на марлийке, которая смотрела на них, не скрывая ненависти. Он даже предположил, что Ким насильно удерживает Соню где-то в плену, а Вики выбросил за ненадобностью, вот ей и пришлось вступить в ряды вражеской армии. Выходит, шифр всё-таки отправила Вики, а не её подруга. Леви почувствовал разочарование, даже до конца не понимая его причин. Ведь он уже месяц, как твёрдо решил для себя, что ничего не чувствует к той, с которой когда-то забывал обо всём окружающем дерьме. Он даже с трудом вспоминал её черты... Тогда почему в груди так щемит? — Эй, Кира, что у тебя там происходит? — донёсся встревоженный голос Вики. Но Кира не удостоила её ответом. Её взгляд, полный ненависти и презрения, скользнул по лицам разведчиков. — Что уставился, яйцеголовый? — прорычала она в сторону Конни. — Тебе всё равно ничего не обломится! Мотню бы хоть отрастил, прежде чем раздевать женщину взглядом. Конни побагровел, а рядом кто-то прыснул: — А ведь действительно, твоя головешка — как яйцо! Несколько разведчиков не удержались и тихо захихикали, напряжение на миг смешалось с абсурдным комизмом ситуации. — А у тебя... у тебя лицо, как будто по нему телега проехала! — выпалил Конни, озираясь на сослуживцев. Марлийка только открыла рот огрызнуться, как заговорил Леви: — Хватит. Развели здесь базар. Он спрятал клинок. Какой в нём смысл, если ей и так бежать некуда? — Почему мы до сих пор не сковали её?! — выкрикнул Эрен. — Она же убила нашего единственного связного с Зиком! Сначала позволили сбежать Оньякопону и Хидзуру, а сейчас и Елена мертва! — Хорош орать на ухо, Йегер. Леви наклонился, посмотрел на неподвижное тело у ног. Никто не торопился даже накрыть её плащом — всем было плевать. Её смерть не вызвала ни крика, ни слёз. Только напряжение висело в воздухе. — Она и так была дохлым грузом, — сухо добавил Жан, переводя взгляд с трупа на Киру. — Лучше спросить у нашей новой подружки, кто и зачем отдал приказ. — А я смотрю, вы уже познакомились, — весело промолвила Вики, подходя к группе разведчиков. — Скучал по мне, мой мальчик? — она подмигнула Эрену. Воцарилась неловкая пауза. Даже Леви почувствовал дискомфорт. Последний месяц он невольно наблюдал за зарождающейся подростковой влюблённостью между Эреном и Микасой. Та, не теряя времени, приблизилась к парню и чуть заметно, но выразительно взяла его под руку, словно помечая территорию. Вики подавила смешок и закатила глаза. — Мы с Ханжи уже обсудили кое-какие детали, — продолжила она, переступив через труп Елены и подходя к Кире. — Предлагаю переместиться… в менее ветреное место. Пока все находились под впечатлением, Вики развела руками и восторженно воскликнула: — Может, уже обнимемся наконец! Леви удивлённо озирался, когда ребята опустили оружие и ринулись толпой к Вики. — Я так рада, что ты жива, — прозвучал голос Саши. — А я почти доплыл до вас, когда этот Ким тащил вас по палубе, — сказал Конни, обнимая подругу. Леви на это вскинул бровь. Его бесила беспечность подчинённых, которые, потеряв бдительность, сразу кинулись к Вики. А вдруг ей уже давно промыли мозги, и она ждёт момента, чтобы открыть по ним огонь? Ханжи, не скрывая дружелюбия, отобрала нескольких разведчиков и приказала следовать за ней. Все шеренгой потянулись за командиром. Леви держался чуть позади, словно охранник, не выпуская из поля зрения Вики, марлийку и Сашу. Вики тараторила с девчонками, посвящая их в последние новости. И нет бы рассказывала о действительно важных вещах — так нет, только сплетни: кто за это время поцеловался, кто расстался. Все эти девчачьи истории, которые Леви всегда пропускал мимо ушей. В его сторону обернулась марлийка и осмотрела оценивающим взглядом, а потом наклонилась к Вики и что-то пробубнила. Она старалась говорить тихо, но Леви всё равно услышал. — Это тот самый? Саша и Вики захихикали и, взглянув через плечо украдкой на Леви, в унисон прошептали Кире: — Тише, у него отменный слух. Но и эту фразу Леви отчётливо расслышал. От этих бестолочей у него снова