Часть 4 Новое время

Метель утихла к утру, и уже через час прилетел самолёт. Всё ещё бессознательного капитана осторожно погрузили на носилках, Бен тепло попрощался с жителями, пожал руку мэру. Ему собрали одежду, пусть не новую, но чистую и его размера, нашли тёплые ботинки и даже нагрузили едой старенький рюкзак. — Удачно тебе добраться, Бен, — Ли смотрел немного странно, но ничего опасного Бен не ощущал, только фанатский восторг, который мэр тщательно давил, чтобы он не вырвался наружу раньше положенного. — Спасибо, я этого не забуду. Бен ещё раз обнял крякнувшего от его хватки мужчину и пошёл к самолёту, который взревел моторами и начал лавировать, готовясь взлететь. Высыпавшее провожать гостей население проводило его взглядом и тут же начало шушукаться. — Забавный парень, — донеслось до мэра. — Берингов пролив штурмовал. Вплавь! Ну прямо! — Это Солдатик, — коротко сказал Ли. — Возвращается домой. — Да ты шутишь! — Что, правда Солдатик?! Толпа взорвалась гомоном. Ли смотрел в небо, и на губах сама собой расползалась сумасшедшая, полная детского восторга улыбка. — Правда, — кивнул он. — Номер жетона. Я проверил, в базе есть. Он же девятнадцатого года рождения. Уже внесли. — С ума сойти… — выдохнул кто-то. — Тогда понятно… Если кто и мог, то только он. Не эти клоуны в занавесках. Народ дружно повалил назад в бар, продолжая обсуждать виденную мельком легенду и строить планы. Ли смотрел в небо, щурясь. Он понимал, что с этой тайной операцией всё не так просто, как кажется, но спросить не у кого, а любые теории — это лишь сотрясение воздуха. — Удачи тебе, Бен, — прошептал он и пошёл в тепло бара. — Добро пожаловать домой. *~*~* Бен сдал бессознательного капитана встречавшим его медикам. Ему надо было в Анкоридж и дальше, на большую землю, как тут называли прочие штаты. Благо Ли организовал это ещё вчера. Бен буквально пересел с самолёта на самолёт: его взял грузовой борт. Бен пообещал себе, что ответит добром на добро: Ли и остальные заслужили это. Просто доброта, проявленная в трудный момент, на которую надо ответить тем же. А пока он летел из Уайт-Маунтена в Анкоридж, а оттуда этим же самолётом дальше. Его никто не трогал: единственный пассажир, всё пространство забито мешками, ящиками и коробками. Бен устроил себе удобное гнездо, разлёгся с удобством и провалился в сон. Наконец-то можно и выспаться, и поесть, и просто отдохнуть в относительном тепле: на самом деле было холодно, но ему, годами лежавшему в вечной мерзлоте, было тепло. Лететь было долго, так что Бен успел выспаться, а сейчас, закрыв глаза, строил планы. Прежде всего месть. Нельзя оставлять за спиной врагов, способных скрутить его и пленить настолько основательно. Это попросту опасно. Бен повертелся, устраиваясь поудобнее, и принялся вспоминать. Графиня, несомненно, участвовала. Скорее всего, именно она составила план заговора и стала движущей силой. Близнецы. Эти на подхвате, гонористые и безынициативные одновременно. Нуар. Скорее всего, поддержал. Мухобой. Обеими руками за. Майндсторм… Бен напрягся, вспоминая. Кивнул. Поддержал, без сомнения. Порох. Вот последний под очень большим вопросом. Мальчишка. Мальчишка, который перед ним трепетал, так что большая вероятность, что не участвовал. Да и чем он мог помочь? Порох — чистый стрелок и немного рукопашник. Всё. Хорошо, с отрядом он разобрался. Кто там ещё был? Грейс Мэллори. ЦРУ. Эта дамочка не могла не участвовать, ЦРУ же! Это диагноз. Любопытные, мутящие заговоры из любви к искусству, преследующие свои цели. А от Пентагона кто был? Никого не было. Ровно в тот момент — совершенно никого. Артур Уильямс и Брайан Дэннис — кураторы Солдатика лично и «Расплаты» отдельно — отсутствовали. Их вызвали в штаб, и сейчас Бен был готов держать пари, что вызов был или ложный, или Мэллори и остальные использовали его как удобный случай. Бен предвкушающе улыбнулся. Он сид, а месть сидов страшна. Они не умрут сразу, о нет. Они останутся жить и мучиться. Так мучиться, что будут молить о смерти, но она не придёт. Сейчас внезапно всплывшая мысль о том, что он действительно сид, показалась совершенно