Глава 3. Тихий разговор с демоном

Рык эхом откатился вглубь сознания, оставив после себя звенящую тишину. Но не пустую. Она была тяжёлой, густой, как масло. Теперь в моей голове было не просто двое. Теперь у меня был сосед. Древний, злой и, кажется, до чертиков заинтересованный. Я дошёл до своей конуры, заперев дверь на единственный сохранившийся засов. Безразличная ярость, с которой я действовал до этого, немного отступила, уступив место холодному, аналитическому расчёту. Эмоции — слабость. Но любопытство… любопытство было инструментом. Я сел на голый пол, скрестив ноги, закрыл глаза. Не для медитации в их понимании. Для фокусировки. Я мысленно прошёлся по телу, ощущая каждую мышцу, каждую связку. Слабо. Хрупко. Но потенциал… он был. Где-то глубоко, под спудом детской мягкости, таилась сила, которую я привык чувствовать в своих жилах. Я обратился внутрь себя. Не к остаткам мальчика — они были тихи и подавлены. К Нему. «Значит, ты и есть тот, кого они так боятся? Девятихвостый Лис?» — мысль была не вопросом, а констатацией факта, брошенной как камень в тёмный колодец. Ответ пришёл не сразу. Послышалось тяжёлое, ленивое дыхание, будто от огромного зверя, потягивающегося в клетке. «Маленький призрак учится говорить, — прорычал голос, и от его тембра содрогнулись стены моего разума. — Да. Я — то, что делает тебя сильным. Я — причина, по которой они ненавидят эту оболочку. А ты… ты — причина, по которой они начнут бояться её по-настоящему». «Сильным? — я мысленно усмехнулся. — Это тело слабее новорождённого котёнка. Ты даёшь силу? Или просто питаешься чужой ненавистью?» Внутри всё содрогнулось от яростного рыка. «Не смей! Ты, жалкая песчинка, смеешь сомневаться во мне?! Я мог бы стереть тебя в порошок!» «Но не сделаешь, — холодно парировал я. — Потому что тогда ты останешься один. В темноте. С этой… тишиной. А тебе, я чувствую, стало интересно. Я для тебя — новая игрушка. Неиспорченная. Не сломленная. Не умоляющая о пощаде». Наступила пауза. Зверь затаился, оценивая. Я попал в цель. Вечность в одиночестве, даже для такого существа, — худшая из пыток. «Что ты предлагаешь, призрак?» — голос Кьюби потерял часть своего гнева, в нём появилась хитрая, любопытная нотка. «Партнёрство, — сказал я просто. — Ты даёшь мне силу. Я даю тебе… зрелище. Я не буду просить. Я не буду умолять. Я буду брать. И уничтожать тех, кто заключил нас обоих. Ты получишь свою месть. Я — свою. Наши цели пока что совпадают». «Ты хочешь использовать мою силу?» — прошипел Лис, и в его тоне вновь зазвучала угроза. «Я предлагаю тебе смотреть в реальный мир не через слёзы испуганного ребёнка, а через глаза воина. Через мои глаза. Решай сам, что интереснее». Молчание затянулось. Я чувствовал его тяжёлый, раздумчивый взгляд на себе. Впервые — не как на добыче, а как на… явлении. «Хорошо, призрак, — наконец пророкотал он. — Игра началась. Покажи мне, на что ты способен. Возьми мою силу. Всего крупицу. Но будь осторожен… она сожжёт тебя изнутри, если ты окажешься слаб». И тогда я почувствовал это. Не яростный поток, сметающий всё на своём пути, как я ожидал. А тонкую, едва уловимую струйку. Тёплую. Живую. И невероятно ядовитую. Она текла по моим жилам, обещая мощь, но требуя взамен чего-то… чего-то моего. Часть спокойствия. Часть контроля. Я открыл глаза. Комната была прежней. Но я видел её иначе. Чётче. Ярче. Я видел пылинки в воздухе, слышал скрип половиц в соседней квартире. Мои руки лежали на коленях. Я сжал кулак. И увидел, как вокруг него на мгновение, словно мираж, заколебался прозрачный, горячий воздух. От него пахло пеплом и медью. Сила. Всего капля. Но это было начало. Вставая, я почувствовал лёгкость. Не физическую. Ту, что приходит, когда находишь союзника в самом сердце вражеской крепости. Пусть ненадёжного. Пусть смертельно опасного. Но союзника. Завтра в Академии снова будут занятия. Теперь у меня есть что показать. Не просто точность. Не просто знание болевых точек. У меня есть настоящее оружие. И самый страшный зверь в этом мире только что согласился стать моим теневым наставником. Игра и правда началась.