заболела голова. Эти головные боли повторялись в последнее время почти каждый день. — Я уже сомневаюсь в её вменяемости, — брезгливым тоном вещала Кира, всё ещё озираясь на Леви. — Тут два варианта: или огромная душа, или х… — Оба варианта, — перебила Вики. — А тебе откуда известно? — Она о его «достоинстве» говорила чаще, чем о нём самом. — Теперь понятно, куда весь рост ушёл. Саша, шедшая рядом, не выдержала и засмеялась. Леви решил, что больше не выдержит этот бред, и увеличил дистанцию между ними. Он рассуждал: если прибывшая марлийка знала о нём и Соне, а Вики не истерит, значит, есть небольшой, но шанс, что с Соней всё в порядке. Он сгорал от желания узнать — где она, и что с ней. Но не решался спросить, прекрасно понимая, что девчонки тут же поднимут его на смех. Добравшись до невзрачного зала заседаний, все разом прекратили веселье. Леви даже не ожидал, что Вики, обычно превращавшая любой разговор в клоунаду, внезапно станет собранной и будет излагать ситуацию с настоящей армейской выправкой. Видно, неплохо выдрессировали на материке. Никто из присутствующих даже не присел. Все столпились вокруг стола и обсуждали цели предстоящего отъезда на Марли и возможные риски. — …Вики, мы не можем так скоропостижно отплыть, — Ханжи смотрела на письмо, исписанное незнакомыми символами, — нам необходимо обсудить с Заклаем и другими… — Зачем? — встрял Эрен, — только время потеряем! — Вики, а что я должна понять из письма? Здесь нет ни единой знакомой мне строчки. — Мы с вами, командир, обсудим его в конфиденциальной обстановке. Леви хмыкнул. С каких пор она так грамотно научилась излагать мысли? Его взгляд зацепился за крысу, которая откуда-то взялась на столе и помчалась в сторону Вики. Он рывком поймал её, схватил за шкирку и стал разглядывать. Внезапно Вики и Кира пискнули в унисон с крысой. «Такая жирная. Наверно, со склада прибежала». — Капитан Леви, — дрожащим голосом обратилась Вики, — отпустите, это моя мышка! Леви, не обращая внимания на визги крысы и девушек, поднёс её ближе к лицу. «Действительно, слишком чистая и пахнет… духами». Он закинул крысу на плечо и пригрозил пальцем: — Сидеть. Крысёныш скукожился, поджал хвост, и лишь усы непрерывно шевелились, пытаясь разнюхать нового хозяина. — Обычно он кусает мужчин, — задумчиво произнесла Кира, наблюдая, как крысёныш всё же осмелился, упёрся лапками в щёку Леви и принялся обнюхивать его лицо. — Ну точно, Душная… Она не успела договорить, как Вики толкнула её локтем в бок, хотя сама едва сдерживала улыбку. Все вернулись к разговору, а Леви так увлёкся новым питомцем, что повернул к нему голову, позволяя обнюхать нос и глаза. Он сдерживал улыбку, пока усы щекотали щёки. В конце концов, он не выдержал и погладил крысёныша. — Вики, извините, что вмешиваюсь, но где Соня? Леви замер, и казалось, даже крысёныш застыл. Внутренне он был благодарен Армину за то, что тот решился задать этот вопрос напрямую. — Она... она... Вики лихорадочно перебирала варианты и злилась на Армина за неожиданный вопрос. Соня строго-настрого запретила рассказывать о её положении, предупреждая, что их всех сразу арестуют, посчитав шпионами. Но и чётких указаний, как объяснить её судьбу на Марли, она не дала. — Она... — мямлила Вики. — Она вышла замуж, — «выручила» подругу Кира. Вики сначала с удивлением посмотрела на неё, а затем, не придумав ничего лучше, подхватила: — Да, за лорда. — Богатого, высокого, плечистого лорда, — самодовольно добавила Кира, глядя прямо на Леви, который, как и остальные, застыл от удивления. — Соня счастлива и живёт в трёхэтажном особняке. — Да, — подхватила Вики, — и ждёт мальчика и... — тут она запнулась, осознав, куда завела ложь. Она повернулась к Кире, ища в её глазах спасение. — И мальчика. У неё двойня, — уверенно заключила Кира. — В общем, за неё можете не переживать. Соня счастлива. — Это неожиданно, — произнесла Ханжи, поправляя очки. — А как же Ким? Неужели он так просто её отпустил? — не скрывая удивления, спросил