Глава 52. Пепел, Песок и Яд

Пламя вокруг меня не осветило лес — оно задушило его. Деревья исчезли в мареве жара, будто их отодвинуло назад невидимой рукой. Почва плавилась под ногами. Гаара первым принял новую реальность. Песок вокруг него сжал воздух, стал плотнее, будто превратился в жидкий металл. Он поднял ладонь — и песок сорвался вперёд как копьё, длинное, гибкое, хлёсткое. Я сделал шаг в сторону. Копьё рассекло землю позади, оставив каньон в два роста. Гаара не дал мне пространства — ещё одно копьё, боковая атака, низом, чтобы сбить опору. Я провёл рукой — пламя хлестнуло по песку боковой дугой, заставив его отступить, растрескавшись. Но песок не умирает. Он просто меняет форму. Щупальца песка взвились вверх — три сразу, как гигантские пальцы, целящиеся в позвоночник. Я прыгнул вперёд — между ними, скользнув под четвёртым, который пытался схватить мою ногу. Пламя сорвалось с ладони вниз — и песчаный захват взорвался, как будто его прошили раскалённым клинком. Гаара отступил на шаг. Ещё один. Лицо его не изменилось, но в движении песка появилась дрожь. Он впервые понял, что я — не обычная цель. Слева вспыхнуло серебро — Саске, обогнув дерево, пронёсся вдоль ствола, оттолкнувшись пяткой, и нырнул вниз, ударяя молнией в застывший на мгновение щит песка. Разряд прошёл по песчаному барьеру, песок вспух, треснул, но не развалился — Гаара усилил его изнутри. Саске отскочил назад, перекатился, смахнул кровь с губы тыльной стороной ладони. — Ты тяжёлый противник… — прохрипел он. — Но не непробиваемый. Гаара наклонил голову: — Ты — шум. — Он — смерть. И песок сорвался к моему лицу — быстро, как неожиданная тень. Я отклонился назад, почти падая, и ударил вверх коленом — врезавшись в песчаную массу, ломая её внутрь. Песок рассыпался по сторонам, обнажая пустоту. Это была ловушка. Настоящий удар шёл снизу: толстая, скрученная струя песка ударила в мой бок, бросив в сторону. Я перевернулся в воздухе, смягчил падение, ладонями сорвав часть пламени на землю, чтобы затормозить. Почва зашипела. Передо мной песок поднялся ещё выше — Гаара собирался создать настоящую мясорубку из песчаных когтей. Он поднимал руки. И песок шёл за ним, как звери, которых он выпустил из клетки. Сзади послышался мягкий шорох. Орочимару. Он двигался не как ниндзя. Не как человек. Он двигался… как тень, которая научилась ползать. — Как красиво, — произнёс он. — Два ребёнка, каждый с демоном внутри. — Но только один из вас умеет слушать свой огонь. Он шагнул ближе. Хината отступила на один шаг, поднимая руки в стойку Хьюга. — Не подходи! — выкрикнула она, голос её всё равно дрожал. Орочимару посмотрел на неё так, словно рассматривал бабочку, которую собирался прибить к доске. — Ты боишься не за себя. — Ты боишься за него. И его рука метнулась вперёд — длинная, как змея, цепкая. Но удар пришёл справа — Саске, с разворота, пяткой в переносье. Орочимару ушёл назад, как вода — без звука, без сопротивления, но настолько быстро, что Саске едва удержался на ногах. — Не лезь, Саске, — сказал он шёпотом. — Я всё равно возьму то, что хочу. Я повернулся к нему. Пламя на левой руке вздрогнуло — когда метка на шее дернула нерв. Орочимару улыбнулся. — Почувствовал? — Это я зову. Песок поднялся стеной за его спиной. Гаара не ждал. Он атаковал одновременно. Песок ударил вниз — как гигантский молот, спрессованный вокруг моей головы. Я прыгнул вперёд, под него, взрывая пространство огнём. Песочная масса рванула вверх, срезая верхушки деревьев. Я оказался прямо перед Гаарой — он успел выставить щит. Но слишком тонкий. Я ударил кулаком в центр щита. Пламя выстрелило вперёд, сверлящим огненным столбом. Песок треснул. Пошёл волнами. Лопнул. Ткань его капюшона вспыхнула краем. Гаара отступил в первый раз. Его глаза расширились. Он выдохнул. Тихо. Хрипло. — Твоя чакра… — …убивает. Я поднял руку — пламя стекало по пальцам, как кровь, что не хотела перестать течь. — Нет. — Моя чакра помнит. Гаара взревел — песок взорвался со всех сторон. Тысячи струй. Тысячи клиньев. Я шагнул вперёд. Сделал разворот. Пламя вырвалось из моей спины, как два разорванных крыла. И каждое движение стало оружием: — удар локтем — растапливает песчаный клинок; — шаг вбок — пламя поднимается и рвёт стену песка в пыль; — выброс ладони — огонь летит вперёд волной, сметая всё на пути. Саске ворвался в прореху — молния по его рукам сплеталась в когти, он ударил по песчаному барьеру, пробив его насквозь. Хината — за мной, точечные удары, быстрые, резкие, разбивали песчаные сгустки, которые тянулись к моей шее. Гаара шёл назад. Песок дрожал. Он сдерживал — но трещины множились. Каждым моим шагом. Орочимару остановился. Он смотрел на нас троих — и впервые не улыбался. Он интересовался. По-настоящему. — Как неожиданно, — прошептал он. — Команда, которая не должна была существовать… — стала тем, чего я действительно боюсь. Он поднял руку. Воздух вокруг метки на моей шее загустел. — Наруто… Его голос стал хищным шёпотом. — Покажи мне больше. И я почувствовал как огонь внутри снова пытается сорваться вовне. Но теперь… я был не один. Саске стоял рядом. Хината — за плечом. И Гаара, с песком, который трещал, всё ещё смотрел на меня, как на кого-то, кого он впервые не понял. Сражение ещё не закончилось. Оно только подняло голову. И следующий удар должен был решить, кто здесь — зверь, а кто — тот, кто им управляет. Пламя вокруг меня вспыхнуло ярче. Я шагнул вперёд. И мир взорвался снова.