III.

      «Прощание»       Серевин с минуту смотрит перед собой.       Укутан в старомодную мантию своего родителя. Верхнее одеяние, как и весь костюм были подшиты для него годы назад, когда с матерью ещё была, пригодная для такой работы, служанка. «Я проявил непочтение к нашему гостю, но он пожелал забрать меня. Дарт Ваурон посетил наш Дом. Назвал дроиду моё имя и ждал, когда ему окажут должный приём. Дроид подал каф, но повелитель отказался. Всё указывало на срочный визит. Я надеялся… не дождавшись меня, лорд уйдёт. Мне нечего предложить и я не могу провести его в ваш кабинет. Я не знал, что ему нужно. И не знал, кто он. Но я почувствовал что-то, что уже было... очень давно. Наверное, так я ощущал вас, пока вы были живы. И он увидел меня. Последние полгода я научился этому. Не могу сказать как… Но даже тётушка не знала, когда я находился рядом. Дарт Ваурон заметил мою слежку. Я ждал удара, а он поймал меня в объятие, как ребёнка. Ухватившись в ответ, я не сдержался… Не отпускал. Недозволительное поведение! А сейчас я заставляю ждать себя. Трудно поверить в это… Он сказал, что пришёл за мной. Повелел немедленно собрать вещи. При мне ничего нет, кроме вашего оружия и…»       Слышен звук открывающихся дверей. Серевин отступает в сторону.       Чистокровный в тёмно-бордовом пальто нараспашку безоружен. Чёрная куртка с мягкой бронированной тканью на груди расшита серебряными нитями. Набор украшений, подчёркивающий родовитость выразительных черт молодого советника, сочетал сакральный символизм и чистую эстетику. «- Прощание затянулось,» — строгое обращение с беглым осмотром кабинета.       Взгляд гостя задержался на том, кто покинул зону фиксирующего поля голозаписи. Затем замер в направлении проектора.       Он не знал о том, что устройство активно. Его внимание было устремлено на портрет, с которым разговаривал юный ситх. «- А… лорд Фарэм. Что ж, приглашаю вашего наследника в плен моего гостеприимства.»       Эта безобидная насмешка спустя десятилетия будет казаться преступной поверхностностью, когда Тёмный лорд увидит себя спешащего скорее покинуть Дом, где не осталось ничего, кроме призрачной тени былой значимости. И о той был наслышан ранее исключительно из пересказа любовницы, позаботившейся о единственном племяннике. «- Куда всё девалось…» — не вопрос, а риторическое замечание наблюдаемой пустоты. В кабинете, кроме портрета нет ничего, что могло бы напомнить о могуществе погибшего хозяина.       Подошёл ближе и, проведя ладонью по плечу, кивнул на выход: «- Пойдём.»

…

— Как мертвец!       Шесмет снова прошла мимо металлического слуги в холле гостевого домика.       Деактивированный дроид, стоявший у деревянного стола с высокими резными стульями, уже дважды награждён этим примечанием леди. — Оставлен на случай отсутствия иных помощников, — прокомментировал Ваурон, вернувшийся из спальных покоев. — Наш случай… Но я не буду его включать.       Велением Силы чистокровная хотела отодвинуть его в нишу, чтобы не видеть. Сначала кадка с вечнозелёным растением была переставлена в угол, затем в пустое место отлично бы вписался дроид, но супруг внёс своё предложение: — Думаю, в его памяти есть рецепты приготовления блюд из всего того, что ты оставила на кухонном гарнитуре. — Ты голоден? — Честно? — Тёмный лорд… — Я бы выпил пиалу чая перед сном. Съел пару орехов и закусил сладким фруктом.       Он улыбался. Присел на стул, ожидая подачу десерта, минуя ужин. — Переводя с твоего честного: «Дорогая, хочу бокал зиостского и тебя…»       Супруга села к нему на колени. Долгий поцелуй в губы и тёплые поглаживания. — Мы ничего не взяли с собой? — Только ночную одежду.       