Жан. — Ким оказался слаб на передок, — сказала Кира, брезгливо кривя губы. — Так, обычно про женщин говорят, — прокомментировал стоявший рядом Конни. — Он оказался слаб на передок, как женщина, — уточнила Кира, с вызовом глядя на Конни. Леви проморгался и перевёл внимание на крысёныша, который уже пытался забраться ему на голову. От этой бессмыслицы голова раскалывалась так, что в глазах поплыли блики. «Конечно, в эту чушь слабо верится. Эти две явно больные на голову, это видно невооружённым глазом. Но выходит, у неё всё хорошо? Значит, можно больше не волноваться и не съедать себя изнутри». Как ни странно, на душе легче не стало. Раздражение на себя росло с неимоверной скоростью. «Ведь мне же давно на неё наплевать. Так почему я до сих пор реагирую на любое упоминание о ней?» *** Соня же была занята куда более важным делом, чем прозябать в унылом браке. Она стояла под холодным дождём, облокотившись о стену, и пыталась взять себя в руки. Борись… борись, как когда-то Эрен. Он смог, и ты сможешь. Сделав глубокий вдох, она направилась к крыльцу. За три недели отсутствия ребят Соня успела сблизиться с Ларой Тайбер — титаном Молотобойцем. Её поразило, что наследница столь влиятельного рода оказалась удивительно приветливой и легко пошла на контакт. Вечерами они часами гуляли по парку, делились историями и смеялись, как будто жили в другом, мирном мире. Но сегодня всё было иначе. Соня отказалась от встречи, сказав, что её вызвал Ким. Именно он хотел поговорить с ней о «нездоровой дружбе с грязными элдийцами». Лара сначала попыталась отшутиться, потом просто поджала губы и сказала: — Ким прав. Но в её глазах всё равно мелькнула мольба. Тихо, почти шёпотом, она добавила: — Я надеюсь… после разговора с ним ты не изменишь ко мне отношения. Соня поставила у двери чехол от гитары, стряхнула с рук капли дождя, распустила волосы и пальцами попыталась придать им хоть какой-то объём. Юбка почти полностью промокла и неприятно прилипала к ногам, а сквозь мокрую блузку откровенно просвечивал лифчик. — М-да, красотка, ничего не скажешь... Хотя, возможно, так даже лучше. Она на ощупь вытерла размазавшуюся тушь под глазами, натянула наивно-кокетливую улыбку и постучала в дверь. Долго ждать не пришлось. Перед ней предстал Ким в домашней одежде. Он оглядел её с ног до головы и недоумённо спросил: — Что ты здесь делаешь? — Мои все заняты, а мне одиноко. Не составишь компанию? — Соня потрясла перед его лицом бутылкой вина. — Бухать в одиночку — первый признак алкоголизма. Ким фыркнул и, склонившись к ней, прошептал: — Из-за тебя меня лишили звания и держат под наблюдением. Думаешь, я захочу провести с тобой вечер? — Ну, как хочешь... — Соня пожала плечами и уже сделала шаг назад, но Ким мягко перехватил её за локоть. — Хитрая дьяволица. Он погладил её по щеке, стирая большим пальцем капли дождя. Соня перехватила его ладонь своей и отвела взгляд в сторону, словно стесняясь. Ким отступил на шаг, позволяя ей зайти внутрь. Соня, будто бывавшая здесь десятки раз, уверенно направилась на кухню, достала из шкафчика стаканы и расставила их на столе. — Что ты замышляешь, Софа? — с лукавой улыбкой спросил Ким, открывая вино. — Хочу тебя напоить и соблазнить, — так же игриво ответила Соня, тщательно протирая стаканы. — Они и так чистые, — Ким указал пальцем на сверкающую посуду. — На них есть раздражающие пятна. Соня совмещала приятное с полезным. На стекле действительно проступали разводы, отбивающие всякое желание пить. Но это занятие помогало ей справляться с нарастающей, словно снежный ком, тревогой. Ким сел за стол, забрал у неё стаканы и разлил вино. Соня тем временем задёрнула шторы и устроилась на краешке стола рядом с ним. Тот, не теряя возможности, нагло обвил рукой её ноги и принялся поглаживать внутреннюю сторону бедра. — За преданность великой державе. Она, не дожидаясь, чокнулась с Кимом и поднесла стакан к губам. Тот же, не отрывая жадного взгляда от её груди, залпом осушил свой бокал и тут же налил себе