Глава 44. Нить долга

Деревня жила привычной жизнью. Люди спешили по делам, торговцы выкрикивали цены, дети бегали по улицам. Но за этим шумом я чувствовал другое — скрытое напряжение, взгляды из-за углов, шёпоты, которые прекращались, как только я поворачивал голову. После экзамена на нас легла тень. Мы стали видимыми. — Хокаге хочет проверить вас, — сказал Какаши тем вечером, лениво перелистывая книжку. — Первая миссия. За пределами деревни. — Наконец-то, — хмыкнул Саске, его глаза сверкнули. — Настоящее дело, а не игры в Академии. Хината вздрогнула. Она понимала лучше других, что «миссия» может обернуться смертельной ловушкой. Я лишь усмехнулся. — Проверить нас или избавиться? Какаши поднял на меня единственный глаз. — Какая разница? Для вас это шанс. Для деревни — тоже. Мы встретились у ворот. Там ждал заказчик — низенький старик с бородой, пахнущий вином и страхом. Его звали Тадзуна. Строитель моста. Он дрожал, когда увидел нас. — Это и есть моя охрана? — в его голосе сквозило разочарование. — Дети? — Не недооценивай, — лениво протянул Какаши. — Эти «дети» справятся лучше, чем многие взрослые. Тадзуна фыркнул, но промолчал. Дорога тянулась мимо полей и лесов. Шум деревни остался позади, впереди была только сырость земли и тяжёлый запах воды. Я шёл последним, наблюдая за каждым шагом. Саске рвался вперёд, Хината держалась ближе к середине. Какаши казался рассеянным, но я знал — его взгляд скользит по каждому кусту. Первый удар пришёл тихо. Два силуэта выскочили из тени, цепь блеснула в воздухе. Когтистые перчатки рассекли пространство там, где секунду назад был Какаши. Саске мгновенно бросился вперёд, кунай в руке. Хината вскрикнула, но активировала Бьякуган. Я шагнул в сторону, ловя движение. — Демоны тумана, — выдохнул я. Они атаковали слаженно, жестоко, без пощады. Но это было не нападение на нас. Это было предупреждение: «Не лезьте дальше». Мы отбили удар. Саске вспыхнул, как огонь, его движения были быстры и резки. Хината успела закрыть удар цепи, сбив его мягкой ладонью. Я же рванул вглубь, перехватил одного за горло, впечатал в землю. Его маска треснула, он зарычал, но не двинулся больше. Второй исчез в туман. Тишина вернулась. Тадзуна дрожал, глядя на нас, как на чужаков. — Они пришли за мной… — выдавил он. Какаши вздохнул. — Я так и думал. Эта миссия — не С-ранг. Это уже как минимум Б. Я смотрел на цепь, что валялась в траве, блестя от крови. Внутри меня шевельнулся зверь. «Это только начало, призрак, — прошипел Кьюби. — Дальше будет хуже». Я улыбнулся. — Пусть будет. Нить долга натянулась. И оборваться она могла в любую секунду.

***

Мы шли уже несколько часов, туман сгущался с каждым шагом. Лес вокруг становился всё плотнее, запах сырости и гниения забивался под кожу. Ветки цеплялись за одежду, будто пытались удержать. Казалось, сама земля предупреждает: дальше идти не стоит. Какаши шёл впереди, беззвучно, будто растворяясь в белесой мгле. Саске двигался за ним — сдержанный, но глаза его горели нетерпением. Хината держалась рядом со мной, взгляд её метался по сторонам — она старалась скрыть страх, но дыхание выдавало. Я чувствовал — за нами следят. Не просто разбойники. Не просто шпионы. В воздухе витала чужая чакра — густая, тяжёлая, как ртуть. — Какаши-сенсей… — Хината тихо подалась вперёд. — Кто-то… там, на юго-востоке. — Вижу, — ответил он, не поворачиваясь. — Не дергайтесь. Пусть покажет себя. Мы остановились. Туман впереди начал шевелиться, сжимаясь в фигуру. Долгий, медленный шаг. Потом другой. Из белой завесы вышел человек в длинной накидке и с мечом, перевязанным за спиной. Лицо наполовину скрыто бинтами, глаза узкие, как у змеи. — Хатаке Какаши, — его голос был низкий, ровный, будто камень катился по льду. — Копирующий ниндзя. Не думал, что увижу тебя в этих краях. Какаши чуть приподнял бровь. — Забуза Момочи. Демон Тумана. Приятно, что слухи о тебе оказались правдой. Саске напрягся. Я шагнул вперёд. — Это он? — Да, — ответил Какаши. — Убийца из семи мечников Тумана. Всё произошло в одно мгновение. Забуза исчез, словно растаял. В воздухе — только всплеск чакры, и рядом с нами пролетела волна. Вода взорвалась, и лезвие меча со свистом прошило туман. Какаши отбил удар, их клинки столкнулись с глухим звоном. Мгновение — и оба исчезли. Только следы в воде, вспышки чакры и обрывки звуков. Саске рванулся было помочь, но я перехватил его за руку. — Не лезь. Это не наш бой. Он вырвался. — Тогда зачем мы здесь?! Стоять и смотреть, как он умирает?! Я усмехнулся. — Нет. Мы ждём момент. Туман сгустился. Где-то вдали раздался всплеск. Какаши исчез. Хината вскрикнула. — Сенсей! — Спокойно, — я опустил ладонь на её плечо. — Он жив. Пока. Из белой мглы выступила фигура Забузы. В его руке — водяной клон Какаши, обездвиженный, захваченный по шею в воде. Настоящий Какаши был в ловушке. — Один шаг, и я переломаю ему шею, — холодно произнёс он. — Дети, сдавайтесь. Саске шагнул вперёд, глаза сверкнули. — Я не подчиняюсь приказам убийц. Я посмотрел на него. В груди ударил холод. — Тогда отвлеки. Он моргнул, не понимая, но я уже двинулся. Хината, словно почувствовав, что я задумал, активировала Бьякуган. Её пальцы дрожали, но она шепнула: — Вода… его чакра… там, под ним. Если ударить снизу — ловушка рухнет. Я кивнул. Саске метнул сюрикен, потом второй, потом третий — в молчание и туман. Забуза отмахнулся, как от мух. В этот миг я сорвался. Вода вспыхнула под моими ногами, я рванул под него, кунай блеснул в тумане, рассёк его щиколотку. Ловушка распалась. Какаши вынырнул, глаза его загорелись Шаринганом. — Глупо было думать, что ты удержишь меня, Забуза, — сказал он. Бой возобновился. Настоящий. Без иллюзий, без пощады. Мы стояли, глядя, как сражаются чудовища. Хината дрожала, но не отворачивалась. Саске сжимал кулаки до крови. А я… я улыбался. «Чувствуешь, призрак?» — Кьюби зашипел в голове. — «Вот она, настоящая смерть. Она идёт медленно, как вода, но всегда добирается». — Пусть приходит, — прошептал я. — Я давно её жду. Когда Забуза рухнул, пронзённый клоном воды, а Какаши стоял над ним, едва дыша, я понял: эта миссия не про защиту старика. Это был новый экзамен. Только теперь — без права на ошибку. Туман рассеялся. Но вместе с ним что-то изменилось и в нас. Мы больше не были учениками.

