Часть 25

Сен осмотрела изменившийся пейзаж. Напряжение всё ещё висело в воздухе. Приглушённое, но ощутимое. Словно лёгкий озноб после грозы. Её Алекс был решителен, но подавлен. Этот вид был непривычен. Нетерпим. Нужно было вернуть его к жизни. Сейчас. Мысль родилась стремительно. Почти безумно. Она подошла к нему. Прежде чем он успел сообразить, легко подпрыгнула. Обвила его шею руками. Он инстинктивно поймал её. Сильные руки автоматически обхватили её бёдра. Прижали к себе. — Чему же ты будешь меня учить… Алекс… — прошептала она губами у самого его уха. Голос стал низким. Томным. С бархатистой хрипотцой, которую он слышал лишь раз — в ту ночь в подземелье. — Я слышала рассказ одной гончей о твоих… выдающихся способностях. В постели. Эффект был мгновенным. Яркая алая волна залила его шею и щёки. Мир вокруг отозвался на его смущение — небо вспыхнуло багряным закатом. По полю побежала алая дрожь. Из земли вырвались трепещущие, бархатные маки. Далёкое солнце забилось в небе. Как перегруженное сердце. — Сен-тян, я не это имел в виду, — попытался отвести взгляд. Она не отпускала. Её дыхание обжигало кожу. — Да и ситуация немного не та… — А по-моему, самая что ни на есть подходящая, — уловила его панику. Решила добить. Слегка прикусила мочку его уха. Солнце на небе пульсировало чаще. Ярче. С резким шелестом из земли рядом вырвались несколько молодых деревьев. Стремительно набирая силу, потянулись к пылающему небу. Сен опомнилась первой. Её собственная дерзость обожгла изнутри. Спрыгнула с него. Отступила на шаг. Прохладный вечерний воздух коснулся разгорячённой кожи. — Жарковато тут, — пробормотала, отворачиваясь. Скрвала румянец. В голове пронеслось: Ахх, что я делаю? Это слишком… Первый раз такое… Я была вся на эмоциях и сделала то, что обычно не делаю… Прям… прям как он. Только он делает это, чтобы спрятаться, а я… чтобы вернуть его. Алекс смотрел на неё. На этот редкий, обжигающе искренний румянец. Проступающий даже в багровом свете его мира. Мысленно сдался. Какая же она милашка, когда смущается… Так и хочется схватить и крепко обнять… Или укусить за щёчку… Хочется… Ааа, чёрт, слюнки текут. Так, стоп. Надо успокоиться. Надо помочь ей с освоением способностей, чтобы она смогла драться с Аримой на равных. Я должен взять на себя ответственность за её жизнь. Ведь кто, если не я? Сделал шаг вперёд. Смущение сменилось сосредоточенной нежностью. Взял её руку. Осторожно просунул свои пальцы между её пальцами. Сцепил в замок. — Сен, я передам тебе… свои чувства. Ощущения от использования способностей, — сказал тихо. Она, всё ещё не в силах встретиться с ним взглядом, лишь кивнула. Чувствовала, как по щекам разливается жар. И в этот миг почувствовала. Словно электрическая цепь замкнулась. По её руке, от ладони до плеча, пробежала волна мурашек. Кожа мгновенно покрылась мелкими, прочными чешуйками. Отливающими тёмным перламутром. Одновременно из поясницы, с лёгким, влажным звуком, вырос новый кагуне — огромная, безглазая змеиная голова на гибком туловище. Лениво обвила её бедро. Словно проверяя свою новую хозяйку. Алекс выдохнул с глубочайшим облегчением. Улыбка тронула губы. — Чудно. Ты получила самое необходимое. Чешуя — твоя броня. Надо будет постараться, чтобы тебя порезали. А эти прожилки между чешуйками… — провёл пальцем по её запястью. Она почувствовала лёгкий, щекочущий разряд. — …помогут против шокера или Rc-молний. Можешь впитать их и перенаправить в противника. Этот кагуне… — кивнул на змею. — …основной. Он будет питать чешую, искать минералы. Иди в