Том 1 | Глава - 17 | Отцы и дети

Мордред не верила. Не хотела верить. Перед ней стояло до жгучей боли знакомое лицо — и одновременно совершенно чужое. Не такой она запомнила отца. Или память её подводит? Отец всегда был таким величественным и высоким? Всегда носил такую статную броню? А рост?.. Может, ей просто кажется, ведь сейчас она смотрит снизу вверх, но... Он выше? Старше? Мозг цеплялся за абсурдные детали внешности, медленно подбираясь к главным мыслям. Слуга. Он был призван на эту войну вместе с ненавистным сыном. Спустя столько времени. Спустя годы... Нет. Века после битвы при Камланне. После всего, что произошло за долгие годы размышлений. Мысли, осевшие в разуме предателя королевства и годами гнившие внутри, вновь пробудились. Раскрыв рот, она отступила на шаг. Великий рыцарь Круглого стола попятилась с дрожащими губами. Её изумрудные глаза, сжатые шоком и неверием, встретились с размеренным и спокойным взглядом напротив. Мордред хотелось закрыть глаза. Но что-то не позволяло. Будто стоило сомкнуть веки — и отец исчезнет без следа. В какой-то момент она была вынуждена опустить взгляд, чтобы убедиться, что действительно стоит здесь. Её глаза недоумённо расширились. Руки, облачённые в тяжёлую броню, неконтролируемо дрожали. Пальцы не слушались, отказываясь сжиматься в кулаки. Ноги ослабли. Дыхание сорвалось, став рваным и беспорядочным. Будто тело пыталось насытиться воздухом, но не могло, мучительно хватая его короткими вдохами. Захотелось закрыть голову руками. Надеть шлем. Спрятаться от всего мира за металлом. Притвориться, что всё это неправда. Но другая часть её трепетала. Потому что уже не верила в возможность этой встречи. Столько эпох сменилось с момента их смерти. После убийства Короля Британии облегчения не было. Мордред так и не добилась желаемого... А чего она вообще желала? Чего хотела? Даже она сама не могла ответить на этот вопрос. Поджав плечи, она опустила голову. Глаза скрылись за золотистой чёлкой. Чего ей нужно сейчас? Она не могла дать искреннего ответа. Без высшей цели всё бессмысленно. Бессмысленна и эта встреча. Что ей показывать? Что говорить? И нужны ли вообще слова? Лансер невозмутимо стояла напротив. Её непоколебимый взгляд был устремлён на рыцаря перед собой в стоическом ожидании. Приказ Мастера был кристально прост. Не пропускать. Напряжённую тишину тронного зала прервали лёгкие всхлипы. Жалкие и стыдливые. Словно у ребёнка, который упрямо давит эмоции внутри. Лёгкий смешок сменил всхлип. Стал громче. Нервнее. Быстрее. — Хах... хах... хахах... Она вскинула голову, показывая дрожащую улыбку и скаля клыки. Смех стал беспорядочным. Вскипающая злоба медленно просачивалась сквозь него. Сэйбер вернулась к той единственной эмоции, которую неизменно испытывала ко всему вокруг. К единственному разрушительному островку равновесия в своём хрупком мире. Даже когда почву выбивали у неё из-под ног, это чувство всегда оставалось рядом. — Ха-ха! Ох... Какая ирония! Давно не виделись, отец! — вскрикнула Мордред дрожащим голосом, продолжая хохотать. Она вскинула руку. Алый разряд молнии пронзил воздух, и среди вспышек возник меч наследника. — Как же мне повезло... — сдавленно усмехнулась она, сгибая ноги в коленях. — С радостью убью тебя ещё раз! Пространство вокруг затрещало от разрядов. Мордред рванулась к Артурии, описывая широкую дугу удара. Лансер слегка развела ноги и, выставив копьё, приняла Кларент на древко, отражая атаку. Металл ударил о металл. Рука, сжимавшая меч, задрожала от напряжения. Но остановить настырность Мордред было невозможно. После столкновения она приземлилась и тут же продолжила натиск, пытаясь ударить кулаком. Артурия встретила выпад спокойно. Отведя удар вдоль предплечья, она перенаправила его в сторону и сразу шагнула вперёд, безмолвно