новый, до самых краёв. — Не спеши, дай вину подышать, — мурлыкала Соня, вплетая пальцы в его волосы. Но Ким уже снова осушил стакан и отставил его на стол. Притянул Соню к себе и усадил на колени, обхватил затылок и впился в губы. Соня не сопротивлялась — напротив, поддавалась его напору, откинула голову, позволяя ему добраться до шеи. Он, словно пьяный, блуждал руками по её телу, оставляя на коже болезненные следы. Соня терпела и даже пыталась симулировать прерывистый стон. Она уже приготовилась к бесконечным мучениям, но, к её удаче, с каждой секундой прикосновения становились всё слабее, а поцелуи всё больше напоминали вялое облизывание, чем всепоглощающую страсть. — Что ты подсунула мне, дьяволица? — мямлил Ким, обмякая на её плече. Соня обхватила ладонями его щёки и, отодвинув от себя, всматривалась в затуманенные веки. — Я же сказала: дай вину подышать. Но Ким в ответ ничего не произнёс. Он уже отключился. Соня цокнула, поднялась и отшвырнула его. Он с глухим стуком приземлился лицом о стол. Соня сорвала именную цепочку с его шеи и намотала на кисть. Затем, упёршись руками в бока, стала обдумывать, какой уголок квартиры ещё не обшарила. Уже два раза она проникала к нему, пока её пташки ловко отвлекали его и просили о помощи. Она кинула быстрый взгляд на обмякшее тело, словно таким образом могла догадаться, куда эта мразь спрятал книгу. Соня до сих пор слабо верила, что смогла так ловко провернуть трюк с вином — прямо как Эрен Адлер в фильме о Шерлоке Холмсе, где героиня шприцем через пробку впрыснула снотворное, а затем замаскировала отверстие спичкой. — Так, он такой же шпион, как и я... Блин, времени совсем нет! Соня грызла корочку на пересохшей губе и отчаянно шарила глазами по предметам. — Может, всё намного проще… А я тут размышляю о тайниках… Внезапно её осенило. Она побежала в зал, встала напротив книжного шкафа и начала перебирать полки. — Да ладно! Вот это я дура… как я раньше не догадалась? Она вытащила увесистую книгу, сняла неподходящую по размеру обложку и чуть не пустила слезу, распознав знакомые символы. Не теряя времени, кинула книгу около двери. Натянула пальто Кима, надвинула его шляпу на глаза. Нашла в комоде его военные берцы, связала шнурки между собой и повесила их на шею. Вышла в коридор, закинула чехол от гитары на плечо и поспешила на улицу. На улице вовсю лил дождь, а луна надёжно скрывалась за тучами — сама судьба помогала ей. Но больше всего Соню радовало то, что нужное здание находилось всего в двух кварталах. Она быстро добралась до пункта назначения. Перелезла через высокий забор и спрыгнула прямо на клумбу. Чертыхаясь на свой невысокий рост, подвернула рукава, скрутила пальто вокруг пояса и перетянула ремнём. Расстегнула отсек в чехле: сначала достала медицинские перчатки, затем собрала винтовку. Вскарабкалась на дерево, сняла с запястья цепочку и аккуратно повесила её на тонкую ветку. Надела берцы, туго затянула шнурки, бормоча про свою «стопу Золушки» и «лыжи Кима». Бросила взгляд на наручные часы. Почти в упор. Устроилась на толстой ветке и через прицел начала следить за целью. Тайбер, окружённый семьёй, смеялся, а его жена в такт музыке пританцовывала. Занавески колыхались от порывов ветра, впуская в открытое окно свежий воздух. Соня на мгновение зажмурилась. Или ты, или тебя. «Как отнять жизнь у человека, который выглядит невинным?» С дрожащим подбородком она взяла себя в руки и вновь устремила взор на цель. Тайбер, словно назло, чтобы окончательно подорвать её решимость, взял на руки маленького ребёнка и, смеясь, нежно подбрасывал его. Или ты, или тебя. Но тут она вспомнила, как этот якобы «невинный» человечишка с трибуны вещал об истреблении «островных дьяволов»… Приложила палец к курку. Раздался оглушительный гудок корабля, заглушающий всё вокруг. Соня выстрелила в унисон. Время замедлилось. Ей даже показалось, что она видит полёт пули. Пуля попала лорду в висок. Тот разжал руки. Первый упал ребёнок, а за ним и Тайбер. Раздался истошный