Часть 11

***

— Росток, сегодня мы пойдём на Свалку, — произнёс Михалыч, осушив стакан с чем-то коричневым, что точно не было чаем. — Нужно выполнить работу Бармена и заодно проверить пару теорий, связанных с тобой. Изуку, сидевший напротив, быстро кивнул. — Е-есть! — выпалил он на ломаном русском, стараясь говорить твёрже. За эти дни он выучил не так много, но самые нужные слова уже не требовали переводчика. Помолчав, мальчик нахмурился, подбирая следующую фразу. Пальцы сами потянулись к КПК, но он отдёрнул руку. Нет. Попробую сам. — С-сэр? — начал он осторожно. — Какой дорога мы пойти? Т-той, которая в прошлый раз? Михалыч усмехнулся в усы, отодвигая пустой стакан. — Мы на север шли, сейчас на юг. Перепутал ты. Дикая территория… — он хлопнул себя по лбу, — Стоп, сам попутал, да. Той же дорогой только свернём кое куда. Он стянул с плеч рюкзак, зашуршал внутри. — Давай, дуй к Бармену, скажи — скоро выходим. Может, у него для тебя ещё работёнка наклёвывается. И запомни: деньги тут как золото. От халявы не отказывайся, но и нос не задирай. Зона таких быстро обламывает. — Е-есть! — выпалил мальчик и рванул к барной стойке, где его уже поджидал хозяин заведения. — Ну как делишки? — произнёс Бармен своей обычной доброй манерой. — Я всё слышал. Да, работа есть. И она будет полезна и мне, и тебе: надо зачистить стадо мутантов у серверного блокпоста. Ты научишься оружие в руках держать, а «Долг» сэкономит патроны. Твоего пистолета должно хватить. Когда мальчик прочитал перевод, он побледнел. Зачистить? Убить? Долг сэкономит патроны? Его затрясло мелкой, противной дрожью. Он не хотел никому причинять вред. Наоборот, каждой клеткой своего существа он хотел помогать. Спасать. Не убивать. Помогать. — Росток? — Голос Бармена обрел заботливую интонацию — Ты в порядке? Эта фраза привлекла внимание Михалыча, он подошел к стойке, предварительно застегнув молнию на рюкзаке. — Что ты ему сказал? — поинтересовался мужчина, глядя, как кожа мальчика то белеет, то краснеет. — Стандартное задание для новичков, — пожал плечами Бармен. — Зачистить стадо слепых псов вблизи серверного блокпоста «Долга» на Свалке. — М-можно… не «зачищать» собак? Сущ-ществ? Я… я не хотеть вредить. Живое существо… Руки старших сталкеров встретились с их лицами, они забыли, что это ребёнок. — Он ещё и пацифист, — простонал Михалыч, уронив голову на стойку. — Просто чудесно! Что мне с ним теперь делать? Он же, небось, автомат у меня из рук выхватит, если я его на зверьё наведу! — Михалыч, сходи с ним. Обойдёте псов — и дело с концом. У меня задание другое есть, позаковыристее. Забрать документы из тайника на Барахолке. Курьеры‑то того… значит, бумаги должны там лежать. Метку получите когда зайдете на Свалку. Изуку выдохнул. Забрать документы. Это понятно. Найти, взять, принести. Никакой крови. Он быстро закивал Бармену. Поклонился — рефлекторно, по школьной привычке. Торговец хмыкнул, но комментировать не стал. С угла бара послышалось: — Японцы и вправду такие правильные? Я думал это стереотип. — произнес мужчина скорчив удивленное лицо, его товарищи начали посмеиваться, хлопая его по плечу. Михалыч поправил автомат, уже на здоровом, плече и молча пошёл к лестнице. Изуку двинулся следом. Ступени глухо лязгнули под ботинками, гул голосов и тепло бара осталось позади. На поверхности завода «Росток» было зябко. Небо плотно затянуло серой пеленой, грозящей скорым дождем. В воздухе стоял въедливый запах ржавого металла, сырости и сгоревшего пороха. Михалыч шагал размашисто, привычно цепким взглядом сканируя пустые ангары и остовы машин по пути. Изуку пришлось перейти на лёгкую трусцу, чтобы не отставать от длинноногого сталкера. На ходу мальчик вытащил из кармана штормовки КПК. Экран тускло засветился, подгружая новые данные. Сталкер