врезав Мордред кулаком в грудь. Сэйбер пошатнулась, отлетев на метр, но удержалась на ногах, упираясь в верхние ступени лестницы. Лишь бы не упасть ниже. Лишь бы остаться с Артурией на одной высоте. Затормозив, она едва не рухнула навзничь, но тут же вновь бросилась вперёд. Продолжая натиск. Обхватив меч обеими руками, словно единственную опору, она размахивала им снова и снова. Артурия отражала атаки копьём, методично переставляя ноги назад. Она будто позволяла Мордред прорубать себе дорогу вперёд. Снисходительно. Только потому, что сама этого хотела. Глаза Сэйбер невольно скользнули к спокойному взгляду Лансера. Не смей смотреть на меня так. Вложив в очередной удар больше силы, она заставила Артурию отступить ещё на шаг, нарушив её размеренное движение назад. Однако и сама едва не потеряла равновесие. Быстро подбросив меч, Мордред со всей силы пнула его ногой. Кларент закрутился в воздухе и полетел во врага. Это вынудило Артурию взмахнуть копьём. Белоснежное лезвие Ронгоминиада ударило по мечу, отбивая его в сторону. В тот же миг Мордред рванулась вперёд почти по-звериному, прижимаясь к полу. Её кулак описал широкую дугу. Пунцовые молнии вокруг костяшек обещали сокрушительный удар. Артурия спокойно перехватила её запястье и резко потянула на себя. Мордред потеряла равновесие. А в следующую секунду получила пинок в живот. Отлетев в колонну, Сэйбер проломила её собственным телом и врезалась в стену, поднимая облако пыли. Каменная кладка осыпалась сверху, покрывая золотые волосы обломками. Откашлявшись, она поднялась, держась за живот. Доспех заметно промялся от удара. Со лба стекала тёплая кровь, заползая в глаз. Король неподвижно стояла, опустив копьё. Словно больше не видела необходимости пользоваться им. Это бесило. Настолько, что заглушало физическую боль. Чуть отдышавшись среди обломков, Мордред вновь окутали искры красных разрядов. Кларент вернулся в руку хозяйки. Смахнув кровь с губ тыльной стороной ладони, она оскалилась в хищной улыбке. Раскрутив меч, Сэйбер сменила стойку, выставив его наперевес, держа лезвие низко и наклоняясь вперёд. Рдяные молнии заискрились вокруг неё, напоминая алые прожилки в самом пространстве. Сэйбер сорвалась с места, будто сама обратилась в удар молнии. Она пронеслась к Артурии, но та, выставив копьё, спокойно приняла удар. Сбившись с траектории после столкновения, Мордред стрелой пролетела дальше. Упираясь ногами в каменный пол и кроша его, она затормозила, одновременно разворачиваясь. Вновь пригнулась и, словно выпущенное копьё, опять рванулась на Лансера. Артурия отражала удары, плавно вращаясь по кругу, пока Сэйбер металась по тронному залу с бешеной скоростью, пытаясь прорваться через защиту и постоянно меняя направление атак. После каждого парирования руки Мордред, крепко сжимавшие рукоять меча, дрожали всё сильнее. Хватка слабела. Раз за разом ей приходилось прикладывать усилия, чтобы не потерять силу удара и не выронить оружие. Дыхание сбивалось. Молнии били и по ней самой, проходя по телу болезненной дрожью. Глаз нервно подёргивался, неотрывно следя за Артурией. Король методично отражала атаки, незыблемо занимая центр зала. Её лицо оставалось спокойным и невозмутимым. Словно все муки и страдания Мордред ничего для неё не значили. Словно она не сражалась, а просто была вынуждена тратить на неё своё время. Бесит. Бесит. Бесит! Во время одной из стремительных атак Артурия едва заметно оступилась под натиском Мордред. Это не осталось незамеченным. Встретившись Кларентом с Ронгоминиадом, Сэйбер не смогла сдержать нервной усмешки. — Что случилось, отец? Трусливо отступаешь? Артурия ответила мгновенно. Но не эмоцией. Не было ни крика, ни гнева, ни даже намёка на раздражение. Никакого внимания к Мордред. Словно перед ней стоял обычный противник. Она