крик. Соня спрыгнула с дерева. Вдавливая ботинки в землю, рванула к забору. На адреналине перелетела препятствие, словно пушинка. Отвязала пальто, забросила винтовку в чехол и, как ветер, понеслась обратно к дому Кима. По дороге молилась всем богам, чтобы не столкнуться в темноте со знакомыми. Ворвавшись в квартиру, швырнула шляпу на стол, сняла пальто и вымазала его в грязи с сапог. Достала винтовку, спрятала в шкаф. Подошла к Киму, растрепала ему волосы, вылила вино на пол, разбила пару чашек и, прихватив книгу, умчалась к себе. Даже если свидетели увидят её сейчас, у неё есть железное алиби. Захлопнув дверь своей «норы», Соня рухнула на колени и горько разрыдалась. Перед глазами стоял смеющийся Тайбер и обнимающий его ребёнок. — Они все ненастоящие… — пыталась она успокоить себя, но тщетно. — Ну почему я хотела попасть в это грёбаное аниме… Жалость к себе достигла апогея. Она взвыла ещё сильнее, вспоминая всех, кого убила в реальном мире: как в тринадцать лет ползла по вентиляционной шахте и лишила жизни молодого полного сил политика, который лишь призывал народ к свободе слова. Теперь, захлёбываясь от собственных слёз, она жалела себя и ненавидела — за то, что, как ей казалось, была полной неудачницей. Внезапно в дверь настойчиво постучали. У Сони остановилось сердце, и она пару секунд не могла вздохнуть. «Вот и всё… На что ты надеялась, дура? Что сможешь чисто выполнить этот неподъёмный план?» Она поднялась с пола и, смирившись с мыслью, что, возможно, до конца дней просидит в камере, открыла дверь. — Дрыхнешь, капитан… — Порко, до этого улыбавшийся, мгновенно сменил выражение на суровое. — Что случилось, Соня? Тебя кто-то обидел? Она в оцепенении переводила взгляд с Порко на Пик. Грудь всё ещё вздымалась прерывистыми вдохами. Никогда траектория мыслей в её голове не менялась так стремительно, как сейчас. Ненавидя себя за собственное лицемерие, она скривила губы и прошептала: — Ким… он… напился и… Порко, не раздумывая, прошёл внутрь, подошёл к окну и, дав себе пару секунд успокоиться, медленно произнёс: — Что Ким? — Он… в общем, позвал к себе… сказал, что хочет вразумить меня, чтобы я не общалась с элдийским отребьем, как вы… говорил, что хочет истребить всех ваших лидеров… — Соня, зачем ты вообще пошла к нему одна? — Пик, мягко поглаживая её по спине, покачала головой. — Всем известно, как Ким к нам относится. — Я так понимаю, это ещё не всё? — ледяным тоном спросил Порко, приближаясь к ней. Он вытер ладонью её слёзы и, всматриваясь в глаза, продолжил: — Что он сделал, Софа? — Только пообещай, что ничего не сделаешь, — взмолилась Соня. Порко понял всё без слов. Он откинул прядь её волос и увидел синеющий засос. — Я просила его остановиться, а он… Зрачки его расширились. Соне даже показалось, что вокруг него заплясали искры, и он вот-вот превратится в титана. Он рванул к выходу, но Пик ловко преградила ему путь. — Порко, сохраняй спокойствие. Мы ещё разберёмся с этим козлом. Но дай ему сначала проспаться. — Мне страшно... Я еле сбежала от него. Никогда не видела его таким злым, — Соня снова разрыдалась. Порко тихо выругался, обнял и прижал её голову к груди. — Можете побыть со мной немного? — прошептала она, всхлипывая. — Мало ли... вдруг он придёт сюда… — Я тогда лягу с ней на диван, а ты — на полу, — пролепетала Пик, направляясь к шкафу за одеялом. — Уснёшь тут, — фыркнул Порко и наклонился к Соне. — Сможешь дойти до кровати? — Наверное... Не дав ей сделать и шага, он подхватил её на руки и понёс к кровати. — Ложись спать, — тихо сказал он, укладывая её. — Завтра разберёмся с этим «дружком». *** «Слаще мести может быть лишь достигнутая цель». Соня лежала притаившись и прислушиваясь, как на пороге полицейские пытаются пробиться сквозь живую стену в лице Пик и Порко. — Я хочу, чтобы она была рядом со мной! — послышался сдавленный голос Лары, титана-молотобойца. Соня мгновенно приняла вертикальное положение и с напускным удивлением спросила: — Что случилось? — Она потёрла