Бровные наросты ситха взметнусь в озарении. Он перевёл взгляд с супруги на стену: — Шесмет, активируй дроида. Пусть займется твоими покупками. Выключишь его, когда закончит.       Её окатило волной предчувствия. То принадлежало ситху, как и ответы на вопросы, которые не следовало задавать. Она не стала мешать ему. Сделала, как он попросил, оставив в холле одного.       В мгновение лорд подскакивает с места и принимается ступать вдоль светлой стены с узорчатыми, декоративными арками. Иллюзия дополнительного пространства.       Ладони касались тонкой плиточной каймы. Широкой.       Череда сцепок символического орнамента. Тёмный коготь прорисовывал каждый на уровне пояса и плеча. Головы.       Наконец, он задел крестообразную выпуклую структуру, которая была не видна глазу, и обнаруживалась лишь на ощупь.       Поднялась панель скрытой ниши, обнажив взору полный мини-бар. Виски из Кореллии и Кааса. Редкие экзотические экземпляры систем, покорённых Империей. Те, что с корусантскими эмблемами — подарок лорда, видевшего Храм джедаев горящим изнутри. Ваурон взял оба сосуда и разбил о стену поочерёдно: — Правая рука «Императора Малгуса»…       Голос стал низким до самых неприятных нот.       Аффект притупился, стоило увидеть знакомую бутыль без фирменных знаков. Частное производство на Зиосте давно закрыто для всех, кроме избранного числа покупателей из древних чистокровных родов, считавших старую Новую Адасту своей малой родиной. Вымерзшие виноградники подвергались искусственной селекции. То, что удавалось добыть, сохранив тонкий неповторимый вкус, доставалось по очень большой цене. Штучно. — Не допил. … Конечно, помню. «- Нет-нет… Нет, Серевин. Ещё глоток этой волшебной эссенции и ты меня не остановишь! Я отправлю это проклятое сообщение и Восс станет твоим. Три минуты, мой мальчик… Три! Ты не знаешь, чем я располагаю. Мой флот… не всё.»       Внеочередное, неожиданное посещение друга знаменовалось редким состоянием истинного опьянения.       Серевин забирает бокал из рук Отца и хочет закупорить привезённое им же, Его любимое вино. «- Стоп!» — старший упав на подушки, казалось, пребывал в хмельном забвении. Казалось: «- Из горла. Ты. Ты слишком привык к этому отвратительному виски. Может, расскажешь старику, кто тебя приучал к этой гадости. Не я же…» «- Не вы, друг мой.» «- Как ты назвал меня? Повтори.» «- Отец, вы…» «- Пьян. Да? Серевин…» — в произнесении имени иная интонация. Да, он был пьян, но не настолько, насколько иногда заигрывался в это.       Его посвящённый переходил на «вы» при вольной атмосфере только в одном случае — ему это не нравилось. Он безошибочно считывал, когда «друг» был откровенен до провокации. «- Вы заблуждаетесь.» «- Это не моё дело, Серевин. Но что остаётся думать? Твоему Дому нужен наследник. Ты не спишь со своей избранницей…»       Он был одержим правилами этикета. Ни за что не сделал бы того, что гость попросил.       Почти до дна. Ваурон наблюдал движение кожных складок изящной мужской гортани. «- Ваш глоток, мой лорд. Вы сделаете его, когда я сообщу вам о скором рождении своего первенца.»       Серевин закрывает бутыль и опускает её на пол у постели.       Старший скептически цокнул языком. У обещания было множество нюансов. Его супруга в родовом имении на Дромунд-Каас. Сам лорд безвылазно увяз в дипломатической миссии здесь. Открыто признавал то, что за пятнадцать лет союза ни разу не овладел леди, которую сам же захотел видеть в качестве своей жены. «- Маловероятно.» «- Я сохраню это вино. А вы сохраните в памяти мои слова.»       Ситх замахнулся, чтобы разбить и эту бутыль, но зажмурив глаза, опустил руку.       Наблюдал собственные движения. Как сохраняет «последний глоток», поставив на ту же полку. Как бьёт по стене до тех пор, пока панель, скрывающая мини-бар, не опускается обратно.       