перехватила копьё обеими руками и одним движением отбила Мордред, словно питчер отбивает мяч. Сэйбер унесло через весь зал прямо в стену. В полёте она перевернулась и встретила стену ногами. Удар впечатал её в камень, заставив согнуть колени. Боль волной прокатилась по ногам. Мордред вскинула голову, отчаянно ища глазами Артурию, и, найдя её взглядом, усмехнулась. Удар был сильным. Он буквально вдавил её в стену. Сжал... Сжал, как пружину. И, словно высвободившаяся пружина, она сорвалась обратно. Оттолкнувшись, Мордред раскрошила кладку ногами. Трещины разбежались по каменной стене. Она обрушилась на Артурию сверху, стараясь перерубить ненавистное копьё. Кларент со скрежетом скользнул по спиральной резьбе Ронгоминиада. Артурия слегка согнула руки в локтях. Уголки губ Мордред дрогнули. Рано. Подавшись назад, Король перевела импульс удара на себя, а затем резко отбросила Сэйбер прочь. В ухе Мордред раздался знакомый голос. Раздражённый. Немного нервный. Но почему-то приятный. — Тупица, приём! В замке нет Грааля! Тащи свою задницу сюда, и мы уходим! Она вздрогнула. Не столько от голоса, сколько от сказанного. Да плевать ей было на Грааль. — Заткнись, сопляк. Я не закончила, — сбивчиво ответила Мордред. — Да мне всё равно! Убирайся оттуда, пока тебя не забили другие Слуги, как собаку! — Пасть захлопни.

***

Я бежал по коридорам замка. Тревога была поднята. Тот мужик, от которого я удрал, похоже, доложил обо мне как о какой-то важной угрозе, и теперь я нёсся из подвала, стараясь связаться со своим «напарником»... — Что значит «захлопни»?! Если ты там сдохнешь, мне тоже крышка! — крикнул я в передатчик. Но ответа не последовало. — Сраная идиотка... Прямо передо мной мелькнули четверо солдат, едва умещавшихся в узком коридоре подвала. Они вскинули автоматы, вынуждая меня снова пользоваться Морой. Свернув за угол на ускорении, я невольно взглянул на циферблат. Я не считал секунды, но... Просто по прикидкам... Десяток лет я уже сжёг. — Мордред! Они подняли тревогу. Не знаю, с кем ты там встретилась, но я не собираюсь подыхать в этой дыре! Убирайся оттуда! — нервно сказал я. Мордред не сводила взгляда с Артурии. Мои слова в её ухе были лишь фоновым шумом. Всё внимание приковывал Лансер. Ни единой эмоции на лице. Словно смотрит как тогда. Тот же взгляд. Я заставлю... Заставлю посмотреть как подобает. — Не знала, что мой король так опустился, используя жалких крестьян как щиты, — усмехнулась Мордред. Плечи Лансера на секунду дрогнули. Вскинув меч, она рванулась не напрямую, а по дуге, обходя Артурию. Её взгляд оторвался от Короля, быстро окидывая зал. Построив в голове несложный план, она едва слышно усмехнулась. Кларент в её руке заискрился алыми разрядами, когда она снова метнула его в Артурию. Лансер молча выставила копьё блоком. В этот момент Мордред, забежав в слепую зону Короля, оказалась у неё за спиной и нырнула за колонну. Артурия проследила за ней взглядом через плечо, продолжая держать оборону против летящего меча. Мордред со всей силы ударила кулаком по колонне. Та развалилась, а огромный обломок полетел прямо в Артурию, словно выпущенный снаряд. В неё летели и меч, и каменная глыба. С разных сторон. Простая уловка, на которую не пошёл бы ни один рыцарь... Кроме Мордред. Сэйбер злорадно хихикнула и, покрывшись молниями, стрелой метнулась к противоположной стороне тронного зала. Заняв третье направление атаки, она рванулась вперёд. Это был отчаянный план. Впервые она так тщательно продумывала атаку. Впервые хотела изменить подход. Трудно вспомнить, как давно ей хотелось настолько впечатлить кого-то. Она бросилась на Артурию с голыми кулаками. Просто чтобы хоть как-то поддержать трёхсторонний натиск. Её зелёные глаза на секунду блеснули надеждой. Может быть сейчас... Хотя бы сейчас... Артурия