недовольно цыкнул, но ругаться не стал — он уже был напряжен. Его взгляд был прикован к бойцам «Долга» у забора. Из щелей в бетоне, из мутных канав и куч строительного мусора одна за другой выбирались серые тени — стая собак. Мутанты скулили, жались к земле, готовясь к прыжку, а долговцы уже вскидывали автоматы, выбирая цели. — Откуда только лезут, да и зачем? — произнес себе под нос старший сталкер, готовясь закрывать обзор мальчишке своей спиной. Но произошло нечто странное. Собаки преодолели ров-канаву с мостом, оказавшись прямиком у баррикад долговцев. Начались выстрелы, сначала очереди, затем одиночные, где-то послышался вскрик человека, которого цапнули за ногу. Из канавы вылетело ещё несколько псин, черные, обросшие. с целыми глазами. Один из долговцев произнес что-то в рацию, и принялся с ещё большим остервенением расстреливать подступающих собак. Конца краю не было видно! Михалыч грязно выругался, вскидывая автомат к плечу. Ситуация из обычной стычки превращалась в настоящую мясорубку. — Псевдопсы! — рявкнул Михалыч, перекрывая грохот стрельбы. — Откуда их столько? Росток, назад! Это не просто стая, это волна! Сталкер вжал приклад в плечо, перешел на отрывистый, уверенный огонь. Он методично «гасил» ближайших мутантов, не давая им прорваться к самому краю баррикад. — Давайте, суки! — оскалился он, всаживая очередь в очередную тушу. — Ещё пси-собак позовите! Не пройдете! На позицию выбежала пятерка долговцев в усиленных комбинезонах. Они работали слаженно, выдавая плотный огонь, не оставляя мутантам шансов. Вслед за ними, пригнувшись, двигался человек без оружия — в руках он сжимал два ярко-красных чемоданчика с белыми крестами. «Полевой медик», — пронеслось в голове у Изуку. Медик его заметил и поднял ладонь подзывая мальчишку. Долговцы уже перестали палить, Михалыч разговаривал с новоприбывшими и помогал оттаскивать поверженных солдат-новичков. — Пацан, подойди сюда, поможешь. Наслышан о твоей перевязке плеча, лишним не будешь! Изуку замер, не веря своим глазам, когда прочёл перевод. Взгляд медика был сосредоточенным и спокойным, без той суровости, которой дышали остальные бойцы «Долга». Мальчик судорожно сглотнул, перевел взгляд на Михалыча — тот одобрительно кивнул, закончив разговор с командиром подкрепления, и махнул рукой: «Иди, работай». Изуку рванул к раненому. Сердце колотилось в горле, руки дрожали, но как только он коснулся плеча бойца, пальцы сами легли на рану — привычно и четко. Брючина была мокрой от крови, в воздухе стоял тяжелый металлический запах. Глаза защипало, в горле застрял ком, но Изуку закусил губу до боли. Медик, не глядя на мальчишку, выудил из разгрузки долговца его личную аптечку. — Урок номер один, Росток. Сначала юзай аптечку раненого, потом — свою. Свои медикаменты всегда должны быть в загашнике. Каждый сталкер обязан таскать комплект, — медик тряхнул набором перед лицом Изуку. — Держи край бинта здесь. Сильно не дави, но кровь перекрой. Изуку прижал ладонь к указанному месту. Долговец под ним дернулся и глухо застонал. — Тише, сейчас, — буркнул медик, быстро работая ножницами, чтобы срезать пропитанную кровью ткань. — Росток, если видишь, что кто-то «поплыл» — сразу бей по щекам или давай нашатырь, не давай отключаться. В Зоне уснешь и можешь не проснуться. Изуку молча кивнул, внимательно следя за движением рук медика. Он запоминал каждое действие: как правильно наложить жгут, как фиксировать конечность. Мимо пробежали еще двое бойцов, что-то крича в рацию, но здесь, на плитах, время как будто замерло. Медик ловко вытащил из аптечки шприц-тюбик. — Сейчас вколю обезбол, будет легче, — медик бросил быстрый взгляд на Изуку. — Ты в первый раз с таким сталкиваешься? Руки не трясутся, это плюс. Но взгляд… у тебя взгляд, как у школьника, который