естественной и правильной. Имеющей вес и обоснование. — Сид, — на пробу произнёс Бен. — Я… сид. Сидхе. Ши. Высший. Не было отторжения и привкуса неправильности. Мир тонко звенел невидимыми струнами, отзываясь на его заявление. А готов ли он его сделать? Признать. Впечатать в ткань бытия. Назвать имя. Сиды — это не просто вид разумных существ. Это много чего. Бен прислушался к себе и покачал головой. Нет. Не готов. Ещё рано. *~*~* В Анкоридже мело так, что тяжёлый грузовой самолёт сел с трудом. Воздух был белым от снега. Но Бена должны были встречать. Всё тот же Ли договорился, ну просто офигенно полезный мужик! То ли родня мэра, то ли знакомые… Бена загрузили в машину и повезли. Всё равно, пока метель не утихнет, самолёт никуда не полетит. Его разгрузят, нагрузят заново, и самолёт полетит в Вашингтон, тот, который не город, а штат, а пока что Бен отдохнёт: двое суток, как ему сообщили. Бена накормили от пуза, он прогрелся в душе, выспался… Организм отрубался от одного взгляда на подушку, диван и даже ковёр на полу. Бен ел и спал, спал и ел… Отдых закончился, и он вновь погрузился в самолёт, который взлетел, направляясь в штат Вашингтон. Бена устраивало. Его вообще всё устраивало. Главное, добраться хоть куда-то, а там он разберётся. Экипаж этого самолёта своего пассажира узнал. На борту беспокоить не стали, зато после приземления капитан подошёл к Бену, горячо пожал ему руку и сказал: — Я счастлив, что ты вернулся, Солдатик. И вручил небольшую стопку купюр — видимо, то, что было у экипажа в карманах. — Задай всем, кому надо, — напутствовал он Бена. Бен прищурился, понимая невысказанное — народ, видимо, очень сильно сомневался в том, что он, допустим, выполнял какую-то миссию, — и крепко обнял всех по очереди, искренне желая им хорошего. Просто хорошего: мироздание само разберётся, что для этих людей надо. После чего развернулся и пошёл, насвистывая: потрёпанный рюкзак, поношенная одёжка… Ему предстоит длинный марш-бросок почти через всю страну. Бен торопиться не собирался: мир изменился, он должен узнать, понять, прочувствовать вкус, разобраться. А значит… ножками и машинами. Автостопом. Самый простой и отлично отвечающий его нуждам вариант. Его ждут мелкие мотели, закусочные, стоянки дальнобойщиков. Сплетни, слухи, реки информации. То, что надо. Прежде чем бросаться в бой, стоит составить план. Планы. Но прежде выбраться в город. Для начала. Ему опять помогли: посадили в автобус-развозку для сотрудников аэропорта, пусть и набитый битком, и подкинули до собственно Сиэтла. Бен повертел головой, раздумывая: в мотель или к дороге? Погода тут стояла совершенно не северная — сыпался мелкий холодный дождичек, и пахло близким океаном. Деревья и дома обросли плотным зелёным мхом, как шубами. Где-то играла задорная музыка, мимо промчался пацан на скейтборде, одетый и причёсанный совершенно непривычно. — Кофе, — решил Бен. — Я хочу кофе. И направился к ближайшей забегаловке, из которой на удивление приятно пахло. С чего он должен спешить? Ему торопиться некуда, а от него всё равно никто не убежит. Кафешка оказалась полупустой, кофе был горячим, крепким и вкусным. Бен насыпал побольше сахара, и жизнь стала чуточку приятнее. Деньги, пусть и немного, у него имелись, откровенным бродягой он не выглядел, так что он взял ещё кофе, кусок яблочного пирога, даже свежего и с шариком мороженого, и начал смотреть по сторонам. И слушать. Над стойкой, так, чтобы всем посетителям было видно, висел здоровенный цветной телевизор, по которому крутили рекламу. Бен присмотрелся, пытаясь понять, что рекламируют. Сначала ему показалось, что кукол. На экране дёргались пёстрые фигурки, фон припадочно мерцал, и с непривычки разобраться было сложно. Официантка походя хлопнула по телевизору ладонью, изображение резко стабилизировалось. Бен выпучил глаза. Реклама. Фигурки супергероев. Естественно, незнакомых: в принципе, Бен на массовку особо внимания не обращал, но эти сто процентов новенькие. Странные костюмы. Странные причёски. Всё странное. Реклама сменилась, Бен доел пирог, взял ещё кусок, сел, подперев голову рукой, и начал