перевела взгляд на Мордред, словно больше не замечая ни летящий меч, ни каменную глыбу. Всего секунду их глаза были прикованы друг к другу. Что было в этом взгляде? Скажет ли он хоть что-нибудь? Сердце в груди Сэйбер дрогнуло. По спине пробежали мурашки. Она нервно облизнула губы от предвкушения, словно слова отца были желанным блюдом, а не просто звуком. — Прошло столько лет... А ты так и осталась наивным ребёнком, — равнодушно произнесла Артурия. Пронзительный холод впился в кости Мордред, распространяясь по всему телу. Даже боль от разрядов померкла. Губы задрожали. Глаза испуганно расширились. — ...А? — промямлила Мордред. Голос прозвучал почти по-детски. Внутри что-то лопнуло, разлетевшись на осколки. Артурия прокрутила копьё в руке и вонзила его тупой конец в каменный пол. Стальной хваткой удерживая древко, она провернула его вокруг себя, сметая каменную крошку и поднимая клубы пыли. Летящие осколки пола ударили и в колонну, и в меч, слегка замедлив их. Мордред остановила натиск. Ноги подкосились, и она едва не упала. Но дело было не в пыли. В завесе каменного дыма раздались два чётких удара. Кларент вылетел в сторону и вонзился в стену. Обломок колонны рассыпался по полу. Из облака пыли резко вырвалась Артурия. Она стремительно налетела на Мордред и пронзила её грудь копьём. Неглубоко. На одних инстинктах Сэйбер всё же попыталась отскочить. Отпрыгнув назад, она рухнула на спину и начала дёргано отползать среди обломков. Кровь сочилась из пробитого доспеха, сжимая дыхание. Пальцы похолодели. Рана слишком сильно напоминала ту самую. Ту, что оборвала её жизнь на Камланне. Над ней так же статно и благородно возвышалась Артурия. Ни одного лишнего движения. Мастерство, доведённое до абсолюта. Эта Артурия была сильнее той, с которой Мордред сражалась при жизни. Её изумрудные глаза спокойно наблюдали за тем, как собственное дитя отползает назад, нервно перебирая ногами. Мордред поднялась. Чуть пошатываясь. Дышать стало тяжелее. Телом управляла уже не боль. Паника. Рывками глотая воздух, она смотрела на отца, зажимая рану рукой. Нет... Не оставляй всё так... Не смей смотреть так... Ничего ещё не кончено. Это не мой конец. Это ещё не всё.

***

Я бежал по лестничной площадке, едва успев ускользнуть от пулемётной очереди позади. От осознания того, как часто я хожу по краю, по спине пробегал холодок. Они были везде. Солдат стало так много, что я буквально блуждал по замку, как по лабиринту, нервно удирая от бесконечной погони. — Эва... Эва, ты слышишь? Я дёргано пытался связаться хоть с кем-нибудь. Мне был нужен любой голос, который не кричал бы «Огонь!» при виде меня. Связи не было. Они включили какие-то глушилки, чтобы внешние сигналы не проходили через стены замка. Единственным человеком, с которым я ещё мог связаться, оставалась Мордред. И она предательски молчала. Пальцы едва заметно подрагивали. Это уже не то же самое, что облапошить какого-нибудь алкаша с винтовкой... Я чувствовал, как на моей шее медленно затягивается петля. Бежать становилось всё сложнее. Из-за охраны. Они были словно муравьи в муравейнике, в который я так неосторожно забрёл. Вынырнув в картинную галерею, я едва сдержался, чтобы не сблевать. Тлеющие обгоревшие тела заставляли меня беспорядочно сжимать золотые часы в руках, лишь бы занять дрожащие пальцы. Я старался не смотреть по сторонам. Картины уже почернели. Некоторые лежали среди обломков мебели, разбросанной взрывом. В нос впивался запах горелого мяса. Я едва переставлял ноги, прикрывая лицо рукой, словно отсекая от мира всё, кроме единственного прохода наружу. Осталось немного... Я вышел из галереи. Стало чуть легче. Хотя всё равно чувствовал, как невольно пригибаюсь, словно зверёк в высокой траве, пытающийся остаться незамеченным для хищника. Я шёл