"Бегущий Гусь"

Я проснулся от стука в дверь. В комнату заглянула морда Рика. — Барон ушёл к своему знакомому. Нам бы тоже не помешало прошвырнуться и узнать последние сплетни. Умывайся, мы ждём тебя внизу. Я поднялся с кровати и поплёлся в умывальную. Посмотрев в зеркало, заметил, что щетина превратилась в небольшую бороду, а волосы отросли больше, чем я когда-либо носил. Впрочем, это было даже к лучшему. Сейчас я гораздо меньше походил на самого себя прежнего. Одевшись, я спустился вниз. Рик и Коллер уже стояли у двери. — Вот что значит знать. Долго встают, долго умываются. Хорошо хоть румяна принести не попросил, — посмотрев на меня, проворчал Рик. Я закатил глаза. — Мы выходим или ты продолжишь жаловаться? На улице нас встретили тёплый солнечный свет и лёгкий ветерок. День обещал быть хорошим. Мы направились к окраине города — туда, где стража появлялась реже всего. Рик и Коллер шли впереди и что-то обсуждали между собой, иногда переходя на шёпот. Я ускорил шаг. — Куда мы идём? — В трактир «Бегущий гусь». Если хочешь узнать, что происходит в городе или за его пределами, первым делом нужно идти туда. Я неплохо ориентировался в Варенвуде, но о таком месте никогда не слышал. Минут пятнадцать мы петляли по улицам, пока перед нами не выросла двухэтажная постройка. Скорее сарай, чем трактир. Изнутри доносились крики, запах жареного мяса и дешёвого алкоголя. Мы уже подходили к двери, когда она распахнулась настежь. Какой-то мужик буквально вылетел наружу головой вперёд. Следом показался огромный мужчина, размерами способный поспорить даже с Коллером. — Ещё раз придёшь сюда без денег — заберу долг частями твоего тела, — протянул он басом. Потом заметил Рика и расплылся в улыбке. — А я думал, тебя и Коллера уже стража схватила. — Казнилка не выросла, — отмахнулся Рик. Они крепко обнялись. — За наш стол. Я тут уже закончил. Последняя фраза предназначалась мужику, который мгновенно понял намёк и поспешил убраться. Внутри пахло отвратительно. Смесь дешёвого вина и пива вызывала желание держаться от неё подальше. В большом зале стояло несколько столов. Между ними сновала фигуристая официантка, ловко уворачиваясь от чужих рук. Народу было много. И почти каждый выглядел так, будто при случае мог воткнуть нож в спину. Мы сели за стол. Трактирщик вопросительно посмотрел на Рика. — Этот с нами. Новичок. Я уселся рядом. — Думал, ты больше не собираешь банду, — задумчиво сказал трактирщик. — Тут другое дело. Нам бы пива и последних новостей. Трактирщик махнул рукой официантке. Через минуту перед нами появились четыре большие кружки. Коллер немедленно осушил половину своей. — Ну давай, Марк, не томи. Что происходит? Марк сделал глоток. — Да всё просто. Хэнтрэкеры собирают армию. Берут кого угодно — воров, пастухов, фермеров. Платят хорошо, одевают, кормят. Король исчез и не появляется. В замке уже шепчутся, что он умер. — А что известно про принцессу? Я спросил раньше, чем успел подумать. Рик бросил на меня недовольный взгляд. Марк пожал плечами. — Ничего толком. Одни говорят, что она души не чает в своём принце. Другие — что её заперли в замке и никуда не выпускают. Он ухмыльнулся. — Наследник сам себя не сделает. Марк громко рассмеялся собственной шутке. Я почувствовал, как под столом сжимаются кулаки. Рик быстро сменил тему. — А армия им зачем? Трактирщик наклонился ближе. — Говорят, Приграничье пало. За столом повисла тишина. Даже Коллер перестал пить. Приграничье было буфером между нашим королевством и степями варваров. Набеги случались регулярно, но серьёзных войн не было уже много лет. Король Генрих когда-то лично прошёлся по степям огнём и мечом. После этого наступил относительный мир. — Не может быть, — нахмурился Рик. — Куда смотрела армия? — За что купил, за то продал. Официантка снова подошла наполнить кружки. Марк дождался, пока она уйдёт. — Ходят ещё слухи. Варвары больше не дерутся между собой. Появился лидер. Собрал племена под одним знаменем. — И теперь у них армия? — уточнил Рик. — Настоящая. Конница, лучники, пехота. Рик задумчиво почесал подбородок. — Мутное дело. — Чем мутнее вода, тем больше в ней рыбы, — подмигнул он. Марк расхохотался. — Твоя морда нигде не пропадёт. Остальной разговор постепенно ушёл в воспоминания о старых временах. Когда кружки опустели, мы попрощались и вышли наружу. По дороге домой я почти не слушал остальных. Мысли крутились вокруг Приграничья. Если слухи правдивы, значит происходило что-то серьёзное. И ещё Аврора. Я не верил, что она добровольно выбрала Люция. Но мысль о том, что её могут держать взаперти, не давала покоя. Когда мы вернулись домой, дверь открыла Ева. Она сморщила нос. — Ой, как от вас несёт. — Так лучше думается, — невозмутимо ответил Рик. — Где барон? — Ещё не вернулся. Сказал, что быстро. Мы прошли внутрь. Разговор снова вернулся к плану проникновения в замок. Через некоторое время в дверь постучали. На пороге появился сияющий Уилл. — Ты выглядишь так, будто выиграл королевство, — заметил Рик. Барон смутился. — Почти. Завтра вас посмотрит мой знакомый. Если всё пройдёт нормально — попадёте в армию. — Что за проверка? — Владение оружием. Рик заметно расслабился. — Тогда переживать не о чем. Остаток дня мы провели за столом. Я рисовал план замка по памяти. Уилл долго пытался разобраться в моих каракулях. — Руки бы тебе оторвать за такую карту. Рик только ухмылялся. План постепенно складывался. Но чем дальше мы обсуждали детали, тем больше появлялось новых вопросов. Особенно после новости о том, что королевскую стражу вывели из замка. Когда разговор наконец закончился, я поднялся в свою комнату. Лёжа в кровати, я долго смотрел в потолок. Слишком многое изменилось за слишком короткое время. Если король ещё жив, сперва нужно найти его. Только потом Аврору. Иначе мы можем сделать лишь хуже.