Том 1 | Глава - 22 | По принуждению

Нори выбежала из укрытия, подбегая к Юи. — Что ты делаешь?! — испуганно вскрикнула она. Девочка, оцепенев от страха, медленно обернулась к Браунсберг. — Спокойнее, Мастер. Она пыталась достучаться до твердолобого слуги. Её следует похвалить за попытку диалога даже с таким дикарём, — вмешался Цезарь, не сводя глаз с Ланселота. — Сейбер... — тихо сказала Нори, глядя на своего слугу со странным блеском в глазах. Её губы чуть дрогнули. — Отставить благодарности. Для сдерживания этого «Цербера» мне придётся усилиться командным заклинанием, Мастер, — мягко приказал Цезарь. Нори взглянула в зелёные глаза своего слуги, полные уверенности и лёгкого самодовольства, затем на горбатого рыцаря, готовящегося к новой атаке. Она подтянула Юи к себе и кивнула. — Позвольте оказать поддержку. Она потянулась к ремню на поясе. Среди карманов, сшитых на заказ, в специальных ячейках лежали идеально огранённые прямоугольные кристаллы. Достав несколько нужных, она разломила их в ладони и опустилась на колено. Билли наблюдал за этим сверху. Заметив на руке Юи командные заклинания, он без промедления вскинул револьвер, готовясь стрелять. — Nebula Obscura! — твёрдо произнесла Нори, ударив ладонью по земле. Вокруг улицы, на которой находились Берсерк и Сейбер, начал сгущаться фиолетовый туман, очерчивая поле боя и скрывая Юи с Нори в плотной дымке. Ковбой недовольно цокнул языком, когда девочка исчезла за завесой. Он выстрелил в примерную точку, но промахнулся. В темноте Ланселот дёргано вращал головой. Потеряв понимание, где находятся враги, он сдавленно прорычал. — Командным заклинанием повелеваю: стань лучшей версией себя! Голос прозвучал прямо из тумана. Спустя мгновение из дымки, громко посмеиваясь, вышел Цезарь. Теперь на нём красовался большой алый плащ с воротником из белого меха. Венец на голове сиял золотом. Левая рука превратилась в гигантскую гипсовую длань размером почти с самого хозяина. Упитанный живот защищала золотая кираса, а ниже свисала ещё одна юбка, напоминавшая алые знамёна. Взмахнув своим верным мечом — «Жёлтой смертью», — он приготовился к битве. Берсерк чуть присел, словно зверь перед броском. Завидев врага в тумане войны, багровый свет в прорезях его шлема вспыхнул ярче. — Битвы всегда хлопотны и скучны, — сказал Цезарь, разводя ноги для рывка. — Особенно когда знаешь их исход. Они сорвались навстречу друг другу. Берсерк занёс когти для удара. Золотой клинок сверкнул и колющим выпадом вошёл в грудь чудовища. К лёгкому удивлению Сейбера, вместо ожидаемого результата по броне лишь поползли едва заметные трещины. Берсерк ответил ударом кулака. Цезарь выставил гипсовую руку, полностью погасил импульс и контратакой отбросил Ланселота обратно в туман. Зверь снова ринулся вперёд, намереваясь задавить врага одной грубой силой. Тайгун удивлённо наблюдал за вспышками оружия, сверкавшими в фиолетовой дымке. — Они что... дерутся друг с другом?.. — недоверчиво пробормотал Райдер. — Я уже ничему не удивлюсь на этой Войне, — устало ответил Билли. Он вздохнул. Его пальцы едва заметно подрагивали, а ладонь то и дело касалась груди, проверяя рёбра. — Будем ждать конца? — Та девочка... Она сказала «Ланселот». Это его имя? — Мне-то откуда знать? Валим отсюда, пока ещё можем. Райдер согласно кивнул и похлопал своего зверя по спине. Сыбусян плавно развернулся и устремился прочь от башни Разек. Тем временем Берсерк продолжал наступление, размахивая руками и пытаясь достать Цезаря. Тот отбивал нападки массивной гипсовой рукой. — Не могу не отметить силу нашего пса... — сдавленно произнёс Сейбер после того, как едва удержал очередной удар. Правитель Рима сменил стойку и пошёл в