глаза, делая вид, что только что проснулась. — Лара, почему ты плачешь? И почему на моём пороге полиция? — Капитан Старк, попрошу вас собраться и проследовать с нами, — растолкав преграду на своём пути, перед ней предстал Магат в полном обмундировании. Соня успела ощутить приступ паники, но командир добавил: — Будете выступать в качестве свидетеля. — Что происходит? — спросила она, силясь сохранить маску неведения. — По дороге всё расскажем. Дождь всё ещё моросил, а небо плотно затянули тучи. Утро выдалось даже более пасмурным, чем предыдущий вечер. Соня стояла на дороге рядом с Ларой, титаном-молотобойцем, и, придерживая её под локоть, пыталась успокоить. Лорда Тайбера — доброжелательного и честного человека, любимого родственника — убил марлиец Ким Пак. Одержимый ненавистью к элдийцам, он решил расправиться с главой семьи и уважаемым членом элдийского общества. Показания Сони даже не особо понадобились. Все улики были против Кима: цепочка, потерянная при побеге с места преступления, найденная на ветке, следы от сапог, свидетельские показания о том, что его видели бегущим рядом с забором. Винтовка в его шкафу и репутация яростного националиста довершили картину. — Лара, и долго ты будешь терпеть такое отношение к своей семье? Ты ведь обладаешь такой мощью. — О чём ты, Соня? — растерянно уточнила Лара. — Не совсем понимаю… прости, я просто убита горем. — Я о том, что о твой народ вытирают ноги. Вот увидишь: скоро этого марлийца Кима выпустят на свободу… Подержат для галочки и всё… А Тайбера уже не вернуть. — Просто… — Лара всхлипнула. — Потом поговорим. В этот момент Соня увидела, как под конвоем выводят закованного в наручники Кима. «Это тебе за все мои страдания, ублюдок». Когда его вели рядом, Ким расплылся в самодовольной улыбке и, глядя прямо в глаза Соне, сладко пролепетал: — Когда я выйду, а выйду я скоро, мы знатно развлечёмся, моя девочка. Обожаю таких умных женщин, как ты. Соня усмехнулась и отдала ему честь, как делала в своём мире: ребро ладони к виску, затем резкий взмах в сторону. Третий пункт выполнен. *** А в это время корабль с островитянами неизбежно приближался к материку. Леви стоял на носу корабля. Он поправил шляпу и засунул руки в карманы, пытаясь разглядеть хоть что-то в пелене сплошного тумана. Серая мгла затягивала горизонт, ограничивая обзор жалкими десятью метрами. Каждый день, проведённый на этом судне, он размышлял о том, что это тщательно подготовленная ловушка. Каким-то невероятным способом Ханжи сумела уговорить Эрена отплыть с ней на другом корабле к другому, не менее важному объекту. Здесь его, конечно, просветили, мол, нужен некий ресурс, без которого остров обречён. Армина назначили командиром, а Леви его замом. Только какой от него толк, если во все детали так и не посвящали? У него складывалось впечатление, что все знают что-то крайне важное, а его, как всегда, оставили в неведении. — Придумали ещё этот спектакль с Жаном, будто кто-то поведётся. Жана уговорили стать фальшивым Эреном Йегером, заставили носить парик и побрить жиденькую бороду. Будто там на Марли одни дурачки и не поймут подмену. На материк отправили делегацию из пятнадцати разведчиков, и даже несколько человек из военной полиции вызвались добровольцами. Но кто вообще будет вести переговоры? Если только Армин… Остальные — такие же беспросветные идиоты, как и он сам. И что это за письмо, содержанием которого Ханжи впервые в жизни отказалась делиться? Мысли прыгали с одной темы на другую, не давая покоя. К счастью, из-за качки он спал как убитый. «Может, разыскать её и хотя бы объясниться? Хотя какой смысл... если мне плевать». Он выругался, вглядываясь в горизонт. «Нет, всё-таки найду и объяснюсь... или даже извинюсь за своё скотское поведение...» Его бесконечный поток сознания прервал внезапный шум — словно по рации пытались связаться с капитанским мостиком. Добраться до рации он не успел — его опередила Вики. Леви застыл в дверях, скрестив руки на груди, раздражённый царившим