Том 1 | Глава - 8 | Рыбацкая мудрость

В одной из комнат замка Сэнтете один из солдат привёз со службы кошку. Удивительное животное обнаружилось во время разведки и просто отказалось отходить далеко от разведчика. После безрезультатных попыток прогнать её отряд решил забрать кошку в замок — по крайней мере до тех пор, пока не найдётся хозяин. Бездомного зверя подкармливали повара в столовой, а некоторые стратеги время от времени отвлекались от чтения отчётов, чтобы погладить животное. Прямо сейчас в одной из жилых комнат эта очаровательная кошка смотрела на дикого и неукротимого зверя в достаточно вульгарном по своей откровенности красно-золотом наряде. Присев на корточки, золотоволосая девушка (рыцарь!) внимательно изучала ошейник зверька своими зелёными глазами.

«Sir Trellard le Jeune».

Я завернул в одну из комнат и из дверного проёма увидел нечто настолько глупое по своей природе, что это даже казалось милым. Мордред сидела перед кошкой и пристально смотрела на неё, иногда наклоняя голову то влево, то вправо, словно пыталась рассмотреть животное получше. — Наконец ищешь друзей по разуму? — заметил я, скрестив руки и опираясь плечом о дверной косяк. Сэйбер тут же вздрогнула и подскочила. Словно зверь, она развернулась в прыжке и встала на четвереньки, прижимая голову к полу и задирая бёдра, будто кошка. — Ш-ш-ш-ш! Я недоумённо разинул рот, полуприкрыв глаза и пытаясь осмыслить увиденное. — Чё надо, пацан? — рявкнула она, поднимаясь на ноги. — «Пацан»? Перебираешь прозвища? Как тебе «Мастер»? Знаю, звучит очень свежо, но ты привыкнешь. — Оставь при себе свои шуточки, сопляк, — фыркнула Мордред. — Чем ты тут вообще занималась? С кошкой общалась? — Да тут скучно просто! Ничего не происходит! Одни тощие задроты таскаются, даже местная стряпня какая-то вялая! — Это называется сухпайки. — Это называется повар — неотёсанный болван! — Ладно, «неотёсанный болван», я пришёл не просто так... У тебя же до войны руки чесались? Мордред мгновенно приподняла брови, словно навострив уши. — Наши светлые умы составили план действий. Самое время прийти послушать. За длинным столом, заваленным бумагами и чертежами операций, уже сидели все основные участники будущей операции: Арчер, Берсерк, Ассасин, Виктория, Горо, Шинра, Эва и Регине. Перед ними, держа в руках ручку, стоял Райдер. Его китайские одежды выглядели вычурно даже на фоне других слуг, а из-под чёлки едва виднелись глаза. — Автоматические перья... ой, в смысле «ручки»! — рассуждал Райдер, вращая дорогую ручку в пальцах, словно редкий музейный экспонат. — Просто шедевр. Как жаль, что я был призван в эпоху, когда их чудесный создатель уже давно покойник. С ними чертить планы куда удобнее! А расписывать ткань вместо кистей — и вовсе загляденье! — Ближе к делу, — прокашлялся Горо, сверкнув лысиной. — Ой-ой, прошу прощения, Мастер. Всё никак не могу держать себя в узде в этой эпохе, ха-ха! — Меня уже тошнит от этого места, — буркнула Сэйбер, подходя к столу рядом со мной. — Ох-хо-хо! Да это же наши дивные друзья! Наш главный меч и... эм... Хару Оцука! — Это ранит даже сильнее, чем если бы ты просто назвал меня бесполезным, — устало ответил я, усаживаясь на своё место. — Учту это в будущем! Когда все расселись, Райдер широко улыбнулся своей странной улыбкой и окинул присутствующих взглядом, уперев руки в бока. — Ах, смотрю на вас и диву даюсь! Каждый та-а-а-кой серьёзный... Ладно. Он усмехнулся. — Для начала, как и в любых докладах современной военной эпохи, нужно представиться. А то многие меня даже не знают. — Тайгун Ван собственной персоной, великий китайский стратег и бла-бла-бла. Может, уже начнём? В зале повисла абсолютная тишина. Только скрип стула Билли немного разбавил ожидание: ковбой слишком сильно отклонился назад и едва не рухнул, вовремя вцепившись в подлокотники. Виктория смерила слугу красным взглядом, и тот неловко поёжился. — Ну и ну. Даже мои ученики не встречали меня столь