контрнаступление. Его меч безошибочно находил цель, а усиление Мастера позволяло проводить целые серии таких выпадов. Рыцарь медленно отступал, получая всё больше ударов по броне. Он пытался уклоняться и закрываться руками, но непогрешимое оружие всё равно настигало цель. Тёмная кираса Берсерка покрывалась трещинами и сколами. После очередной серии выпадов Цезарь отвёл гипсовую руку как можно дальше, провернулся на месте и отправил чудовище в полёт мощным ударом. Ланселот врезался в ближайшее здание, проломил стену и исчез внутри рушащейся постройки. — Пусть юная дева прикажет монстру остановиться. Иначе я буду вынужден убить его, — приказал Сейбер. Браунсберг, держа Юи за руку, кивнула ей. Среди густого тумана, скрытая от врагов и битвы, девочка слышала лишь звон сталкивающегося металла. Наконец ей удалось немного расслабиться. Она повторяла давно выученную практику как мантру. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдо-о-о-о-о-х. Берсерк выскочил из здания с отломанной деревянной опорной балкой в руках. Как с копьём. Красные прожилки пульсировали по потемневшему дереву, делая его прочнее стали. Он вновь наклонил корпус, опустил плечи и сорвался вперёд. Цезарь поднял меч для защиты. Набравшись смелости и крепче сжав ладонь Нори, Юи подняла руку. Командные заклинания на её коже вспыхнули алым светом. — Командным заклинанием повелеваю: остановись, сэр Ланселот! Рыцарь сделал ещё несколько шагов и резко замедлился. Он почти застыл на месте, вдавливая ноги в каменную мостовую и рыча от напряжения. Цезарь немного расслабился, уже собираясь опустить защиту. И тут Берсерк издал оглушительный рёв ненависти. Под чудовищным давлением приказа он сделал шаг. Потом ещё один. Словно невидимая рука удерживала его за плечи. Ещё шаг. И ещё. Быстрее. Быстрее. А затем он будто сорвал невидимые цепи и рванул вперёд на полной скорости. Цезарь только успел поднять меч. Ланселот врезался в него всей массой. Импровизированное копьё столкнулось с настоящим клинком. Массивные руки Сейбера задрожали от напряжения, пока рыцарь медленно продавливал защиту. — Не сработало... — прошептала Нори, удивлённо вскинув брови. — Это потому, что он лишён рассудка?.. Браунсберг посмотрела на ладонь девочки. Два заклинания. Одно уже исчезло. И всё равно чудовище не остановилось. — Я... Я что-то сделала не так?.. — испуганно спросила Юи, прижимая руки к груди. — Нет. Проблема в Берсерке. В этот момент Цезарь ударом гипсового кулака отбросил рыцаря. Тот упёрся ногами в землю, ломая каменную кладку, но устоял. — Мастер, уносите отсюда деву. Затем телепортируйте меня к себе командным заклинанием. Диалог бессмысленен. Как и битва, — приказал Сейбер, отступая в туман. Скрываясь в дымке, он оставил Берсерка одного. Потеряв цель, тот нервно задёргал головой. Через несколько секунд раздался удар. Прямо в шлем. «Жёлтая смерть» словно жало впилась в металл. И вновь исчезла в тумане. — Я не люблю мудрёные подлости против врагов... — раздался холодный голос Цезаря. В густой дымке он звучал будто со всех сторон одновременно. — Но ты не враг. Ты мерзкий зверь. Удары посыпались один за другим. С разных сторон. Из разных углов. Массивная фигура Цезаря легко скрывалась в тумане. Без цели Ланселот лишь стоял на месте, принимая удары и накапливая ярость. Нори схватила ребёнка за руку и поспешила прочь, почти выводя её за пределы завесы. Именно тогда в голове Ланселота мелькнуло подобие прежнего рассудка. Жалкие, сгнившие остатки. Даже не мысль. Скорее воспоминание тела. На грани смерти великий рыцарь Круглого стола — сэр Ланселот — обнажал меч и точным движением поражал врага. Охваченный безумием и ненавистью, он ухватился лишь за одну ассоциацию. Меч. Он