Нагараджа, попроси у стражей или у Ёрмунганда… или добывай сама, где захочешь. Ты бы и сама пробудила что-то подобное, но не такую мощную комбинацию. И это заняло бы годы. Он выглядел внезапно уставшим. Будто только что отдал частицу собственного естества. Щёлкнул пальцами. Из мягкой травы вырос диван. Плюхнулся на него с тихим стоном. Ещё один щелчок — в воздухе замерцал полупрозрачный экран. На нём мелькали виды города, увиденные глазами василисков. Переключил канал. Заиграла тихая, меланхоличная мелодия. Та самая, что может литься часами, заполняя тишину. Сен легла рядом. Пристроила голову на его груди. Слушала ровный стук его сердца, который наконец успокоился. — Что это за место? — тихо спросила, глядя на экран. — Это… мой внутренний мир. Или часть подсознания, если проще, — голос стал сонным. Слова замелькали. — Экран — это глаза василисков… транслируют обстановку… хотя я не всегда могу видеть важную… Не договорил. Дыхание выровнялось. Стало глубоким. Уснул с лёгким, детским сопением. Сен устроилась поудобнее в его объятиях. Смотрела на мелькающие картинки. Чувствовала, как странная, тёплая тяжесть наполняет её конечности. Его рука лежала на её спине. Крепко. Уверенно. В этой призрачной реальности, под звуки далёкой музыки и под вздохи спящего титана, она впервые за долгие годы почувствовала себя не просто в безопасности. Она почувствовала себя дома. Воздух в лиловом мире был тёплым. Неподвижным. Наполненным тихим гулом невидимой жизни и далёкой, меланхоличной мелодией. Алекс спал глубоким сном. Сен, устроившись у него на груди, смотрела на мерцающий экран. Прошло несколько часов его субъективного времени. Его дыхание изменилось. Не резко проснулся, а медленно всплыл из глубин сна. Первым делом пальцы шевельнулись на её спине. Ощупывали ткань платья. Затем сомкнулись чуть крепче. Прижали её к себе. — М-м? — хрипло пробормотал. Голос густой от сна. — Всё ещё тут, моя неряшливая муза? Сен приподняла голову. Встретилась с его единственным глазом. Сиял в полумраке смесью усталости и озорства. Маска была надета обратно. Но теперь казалась прочнее. Словно отлитой из закалённой стали. — Кто, если не я, будет следить, чтобы ты не проспал собственное возрождение? — парировала. Не спешила отстраняться. Широко зевнул. Потянулся. Кости затрещали с удовлетворяющим хрустом. — Что ж, раз уж ты здесь, и раз уж я пообещал… — ловко перекатился. Усадил её рядом с собой на диван. Встал. Оглядел бескрайнее поле. — Приступим к первому уроку. Встань рядом. Сен послушно встала. В ответ на волнение кожа на предплечьях сама покрылась тёмным, перламутровым слоем чешуи. — Отлично, — одобрительно кивнул Алекс. — Броня. Твоя вторая кожа. Она чувствует то, что чувствуешь ты. Расслабься и позволь ей жить. Сделал шаг вперёд. Его собственная рука в мгновение ока покрылась такими же, но более массивными чешуйками. С острыми, как бритва, краями. — Сейчас я ударю тебя. Не блокируйся. Просто почувствуй. Его кулак, больше похожий на булаву, молниеносно рванулся вперёд. Сен инстинктивно зажмурилась. Удара не последовало. Лишь лёгкое, упругое давление на грудь. Открыла глаза. Увидела, что его кулак замер в сантиметре от неё. Чешуйки на её коже встали дыбом. Образовали спонтанный, идеальный щит. — Видишь? Она реагирует на угрозу сама, — сказал он, опуская руку. — Но ты можешь управлять ей сознательно. Попробуй сконцентрироваться. Не «сделать броню», а «стать несокрушимой». Сосредоточься на этой мысли. Сен закрыла глаза. Дышала глубоко и ровно. Представила себя скалой. Утёсом, о который