радушно. Тяжело было понять, шутит он или говорит серьёзно. — Ита-а-ак, милые дамы и господа! Представляю вам итоговый план нападения на Асцендус с последующим их... ну, вы сами знаете! Он хлопнул ладонью по двум большим картам. — Начнём с основ. Разведчики нескольких отрядов за десятки вылазок сумели докопаться до расположения двух баз Асцендуса. — Замок Эффондр с прилегающей укреплённой деревней и крепость Разек с небольшой территорией и несколькими резиденциями вокруг! — Начнём с простого. Как думаете, где сосредоточены основные силы противника? — В Эффондре. Даже ребёнку ясно, — отмахнулся Шинра. — Хо-хо! А вы за словом в карман не лезете! Однако вы правы! Весёлость мгновенно исчезла из его голоса. — Идеальная горная местность на возвышенности, не позволяющая легко прорвать стены. Многоуровневая архитектура с предположительно обширными подземными ходами. Деревня служит отличным прикрытием. Скорее всего, она уже эвакуирована — никто не станет держать слуг рядом с обычными людьми. Сам замок значительно больше Разека и расположен ближе к источнику магической активности. Я невольно отметил резкую перемену в его манере говорить. Попытался найти похожую реакцию у остальных, но никто не выглядел удивлённым. Ю смотрела так, словно готова была убить Райдера в любую секунду. Билли молча слушал, закинув ноги на стол. Галатея спокойно наблюдала за стратегом, а Мордред пялилась в потолок, закинув руки за голову. — А теперь скажите: если в Эффондре сосредоточены все силы противника, стоит ли дождаться наших Лансера и Кастера и ударить единым кулаком семи слуг? Наступила короткая пауза. — Звучит логично и эффективно, — уверенно сказал Горо. — Не-пра-виль-но! Райдер приложил руку к груди. — Благодаря артефактам и информации Церкви мы знаем следующее. У каждой стороны сейчас по пять слуг. У Красной фракции отсутствуют Кастер и Лансер, у Чёрной — Сэйбер и Ассасин. Он начал расхаживать вдоль стола. — Сэйбер считается сильнейшим классом, Ассасин — слабейшим. Разумеется, всё зависит от конкретного героя, но в среднем правило работает. — В нашем распоряжении сильный стрелок, наездник, крайне интересный берсерк, взрывной ассасин и, самое главное... наш меч. Райдер ухмыльнулся. — Нападать всей ордой на крепость, о которой ты почти ничего не знаешь, — отличный способ потерять ценного слугу. Именно поэтому атаковать нужно сейчас, в текущем составе. — Потому что этой ночью будет призван ещё один слуга. — Откуда такая информация? — недоверчиво прищурилась Эва. — Отличный вопрос, девочка в забавной шапке! — Эй... — Если бы вы внимательнее изучали последние отчёты, то заметили бы одну вещь. Они становятся всё короче. Это означает лишь одно — разведчикам всё труднее наблюдать за базой. — Следовательно, охрана была усилена. А усиление охраны означает подготовку. Он поднял палец. — Но к чему? Тишина. — Зачем Асцендусу мобилизовывать войска в уже укреплённой крепости, если слуги способны решить большинство проблем самостоятельно? Даже Билли слегка поднял бровь. — Ах, люблю внимательных слушателей! Райдер довольно улыбнулся. — Теперь, когда мы согласны с этим выводом, стоит ли атаковать Эффондр впятером этой ночью? Никто уже не спешил отвечать. — Это выглядит наиболее рациональным вариантом... — осторожно сказала Виктория. — Госпожа сереброволосая, вы абсолютно... Он выдержал паузу. — Не правы. Виктория поморщилась. — Напоминаю всем присутствующим: мы стоим на пороге войны, а это наш первый поход. Проиграет тот, кто хватается за копьё раньше времени. Он хлопнул ладонью по карте. — Какова цель первой операции? Молчание. — Ладно, времени мало. — Во-первых: вернуть Святой Грааль. — Во-вторых: собрать максимум информации о противнике — личности, Фантазмы, привычки. — В-третьих: по возможности устранить новопризванного слугу. — Это разведывательная операция. Бросать туда все силы попросту смешно. Поэтому мы разделим отряд. Райдер указал на деревню возле Эффондра. — Одна