поджал ноги и откинулся назад. Из клубящегося вокруг него тёмного тумана медленно выскользнуло лезвие тёмно-фиолетового меча. Сжав тяжёлую рукоять, рыцарь едва удержал оружие. Клинок оказался настолько тяжёлым, что рухнул на землю, перекосив Берсерка набок. Цезарь напрягся. Чудовище глухо зарычало, цепляясь за меч. А затем взмахнуло им снизу вверх. Удар породил вихрь. Каменная кладка взлетела в воздух. Туман войны исчез одним движением. Это была не техника. Не мастерство. И даже не сила Арондайта. Это была чистая звериная мощь существа, которое помнило, как держать меч, но уже не помнило, как им пользоваться. Завеса исчезла. Цезарь лишился своего преимущества. И в следующую секунду Берсерк оказался рядом. Но смотрел он вовсе не на Сейбера. Красные прорези шлема были устремлены на Юи. На хозяйку. Пёс был готов вцепиться в кормящую руку. Одним ударом Арондайта он отправил Цезаря в полёт. Золотая кираса треснула пополам. Со сдавленным криком толстяк врезался в стены башни Разек. Следующим движением Берсерк оказался перед Юи. Нори он смахнул небрежно, словно назойливое насекомое. Женщина успела выставить руки, но этого не хватило. Раздался глухой хруст. Отлетев на несколько метров, Браунсберг рухнула на землю и закашлялась кровью. Сломанные рёбра не позволяли даже нормально вдохнуть. Юи не успела вскрикнуть. Её единственный защитник беспомощно корчился от боли. Испуганный взгляд поднялся на нависшего над ней Берсерка. Лица под шлемом она не видела. Но по рычанию понимала всё. Там была только ненависть. Только ярость. Она расставила дрожащие ноги шире, пытаясь не упасть. Она читала ему сказки. Называла по имени, когда узнала, что он герой. Никогда не называла его слугой. Оставалась рядом в холодной камере. Успокаивала. Делилась мыслями. Пыталась помочь. Хотела стать другом. И вот так он отплатил? После всего? После каждой попытки? Даже сейчас она просила. Даже сейчас надеялась, что он услышит. Но он не мог. Он отверг её. Их дружбу. Ланселот занёс меч. Животный разум перебирал варианты. Раздавить череп. Разрубить пополам. Оторвать руки и ноги. Заколоть десятком ударов. Втоптать позвоночник в землю. — Я думала, мы друзья... — сдавленно прошептала Юи, опуская голову. Мятная чёлка скрыла её мокрые от слёз глаза. — Зачем ты всё это делаешь?.. Она посмотрела на него. Заплаканная. Дрожащая. Но решительная. Сжала кулаки. И прежде чем меч опустился... — Командным заклинанием повелеваю: сдавись. Берсерка впечатало в камень. Меч вылетел из руки. Словно гигантский молот ударил его сверху, вбивая в землю как гвоздь. Давление продолжалось. Он не мог подняться. Сила приказа и обида Мастера прижимали его всё глубже. Доспехи скрипели. Кости внутри ломались с сухим хрустом. Каменная крошка поднималась вокруг, пока тело всё глубже продавливалось в мостовую. Ланселот сдавленно выл. Юи закрыла глаза. Она не могла смотреть. Пальцы так сильно сжали ткань школьной юбки, что побелели костяшки. Она тихо всхлипывала. Шмыгала носом. Пока Берсерк наконец не затих. Потерял сознание от боли. А вместе с сознанием исчезло и действие командного заклинания. Юи бросилась к Нори. Слёзы текли по её щекам. — Т-тётя Нори... — дрожащим голосом прошептала девочка. Она протянула руку к груди опекунши, но так и не решилась прикоснуться, боясь сделать хуже. К ним тут же подоспел израненный Цезарь. Он поднял своего Мастера на руки. — Она... Она... — Срочно. Нам нужно в лазарет башни. Вы идёте с нами, юная леди. Голос Сейбера был мрачен и непривычно серьёзен. Он бросил быстрый взгляд на лежащего в проломе Берсерка. Затем на руку Юи. Всего одно командное заклинание. Два потеряны в первом же бою ради неконтролируемого чудовища. Это был провал.