смотреть дальше. Какая-то странная лабуда, непонятные услуги. Пошли новости. Звук отсутствовал, но Бен прекрасно читал по губам, плюс внизу ползла строка с краткой информацией. Хорошо знакомое имя он не пропустил. Воут. Но не Фредерик Воут, а «Воут Корпорейшн». Бен прищурился. Развернулся, что и говорить. Интересно, он ещё жив? Через столик две девчонки, совсем молоденькие, щебетали о том, как им нравится Левиафан — такой красавчик, и буквально на днях спас местную нефтяную платформу, такой герой! А ещё представили какую-то новую группу супергероев, и там такие красавчики! Бен слушал, ни хрена не понимая поначалу, но девчонки щебетали и щебетали, по телевизору шли то блоки рекламы, то новости, то какие-то придурки дёргались под непривычную музыку, и картинка сложилась. «Воут Корпорейшн» поставила производство суперлюдей на поток. Настоящий конвейер. Герои были везде: яркие, цветастые, лезущие в любые щели. Они не воевали, не охраняли, не служили. Они занимались хрен знает чем, цирковые клоуны, и превратились в каких-то знаменитостей, живущих скандалами и смазливыми мордашками. И рейтингами. Бен хмыкнул. Интересно, а расплачиваются они за эти рейтинги натурой? Спонсоров привлекают? Или просто куклы корпорации? Что ж, это Бен выяснит. Он расплатился за дополнительный кофе и вышел на улицу. В ближайшем газетном ларьке купил журналы — «Пипл», «Тайм», пару газет. Дождь прекратился, и он огляделся в поисках, где бы сесть и почитать. Лавочка, пусть и слегка замшелая, обнаружилась неподалёку. Бен выбрал место посуше, сел и погрузился в прессу. Новости. Супергерои. Политика. Звёзды. Международная политика. Бен читал быстро, впитывая информацию. Звёзды кино и музыки его волновали слабо, но имена он запоминал: культурный код. Политики и герои заинтересовали гораздо больше. Герои что-то там героически спасали или делали вид, политики обсуждали одну тему: передел власти в Союзе. Все сходились в том, что это возможно, и высказывали мнение, каждый своё, кто встанет во главе. Бен злобно хмыкнул. Он не знал точно, что с ним делали, но что его кровь брали для каких-то ритуалов, понимал даже в своём сумеречном состоянии. И делали это регулярно, как по часам. Теперь его кровь недоступна. И… ритуалы невозможны? Интересно, кто тогда был до него? А впрочем, это вопрос не первостепенной важности. Он прочёл газеты и журналы от корки до корки и задумался. Корпорация развернулась невероятно, Бен видел это: свидетельства мощи и влияния. Реклама. Обсуждения. Герои постоянно на глазах, постоянно в обсуждении. Деньги. Продажа разной чепухи, имеющей отношение к героям. Корпорация упорно лезла в жизнь простых людей, в политику. Особенно туда. Бен прочитал всё, но не встретил лишь одного: упоминаний о своём бывшем отряде. Впрочем, может, он не там смотрел? Бен выкинул периодику в мусорную урну, подошёл к ларьку с прессой и ткнул пальцем в ещё три журнала. «Охота и Рыбалка», «Стрелок», «Армейский вестник». Стоило раскрыть разворот, как Бен понял, что предчувствия его не обманули. На развороте стоял Порох: форма другая, но Бен узнал его сразу, да и статья неумолимо свидетельствовала, что это именно он. Порох рекламировал какой-то пистолет, отмечая плавный ход и точность прицела, рассказывал, что всем необходимо иметь оружие для защиты, что он готов обучить, если что… Ни единого упоминания об отряде, Порох словно был сам по себе. — А ты вырос, малыш, — усмехнулся Бен. — Надо будет тебя навестить, поговорить… Прочитав от корки до корки вторую партию журналов, он отправил в урну и их, потянулся и решил, что сначала он пообедает, а потом уже двинется на Восточное побережье. В журнале было расписание выставок оружия, на которых будет присутствовать Порох, так что Бен уже проложил мысленно маршрут, даже с корректировками: пять разных вариантов. Это оказалось и интересно, и достаточно легко, хотя раньше он таким не слишком увлекался. Он опять пошёл в ту же самую кафешку, поел, с неудовольствием отмечая, что деньги тают, а значит, требуется пополнить запас, взял в дорогу сэндвичей и зашагал вперёд. Ему столько всего предстоит увидеть и узнать…