вдоль стены, понемногу расслабляясь. Сейчас охрана либо в деревне, либо в подвале. Я удачно оказался между всеми. Нужно просто идти дальше. Проблема была в другом. Я понятия не имел, где выход. Сам не заметил, как перестал следить за обратным маршрутом. Поэтому двигался вслепую, каждый раз боязливо заглядывая за угол. В какой-то момент я нырнул в столовую, откуда доносились странные звуки. Подняв голову над одним из столов, я замер. В помещение вели два входа. Из одного вошёл я. Из другого появились две фигуры. Одна выглядела до смешного вычурно. Белая капитанская форма. Длинные светлые волосы, переходящие в тёмно-синий цвет. На голове нелепая шапка с пером. Его зелёные глаза внимательно осматривали помещение. Рядом боязливо шагала горничная с короткими жёлто-оранжевыми волосами. — Н-нам точно нужно тоже патрулировать?.. — неуверенно спросила Мика, прижимая руки к груди и стараясь занимать как можно меньше места. — Всё будет в порядке. Просто держитесь позади меня, — серьёзно ответил Немо, продолжая осматривать зал. — Мастер, вы чувствуете чьё-нибудь присутствие? — Э-э-э... Н-не знаю... Может быть? Я не совсем уверена... Я слушал их разговор, стараясь вообще не отсвечивать. Выходит, девушка — Мастер, а этот парень — Слуга. Это многое объясняет. Но какой именно? Точно не Сэйбер и не Ассасин. Значит, кто-то вроде Кастера или Арчера. Райдеры обычно связаны с каким-нибудь транспортом... Наверное, не он. Или вообще Берсеркер. В любом случае, не союзники. Пока рядом нет Мордред, этот сраный капитан вышибет мне мозги за секунду. Сердце колотилось всё быстрее. Впервые я столкнулся с вражеским Слугой. И пусть выглядит он спокойным парнем, на деле это вполне может оказаться второй Билли — с ружьём в руках и сотней трупов за спиной. Парочка методично шагала вдоль столов, направляясь к другому выходу. Я медленно полз под столом, трусливо отползая и зеркаля их движения. Между нами тянулись ряды столов, так что заметить меня было непросто. Каждую секунду я боялся издать лишний звук, который мог привлечь внимание Слуги. Он бы сжёг меня огнём или заколол копьём. В какой-то момент этого медленного движения мы почти разминулись, в итоге оказавшись у противоположных выходов. Я уже собирался подняться на ноги и уйти, даже успев немного расслабиться. Мика почти вышла из столовой, но вдруг заметила что-то на полу. Будучи горничной, она привыкла следить за чистотой и порядком, поэтому время от времени невольно поглядывала под ноги, будто это помогало ей успокоиться. — ...Это... Т-там... Что-то на полу... — сказала она Немо, ткнув пальцем в красные капли. Я вздрогнул и подозрительно посмотрел на собственные руки. Пока я ползал под столами, ладони, посечённые осколками гранаты, слегка кровоточили, оставляя за собой следы. Пиздец. Немо внимательно посмотрел на капли, затем проследил взглядом их цепочку до самого конца столовой и взмахнул рукой. В ней появился укороченный штуцер с удлинённым стволом. К оружию был приделан штык-топор с отполированным до блеска лезвием. — Мастер, отойдите. Он взвёл ружьё и выстрелил в стол прямо рядом со мной. — Выходи. — Да пошёл ты! Я ударил по часам и рывком вылетел из столовой. С помощью часов мне удалось быстро оторваться от преследования. Надо отдать Радицесу должное: если бы не их подарок, я бы уже устал считать собственные смерти... Смерти... Боже, даже звучит слишком страшно. Радость от удачного побега меня совсем не успокоила. Просто отсрочила неизбежное. — Эва?.. Эва?.. Я прошептал в передатчик, но в ответ услышал только помехи. Шагая вдоль стены и слегка покачиваясь, я пытался перевести дыхание. Мне кажется или стены начинают сужаться? Я даже не знал, куда прибежал. Помню, когда мы с Мордред уходили от замка к галерее, через столовую точно не проходили. А если впереди