разбиваются волны. Чешуя отозвалась — сомкнулась плотнее. Края стали острее. Цвет из тёмно-перламутрового сменился на матово-чёрный. Почти поглощающий свет. — Идеально, — голос прозвучал одобрительно. — Эта штука выдержит удар Квинке почти любого калибра. Но у всего есть цена. Думай о броне не как о доспехе, а как о живой, прожорливой сущности. Ей нужно топливо. И это подводит нас ко второму пункту. Щёлкнул пальцами. Между ними возникла сфера из сконцентрированного электричества. Готовая вот-вот вырваться наружу. — Прожилки. Между чешуйками. Они — твои аккумуляторы и громоотводы. Их задача — поймать вот это. Выпустил разряд. Сфера с шипением понеслась к ней. Но, не долетев, будто наткнулась на невидимую сеть. Тонкие бирюзовые прожилки между её чешуйками вспыхнули ярким светом. Впитывали энергию. Сен почувствовала, как по телу разливается странное, щекочущее тепло. Не обжигающее, а приятное. Наполняющее силой. — И… обратно, — скомандовал Алекс. Она не знала, как это сделать. Но тело отреагировало само. Рука сама поднялась. Из ладони, с резким хлопком, вырвалась ослепительная молния. Оставила в воздухе запах озона. Разряд угодил в пустое место. Трава на мгновение вспыхнула и погасла. — Вот так, — ухмыльнулся. — Любой электрический удар, любой шокер, любая RC-сеть — теперь для тебя не угроза, а закуска. Поела — верни на кухню. Вкусно и практично. Подошёл ближе. Голос стал тише. Более наставительным. — Но главный источник силы — не электричество. А он. Поясница Сен отозвалась лёгким зудом. Беззвучно, из ниоткуда, появился её змеиный кагуне. Огромная, слепая голова на гибкой шее лениво обвила её талию. — Этот парень — твой лучший друг и личный геолог. Он питает чешую на фундаментальном уровне. Но для этого ему нужны минералы. Камни, руды, металлы. Всё, что имеет плотную кристаллическую решётку. Сделал широкий жест рукой. Пейзаж вокруг них изменился. Вместо бескрайнего поля они оказались на каменистом плато. Усыпанном глыбами базальта и прожилками кварца. Алекс выдохнул пар изо рта. — Нагараджа — идеальная столовая для него. Мои стражи и Ёрмунганд добывают там лучшие сорта. Но если ты далеко, он найдёт, чем поживиться. Сен смотрела на кагуне. Чувствовала странную связь с этим существом. Мысленно приказала ему: «Ешь». Змеиная голова тут же метнулась к ближайшей глыбе базальта. Челюсти разомкнулись. Мощные челюсти с хрустом впились в камень. Легко откалывали кусок за куском. Через несколько секунд глыба исчезла. Чешуя на руках Сен стала ощутимо тяжелее. Прочнее. — Он не только ест, — продолжил Алекс. — Он чувствует вибрации в земле. Может уловить шаги за километр. Может «услышать» пустоты под землёй — пещеры, тоннели, коммуникации. — Он — твоя воля, облачённая в плоть и камень, — подытожил, подходя к ней вплотную. Положил руку ей на плечо. Сен почувствовала, как их общие способности отозвались лёгким резонансом. — Броня, которая защищает. Энергия, которая питает. И он, кто связывает тебя с землёй и даёт силу. Вместе — это твой путь к тому, чтобы стать неколебимой. Чтобы ни Арима, ни кто-либо другой не могли тебя оставить невозмутимым. Сен смотрела на свои руки. Покрытые идеальным, живым доспехом. Чувствовала сытость и мощь, исходящую от кагуне. Это была не просто сила. Это была уверенность. Та самая, что позволила бы ей смотреть в глаза любой угрозе без страха. — Я поняла, — тихо сказала. В голосе впервые прозвучала не просто благодарность. Алекс снова ухмыльнулся. — Ну что ж, базовая программа пройдена. Дальше — практика. А теперь тебе пора проснуться, дорогая Сен.