вокруг беспорядком. Повсюду висел густой туман, моросил дождь, ограничивая видимость, а капитан на своём посту отсутствовал. Вики взяла рацию и с глуповатым выражением лица произнесла: — Алё? Леви вскинул бровь, но вмешиваться не стал — интересно было посмотреть, к чему приведёт этот диалог. — Приём... — послышалось неразборчивое шипение. — Алё, что? Вики прижала рацию к уху. Снова донёсся лишь невнятный шум. — Хер с ней? Алё! Леви не выдержал, подошёл и вырвал рацию у бестолковой девчонки. — Приём, вас плохо слышно. Повторите. — Приём... пшшш... Так лучше слышно? — Приём, приемлемо. — Приём, предоставьте информацию: сколько осталось миль до порта? Леви растерянно переглянулся с Вики. В этот момент он чувствовал себя таким же беспомощным, как и она. Откуда ему было знать, как ведутся эти расчёты? Вики взяла инициативу на себя и, начеркав какую-то формулу, принялась считать. — Девяносто пять мы делим на девять... это будет... — она нервно грызла заусенец на пальце. — Это будет... Блядь, сколько же это будет? — Она постучала карандашом по лбу, пытаясь сообразить. — Грёбаная физика! — Соня же говорила, что вы там все в своём мире умные? — проворчал Леви, теряя терпение. — Или ты исключение и родилась с разжиженным мозгом? — Это Соня — единорог, а остальные обычные люди, которые не любили физику в школе. Леви даже не стал уточнять, кто такой единорог, настолько Вики его раздражала. К счастью, в каюту вошёл капитан корабля. Леви тут же развернулся и покинул помещение. Оказалось, что вопросы о расстоянии по рации задавали не просто так. Спустя полчаса к ним подплыло судно, почти вдвое меньше их корабля. С него приказали немедленно сдать всё оружие и даже УПМ. Переговоры затянулись, но в итоге Армин отдал распоряжение перегрузить всю амуницию на соседнее судно. Леви пытался вразумить нового командира, что это было неразумно, но Армин проявил несвойственную ему решительность, и свой приказ не отменил. — Если кто-то сдохнет из-за твоего гениального плана, я лично выпущу тебе кишки! — проворчал он, после чего ушёл к себе в каюту и до прибытия больше не показывался. Приём им оказали недружелюбный — на них тут же наставили оружие. Десятки марлийских солдат выстроились во главе с командиром. В порту толпились зеваки за перегородкой: кто-то громко обсуждал прибывших, кто-то рассматривал с любопытством, другие дрожали от страха, а самые агрессивные выкрикивали, что этих «дьяволов» надо убить. Армин, собравшись с духом, шагнул вперёд и протянул командиру руку для пожатия. Но тот с брезгливой миной отступил назад, смерив островитян холодным взглядом. — Вам здесь не рады. Вас должна была встретить капитан Старк, но у неё возникли дела. На собрании она изложит цель вашего визита. — Командир Магат, с капитаном что-то случилось? — встревоженным тоном спросила Вики, которая не удержалась и вышла вперёд. — Разговорчики, сержант Бонд, не ваше дело. Армин так и стоял с протянутой рукой. Неловкую паузу разрядил Райнер: он неожиданно вышел вперёд и протянул руку Армину. Несколько долгих секунд они молча смотрели друг другу в глаза, после чего, наконец, в знак примирения пожали руки. — Райнер, отвези их пока в штаб в гетто, а затем сразу в зал переговоров. Леви стоял в первых рядах строя. Мелкий дождь бил в лицо, а холод пронизывал до костей. Десятки винтовок были направлены на них, и даже ему было не по себе — казалось, одно неверное движение, и всё оборвётся в одно мгновение. Он прищурился, скользя взглядом по толпе за ограждением. Вроде бы просто оценивал обстановку, но на самом деле не хотел признаваться себе, что ищет среди чужих лиц одно-единственное знакомое. Хоть мельком — вдруг она пришла посмотреть? Хотя бы из любопытства, издалека наблюдала за происходящим. Но сколько ни вглядывался — тщетно. Когда раздалась команда и их повели прочь, в сторону гетто, Леви почувствовал знакомую тяжесть на душе — лёгкое, но неприятное разочарование, от которого, как и от назойливого дождя, невозможно было спрятаться.