боится учительскую вызвать. Запомни: тут учитель — Зона. Она не ставит двойки, она просто убивает. Изуку нахмурился, глядя на рану. Кровь перестала бить ключом, повязка начала медленно пропитываться, но уже не так сильно. — Понять, — ответил он, стараясь не звучать жалобно. — Что делать дальше? — Дальше? — медик перехватил бинт и начал делать тугую перевязку. — Дальше я дождусь, пока придут ребята с носилками. А пока — глянь-ка в его рюкзак, там должна быть фляжка с водой или антирадин. После такой потери крови его сейчас сушить начнет. Доставай, но не открывай, если не скажу. Изуку дернул замок, ткань рюкзака с треском разошлась. Внутри, между коробками патронов и пачками сухого пайка, блеснул бок алюминиевой фляги. Мальчик потянулся к ней, но замер. Из-за поворота, метрах в пятидесяти, донесся резкий вопль. — Да чем там занимается северный блокпост, блять! — рявкнул один из подошедших долговцев, вскидывая ствол. — Что за чёрт происходит, почему волны мутантов с юга?! Снова загрохотали выстрелы. Отборная матерная ругань, летевшая со всех сторон, казалось, действовала на происходящее сильнее, чем свинец. Изуку обернулся, чтобы спросить совета у медика, но место, где они только что возились с раненым, было пусто. Медик исчез, уволочив носилки с собой в суматохе. Мальчик остался один, прижимая к груди холодную флягу, а над головой засвистели пули. Что происходит? Почему?! Зачем всё это?! Мысли крутились не долго, несколько собак перепрыгнули через мешки и надвигались вглубь обороны. Напор ругательств и пуль уплотнился. Крови стало слишком много. С поворота начали выходить не собаки, а изуродованные шарики с четырьмя лапами и, не менее изуродованными чем у псов, глаз. За ними же шли слишком большие и обросшие кабаны. — Плоти и кабаны, что ещё?! Что за гон тварей с юга?! — проорал один из долговцев, облачённый в тяжёлый бронекостюм с противогазом. — Сержант! Вызывай подкрепление, их слишком много! Экзоскелет или хотя бы «Булат»! Изуку наблюдал, как один из крайних бойцов отпустил автомат и потянулся за рацией. Наверное, хотел вызвать помощь или доложить о происходящем, но закончить движение не успел. Одна из собак резко изменила направление. Будто почуяла опасность. Или, наоборот, увидела возможность. Мутант рванул прямо к долговцу. Человек заметил угрозу слишком поздно. Он только начал поворачивать голову на движение, когда собака уже оттолкнулась от земли. Изуку действовал раньше, чем успел подумать. Фляга выпала из его рук и с глухим стуком покатилась по бетону. Он бросился вперёд и оказался между бойцом и летящей тварью. Руки сами распахнулись в стороны. Глаза зажмурились. Удара он ждал каждое мгновение. Острые клыки. Вес мутанта, сбивающий с ног. Но ничего не произошло. Несколько секунд вокруг продолжала грохотать стрельба. Кто-то кричал, кто-то ругался, автоматы всё ещё били короткими очередями по наступающим мутантам, а Изуку стоял на месте, не решаясь открыть глаза. Лишь когда до него донеслось чьё-то растерянное: — Э-э… какого хрена?.. Мальчик осторожно приоткрыл глаз. Собака стояла прямо перед ним. Совсем близко. Так близко, что он мог разглядеть грязную свалявшуюся шерсть, старые шрамы на морде и мутные бельма слепых глаз. Мутант скалился. Рычал. Слюна тянулась между жёлтых клыков тонкими нитями. Но не нападал. Собака шагнула в сторону, пытаясь обойти мальчика. Изуку машинально повернулся вслед за ней. Мутант тут же остановился. Шерсть на загривке поднялась ещё сильнее. Из глотки вырвался низкий предупреждающий рык. Собака попробовала зайти с другой стороны. И снова остановилась. Словно перед ней стоял не человек. Словно что-то мешало ей приблизиться. Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга. Затем пёс неожиданно отступил на шаг. И просто… Убежал.