группа атакует деревню и отвлечёт внимание гарнизона. Вторая проникнет в крепость. Он подошёл к Галатее и беззастенчиво потрепал её по голове. — И как удачно нам достался этот милый ангелочек — Берсерк! Галатея удивлённо смотрела на него. — Её Фантазм — «Резец, высекающий божественный идеал». Она способна создавать скульптуры животных, которые затем оживают. — Змеи, крысы, хищники... просто великолепный инструмент для диверсии. — На создание скульптур требуется время, — заметила Эва. — Они не появляются по щелчку пальцев. — Именно поэтому она начнёт прямо сейчас! Галатея округлила глаза. Эва закатила их, но спорить не стала. Берсерк тут же вскочила со стула и убежала в коридор. — Но оставлять нашу мраморную кроху одну нельзя. Поэтому ей нужен напарник. Райдер вернулся на место. — Кто-то с резкой, взрывной мощью. К счастью, благодаря любознательности Мастера Ассасина нам известно настоящее имя его слуги и её способности. — Не просто героический дух, а элементаль. А её взрывной Фантазм идеально подходит для контратак. Он указал на Ю. — Ю, вы будете работать в паре с Берсерком. — Однако буду откровенен: уйти с поля боя живыми всем составом мы вряд ли сможем... Нужен тот Мастер, который проследит за происходящим и сможет в случае чего запомнить и опознать вражеских Слуг вживую. Кто-то начитанный и умный... Например, Мастер Ассасина — Шинра Когатсуке. Ты будешь в составе группы отвлечения. Вместе с Ассасином окажешься на одном поле боя и при необходимости сможешь использовать командное заклинание, чтобы спасти или усилить своего Слугу. — ...Звучит как почти гарантированная смерть, — расслабленно ответил Шинра. — Как верно вы всё подмечаете! Но разве можете отказаться? — ...Лааааадноооо, но только потому, что не хочу сидеть в запасе, — закатил глаза учёный. — ...А теперь... Кто же пойдёт в основной состав?.. Правильный ответ — две фигуры! Сэйбер и Хару Оцука! — торжественно объявил Райдер. — Что!? Только одна Сэйбер!? Да ты меня убить решил! — недовольно вскрикнул я. — ...Это не оправдано стратегически. Что вы будете делать с Арчером и собой? Не использовать их — глупо, — резонно возразила Виктория. — Вот именно! Но давайте подробнее о нашей взрывной связке! Суть в том, что даже при всём шуме действовать нужно быстро и точечно. — Большая группа для этого не подходит, а вот сверхбыстрый рыцарь и его Мастер с командными заклинаниями — идеальные разведчики. Проникнув в замок, они быстро найдут Грааль и вернутся. — Хах, чё, уже зассал, да? — усмехнулась Мордред, окинув меня ехидным взглядом. — Рядом с тобой не поймёшь, кто враг, а кто союзник, — фыркнул я. — Она прибьёт меня сама. — Не буду я тебя бить. Больно ты мне сдался, неудачник. Тайгун Ван смотрел на нашу перепалку, надув губы, словно обиженный тем, что внимание распределили друг между другом, а не уделили ему. — Ладушки, теперь давайте подробнее о том, чем займёмся мы с Арчером. Во-первых... Вероятнее всего, Слуга будет призван не в Эффондре, а в Разеке. — ...Что?.. — удивилась Эва. — Причём тут эта крепость? Вы же сами сказали, что Эффондр усилил охрану, готовясь к призыву Слуги! — Да-да, припоминаю... А ещё я припоминаю, что за последние три разведывательных отчёта с интервалом в один час уровень получаемой информации постепенно возрастал. Он всё ещё был низким по сравнению с отчётами на сто сороковом часу после объявления войны, но всё же увеличивался. Учитывая, что тревоги не было, разведчикам стало проще работать, а значит, охрану слегка ослабили. Но куда могли перебросить лишних солдат? Ответ чист как река — Разек. Небольшая, но прекрасно охраняемая крепость с маленькой внутренней площадью... — А ещё... Просто представьте, как будет чувствовать себя Слуга, окажись он ночью в неизвестном замке, окружённый армией и пятью другими Слугами? Да он скорее нападёт на всех подряд или станет крайне подозрительным. Знакомить героического духа с современным миром нужно постепенно, поэтому