тупик? Меня догонит этот Слуга и сдерёт кожу живьём. Или солдаты просто изрешетят очередью. Только сейчас я понял, насколько смешно безоружен. Мне даже ножа не дали. Не говоря уже о пистолете. Да, я не умею стрелять и лицензии у меня нет, но... Просто часы? Это инструмент не нападения, а бегства. Окажись я без Сэйбер, всё, что мне остаётся, — убегать, сжигая годы жизни за считаные мгновения. Сколько я уже потратил? Секунд двенадцать? Может, тринадцать... Мой шаг постепенно замедлялся, дыхание сбивалось. Я свернул в один из пустых коридоров. Где-то здесь должен быть огромный бальный зал или что-то вроде того... Мне хотелось почувствовать себя хоть немного в безопасности. Хотя бы на секунду расслабить плечи и сбросить на кого-нибудь всё это напряжение. Дрожащие пальцы потянулись к передатчику. — Мордред? — ...Слушай, ты ведёшь себя как сука. Можешь уже отступить и встретиться со мной? Тут не мы одни. Похоже, здесь уже два Слуги, и один из них летит за моей головой... — ...Мордред? — Ты можешь ответить, тупая башка?.. — ...Убирайся оттуда... Я замер. — ... — Пожалуйста... Слова сорвались почти шёпотом. Я устало опустил голову.

***

Мордред поднялась на ноги, не сводя взгляда с отца. С его горделивой осанки. С его равнодушного лица. Я просто надоедливое дитя? Ох... Вот как. Вот так у нас теперь, да? Я просто помеха. Я заставлю тебя проглотить эти слова. Я заставлю тебя выплёвывать мольбы о пощаде, захлёбываясь собственной кровью. Сэйбер крепче сжала меч. Жалобные просьбы из наушника начали раздражать. Мешаешь. Она сняла передатчик, раздавила его в кулаке и вновь взялась за рукоять меча. Артурия плавно взмахнула копьём, направляя его на Мордред. Сэйбер ответила тем же — сжала Кларент так, словно хотела раздавить его в ладонях. Кларент был священным наследным мечом. По легендам, его сила временами приближалась к силе Экскалибура. Достойное святое оружие. Но в руках Мордред он давно перестал быть святым. Украденный, пока Король находился в походе. Присвоенный силой, а не честью. Осквернённый руками ведьминого отродья. Он лишился почти всех своих прежних свойств. В обычных обстоятельствах это был бы просто хороший меч. Но Мордред оставалась исключением. Будучи продолжением крови Артурии, она всё ещё могла взаимодействовать с Кларентом. Не как законный наследник. Но могла. Вливая в него собственные эмоции. Делая его продолжением самой себя. А единственной эмоцией, которая никогда не покидала её сердце, была ненависть. Именно ею она и наполняла меч сейчас. Пунцовые молнии заискрились вдоль клинка, полностью окутав его алыми разрядами. Воздух вокруг задрожал. Сила собиралась вокруг оружия. Пальцы жадно впились в рукоять. Боль прокатилась по телу. Обжигающие разряды терзали плоть юродивого отпрыска, но ненависть и злоба пересиливали любое желание остановиться. Она подняла меч вверх. Комнату залил красный свет. Лезвие исчезло в алом сиянии. Артурия подняла копьё. Её голос звучал как удар похоронного колокола, размеренно отсчитывающего время. — «Битва один на один», Паламед. — «Битва не ради личной выгоды», Галахад. — «Битва не против человечества», Гахерис. — «Битва за выживание», Кэй. — «Враг не должен быть элементалем», Ланселот. — «Битва против зла», Мордред. Пять печатей. Пять ударов барабана. Пять из тринадцати ограничений Ронгоминиада были сняты. Для высвобождения Истинного Имени требовалось минимум семь, но остальные условия не были соблюдены. Артурия не нуждалась в большем. Копьё слабо засветилось бледно-белым светом. На его острие возник тонкий луч. Мордред шире расставила ноги, готовясь выпустить Благородный Фантазм. — Святое копьё, подними якорь!.. — Это и есть тот самый злой меч, что уничтожил моего отца... — Якорь Шторма! Ронгоминиад! — Кларент Блад Артур! (Кларент, что кровавит Артура!)