***

Тишина после боя звенела в ушах. Вода вокруг потемнела от крови, на поверхности плавали обломки древесины и клочья дымящейся чакры. Забуза лежал неподвижно, меч наполовину в воде, наполовину в грязи. Какаши стоял, опираясь на колено, дыхание сбивалось. Шаринган всё ещё горел, но взгляд был мутным, как стекло после дождя. Я шагнул ближе, глядя на тело убийцы. Он не двигался. Но что-то было не так. — Не подходи, — хрипло сказал Какаши. — Это не конец. Он едва успел договорить — из тумана выскользнула тонкая игла, ударила Забузе в шею. Едва слышный щелчок. Тело дёрнулось, затихло. Мы замерли. Из белой пелены вышел человек — высокий, в маске охотника АНБУ Тумана. Белые волосы выбивались из-под повязки, а в руке он держал футляр с иглами. — Простите, — мягко произнёс он, кланяясь. — Я охотник за дезертирами. Пришёл забрать тело. Какаши кивнул, слишком вымотанный, чтобы спорить. — Берите. Только быстро. Чужак склонился над Забузой, осторожно прижал ладонь к его груди. Я уловил слабый пульс чакры. Мельчайшее, едва заметное биение. Он жив. Мы стояли, смотрели, как охотник уносит тело в туман. Хината первой нарушила молчание. — Сенсей… он ведь… не убил его, да? Какаши медленно повернулся. — Возможно. Но сейчас это неважно. Мы должны уйти отсюда. Мы добрались до хижины Тадзуны уже под вечер. Дождь усилился, запах моря стал тяжелым, липким. Старик бормотал себе под нос, разводя огонь. Саске молчал, сидя в углу. Его глаза были потухшими — не от страха, а от ярости. Он видел, что такое настоящая сила. И ненавидел себя за слабость. Хината помогала перевязывать Какаши. Её руки дрожали, но она не отводила взгляда. Я стоял у окна, глядя в серую дымку за стеклом. — Ты ведь знал, что он жив, — произнес я тихо. Какаши открыл один глаз. — Подозревал. Но у нас нет сил гнаться за ним. Я усмехнулся. — Тогда он придёт сам. Ночь принесла туман. Тот самый — плотный, вязкий, будто живой. Он проникал в хижину, скользил по полу, шептал в углах. Кьюби зашевелился внутри. «Ты чувствуешь, призрак? Это дыхание хищника. Он не ушёл. Он ждёт». — Пусть ждёт, — прошептал я. — Я тоже. Под утро Какаши проснулся первым. Его лицо стало спокойным, почти безразличным. — Завтра пойдём к мосту, — сказал он. — Надо закончить миссию. Хината кивнула, взгляд её был усталым, но решительным. Саске ничего не сказал. Он просто посмотрел на меня — взгляд короткий, острый, как сталь. Я понял. Он будет тренироваться. Он не простит себе того, что не смог даже прикоснуться к Забузе. Когда все уснули, я вышел наружу. Туман клубился над рекой, и где-то в глубине него вспыхнул огонёк. Две тени двигались по берегу. Забуза. И тот самый «охотник». Я улыбнулся. — Значит, всё-таки не умер. Хорошо. Кьюби хмыкнул. «Ты рад, призрак?» — Конечно. «Почему?» Я провёл пальцем по лезвию куная. — Потому что теперь всё честно. Туман вздохнул, скрыл их. Но след остался — тонкий, почти невидимый. След хищника, что вернётся за своей добычей. И я уже знал: в этот раз добычей может стать кто угодно.