для призыва выберут более уединённое место. Например, охраняемую крепость Разек. В комнате повисла тишина. Слова стратега были не просто логичными — они казались пугающе пророческими. Словно он видел будущее. У него не было ни одного прямого доказательства, но каждый косвенный признак неизбежно вёл к одному и тому же выводу. Его расслабленный внешний вид скрывал холодную, промёрзшую до костей логику. — Выбор Арчера тоже не случаен. Призванным Слугой может оказаться лишь один из двух классов: Сэйбер или Ассасин, — продолжал Тайгун Ван. — У моего класса, Райдера, есть преимущество против Сэйбера, а Арчер благодаря своему набору навыков хорошо противостоит Ассасину. — Ох, и ещё один моментик... Генерал-Мастер Арчерааа~ — Прошу вас, покажите чертежи нового оружия, которым недавно оснастили Разек. Виктория вздрогнула, удивившись, что к ней обратились. Быстро набрав что-то на компьютере, она активировала проектор. В центре стола из небольшого дискообразного модуля возникла объёмная голограмма крупной баллисты. Голубоватое свечение освещало тёмный зал, ложась на лица присутствующих. — Это баллиста «Le Perceur» — одна из наиболее надёжных разработок современного магического мира. Её конструкция значительно устойчивее аналогов. Внутри расположен магический контур с высеченной формулой. В качестве боеприпасов используются магические камни. После зарядки установка выстреливает ими, поражая цель — будь то человек или Слуга. В Разеке насчитано около десяти таких баллист. Каждая работает автономно и оснащена системой самонаведения, — сухо объяснила Виктория. — Вот вам ещё один аргумент в копилку! Зачем снабжать сравнительно небольшую крепость таким количеством тяжёлого вооружения, если не для защиты чего-то важного? — ухмыльнулся Райдер. — Эй, Арчер, скажи, сможешь увернуться от её выстрела? Билли щёлкнул по полям своей шляпы, слегка приподняв её и взглянув на голограмму. — Если от чего-то можно увернуться, значит, я увернусь, — равнодушно ответил он, пожав плечами. — ...Хорошо. А с какого максимального расстояния ты можешь по ней стрелять? — Э-э-э... — Билли выставил большой палец перед собой и прикрыл один глаз, словно прикидывая дистанцию. — Ну типа... Если эта штука будет раза в три меньше моего пальца — попаду. Тайгун Ван задумчиво повторил его жест. — Н-ну... Чуть больше ста метров? — Наверное, — пожал плечами ковбой. — Занятно... — задумчиво произнёс Райдер. — Что ж, теперь перейдём ко мне. Мой Благородный Фантазм — «Дашэньбянь». Это хлыст. Против обычных Слуг он работает так себе, но если противник окажется богом или обладателем выраженной божественности — мало ему не покажется. — Мой верный спутник Сыбусян — четвероногий скакун. Поскольку крепость небольшая и нам необходимо действовать быстро, мы прилетим на нём вдвоём, попытаемся устранить новоявленного Слугу и так же быстро отступить, при необходимости используя командные заклинания. — ...Однако мой Мастер не обладает достаточным запасом маны, чтобы я мог использовать Дашэньбянь без поддержки командного заклинания, поэтому это оружие останется козырем на крайний случай, — с сожалением добавил Тайгун Ван. — Но! Я надеюсь, мой верный партнёр на этом задании сумеет разобраться со Слугой вместо меня! — ...Ты какой-то фальшивый до жути, — неожиданно заметил Билли. — А? — ...Ну типа... Не знаю, как сказать. Всё у тебя слишком гладко выходит. И сам ты какой-то слишком удобный... — расслабленно произнёс ковбой. — Мы тебе не шахматные фигуры. — ... — Ха-ха!.. Боже мой!.. — Тайгун Ван впервые улыбнулся совершенно искренне. — А ты зришь в корень, молодой стрелок... Он ненадолго замолчал. — Однако именно такие люди побеждают. Увы, историю пишет победитель. Даже грязная победа остаётся победой, а самое честное поражение всё равно остаётся поражением. Райдер произнёс это спокойным, немного усталым голосом, после чего хлопнул в ладоши. — Ну всё! Засмущали! Брифинг окончен! Готовимся ко всему!