Прошёлся по осколкам в луже, источающей специфический горький запах. Дроид принялся за уборку, устроенного погрома. Ваурон не слышал его приближения.       Оказался в спальной.       Жена заговорила с ним, но он не разобрал слов. Успешно скрывающая своё беспокойство, указывала на поднос: — Я приготовила чай… — сознательно застал эту фразу. — Ты или «мертвец»? — Я. Травяной шар должен подвергнуться двум стадиям кипения в посуде из глины. Информация от универсального слуги. Он приготовил салат из томатов и того, что ты назвал корнем для приправы.       Накрыт прикроватный столик. Скромный ужин подан на яркой жёлтой скатерти. Такой же жёлтый ромбообразный фонарь освещал уютную комнату. Шесмет похлопала по покрывалу постели, приглашая его сесть. — Это не тот дом, о котором говорилось в письме.       Смотрел на искусно выполненную, живописную картину с сумеречным лесным пейзажем, будто следовал далёкой тропой. — Хочешь отправиться на поиски сейчас? — Ты так старалась, Шесмет… Нужно поесть, — машинально захватил вилкой лунный серп сочного овоща из фарфорового блюда и опустился рядом. — Потом? — Потом нужно выспаться. Отправимся на рассвете. «- Я уважаю честность, Тёмный лорд. Будьте откровенны, вы… правда, не кровный представитель?»       Почтенный родитель юной чистокровной шёл вместе с лордом, прибывшим в частное владение ради династического союза с наследником такого же старого каасского рода.       Длинная парковая дорога в тени высоких конусообразных деревьев. Небольшое имение в значительном отдалении от столицы превосходно обустроено под куполом климат-контроля.       Хозяин дважды старше Дарта Ваурона, но беседа на равных. На стороне лорда возраст и честь семьи. На стороне Тёмного советника надёжно обретённый титул. «- Серевин был под моей опекой до совершеннолетия. Я рано удостоился права на передачу Традиции. Он мой сын в посвящении.» «- Не определюсь, что лучше… Будь вы его родителем или тот, о ком я думаю.» «- Вы знали лорда Фарэма?» «- Знал. И озадачен тем, что он не сохранил для наследника подобающего состояния. К сожалению, мне известно, во что превратился некогда вполне достойный Дом.» «- Вам известно не всё,» — Ваурон поспешил оправдать имя: «- Серевин стал преемником ритуального лезвия и личного оружия отца. Регалии Дома… дома. Что до кредитных активов — всё восстановлено.»       Старший чистокровный сорвал пышный алый цветок с клумбы и вдохнув аромат, протянул его младшему ситху. Они остановились. Ваурон понимающе кивнул, принимая красивый символ вынесенного решения. «- Признаюсь, ваша участливость интригует. В наше время встретить подобное — редкость, заслуживающая особой похвалы.» «- Мой воспитанник удивит вас не меньше.» «- Дочь рассказывала о нём. Прелесть современности — мы можем позволить своему наследию выбирать симпатию. А ваш… посвящённый рассказывал о том, как они познакомились?» «- На премьере спектакля.» «- Воля Силы, не иначе. Хексатт ощутила необычное присутствие в соседней ложе. Скрылась от моего сопровождающего и нарушила одиночество вашего подопечного. Надеюсь, первенец не родится до церемонии?!» — моложавый ситх, старающийся следить за модой, посмеялся над собственным опасением. Согласие было неподдельным. «- Гарантирую, что его ждёт не менее необычная карьера в Ордене…»       Заверение в отличной перспективе будущего супруга для младшей, но любимой дочери лорда. Беседа продолжилась в пешем пути к отличному образцу классической архитектуры. Впереди поднятие бокалов игристого и прощание до официального закрепления союза между леди Хексатт и лордом Серевином. «- Не сомневаюсь в этом, Дарт Ваурон. Однако, поделитесь хитростью, почему в официальном реестре его мастером значитесь не вы?»